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5、第五章 初逢 ...
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越往北，天地越发显得空旷而冷酷。积雪覆盖了官道，掩盖了远山，举目四望，唯有白茫茫一片，仿佛天地初开，万物归寂。寒风如同无数把冰冷的小刀，无孔不入，即便马车里燃着小小的炭盆，那点微弱的暖意也很快便被渗透进来的寒气吞噬殆尽。
祈安的咳嗽渐渐频繁起来，每一次剧烈的咳嗽都让她单薄的身子蜷缩起来，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。云袖心急如焚，将所有的厚毯子都裹在她身上，却依旧无法驱散从骨子里透出的寒意。李崇明对此视若无睹，只是催促着车队加快速度。在他的眼里，只要人还活着能送到寒州，他的任务便算完成。
连日赶路，加上惊心动魄的袭击，祈安的身体和精神都已濒临极限。她时常昏昏沉沉地靠在车壁上，意识在清醒与模糊间徘徊。有时，她会梦到江南的春日，繁花似锦，父亲爽朗的笑声犹在耳边；有时，又会坠入“镜月”毒发的噩梦，噬心的痛苦与光怪陆离的幻象交织，让她在睡梦中也不得安宁。
车队终于抵达了寒州地界。比想象中更加荒凉。低矮的土坯房舍零星散落在雪原上，毫无生气。城墙是灰扑扑的颜色，在风雪中显得破败而沉默。城门口守卫的兵士穿着臃肿破旧的棉袄，脸上带着被风霜刻蚀的麻木。进入城中，街道宽阔却异常冷清，行人稀少，且都行色匆匆，厚厚的棉帽和围巾将脸遮得严实，只露出缺乏神采的眼睛。
一种无形的压抑和贫瘠感扑面而来，这里与江南的温软富庶，简直是两个世界。
车队最终在城北一处最为破败的宅邸前停下。
所谓的都指挥使府邸，如今只剩下一个摇摇欲坠的门楼和一段残缺的院墙。朱漆大门上的油漆早已斑驳脱落，露出里面腐朽的木料，一只铜环甚至不翼而飞。积雪覆盖了庭院，深可及膝，只有一条被人勉强踩出的小径，通向里面唯一看起来还能住人的主屋。整个府邸死气沉沉，看不到半点烟火气，比一路行来见到的任何民居都要不堪。
“祈安小姐，到了。”李崇明的声音带着一丝如释重负，也有一丝不易察觉的轻蔑。他率先下马，示意护卫上前叩门。
破旧的木门发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟，被缓缓推开。混合着劣质酒气、霉味和尘土的浑浊气息从门内涌出。
祈安在云袖的搀扶下，踩着脚凳，艰难地走下马车。冰冷的空气呛入肺腑，引发她一阵剧烈的咳嗽。她裹紧了并不算厚实的披风，抬头望向那洞开的、如同巨兽嘴巴般的门内。
光线昏暗的堂屋里，一个身影歪歪斜斜地靠在正对大门的破旧太师椅上。
那人穿着看不清原本颜色的臃肿衣袍，外面胡乱套了件磨得发亮的旧皮袄。头发乱糟糟地用木簪束着，不少花白的发丝散落下来，遮住了大半张脸。他手里拎着脏兮兮的酒囊，听到门口的动静，懒洋洋地抬起头。
一张被风霜和酒精侵蚀得早衰的脸孔映入祈安眼帘。面色是一种不健康的蜡黄，眼袋浮肿，眼神浑浊迷离，带着宿醉未醒的惺忪。胡子拉碴，几乎覆盖了下半张脸。整个人散发出浓烈的、令人不适的颓废和落魄气息。
这就是楚安霆。
那个名动帝京、权倾朝野的锦衣卫指挥使？
祈安的心，仿佛沉入了冰海最深处。尽管早有心理准备，但亲眼见到这般景象，落差还是让她感到一阵眩晕和窒息。她所有的猜测、所有在绝境中生出的期望，在这一刻，似乎都成了可笑的幻影。太后……真的只是随手将两枚无用的棋子扔到了一起吗？
