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22、夏起·温泉夜 ...
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芈华立于殿中，环视这过分用心的赏赐，眼眶发热。
她知道这份恩宠背后，是父王对她这数月艰辛的心疼，是对她能力的肯定，更是对她未来的期许。这份爱，厚重得让她有些惶恐。
册封宴上，其他王子的恭贺声多少有些言不由衷。
太子芈悍举杯时，笑容勉强：“华妹巾帼不让须眉，为兄佩服。”他袖中的手却在发抖。他想起自己当年监国，不过循规蹈矩，何曾得过父王如此盛赞厚赏？
公子芈忧温文尔雅：“妹妹得此殊荣，实至名归。”转身却与心腹低语：“女子干政，终非正道。父王如此偏爱，恐非楚国福分。”
负刍更是连表面的笑容都懒得维持，只冷冷饮酒，眼中阴鸷。
唯有魏姝，真正是春风得意。她穿着新赐的“朱雀纹”深衣，满头珠翠，接受着众妃嫔的奉承，言谈间眼角眉梢都是掩不住的傲色：“华儿自小便与众不同，我这为娘的，不过是顺其天性罢了。”这话听着谦逊，实则每个字都在标榜自己教女有方、母凭女贵。
芈华静静看着宴席上的众生相，心中明镜似的。她知道，这座华丽的朱华殿，既是港湾，也是旋涡。恩宠越盛，嫉恨越深；位置越高，暗箭越险。
宴散后，她独坐殿前高台，望着宫城万家灯火。
项荣得了封赏，会更坚定地走他的“仁政”之路；黄歇得了典籍，会继续著书立说、培养后进；而她，得了这座宫殿、这些珍宝、这份盛宠，接下来该做什么？
她想起泗水百姓跪送时眼中的光，想起入画留书中“赤子之心可照山河”，想起嬴政信中“变法如移山需春雨耐心”。
夜风拂过，带来竹林沙沙声。
赏赐不是终点，是起点。
朱华殿再美，也只是她前行路上的一处驿站。
而她的路，还在延伸——向着那个让天下再无泗水之患、让百姓皆能安享太平的、遥远的春天。
月光洒在殿宇朱漆金纹上，泛起一片庄严而温柔的光晕。
这光，将照亮她接下来的征途。
从江东归来的芈华，总觉得骨缝里渗着驱不散的潮气。楚地的夏日明明燥热，她却常在午夜被关节隐痛扰醒，太医诊后只道：“公主久居水泽之地，湿气侵体，需徐徐温养。”
这话传到楚王耳中，不过三日，竹林西侧便立起了一座精巧的“温泉宫”。
说是宫，实则是依着天然地热泉眼扩建的雅致院落。白玉石砌成一方十丈见方的浴池，池底铺着圆润的鹅卵石，温泉水自地下汩汩涌出，常年维持在适宜人体的温度。池周以湘妃竹为屏，既隔视线，又透风月。檐角悬着铜铃，夜风过时叮咚作响，与竹林涛声相和。
楚王抚着芈华的发顶，眼中是毫不掩饰的疼爱：“华儿，每晚泡上半个时辰，驱寒除湿。这里只属你一人，父王派了心腹守卫，绝不让人扰你清净。”
芈华浸泡在温泉中时，常有种恍惚感。温热的水流包裹着躯体，蒸腾的白雾模糊了竹影月色，也暂时模糊了朝堂的纷争、堆积的奏简、以及那些暗处窥伺的眼睛。这是独属于她的、奢侈的安宁时刻。
七月十二，芈华十五周岁生辰。
楚王将她的及笄礼办得堪比太子册封。章华台张灯结彩，百官皆至，诸侯来贺。芈华穿着特制的朱缘礼衣，长发被梳成复杂的凌云髻，簪上楚王亲赐的“九凤衔珠金步摇”。她在礼官唱诵中三拜天地、先祖、父母，接过象征成年的玉簪时，满殿的目光——羡慕的、嫉妒的、欣慰的、算计的，都落在她身上。
礼成后，是潮水般的赏赐。
楚王的赏礼单念了足足一盏茶时间：东海珊瑚树一对、南海夜明珠一斛、西域和田玉璧十方、北地玄狐裘百件，更有新辟的食邑三百户、专司为她采买奇珍的商队一支。项荣的礼物随后抬入——整整二十口描金红木箱，里面是项家数代积攒的珍品：战国古玉剑具、前朝青铜鼎彝、甚至还有一箱未经雕琢的宝石原矿，在殿内烛火下流光溢彩。黄歇的礼物最简，却最得芈华心：三卷他亲手誊抄的《楚故》楚国失传的史书孤本、一幅屈子《天问》的狂草长卷、还有一枚温润的古玉印章，上刻“赤子长存”。
那一日，芈华被荣耀与宠爱淹没。她看见兄长们强颜欢笑举杯祝贺，看见母亲魏姝在女眷中接受一波又一波奉承时扬起的下颌，看见项荣坐在武将席，目光灼灼地追随着她每一个动作。
