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3、灰烬 ...
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顺天府大牢的火，是在寅时三刻烧起来的。
起初只是西侧女监冒起黑烟，狱卒忙着泼水时，关押胡掌柜的单独死囚牢房方向，猛地炸开一团刺眼的亮红色——有人泼了油。
等水龙车碾过结冰的石板路赶到时，那间石砌的牢房已经烧成了个闷烧的炭窑。顺天府尹钱庸穿着寝衣冲出来，脚上的靴子都穿反了，在雪地里跳着脚嘶喊：“救火！先救胡掌柜！”
可谁都清楚，救不出来了。
大理寺的人赶到时，天已微亮。雪停了，风里裹着焦糊的肉腥味和木头灰烬的涩味。周淳带着仵作和书吏进去，半个时辰后出来，脸色发青。
“大人，”他走到站在废墟外的晏清疏身边，声音压得极低，“是泼了桐油后从外面锁死的。门缝泼不进去，是从……”他指了指头顶，“通风口倒进去的。胡掌柜被铁链锁在石床上，逃不掉。”
晏清疏望着那片漆黑的残垣，没说话。晨光把他官袍上的银线照得发冷，下颌绷成一道清削的弧线。
“验出什么了？”
“喉管里有灰，是活着被呛死的。但……”周淳顿了顿，“左手小指被切了，切口整齐，是死前切的。怀里揣着这个。”
他递上一块烧得边缘卷曲的铜牌。半个巴掌大，原本该是鎏金的，现在只剩焦黑，隐约能看出正面是只雀鸟的轮廓，背面一个“枢”字。
雀羽司的令牌。和裴溯舟在陈安溺毙处找到的那枚，一模一样。
“栽赃？”周淳低声道。
“是警告。”晏清疏接过令牌，指尖拂过那凹凸的雀纹，“告诉所有人，雀羽司要灭的口，没人拦得住。也告诉……”他顿了顿，“告诉我，别碰这条线。”
远处传来马蹄声，一队刑部的人马到了。领头的是个面生的主事，下马后朝晏清疏草草一拱手：“晏大人，此案已由刑部接管。现场一应物证，请移交。”
晏清疏看着他，没动。
那主事被看得有些不自在，清了清嗓子：“这是林侍郎的手令……”
“林侍郎的手令，管不到大理寺勘验刑狱火灾。”晏清疏开口，声音不大，却让周遭嘈杂都为之一静，“顺天府大牢走水，烧死未定罪人犯，本是大理寺与都察院共查之案。刑部若要接管，需有圣谕，或三司会商文书。”
他往前一步，目光落在那主事脸上：“你有吗？”
主事额头冒汗，后退半步：“这……下官只是奉命……”
“奉谁的命？”晏清疏打断他，“是奉刑部之命，还是奉……别的什么人的命，来销毁证据，掩埋真相？”
这话太重，主事腿一软，险些跪倒。
“回去告诉林焕，”晏清疏转身，朝马车走去，声音顺着寒风飘回来，“火可以烧掉尸首，烧不掉人心里的账。大理寺的案卷，他若有本事，也来烧烧看。”
马车驶离，将那片废墟和刑部的人马抛在身后。
周淳坐在他对面，低声道：“大人，这么硬顶刑部，只怕林焕不会善罢甘休。”
“他什么时候罢休过？”晏清疏靠着车壁，闭目养神，“从陈安案移交刑部，到他弟弟的汇丰钱庄卷入，再到胡掌柜灭口……他每一步都在告诉我们，这条线碰不得。”
“那咱们……”
“碰不得，才更要碰。”晏清疏睁开眼，眼底一片清明，“传信给顾清辞，我要见裴溯舟。今日午时，澄园。”
澄园的梅花，在雪后开得惊心动魄。
晏清疏被引到暖阁时，裴溯舟正坐在窗边煮茶。红泥小炉，白瓷茶具，水汽氤氲着他苍白的侧脸。他穿着家常的月白道袍，外头松松披了件灰鼠皮坎肩，听见脚步声，抬眸一笑。
“晏少卿雪后来访，可是心有疑惑，要借我这炉火，暖一暖？”
“下官是来道谢的。”晏清疏在对面坐下，从袖中取出那枚烧焦的雀羽司令牌，轻轻放在茶盘边，“多谢侯爷，昨日赠言提点。”
裴溯舟目光落在令牌上，笑意深了三分：“这礼送得不好，焦了。”
“礼不在意，在送的人。”晏清疏看着他，“侯爷早知道有人要灭口？”
“知道如何，不知道又如何？”裴溯舟执壶，为他斟了杯茶，“火已烧了，人已死了，令牌也送到了晏少卿手里。这局棋，晏少卿是打算就此收官，还是……再落一子？”
茶汤清亮，映着窗外雪光。
晏清疏端起茶杯，没喝：“下官愚钝，不知这一子，该落在何处。”
“那我换个问法。”裴溯舟靠向椅背，拢了拢坎肩，“晏少卿查陈安案，查的是铜钱，是命案，还是……别的什么？”
暖阁里静了一瞬。
炉火哔剥，远处隐约有梅枝被雪压断的脆响。
“侯爷以为呢？”晏清疏反问。
“我以为，”裴溯舟轻轻咳嗽两声，苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕，“晏少卿查的，从来不是陈安。陈安不过是个引子，一根线头。晏少卿要扯的，是线那头系着的东西——二十年前的旧账，十年前的血，还有如今这朝堂上，看似光鲜，内里早已腐透的根。”