李崇明上前一步，脸上带着公式化的笑容，语气居高临下：“楚……公子，在下李崇明，奉旨护送祈安小姐前来完婚。太后娘娘遗诏在此，公子想必早已接到消息了吧？”他将“公子”二字咬得略重，充满了嘲讽。
楚安霆似乎费了些劲才聚焦目光，晃了晃手中的酒囊，打了个酒嗝，声音沙哑含混：“呃……诏书？哦……好像是有这么回事……”他摇摇晃晃地站起身，脚步虚浮地向前走了两步，一股浓烈的酒气扑面而来。
他的目光落在站在门口、脸色苍白、身形羸弱的祈安身上，浑浊的眼里似乎闪过一丝难以言喻的情绪，快得让人无法捕捉，随即又被更深的醉意覆盖。他咧开嘴，露出一口黄牙，笑容有些神经质：“呵呵……来了啊……好，挺好……这破地方，总算……有个活人气儿了……”
他一边说着，一边脚步踉跄地似乎想靠近，却被脚下的门槛绊了一下，险些摔倒，幸亏及时扶住了门框，才稳住身形，模样狼狈不堪。
李崇明眼中闪过鄙夷，侧身对祈安道：“祈安小姐，人已送到，本官职责已了，就此告辞。望你……好自为之。”说完，他竟不再多看楚安霆一眼，好似多待一刻都会污了他的眼睛，转身便带着手下护卫，干脆利落地离去。
马车声和马蹄声很快消失在风雪中，破败的府邸前，只剩下祈安主仆，和倚着门框、站都站不稳的“夫君”。
寒风卷着雪沫，无情地拍打在祈安单薄的身上。她看着眼前如同烂泥般的男人，又看了看四处漏风、比江南囚禁她的园子还要不堪的“家”，一种前所未有的绝望将她淹没。这就是她未来的依靠？就是她破釜沉舟换来的一线生机？
云袖紧紧扶着祈安的手臂，声音带着哭腔：“小姐……”
楚安霆似乎完全没察觉到祈安的绝望，或者说根本不在意。他晃了晃空了的酒囊，嘟囔着：“没酒了……真他娘的……”他抬起浑浊的眼，扫了祈安和云袖一眼，特别是她们身后不多的行李，含糊地道：“既然来了……就……就进来吧……不过，别指望有什么好招待……这鬼地方……能冻死人……”
说完，他竟不再理会她们，转身，深一脚浅一脚地，踩着积雪，歪歪斜斜地朝着那间唯一亮着微弱灯火的主屋走去，将她们两人彻底晾在了冰天雪地之中。
祈安站在原地，风雪吹得她几乎睁不开眼。手指早已冻得僵硬麻木，心却比寒州的冰雪还要冷。
原来，从一座牢笼，跳进的是另一座更加不堪的冰窟。
她强迫自己冷静下来，绝望解决不了任何问题。既然已经到了这里，既然已经没有退路，那么，活下去，是唯一的目标。
“云袖，我们进去。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。她迈开几乎冻僵的双腿，踏着被积雪覆盖的小径，一步一步，走向昏暗、散发着腐朽气息的主屋。
每一步，都像是踩在刀刃上。但她知道，她没有选择。
屋内比外面好不了多少，阴冷潮湿，家具破旧，到处是灰尘。楚安霆已经重新瘫倒在那张唯一的破旧太师椅上，闭着眼，似乎又睡了过去，或者说醉了过去。
祈安环顾四周，眼前就是她未来的“家”吗？
刚才，在李崇明转身离去的那一瞬，楚安霆倚着门框，看似醉醺醺、毫无形象……但她似乎，极其短暂地，捕捉到他浑浊眼底深处，一闪而过的、与颓废外表截然不同的……清明？
是错觉吗？
是因为太过绝望而产生的幻觉？
祈安无法确定。
但她知道，无论是不是错觉，在这个男人面前，她必须比任何时候都要谨慎。太后期许的“废棋”相逢，或许，远比她想象的要更加凶险和……诡异。
风雪在屋外呜咽，如同哀歌，也如同某种预示。初逢，在绝望与猜疑中，仓促开场。