自江东归来后这两个多月，确是她数年来最“自在”的时光。项家军权的威慑，让那些惯于暗中作梗的贵族收敛了许多。她批阅奏章时少了些阴阳怪气的驳斥，巡视宫务时多了些毕恭毕敬的配合。这种“清净”，是项荣无意中为她筑起的屏障。
及笄礼折腾了一整天，芈华回到朱华殿时已近亥时。她屏退侍女，独自走向温泉宫。月色极好，银辉洒在白玉池面上，蒸腾的水汽氤氲成朦胧的纱。她褪去繁复的礼服，仅着素纱中衣踏入池中，温热的水流瞬间包裹了疲惫的四肢百骸。
她靠在池边，闭上眼。白日里喧嚣的礼乐、晃眼的珠翠、虚假的笑脸渐渐远去，只剩下水流轻抚肌肤的触感，以及竹林深处偶尔的虫鸣。
困意如潮水般袭来。
就在意识将沉未沉之际，池水忽然波动——不是微风拂过的涟漪，而是重物入水的“哗啦”声！
芈华霍然睁眼。
朦胧水雾中，一个高大的身影正从池对面涉水而来。水只及他腰际，露出肌理分明的胸膛与紧实的腹肌。月光勾勒出他宽阔的肩线、健硕的臂膀，湿漉漉的黑发贴在额角，水滴沿着下颌滚落，划过喉结，没入水中。
是项荣。
他竟未着寸缕。
芈华脑中一片空白，本能地往后退，背抵上冰凉的池壁。温泉水明明滚烫，她却感到一股寒意从脊背窜起。
“项荣？”她的声音因惊愕而发紧，“你……你怎么在此？”
项荣在距她五步处停下。水汽模糊了他的表情，唯有一双眼睛亮得惊人，直直盯着她，像锁定猎物的猛兽。
“华公主，”他的声音比平日低哑，带着某种陌生的、让人不安的热度，“今日你及笄了。”
芈华攥紧了浸湿的衣襟，强迫自己镇定：“所以？”
“所以，”项荣向前一步，水波荡开，“我可以娶你了。”
这话如石破天惊。芈华瞪大眼睛，看着他继续靠近，听着他用一种近乎鲁莽的直率，倾倒出所有心思：
“我不想你去别国和亲。嫁给我，你就能一直留在楚国，留在你父王身边，继续做你想做的事。”他顿了顿，眼中燃着赤诚的火，“我会对你好。我所有的战功、赏赐、项家的一切，都给你。我……”他忽然挺直脊背，月光下那具年轻而充满力量的身体毫无保留地展现在她眼前，“我很强壮，能保护你，也能让你……”
“住口！”芈华厉声打断，脸上一阵红一阵白。不是羞怯，是怒意与荒谬感交织的灼烧。她猛地从水中站起，素纱湿透紧贴身体，她却顾不得，一把抓过池边备用的锦袍裹住自己，声音因愤怒而颤抖：“项荣，你可知你在做什么？擅闯公主浴所，言行无状——这是死罪！”
项荣怔了怔，似乎没料到她的反应。他下意识想再靠近，芈华已踉跄爬出浴池，赤足踩在冰凉的白玉地面上，头也不回地冲向宫门。
“华公主！”项荣在身后唤她。
芈华脚步不停，直到冲出温泉宫，对着守在外围的侍卫厉声道：“今夜任何人不得入内！若有人擅闯，格杀勿论！”
侍卫被她从未有过的凌厉神色震慑，齐齐应诺。
回到朱华殿，芈华反锁殿门，背靠着门板剧烈喘息。湿发贴在脸颊，锦袍下的身体仍在微微发抖。她试图说服自己：太累了，出现幻觉了。项荣怎么可能……怎么可能那样？
可那具在月光水汽中逼近的年轻躯体、那双炽热得几乎烫人的眼睛、那些直白到莽撞的话语，清晰得可怕。
她蜷缩在榻上，用锦被将自己裹紧。
一定是梦。对，一场荒唐的噩梦。
天亮就会醒。
然而天亮后，噩梦并未结束。
用早膳时，贴身侍女神色慌张地进来，低声道：“公主，项燕将军一早入宫，向大王提亲了。聘礼……已经送到宫门外了。”
芈华手中的玉箸“啪”地落在案上。
“大王似乎……颇为意动。”侍女声音更轻，“项家手握重兵，若能联姻，公主便可长留楚国。大王一直舍不得您远嫁……”
芈华推开食案，起身走到窗边。晨光中的楚宫一片祥和，可她只觉得一股寒意从脚底升起。那不是对婚姻本身的恐惧，她自幼便知公主的婚事从来不由己。她恐惧的是，要与项荣、与那个昨夜以那种方式闯入她世界的人，绑在一起。
她对项荣，有欣赏，有信任，有战友之谊。可男女之情？她甚至从未想过这个问题。在她心里，项荣是那个在竹林与她比剑的少年将军，是在泗水畔沉默负石的可靠伙伴，是可以托付后背的同道。可“夫君”？那双总是燃着战意的眼睛，如何能想象它们含情脉脉地注视自己？那双握刀扛石的手，如何能想象它们温柔地执起自己的手？
光是想想，便觉窒息。
而项荣的行动，快得让她无处可躲。
，还差