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20、风声·战略收缩 ...
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小喜子弓着身子溜进听竹苑时，天色刚过晌午。他手里提着个半旧的食盒，脸上带着惯有的谄媚，嘴里却压着声音飞快嘀咕：“殿下，外头可热闹了……”
慕容昭披着件素色旧披风，靠坐在窗边矮榻上，手里拿着一卷半旧的佛经。她的脸色依旧苍白，眼下有淡淡青影，一副久病未愈的模样。只有搭在经卷边缘的手指，几不可察地动了一下。
小喜子将食盒放在桌上，一边往外拿点心，一边继续用那种夸张的市井语调说：“奴才今儿路过西华门外，听见几个货郎嚼舌根……说前阵子贵人遇刺，那刺客用的箭‘不寻常’，是什么‘陇西过来的样式’，箭镞窄，血槽深……还说早年有些将门私下存过，后来流散了……哎哟，说得有鼻子有眼的。”
慕容昭抬起眼，目光淡淡扫过他。那双眼睛没什么神采，只有深处隐约闪过一丝极淡的冷光。她没说话，只是轻轻咳了两声。
小喜子立刻闭嘴，倒了杯温水递过去，眼神瞟向门外——那里空无一人。
慕容昭接过水杯抿了一口，重新拿起佛经。小喜子识趣地躬身退了出去。
房门关上，屋里重归寂静。
慕容昭的目光落在经卷上，上面的字却一个也没看进去。陇西箭……流言传开了。比她预想的快。
这步棋，她在三天前就已通过那条最隐秘的信道，递到了萧执手中。信里没有废话，只有简短的陈述和请求：“柳试探，需示弱。拟祸水东引高家，借陇西箭镞旧闻。请助散流言于市井，控火候，勿留痕。”
她相信他能看懂，也能办到。这是他们契约的一部分——信息与资源的交换，风险与利益的共担。
南煜质子府书房，灯火燃至深夜。
萧执看着那张刚刚译出的密信纸条，指尖在“陇西箭镞旧闻”几个字上停留片刻。他抬眼看向垂手立在一旁的老陈：“消息可靠？”
“查过了。”老陈声音很低，“高家早年镇守陇西时，确实有一批特制的破甲箭流传出来，后来禁军改制，大部分收回，但民间应该还有零散留存。以此为引，足够让人联想。”
萧执将纸条凑近烛火，看着它卷曲焦黑，化为灰烬。“她这一步，走得险。”他声音平静，“示弱太过，容易假戏真做；祸水东引，若控不好火候，反会烧回自己身上。”
但他没有犹豫。转身走到书案前，提笔飞快写了几行指令，折好递给老陈：“按这个做。西市茶楼、东城脚店、漕帮码头……话要散得自然，源头要断得干净。重点提‘陇西旧制’、‘军中将门私藏’，剩下的让他们自己猜。尤其……要让高家和柳家的人都‘恰好’听到。”
老陈接过指令，犹豫了一下：“殿下，咱们的人最近已被宸极司盯得紧，这番动作会不会……”
“所以要更小心。”萧执打断他，眼神冷静，“用生面孔，走不常走的线。话说完就撤，不留任何关联。曹无妄要查，就让他查到南边商队为止。”他顿了顿，“另外，让我们在御史台的人，适时‘提醒’几位与高家不睦的官员……高家三房那个子弟，去年在赌场闹出人命那事儿，证据该递上去了。”
老陈心头一震——这是要火上浇油，让柳高之争从流言升级到朝堂攻讦。他躬身应下：“是。那七公主那边……”
“她既然要‘病’，就让她‘病’着。”萧执走到窗边，望向皇宫方向，“我们只管把水搅浑，剩下的……看她自己。”
老陈退下后，萧执独自站在窗前。夜色浓重，远处皇宫的轮廓在黑暗中沉默矗立。他想起那夜在柴房里，她冷静地说“救他，我需要你的渠道”时的眼神。也想起更早之前，她将“滁山矿场”的秘密作为筹码递过来时，那份近乎冷酷的精准。
这个女人……每一步都像是在悬崖边上走钢丝。而他现在，成了在底下拉着绳索的人。
不能松手。至少现在不能。
高贵妃宫里，一只上好的青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅。
“柳承宗这个老匹夫！”高贵妃气得胸口起伏，“他自己儿子不争气，如今倒想把屎盆子扣到我们高家头上？刺杀公主？借刀杀人？”
她身边的心腹宫女跪在地上劝慰：“娘娘息怒，那些都是市井流言……”
“流言？”高贵妃冷笑，“无风不起浪！早不传晚不传，偏偏在这时候传？还指名道姓说什么‘陇西样式’……这不是明摆着冲我们高家来的吗？！”她来回踱步，“去，给家里递话，让他们最近都警醒着点！还有，查清楚这流言到底从哪儿冒出来的！”
宫女连声应着退下。
