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43、花火·往事暗 ...
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魏姝所居的兰蕙殿，位于章华宫东侧，相较于中轴线上的巍峨主殿，这里更显幽静雅致。庭院里植满了兰草与蕙芷，春日里暗香浮动，与殿内常年萦绕的、清苦微辛的药香交织在一起，构成一种独特的、仿佛能沉淀心绪的气息。芈华踏入殿门时，魏姝正倚在临窗的软榻上，就着天光，细细绣着一方帕子，上面是楚地常见的卷草云纹，针脚细密匀净，一如她此刻沉静温婉的侧影。
见女儿进来，魏姝放下手中活计，未语先笑，眼角的细纹都漾着柔和的光：“华儿来了？快坐。今日春光好，我叫人备了你爱喝的兰芷蜜露。”
宫人奉上清甜的饮品，又悄然退下，殿内只剩母女二人。窗外鸟鸣啁啾，更衬得室内安宁。但芈华心中那团疑云与寒意，却与这暖融春景格格不入。她啜饮一口蜜露，清甜微凉的液体滑过喉咙，却未能缓解心头的焦灼。
“母妃，”她放下玉盏，决定开门见山，“关于负刍……他的生母郑氏，您当年，可还记得些什么？”
魏姝捻着丝线的手指几不可察地顿了一下。她抬起眼，看向女儿，那目光依旧温柔，却似乎多了些难以言喻的、沉淀在岁月深处的幽微东西。
“郑氏……”她轻叹一声，陷入回忆，“那时，我正怀着你的兄长启，身子重，行动不便，多在宫中静养。她是王后身边得脸的侍女，性子看着是极柔顺的。怀孕时……肚子确实异乎寻常地大，整个人都像是被撑得薄了，走路都需人搀扶。王后对她，倒是‘关怀备至’，几乎是寸步不离，连她娘家兄长李园，也常借着探望王后的名义进宫，对郑氏的胎像格外‘上心’。”
她的声音很轻，像是怕惊扰了什么：“生产那日，听说很是艰难。后来……便是血崩，人没救回来。王后‘悲痛不已’，将那孩子，也就是负刍，抱到身边抚养，视如己出。”魏姝顿了顿，“那时候，我只觉得那郑氏可怜，拼了性命生下孩子，自己却连个名分都没挣到，就那样悄无声息地没了。可现在回想起来……”
她看向芈华，眼神变得深了些：“华儿，你觉得一个侍女，怀了王嗣，王后非但不忌惮，反而如此‘尽心尽力’照料，甚至让她兄长也频频插手，这合常理吗？郑氏那大得异常的肚子……那场‘意外’的血崩……倒更像是一场预谋……”她停住了，没有说出那个残忍的猜测，但芈华已然明白，那不像是对待一个怀了龙种、可能母凭子贵的宫人，更像是对待一个……用完即弃的生育工具。一个为李环、李园姐弟提供“王子”的容器。
芈华感到一股寒意顺着脊椎爬升。她追问道：“母妃，您当时……不觉得蹊跷？不害怕吗？”
“怕？”魏姝苦笑了一下，那笑容里有深深的疲惫与后怕，“怎么不怕？我怕极了。华儿，你不了解当年的李环。她表面大度雍容，不争不抢，对谁都和颜悦色，连你父王都赞她‘贤德’。可就是在这‘贤德’的面具下，她的手，却能无声无息地伸到宫廷的每一个角落。太子悍是她亲子，公子犹是她亲子，如今又多了个‘养子’负刍……她几乎把持了楚王所有年长且有机会继承王位的子嗣。而我呢？我只有你兄长启，还有后来的你。”
她的声音低了下去，带着一丝压抑多年的颤抖：“那些年，启儿遭遇过多少次‘意外’？莫名其妙的高热，险些坠马的惊险，食物中出现的异物……每一次都查无实证，每一次都侥幸躲过。我日夜悬心，如履薄冰。我知道是谁，可我抓不住把柄，更没有能力与她正面抗衡。她背后是李园，是盘踞楚国朝堂多年、势力盘根错节的外戚集团。我一个无甚背景的妃子，拿什么去斗？”
魏姝的眼眶微微泛红，她握住芈华的手，那手冰凉：“华儿，母妃不是没有想过告诉你。可你还那么小，性子又烈得像火，眼睛里揉不得沙子。若让你知道这些污糟事，知道你的兄长险些被害，知道这金碧辉煌的宫殿底下埋着多少肮脏算计，你一定会不管不顾地冲出去，恨不得立刻提剑去砍了那毒妇！可那时候的你，怎么是她的对手？母妃只能把你护在身后，把你兄长……送到一个相对安全的地方。”
芈华的心猛地一沉：“所以……兄长去赵国为质，是母妃您……？”