他抬起眼，目光如冰锥，直刺晏清疏眼底。
“我说得对吗，晏、怀、瑾？”
晏清疏握着茶杯的手指，几不可察地收紧。
“侯爷知道得不少。”
“我知道的，比你以为的多。”裴溯舟笑了笑，那笑里带着某种近乎悲悯的意味，“我知道你母亲为什么悬梁，知道你父亲为什么沉默，知道你十年寒窗、三年御史，步步为营，为的是什么。我也知道……你现在手里握着的那本东南雪灾的账，最后会指向谁。”
晏清疏放下茶杯。
“那侯爷说，这一子，我该怎么落？”
“去江南。”裴溯舟一字一句道，“京城这局棋，棋子太多，棋盘太小，施展不开。江南才是真正的战场——二十年前玉碎案的赃银，十年前漕运的亏空，去年的雪灾粮饷，还有现在这流通在市面上的私铸铜钱……根都在江南。”
他顿了顿，声音低下来：“也只有到了江南，你才能看清楚，当年逼死你母亲的，到底是谁。是宫里那位高高在上的天子，是如今看似忠直的朝臣，还是……别的什么人。”
窗外风声骤急，卷着雪粒扑打在窗纸上，沙沙作响。
晏清疏沉默良久，才缓缓开口：“侯爷为何帮我？”
“帮你？”裴溯舟低笑起来，笑声里带着咳意，“晏少卿误会了。我不是帮你，是帮我自己。这朝堂太脏，我看不惯，想借你这把刀，清一清。至于清完之后，刀是归鞘，还是折断……那就看造化了。”
他说得坦荡，坦荡得近乎无耻。
晏清疏看着他，忽然也笑了。那笑意很淡，却让裴溯舟微微一怔。
“好。”晏清疏起身，拱手，“侯爷的指点，下官记下了。江南，我会去。但这把刀怎么用，何时用，用在谁身上——侯爷，咱们各凭本事。”
说完，他转身朝外走去。
“晏清疏。”裴溯舟在身后叫住他。
晏清疏驻足，没回头。
“江南路远，风波险恶。”裴溯舟的声音飘过来，带着一丝若有若无的疲惫，“带上顾清辞。她在江南经营十年，有些路，她认得。”
晏清疏的背影僵了一瞬，没应声，大步走入风雪。
暖阁里重归寂静。
裴溯舟望着窗外那抹渐行渐远的青灰色官袍，许久，才低低叹了口气。
“德安。”
“老奴在。”
“让我们在江南的人，动起来。”裴溯舟端起早已凉透的茶，一饮而尽，苦得微微皱眉，“晏清疏这趟去，是掀桌子。桌子底下藏着什么，得让他看见，又不能……全看见。”
“侯爷的意思是？”
“十年前扬州漕运分司那场大火，烧掉的账册副本，该重现天日了。”裴溯舟指尖在桌上轻轻一叩，“记得，做旧要做得像，痕迹要留得巧。尤其是……那几个已经死了十年的人名，要写得清楚些。”
德安心头一凛：“那些人名一旦现世，只怕江南官场要地震。”
“要的就是地震。”裴溯舟望向窗外灰蒙蒙的天，“不震，怎么惊得出藏在洞里的蛇？”
当夜，大理寺值房。
晏清疏对着案上那份“请赴江南暗查疏”的朱批，沉默良久。
批红只有两个字：
“准奏。”
没有时限，没有随员，没有明旨。一切都要他自己筹划，自己应对。
周淳在一旁低声道：“大人，此去江南，凶险异常。是否多带些人手？还有，顾楼主那边……”
“顾清辞我会去见。”晏清疏打断他，将批折收进怀中，“人手不必多，贵在精。你挑八个信得过的，明日随我出京。其余人留在京中，盯紧三处：刑部林焕、静渊侯府，还有……宫里司礼监的动静。”
“司礼监？”
“陈安指甲缝里的朱砂，是宫里的东西。能接触到宫账，又能动用雀羽司灭口的，司礼监是绕不过的一环。”晏清疏走到窗边，望着沉沉夜色，“我离京后，京城这盘棋也不会停。我要知道，每一步，都是谁在落子。”
“是。”周淳应下，又犹豫道，“大人，静渊侯今日所言，可信吗？他为何非要您去江南？”
“因为他要借我的手，挖出一些他挖不动，或者……不敢亲自去挖的东西。”晏清疏声音很轻，“江南是他埋了十年的局，如今，他要收网了。而我，是他选中的收网人。”
“那咱们岂不是……”
“是棋子，也是执棋人。”晏清疏转身，烛火在他眼底跳动，“他布他的局，我查我的案。到了江南，谁利用谁，还未可知。”
窗外，又飘起了细雪。
腊月廿六，年关在即。而一场始于京城的腥风血雨，正随着南下的官道，悄然蔓延向千里之外的温柔水乡。
棋盘的另一半，才刚刚展开。
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有点少啦！今天有空多更一章吧！。下章预告：离京赴江南，长亭风雪送别。顾清辞现身，带来江南第一份“见面礼”——十年前焚毁账册中残存的名单。而官道之上，杀机已悄然埋伏。
