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44、花火·深图腾 ...
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她顿了顿，语气缓了些，却带着一种令人心头发冷的清醒：“至于你那些同父异母的兄弟姐妹……华儿，除了你一母同胞的兄长芈启，其他人，不要真正交付关心，更不要心慈手软。在这王权之下，血脉亲情，往往是最脆弱的装饰，也是最锋利的刀刃。他们今日可以与你笑语盈盈，明日就可能为了利益将你推入深渊。真正值得你拼尽全力去守护、去关心的，只有启儿。你们才是真正的骨血至亲，一荣俱荣，一损俱损。”
芈华怔怔地坐在那里，耳畔是母妃低柔却残酷的话语，鼻端是兰芷与药香混合的、熟悉又陌生的气息。她的世界，仿佛在这一刻被彻底颠覆、重组。
那个记忆中永远温柔含笑、为她遮风挡雨的母亲，原来双手也沾染过鲜血，在黑暗的宫廷规则中挣扎求生。那个她曾视为最大威胁的王后李环，其面目与手段，远比她想象的更阴森可怖。而她所处的这座华丽宫殿，每一寸砖石，每一缕空气，似乎都浸透着无声的厮杀与算计。
母妃是要她……杀了李环吗？为了自保，为了兄长，为了扫清障碍？
可李环是王后，是太子生母，是李园的姐姐。杀她，谈何容易？又会掀起怎样的惊涛骇浪？
芈华感到一阵眩晕，肩头未愈的伤口似乎又隐隐作痛起来。她看着母亲平静中透出决绝的侧脸，心中那股原本因查明真相、处置敌人而升起的锐气与掌控感，忽然变得有些虚浮。她面对的，不仅仅是几个不成器的兄长，而是一个经营多年、深不可测的利益集团，一套冰冷无情、弱肉强食的生存法则。
她好像听明白了什么，又好像有什么东西，在心底无声地碎裂、重塑。
兰蕙宫的香气依旧袅袅，窗外的春光依旧明媚。但芈华知道，有些东西，已经浮出水面。她缓缓站起身，对魏姝行了一礼，声音有些沙哑：“母妃的话，女儿……记下了。女儿告退。”
她转身，一步步走出兰蕙宫。阳光刺眼，她却觉得周身发冷。母亲话语中那血淋淋的真相与生存哲学，如同烙印，深深烫在了她的心上。
前路依然迷雾重重，杀机四伏。但这一次，她不再仅仅是一个为了理想、为了楚国、为了心中公义而战的公主。她更是一个需要在这残酷游戏中活下去、并保护至亲的战士。而这场游戏的规则，远比她曾经认知的，更黑暗，也更直接。
她抬起头，望向章华宫最高处那巍峨的飞檐，眼神渐渐沉淀下来，一种混合了冰冷、决然与更深沉力量的微光，在那双曾清澈炽热的眼眸中，悄然点亮。
二月十二，花朝节。
楚地的春日，仿佛被这节日之名骤然催发了所有生机。正如那诗中所云：“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。”楚都内外，处处皆是寻芳之人。郊野溪畔，绿草如茵，杂花生树，群莺乱飞。贵族士人于花下设下锦绣行障、铺设茵席，雅聚清谈，琴箫之声与流水潺潺相和；女子们盛装出游，裙裾翩跹如彩蝶，遇有名花佳木，便解下身上红裙彩帛，彼此传递着悬挂在枝头，顷刻间便搭起一座座绚烂的“花幄”。
幄中，素手烹新茶，吟咏酬唱，传花令，抽花签，斗百草，笑语嫣然，与花争艳。更有文士墨客，铺纸研墨，即景赋诗，笔走龙蛇；舞姬乐师在落英缤纷中献艺，长袖拂过漫天飞红，恍如仙境。整座城池都沉醉在东风送暖、万紫千红的无边光景里，空气里浮动着花香、酒香、草木清香，混合着鼎沸人声与悠扬乐音，编织成一幅独属于楚文化的、极致浪漫、生机勃勃的春日行乐图。
草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。天空上满是纸鸢。
章华宫内，也设下了盛大的花朝宴。宫苑中名卉竞放，尤以几株罕见的“照殿红”山茶与初绽的垂丝海棠最为夺目。楚王于正殿设宴，款待群臣宗室。丝竹悦耳，觥筹交错，身着彩衣的宫娥穿梭其间，奉上应节的百花糕、花酿酒。文臣们诗兴勃发，武将们也暂卸甲胄，言笑晏晏。一切都显得那么和谐、欢愉。
