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42、花火·镜双影 ...
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芈华的心脏像是被一只无形的手轻轻攥了一下，又骤然松开，留下空落落的悸动。父王……不知道？或者说，表现得完全不知道？她迅速垂眸，掩去眼底翻涌的惊疑，尽量让声音听起来平稳：“无事。只是……想起似乎许久未见兄长们，随口一问。”
“哦。”楚王点点头，似乎并未深想，放下茶盏，沉吟道，“你这么一说，寡人倒是想起来了。他自幼身子骨似乎就不算顶健壮。来人，”他转向殿外侍立的内侍，“去负刍公子府上看看，若他身子好些了，便召他入宫一趟，寡人也瞧瞧他。”
“是。”内侍领命而去。
芈华袖中的手指微微蜷缩。她看着父王平静无波、甚至带着些许长辈对晚辈寻常关怀的侧脸，第一次对自己的记忆和判断产生了强烈的动摇。难道……那天的一切，真的只是她压力过大产生的幻觉？那些争执、落水、剑光、鲜血……都是不存在的？可项梁呢？那些亲卫呢？他们也都集体失忆了不成？
约莫半个时辰后，殿外通传：“负刍公子到——”
芈华的心猛地提起，目光如电般射向殿门。
一道瘦削的身影，在内侍的引导下，缓步走了进来。他穿着合乎身份的公子常服，颜色略显陈旧，步伐有些虚浮，脸色是一种久不见阳光的苍白，眼下带着淡淡的青黑，整个人透着一股文弱而沉郁的气息。他走到御案前数步，规规矩矩地躬身行礼，声音不高，带着点气力不足的沙哑：“儿臣负刍，拜见父王。拜见华公主。”
芈华的瞳孔骤然收缩！
不对！完全不对！
她记忆中的负刍，虽然内心怯懦歹毒，但身形是符合楚国贵族习武传统的、带着贲张肌肉的强壮，脸庞因纵欲和算计而有些浮肿，眼神总是飘忽躲闪，却又在自以为无人注意时，泄出狠厉的光。而眼前这个人……身形瘦削得几乎有些嶙峋，行礼的姿态带着一种近乎刻板的规矩，低垂的眼睑下，那双抬眼看人时短暂露出的眸子，并非记忆中的浑浊与闪躲，而是一种深潭般的、沉静的幽暗，里面似乎藏着许多东西，却又平静得不起波澜。虽然眉眼轮廓确有六七分相似，尤其是那略高的颧骨和薄薄的嘴唇，但整体气质、神态、乃至给人的感觉，判若两人！
更让芈华心惊的是，这个“负刍”在起身后，目光平静地扫过她，没有丝毫她预想中的刻骨仇恨、深入骨髓的恐惧，或是强自压抑的怨毒。那眼神里，甚至有一丝极淡的、近乎审视的意味，快得让人抓不住，随即又恢复成病弱公子恭顺沉默的模样。
楚王似乎并未察觉任何异常，温和地问了几句“身体可好些了”、“饮食如何”、“需不需要派太医常去诊视”等寻常关怀的话。那“负刍”一一恭敬作答，言辞得体，却透着一股疏离与谨慎，仿佛与眼前这位父王并不亲近。
芈华全程沉默，目光却如同最精细的尺规，一寸寸丈量着这个突然出现的她记忆中已死去的兄长。她注意到他行礼时，右手拇指无意识地轻抠食指侧面的小动作，真正的负刍紧张时不会这样；注意到他颈侧有一颗极淡的、米粒大小的褐色小痣，她记得那个负刍此处光洁；甚至注意到他袍角一处不起眼的磨损，像是长期在某种粗糙表面摩擦所致，养尊处优的公子怎会如此……
疑点如冰层下的暗流，汹涌汇聚。
“你且回去好生将养，缺什么只管向宫中开口。”楚王嘱咐了几句，便让“负刍”退下了。
那人再次行礼，转身离去，步伐依旧不疾不徐，瘦削的背影很快消失在殿门外明亮的春光里。
殿内重新安静下来。楚王揉了揉额角，似乎有些疲惫，随口道：“这孩子，倒是比从前安静沉稳了些，许是病了一场，懂得收敛了。”语气中并无太多情感，更像是对一个不甚熟悉的子侄的客观评价。
芈华深吸一口气，压下心头惊涛骇浪，状似无意地问：“父王，负刍兄长的生母……是？”
楚王想了想，道：“他生母原是王后身边一个姓郑的侍女，性子倒是温顺。怀他时胎象颇大，生产时艰难，血崩而亡了，也没留下什么名分。后来王后怜他孤苦，便将他养在身边，于是他舅舅便是李园了。”他看向芈华，有些奇怪，“怎么突然问起这个？”