“是。”魏姝闭上眼睛，泪水终于滑落，“是我苦苦哀求大王，说启儿体弱，需去气候相宜之地将养，又说赵国强大，与之交好可为楚国助力……其实，我只是想让他离李环远一点。强大的赵国，不是李环轻易能伸手的地方；后来他去秦国，也是同样的道理。秦法森严，秦王强势，李环的触角，伸不到那么远。唯有如此，我才能保住启儿一条命。”她睁开眼，泪光后是深切的痛苦与无奈，“作为一个母亲，我宁愿我的儿子远在异国他乡，忍受为质之苦，也好过在我眼前，被人害了性命！”
芈华紧紧回握住母亲冰凉的手，心中翻江倒海。她从未想过，兄长远离故国、在秦赵之间辗转为质的背后，竟藏着母亲如此沉重而无力的守护。她也从未想过，那个总是温柔浅笑、看起来与世无争的母妃，内心竟承受着这样巨大的恐惧与煎熬。
“那现在呢，母妃？”芈华声音干涩，“我查出来，补天节那晚刺杀我的，有负刍的手笔。我已……处置了他。”她略去了血腥细节，但魏姝显然听懂了。
魏姝并未太过惊讶，只是眼中闪过一丝痛色，随即被更深的忧虑取代：“果然，即使李环重男轻女，他们还是不肯放过你。你风头太盛，又掌监国之权，早已成了某些人的眼中钉。”
“可是母妃，”芈华压低声音，说出那个让她心悸的发现，“我处置了那个负刍。但今日，父王召见，又出现了一个‘负刍’。身形瘦弱，气质阴沉，与之前那个判若两人。我怀疑……当初郑氏怀的，可能是双生子。李园李环，偷藏了一个。”
魏姝猛地睁大了眼睛，脸上血色瞬间褪去，呼吸都滞了一瞬。随即，她像是想通了什么关窍，眼中闪过恍然大悟的震惊，喃喃道：“双生子……原来如此……怪不得……怪不得当年郑氏的肚子那般大，李环李园那般‘上心’……一切都说得通了！”她看向芈华，眼神变得无比锐利和肯定，“华儿，你的猜测，很可能是对的！李环李环，他们姐弟，心思竟深沉歹毒至此！用一个摆在明处，另一个藏在暗处，互为犄角，互为替身！好一招瞒天过海、偷梁换柱！”
她的语气急促起来，带着前所未有的严厉：“华儿，你必须更加小心！李环此人，表面重男轻女，从前见你是个女孩，又得大王宠爱，或许未曾将你视为首要威胁。可如今你手握权柄，声威日盛，已严重威胁到太子悍和她那些儿子的地位，她绝不会再坐视不理！还有李园，此人阴险狡诈，善于钻营，在朝中党羽众多，这个新出现的‘负刍’，定是他手中的一张暗牌！”
魏姝抓住芈华的手臂，力道有些大，她盯着女儿的眼睛，一字一句，清晰无比：“若事态紧急，若他们逼得太甚……华儿，不要犹豫。该下手时，就下手。实在不行……就想办法，除掉李环！”
芈华浑身一震，难以置信地看着母亲。她从未听过母妃用如此冷硬、如此直白的语气，说出“除掉”这样的话，对象还是楚国王后！
魏姝看出了女儿的震惊，她缓缓松开了手，神情复杂难辨，那温柔的表象裂开一道缝隙，露出底下被深宫岁月磨砺出的、近乎冷酷的生存智慧与决绝。
“华儿，你以为母妃这些年，是如何从一个小小的魏国宗室女，走到今天这个位置，成为楚王最宠爱的妃子，还能保住你们兄妹平安的？”魏姝的声音很轻，却像淬了冰的针，扎进芈华的耳朵，“只靠温柔顺从，只靠不争不抢吗？这后宫，从来都是不见血的战场。有些花，开得太艳，挡了别人的路，就得谢；有些人，心太贪，手伸得太长，就得折。”
她避开芈华惊愕的目光，望向窗外摇曳的兰草，侧脸线条在光影中显得有些冷硬：“母妃手上……也并不干净。为了自保，为了你和启儿，有些事，不得不做。那些曾经得宠一时、对你们兄妹流露出敌意的妃嫔，那些试图在你们饮食衣物中动手脚的奴婢……他们后来，都‘病死’了，或者‘意外’了。”
芈华倒吸一口凉气，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。她一直以为母妃是这残酷宫廷里难得的一片净土，是温柔与美的化身。可此刻，母妃亲口承认的过往，像一把锋利的匕首，猝不及防地剖开了温情脉脉的表象，露出底下同样被血腥与算计浸染过的底色。
“母妃，您……”芈华的声音有些发抖。
“我让你小心，让你必要时出手，不是因为母妃嗜杀。”魏姝转回头，眼中是深不见底的疲惫与一种近乎母兽护崽般的狠绝，“是因为母妃知道，在这吃人的地方，心软，就是对自己和所爱之人的残忍。李环势大根深，又有李园为援，三个儿子在侧，我从前动不了她，只能隐忍，只能将启儿送走。可现在，华儿，你长大了，你有能力，有手腕，更有项家的支持。你若能扳倒她，至少……能为你兄长，为你自己，扫清最大的障碍。”
，还差