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13、冬眠·孤枕灯 ...
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除夕夜，楚都万家灯火。
楚宫章华台张灯结彩，丝竹管弦彻夜不休。楚王熊完携王后李氏、众妃嫔及王子公主设宴守岁，金樽玉馔，歌舞升平，仿佛数月前那场腥风血雨的清洗从未发生。
而芷兰院偏殿，只有一盏孤灯。
芈华坐在堆积如山的简牍后，朱笔悬停。窗外飘来的宴乐声模糊如隔世之音，烛火将她伏案的影子拉长，投在空荡荡的殿壁上，像一幅孤独的剪影。
案左是待批的政务奏章：边境屯田的赋税免除请求、某县水患后的赈济方案、昭氏家族献上的新年贺表下暗藏的求情试探……字字关乎国计民生，或暗藏机锋。
案右是她另铺的一卷素帛，墨迹未干，列着数行名字：
齐：公子法章，年十六，齐王建幼弟，性温和，好诗书
齐：田假，年十七，宗室子弟，骁勇善射
——齐王建懦弱，后胜专权，齐政渐弛。齐地富庶太平，然非久安之邦。
燕：燕王喜，刚过弱冠之年，闻其人果决，即位后或可振燕
——燕国偏远苦寒，然民风悍勇。若燕王喜未立后，或可结强援。
赵：公子嘉，年十五，太子偃之子，曾助质赵之芈启，性仁厚
——赵□□病重，赵偃将继。公子嘉素有贤名，可托。
魏：公子增，年十六，魏王之子，聪慧勤学
——魏国承中原文脉，公子增乃储君热门。
楚：项荣，年十四，项燕长子，少与华同嬉，比芈华晚出生一天
楚：项梁，年十二，项燕次子，骁勇顽劣，过于年少暂不考虑
——项氏楚将世家，忠勇可恃。
她的指尖从一个个名字上划过，像在抚摸不同命运的纹路。这些少年郎背后，是各国的山川版图、权力格局、未来兴衰。她试图从冰冷的情报中，窥见一丝能让姐姐们安稳度日的可能性。
齐王诸弟平庸，燕王喜婚约不明，赵嘉仁善但赵国将乱，魏增聪颖却身处诡谲大梁，项氏忠勇终究是年龄还不够……竟无一处堪称万全。
殿门被轻轻推开，冷风卷入几片雪花。
芈川披着狐裘进来，手里提着食盒，脸颊被寒风吹得微红：“就知道你还在忙。”她将食盒放在案角，瞥见那卷帛书，“这是……在为我们物色人家？”
芈华点头，将素帛推过去：“姐姐看看，可有合意的？”
芈川细细看了一遍，指尖停在“赵嘉”二字上，微微出神：“赵公子嘉……我好像听启哥哥提过，说是个心善的。”
“是。”芈华轻声道，“哥哥说，当年在邯郸，别的公子欺负他们时，赵嘉常暗中解围。”
芈川眼里泛起温柔的光，但很快黯淡下去。她抬起头，看向芈华，声音很轻：“华妹妹，怎么没有韩国？”
芈华一怔。
“我生母是韩国人。”芈川低头，手指无意识地绞着衣带，“我……我想去韩国。那里有母亲的族人，或许……或许能感觉到一点她的气息。”
芈华看着姐姐眼中那点微弱的希冀，喉咙像被什么堵住了。她伸手握住芈川冰凉的手，尽量让声音平稳：
“姐姐，韩国……快亡了。”
芈川的手颤了颤。
“秦国东出，首当其冲便是韩。韩地狭民贫，兵力孱弱，纵有申不害变法余荫，也难挡秦军铁骑。”芈华每说一个字，都像在剜自己的心，“姐姐若去，不是归乡，是……是跳进火坑。”
芈川怔怔地，良久，一滴泪砸在素帛上。
“我明白了。”她擦掉泪，扯出一个笑，“那……妹妹再帮我看看吧。我相信你的眼光。”
芈华重重点头：“好。”
芈川离开芷兰院，并未回自己住处，而是转向在蕙风轩读书的魏姝。
雪夜宫道寂寥，只有她孤零零的脚步声。路过蕖香苑时，她听见里面传出嬉笑声——是芈洲和芈泽在八卦。
“你们听说没？秦王嬴政，就是前段时间来过的那个少年秦王，生得可俊了！”芈洲的声音带着少女特有的雀跃，“我偷瞧过一眼，眉目如刻，身姿挺拔，虽才十四，已有君王气度！”
芈泽吃吃地笑：“怎么，洲姐姐动心了？可惜呀，人家是秦王，咱们不受宠的楚国公主，秦国那么强，咱们这种不受宠的公主怕是攀不上。”
“攀不上还不能想想？”芈洲哼道，“总比嫁给那些脑满肠肥的老贵族强……”
声音渐远。芈川站在雪地里，心头某处被轻轻拨动。
秦王嬴政。
那个在竹林里与芈华比剑的少年，那个身姿如松、眼神如炬的君王。秦国，当世最强之国。
一个念头如野火燎原，瞬间烧遍她荒芜的心原。
她加快脚步，走进蕙风轩。