“没什么，”芈华勉强笑了笑，“只是想起似乎从未听人提起过，有些好奇。那……父王觉得，负刍兄长为人如何？”
楚王沉吟片刻，摇了摇头，语气坦诚得近乎残酷：“说实话，华儿，父王这些年精力不济，心思又多在你身上，对你那些兄长们……着实关注不多。这负刍，性情似乎有些阴郁，才干也平平，有李园在背后，倒也安分，没闹出过大乱子。寡人对他的了解，怕还不如你多。”他拍拍芈华的手，语重心长，“你是监国公主，将来楚国的担子，终究要落在你肩上。这些兄弟姐妹，你需得心中有数，该用则用，该防则防。父王怕是帮不了你太多了。”
这番话，情真意切，也彻底证实了楚王对今日这个“负刍”的出现，以及之前可能发生的掉包或替代，毫不知情。
芈华心中寒意更甚。她告辞退出明光殿，脚步匆匆，几乎有些踉跄地回到了自己的偏殿。立刻命心腹去唤项梁。
项梁很快赶到，依旧一身利落劲装，眼神明亮。见芈华面色沉凝异常，立刻摒退左右，低声道：“公主，出了何事？”
芈华将方才殿中所见，细细说与项梁听，尤其是两个“负刍”之间那些细微却关键的差异。
项梁听完，英气的眉头紧紧锁起，脸上也露出难以置信的神色：“这……怎么可能？那日云梦池畔，末将亲手验看过，确已气绝！尸体也是末将安排最可靠的人手秘密处置的，绝无差错！怎么会……”他猛地抬头，“公主是说，今日出现的这个，是假的？或是……另一个？”
“双胞胎。”芈华缓缓吐出三个字，眼中寒光闪动，“李环的侍女郑氏，怀孕时肚子异常之大，难产而死……若怀的是双生子，一切便说得通了。李园或许早在当时就做了手脚，偷偷抱走了一个藏匿起来抚养。宫中的这个，强壮、外露、易操控，作为摆在明面上的棋子；而暗处的那个，瘦弱、阴沉、心思深沉，作为真正的底牌或……替代品。”
项梁倒吸一口凉气，随即眼神变得锐利：“李园竟敢如此胆大包天！混淆王室血脉，偷梁换柱！”他立刻想到更深一层，“公主，若真如此，那李园所图必定非小！今日让这个‘负刍’现身，恐怕是知道我们动了明面上那个，不得已才亮出这张暗牌。亦或是……他们本就有计划，要让这个更隐忍、更阴险的取代那个鲁莽的。”
“不错。”芈华走到窗边，望着宫苑中郁郁葱葱的草木，春日的暖阳似乎也无法驱散她心头的阴冷，“我们杀了他们一个‘公子’，他们便还给我们一个‘公子’。表面上看，一切如常，负刍只是‘病愈’了。父王不会深究，朝臣不明就里，李园一派势力未损分毫，甚至可能因为失去了那个容易惹祸的蠢货，换上一个更棘手的，而变得更具威胁。”
她转过身，看向项梁，目光清澈而冰冷：“梁弟，我们之前，或许只掀开了冰山一角。这潭水，比我们想象的更深，更浑。李园经营多年，宫闱之内，朝堂之上，不知还有多少我们不知道的暗桩和布置。从今日起，你我，我们身边的人，必须更加小心。饮食、起居、言行、往来……皆需慎之又慎。”
项梁重重抱拳，年轻的脸庞上写满了与年龄不符的凝重与决心：“末将明白！公主放心，项家儿郎，誓死护卫公主安危！从今日起，我会加派人手，暗中详查李园一党，尤其是这个新出现的‘负刍’及其身边一切关联！”
芈华点了点头，心头那份因顺利处置兄长而略有的松懈，早已荡然无存。取而代之的，是一种更清醒、也更沉重的警觉。原来，权力斗争从来不是简单的你死我活，阴影之下，还有影子；棋局之中，还有暗棋。她除掉了眼前张牙舞爪的毒蛇，却可能惊醒了一条一直潜伏在更深处、毒性更烈、也更懂得伪装的蜃龙。
春日明媚，楚宫巍峨。但芈华知道，有些东西已经不一样了。平静的水面下，暗涌正在汇聚成更深、更险的漩涡。而她和她的同伴们，必须比以往任何时候都更清醒，更坚定，才能在这片看似繁花似锦、实则杀机四伏的宫殿丛林中，走出一条生路，护住他们想要守护的一切。
楚国内部的情况远比她想象中还要复杂，她本以为就是表面上那种贵族之间的争权夺利，但或许实际情况是她意料之外的“田氏代齐”，甚至比这还要严重。她知道李园本来是黄歇的学生，后来因为政见不和而分道扬镳，她以为王后李环就是表面上那般贤惠大度，不曾想李园和王后李环还有这一层面目。
她决定去找母亲魏姝去问一下情况，楚国的水比她想象中要深的多。
，还差