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41、春鸣·池水尽 ...
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“噗通！”“噗通！”“噗通！”
水花四溅。刺骨的寒冷瞬间吞噬了三人，他们拼命扑腾，呛咳，尖叫，昂贵的锦袍吸饱了水，如同沉重的枷锁将他们往湖底拖拽。岸上的亲卫冷眼旁观，直到几人几乎力竭沉没，才用长杆将他们一个个捞到岸边。
三人瘫在冰冷的石岸上，面无人色，嘴唇青紫，浑身抖如筛糠，涕泪横流，蜷缩成一团，哪里还有半分王子的威仪。
芈华缓缓踱步到他们面前，居高临下地看着这堆狼狈的“兄长”。
“冷吗？”她问，声音里听不出情绪，“比之补天节那夜，我肩头的伤，和可能沉入更黑暗冰冷的死亡，这点冷，算得了什么？”
三人只是剧烈地颤抖，说不出完整的话。
芈华的目光越过他们，望向泛着寒光的湖面，语气变得悠远而沉重：
“知道你们为什么会输吗？不是因为力气不够，也不是因为这水太冷。是因为你们的心，从未在一处。一人想往东，一人想往西，一人只想自保，力量互相抵消，方向南辕北辙，如何能成事？这小小的龙舟尚且如此，何况治理一个国家？”
她蹲下身，与三人惊恐的眼睛平视：
“看看这楚国！看看外面的百姓！他们在庆祝，在祈愿，在为了今年的收成、为了更好的生活而欢欣鼓舞！而你们，身为楚国公子，未来的支柱，脑子里想的却是什么？是嫉妒幼妹得宠，是谋划暗杀同胞，是如何在父王面前争宠，是如何攫取更多的权力享乐！”
她的声音陡然拔高，带着穿透人心的力量：
“想想沉江的屈子！他为何纵身一跃？是恨楚国无望，恨君王昏聩，恨小人当道，恨这庙堂之上，尽是你们这等只知内斗、不顾大局的蠹虫！他的魂魄若在，看到今日你们这般模样，该是何等痛心疾首！”
“想想此刻正在北疆，与李牧将军并肩浴血、抗击匈奴的项荣！他为何甘冒奇险，滞留异国？是为了楚国的安宁，是为了华夏的屏障！他面对的是真正的豺狼虎豹，而你们，却在背后对着自己的姐妹亮出毒牙！”
“再看看我们的邻居！秦国，虎视眈眈，法令严明，上下一心；赵国，虽经内耗，但李牧之军，仍是天下强兵！他们无时无刻不在磨砺爪牙，等待着时机！而你们呢？楚国疆域辽阔，物产丰饶，文化灿烂，百姓拥戴，本有逐鹿中原、庇护一方的底气！可这底气，不是用来让你们兄弟阋墙、自毁长城的！”
芈华站起身，赤色深衣在寒风中拂动，她的身影在此刻显得无比挺拔而肃穆：
“水能载舟，亦能覆舟。今日你们在这小小的云梦池中翻船落水，冻得瑟瑟发抖，尚能被捞起。若他日，因你们的内斗不休、蠹蚀国本，导致楚国这艘大船倾覆，那时候，落水的是你们的尸体，淹没你们的，将是真正的灭顶之灾，是亡国灭种、宗庙倾颓的滔天洪水！那是任何温暖、任何后悔都无法挽回的冰冷与黑暗！”
她的话语，如同重锤，一字字敲打在几个落汤鸡般王子的心上，也回荡在寂静的池畔。项梁与亲卫们肃然聆听，眼中闪烁着认同与激昂。
芈悍似乎有所触动，挣扎着抬起头，眼神复杂地望向芈华。负刍依旧低着头，眼中怨毒未消，却多了深深的恐惧。芈犹则只是呜呜地哭，也不知听进去多少。
芈华的目光冰冷地扫过负刍。此人怨毒最深，方才挣扎时咒骂也最恶毒，且根据查证，补天节刺客之事，他出力最多，心思最狠。
“看来，并非所有人都懂得，什么叫兄弟同心，其利断金；什么叫内斗亡身，外御其侮。”芈华的声音重新变得平静，却透着森然杀意，“既然听不懂道理，那就用更直接的方式记住教训。”
她看向项梁：“负刍公子涉嫌勾结外敌，谋害监国公主，证据确凿。按楚律，当如何？”
项梁心领神会，朗声道：“当诛！”
负刍猛地抬头，眼中尽是难以置信的惊恐：“不！你不能！我是楚国公子啊！”
项梁已闪电般拔剑，剑光如匹练般一闪！负刍的惨叫戛然而止，一颗头颅滚落在地，双目圆睁，凝固着最后的恐惧与不甘。无头的尸身摇晃两下，重重栽倒，鲜血迅速染红了冰冷的石岸和未干的衣袍。
芈悍和芈犹吓得魂飞魄散，瘫软在地，连尖叫都发不出来，只能剧烈地呕吐、颤抖，涕泪横流。