高贵妃独自站在满地狼藉中，看着窗外阴沉天色，眼神里除了愤怒，还有一丝不易察觉的恐慌。柳承宗……那条毒蛇，到底想干什么？
几乎同时，柳府书房里气氛同样凝重。
柳承宗听着幕僚的汇报，手里捻着沉香木念珠，脸上没什么波澜。“雕虫小技。”他声音不高，“想挑拨离间？多半是那质子……或者他背后的人在搞鬼。”他顿了顿，“高家那边什么反应？”
“高家几位爷听说后很是恼怒，已经派人去查流言源头了。咱们在御史台的人也报，有人暗中递了高家三房去年那桩赌场人命案的旧账……”
柳承宗捻动念珠的手指停了停，眼底闪过一丝冷光。“看来不止一家在搅这潭水。”他缓缓道，“既然有人递刀，不用白不用。让咱们的人也动一动，找几件高家子弟的不法事，递上去。不用太大，够让他们焦头烂额就行。”
幕僚躬身应下。
柳承宗挥挥手让他退下，独自走到窗前。庭院里松柏在寒风中挺立，他眉头微皱。流言……刺杀……七公主……南煜质子……还有那个据说“疯了”的丫头。这几件事，真的只是巧合？
多年的权海沉浮让他养成了一种近乎本能的警惕。看来，对某些人的“关注”，还得再加强一些。
朝堂上的火药味，一日浓过一日。
柳党与高系官员在朝会上为了河堤款项、边将任命这些往年也会争执的事，吵得面红耳赤，言辞激烈到连龙椅上的皇帝都皱了几次眉。
慕容弘毅冷眼看着，没有立刻呵斥，等吵得差不多了，才淡淡开口各打五十大板，将事情草草压下去。退朝后，他留下曹无妄：“外头那些流言，查得怎么样了？”
曹无妄躬身：“回陛下，流言来路很杂，像是有人故意散播。指向高家，但查不出实据。柳太师和高家最近摩擦确实多了些。”他顿了顿，“七公主那边……还是老样子，安静养病，没什么动静。质子府那边，萧质子深居简出，除了读书会友，并无异动。”
慕容弘毅“嗯”了一声，没再说什么。等曹无妄退下，他才独自坐在空荡大殿里，手指无意识地摩挲着白玉扳指。
柳高相争……流言四起……“病了”的女儿……安分的质子……
这一切，到底是谁在推动？
城西那处不起眼的民宅里，吴师爷风尘仆仆地推门进来。
慕容昭坐在堂屋唯一的木椅上，看着他放下手中几包药材，才开口：“外头怎么样了？”
“流言传开了。”吴师爷压低声音，“西市、东城、码头都在谈‘陇西箭’。高家反应很大，柳家也在查，两边在朝堂上已经吵了好几次。”他喘了口气，“另外……咱们在御史台的暗线说，有人把高家三房去年那桩赌场旧案翻出来了，柳家那边也有人递了高家子弟强占民田的折子……这火，比咱们预想的烧得还旺。”
慕容昭静静听着，脸上没什么表情。火旺些好，越旺，盯着她这处“灰烬”的人就越少。
“萧殿下那边有消息吗？”她问。
吴师爷从怀中取出一封没有落款的信，双手递上：“今早通过茶铺递来的。”
慕容昭拆开。信上只有两行字：
“流言已布，火势可控。高柳相争，三日可见分晓。沈侯将至，宜静观。”
没有署名，但笔迹她认得。
她将信纸凑近油灯，看着火苗窜起，纸张化为灰烬。“知道了。”她看向吴师爷，“陆将军那边呢？”
“已按吩咐分散隐蔽，所有训练暂停。和萧殿下那边的联络，除了这条紧急信道，其余都已切断。”吴师爷顿了顿，“谢公子让老奴转告：第一步已成，第二步当深潜。沈侯爷归京在即，朝局必有震荡，此乃契机，亦可能是新一轮风暴之始。殿下宜早做筹谋。”
慕容昭点了点头。谢惊澜的判断，和她不谋而合。
她站起身，走到窗边。窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，像随时会塌下来。院子里老槐树光秃秃的枝桠在风中摇晃，发出呜呜声响。
“去告诉惊澜，也告诉沉舟。”她没有回头，声音在寂静屋里显得清晰而沉静，“我们活过了第一轮追杀，也暂时……搅浑了这潭水。”
她顿了顿，继续道：“但这不够。柳承宗的刀还悬着，皇帝的视线从未移开。我们现在要做的，不是冒头，是把根……往更深的黑暗里扎。扎得越深，将来才能长得越稳。”
吴师爷深深低头：“老奴明白。”
慕容昭重新看向窗外。风更大了，卷起枯叶尘土往天上飞。远处皇城轮廓在阴沉暮色中若隐若现，庞大，沉默。
短暂的蛰伏，即将结束。
镇北侯沈擎要回来了。柳承宗的下一轮报复，会在何时落下？皇帝那双始终审视的眼睛，又会看到多深？
而萧执……那个在暗处与她共同执棋的人，在这场越来越复杂的棋局里，又会走出怎样的下一步？
慕容昭缓缓吐出一口气，白雾在冰冷空气中迅速消散。
她知道，第一卷的生死挣扎，或许暂时告一段落。
但真正的荆棘之路，才刚刚在脚下展开。
风雨，还长着呢。