魏姝正在暖阁里对镜梳妆，梳妆台上几本书。铜镜中映出一张保养得宜的脸，眉目温婉，唇角永远噙着一丝恰到好处的浅笑。见芈川进来，她放下玉梳，温和道：“川儿来了？守岁宴还没散呢。”
芈川跪下行礼，抬头时眼中已盈满泪水：“娘娘，女儿有一事相求。”
“这是做什么？快起来。”魏姝扶起她，指尖冰凉柔软，“慢慢说。”
“女儿……女儿想去秦国。”芈川抓紧她的衣袖，像抓住救命稻草，“华妹妹说韩国将亡，女儿思来想去，唯有秦国最强。女儿愿嫁与秦王，一则全了女儿思母之心，秦国灭韩，女儿在秦，或能照拂韩地遗民；二则，”她压低声音，眼中闪着热切的光，“女儿可暗中为楚国、为娘娘周旋。华妹妹才华绝世，该留在楚国辅佐父王、保护娘娘，而女儿愚钝，唯有些许姿色与心意，愿去秦宫做个耳目，吹个枕边风，为楚谋利。”
她说着，重重叩首：“求娘娘成全！”
魏姝静静听着，脸上温婉的笑意丝毫未变，眼中却掠过一丝极冷的锐光。她扶起芈川，用绢帕轻轻擦去她脸上的泪，动作温柔得像在擦拭最珍贵的瓷器：
“好孩子，你有这份心，我很感动。”她声音柔和，“但公主联姻，非你我二人可定。需问过王后、你父王，还要看其他公主的意向，芈洲、芈泽也到年纪了。此事，容后商议。”
芈川眼中希望的火苗摇曳了一下，但终究没有熄灭。她再拜：“女儿等候娘娘佳音。”
待芈川退下，魏姝脸上的笑容瞬间消散。她走到窗前，望着漫天大雪，指尖在窗棂上轻轻敲击，一声，一声，冰冷而规律。
许久，她转身：“来人，请华公主过来。”
芈华踏入蕙风轩时，魏姝正在煮茶。红泥小炉，雪水初沸，茶香袅袅。见她来，魏姝招手：“华儿，来坐。”
芈华行礼坐下。魏姝递过一杯茶，开门见山：
“方才芈川来，说想去秦国，嫁与嬴政。”
芈华手一颤，茶汤险些泼出：“什么？”
“我回绝了。”魏姝吹着茶沫，语气平淡，“不仅她，芈洲、芈泽，谁都不许去秦国。”
“女儿本就未考虑秦国。”芈华蹙眉，“哥哥在秦，若再有楚国公主人秦，各方势力混杂，恐危及兄长安危。且秦强楚弱，若枕边风吹偏，反生祸端。”
魏姝抬眼看向她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞许，有愧疚，也有更深沉的、芈华看不懂的东西。
“你能想到这一层，很好。”魏姝放下茶杯，“但你那三个姐姐，芈川看似柔顺实则执拗，芈洲浅薄，芈泽天真。蠢人入强秦，不是助力，是灾难。”
魏姝顿了顿，声音更轻：“此事我自有安排。你只需记住：无论如何，楚国公主人秦之事，绝不可行。”
芈华垂首：“女儿明白。”
但她没有发现，魏姝在说这话时，心中有多慌乱。
因为芈川那番“思母”“为楚谋利”的话，像一根毒刺，扎进了魏姝尘封的记忆。
多年前，也是这样一个雪夜，那个韩国来的妖女，就是用这般楚楚可怜的姿态，偎在楚王怀中，吹着枕边风：“魏姐姐出身魏国宗室，心气高着呢，大王可要当心……”
后来，那妖女突然暴病而亡。魏姝亲手调的羹汤，无色无味，三日毙命。临死前，妖女瞪着她，一句话说不出来，眼中尽是怨毒。
魏姝抱走了她留下的女儿，就是芈川，她对芈川视如己出。人人都赞魏夫人大度贤惠，以德报怨。
只有她自己知道，每夜看着芈川那张与生母越发相似的脸，心底那团冰冷的恨意与恐惧，从未熄灭。
而今日，芈川说要“为楚谋利”时眼中的热切，与她生母当年何其相似。
芈川回到居所，并未安寝。
她在铜镜前坐了许久，镜中少女眉眼娇柔，泪痕未干，眼底却燃着一簇幽暗的火。然后她起身，走向蕖香苑。
芈洲和芈泽正在玩投壶，见她来，笑着招呼。芈川挨着芈洲坐下，状似无意道：“方才我去找华妹妹，看见她在拟联姻名单呢。”
“哦？”芈洲眼睛一亮，“可有好的？”
“有啊。”芈川掰着手指，“魏国公子增，听说文采斐然，性情温和；赵国公子嘉，仁厚善良，还是未来赵王的儿子……”她顿了顿，看向芈洲，“不过，魏公子增似乎更配洲姐姐的文雅气质呢。”
芈洲心动，却犹豫：“可魏国……会不会太远了？”
“远才好呢。”芈川轻笑，“天高父王远，到了那边，姐姐就是君夫人，说一不二，岂不比在楚国看人脸色强？”
芈洲若有所思。
芈川又转向芈泽：“泽妹妹，赵公子嘉我倒是见过画像，生得俊秀，性子又好。赵地民风豪爽，最配妹妹的活泼了。”
芈泽脸红：“真的？”
“自然。”芈川握住她的手，“咱们姐妹一场，我岂会骗你？”
，还差