“拖下去，收拾干净。”芈华面不改色，仿佛只是让人清理了一件垃圾。两名亲卫上前，面无表情地将尸首和头颅迅速带走，另有几人提水冲刷血迹。
芈华的目光再次落在剩下两人身上：“现在，懂了吗？”
芈悍拼命点头，语无伦次：“懂……懂了！王妹……不，公主！臣……臣知错了！再也不敢了！定当闭门思过，再……再不敢有非分之想！”
芈犹也磕头如捣蒜：“懂了懂了！公主饶命！公主饶命！”
“带几位公子下去，换身干净衣服，送回各自府邸。”芈华淡淡道，“没有我的命令，不得踏出府门半步。好好想想今日之水，今日之言，今日之血。”
“是！”亲卫领命，将几乎瘫软不能行走的两人架起带走。
池畔恢复了寂静，只余淡淡的血腥气，很快也被风吹散。远处宫墙之外，隐约传来舞龙的锣鼓与百姓的欢呼，那是另一个光明、热闹、充满希望的世界。
芈华独立寒池边，望着微微涟漪的湖水，肩头的伤口隐隐作痛。她知道，今日之举，狠辣决绝，必会引来非议，甚至父王那里，也需一番解释。但非常之时，需用非常之法。楚国的内耗，必须止于此刻。用一人的血，震慑所有蠢蠢欲动的阴暗；用刺骨的池水，浇醒被权欲蒙蔽的头脑；用赤裸裸的死亡与生存的选择，逼迫他们看清真正的敌人不在宫内，而在宫墙之外，在虎视眈眈的列国，在文明边界的烽烟。
项梁走到她身边，低声道：“公主，此处风大，您伤未愈……”
芈华摇摇头，望着宫外隐约的喧嚣与更广阔的天地，轻声道：“梁弟，你看，外面多热闹，多光明。我们要守护的，就是那样的楚国。为此，有些人必须学会在黑暗中看清道路，有些人……不配走在光明里。”
她转身，玄色衣袂划过一道决然的弧线：“回殿。还有许多政务要处理。北疆的粮草，春耕的督导，与各国的邦交……真正的战场，从来不在这一池寒水之中。”
阳光穿透云层，更温暖地洒落下来，照亮了她苍白却坚毅的侧脸，也照亮了章华宫巍峨的轮廓，与宫墙外那片沸腾的、充满生机的土地。
龙已抬头，春耕伊始。楚国的巨舟，需所有桨橹同心协力，方能避开暗礁险滩，驶向更广阔的江海。而执舵之人，已不惜用最激烈的方式，矫正航向，哪怕双手沾上同胞的血，也要确保这艘船，不会因内斗而沉没于历史的惊涛骇浪之中。
章华宫深处那份属于早春的、混合着泥土与花木萌芽气息的微凉空气，似乎总也吹不散芈华心头那层自云梦池畔便凝结的、薄而锋利的寒意。处置完负刍已过去数日，宫内外出奇地平静，平静得让她那颗早已习惯在惊涛骇浪中保持警觉的心，反而生出一种悬空的不安。
她等待着。等待父王的召见，等待那或许会带着痛心、失望或至少是形式上的问责。毕竟，她杀的是一位楚国公子，是父王的血脉，是王后李环名义上的养子，背后更站着以李园为首的一派外戚势力。纵使父王再偏爱她，深知负刍等人所为，帝王心术与朝堂平衡，也总该有些表示，哪怕是禁足几日，罚俸半载，或是言辞训诫一番，给各方一个台阶。
然而，什么都没有。
楚王依旧每日召她商议国事，询问北疆军情，讨论春耕水利，态度一如既往的慈和信赖，甚至比以往更甚，仿佛那日发生在深宫禁苑、血染池畔的兄弟阋墙之事，只是一场从未发生过的噩梦。朝会上，也无人提及负刍公子“病重”或“失踪”，一切如常得诡异。连一向消息灵通、对她颇为关注的黄歇，也未曾就此事有过只言片语。
这种过分的平静，像一层厚厚的、不透光的丝绸，温柔地覆盖在真相之上，却让身处其下的芈华感到一种近乎窒息的憋闷。她并不畏惧责罚，甚至做好了承受更重代价的准备，但这种无声的、仿佛被默契地共同遗忘的处置方式，反而让她心中那根弦越绷越紧。
终于，在一日午后，协助楚王批阅完一批关于江淮漕运的奏章后，殿内只剩下父女二人。窗外春光正好，几只新燕在檐下啁啾，更衬得殿内过分安静。芈华指尖无意识地摩挲着简牍边缘，犹豫再三，还是抬起了头。
“父王，”她声音放得轻缓，带着一丝不易察觉的试探，“近日……可曾见过负刍兄长？”
楚王正端起茶盏，闻言动作未停，只微微抬眼，神色间是毫无作伪的寻常关切与一丝茫然：“负刍？他似乎身子不适，在府中静养有些时日了。怎么，华儿突然问起他？”他抿了口茶，自然地接道，“寡人也有阵子未见他了，也不知他近日如何。可是有事寻他？”
，还差