芈华坐在席间靠前的位置，一袭鹅黄春衫，外罩浅碧半臂，发间簪着新采的玉兰，装扮得明媚清新。然而，她的内心却与这满殿春色格格不入，像一团被猫儿抓挠过的、再也理不清的乱麻。自那日兰蕙宫与母亲深谈后，她再看这繁华似锦的楚宫，只觉得每一处光影背后都可能藏着算计，每一张笑脸底下都可能隐着刀锋。她素来是心里藏不住事的性子，此刻虽强作镇定，但眉宇间那缕挥之不去的沉郁与眼底不时闪过的警惕，还是泄露了她的心境。
尤其，当她目光扫过御座之侧，那面精美屏风之后——她的母亲魏姝，与王后李环，正并肩坐在那里，共享尊荣。魏姝今日穿着淡紫宫装，妆容精致，嘴角噙着惯有的温婉笑意，与李环低声说着什么。李环则是一身端庄的深朱礼服，头戴九尾凤钗，面庞保养得宜，神情雍容大度，看不出丝毫异样。
可芈华知道，一切都不同了。母亲不再是记忆里纯粹的保护者，她的手上可能沾着血；而李环，那个表面贤德的王后，更是策划阴谋、欲置她于死地的元凶。她对李环的戒备与隔阂，几乎难以掩饰。而李环，何等敏锐之人，自然察觉到了芈华目光中那份与日俱增的疏冷与审视。
李环心中冷笑。芈华杀了她暗中操控的“负刍”之一，折辱了她的亲子芈悍、芈犹，更可怕的是，此女权柄日重，声望日隆，若真让她那个在秦国的兄长芈启归来，以太子的身份执掌大权，哪里还有她李环和她儿子、弟弟的立足之地？此女行事狠辣果决，连血脉兄长都敢杀，谁知道哪天会不会把刀架到她和李园、芈悍、芈犹的脖子上？为了她自身的安危、儿子的未来、弟弟的权势，更为了报复芈华对芈悍兄弟的“水刑”之辱，除掉芈华，已是刻不容缓。花朝盛宴，正是绝佳时机。
芈华食不知味。案上的百花酿清香甘冽，她却只浅抿一口，便借袖遮掩，用暗藏的银针悄然试过；每一道菜肴，也需心腹侍女先以银箸触碰。衣衫之下，更是早早穿上了贴身的软甲。她总觉得心神不宁，似乎有无数眼睛在暗处盯着她，空气里除了花香酒气，还弥漫着那种若有若无的、令人不安的气息。她不时偷眼望向屏风后的母亲，心情复杂难言。母亲要她必要时对李环下手，可此刻，她们却同坐一处，言笑晏晏。这宫廷，真真假假，她快分不清了。
宴会渐入高潮，歌舞愈发曼妙，文臣们的诗作也一首比一首华丽。负刍——那个瘦削阴沉的“新”负刍，今日格外活跃。他穿梭于席间，向各位重臣敬酒，言谈得体，引经据典，竟也博得不少赞许的目光。他心中自有盘算：李环李园扶持他，不过是为他们自己增添筹码，将他当做傀儡。他隐忍多年，如今借芈华之手除掉了那个蠢笨的“双胞胎兄弟”，又在楚王面前渐渐露脸，正是摆脱控制、自立山头，甚至……觊觎那至高之位的好时机。花朝节群臣毕至，正是他展示才干、结交势力的舞台。
“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”不知哪位文臣吟出此句，引来满堂喝彩。殿外阳光正好，殿内欢声笑语，落花被微风卷入殿中，拂过人们的衣襟发梢，当真是“拂了一身还满”。许多人不胜酒力，已面带醺然，醉倒花下的风雅，似乎近在眼前。
芈华却愈发不安。那股不祥的预感越来越强烈。
就在宴饮即将结束、众人准备移步园中继续赏玩之际——
“走水了！走水了！”
凄厉的惊呼陡然从殿外传来，瞬间撕碎了所有的风雅与欢愉！
众人愕然转头，只见殿门、窗户处，不知何时已窜起数尺高的火舌！那火势起得极快，几乎瞬间就连成一片，橙红色的烈焰疯狂舔舐着木质结构，浓烟滚滚涌入！更可怕的是，火势并非仅限于一处，而是环绕着大殿四周同时燃起，空气中瞬间弥漫开刺鼻的、混合着油脂燃烧的焦臭！
“油！地上、柱子上有油！”有眼尖的侍卫嘶声大喊。
众人这才骇然发现，光洁的地面、雕花的廊柱上，不知何时已被泼洒了透明的油脂，在火光映照下泛着诡异的光！方才所有人都沉醉于宴乐，竟无人察觉！
“啊——！”
惊叫、哭喊、碰撞声瞬间炸开！方才还秩序井然的盛宴，转眼变成炼狱。华丽的衣裙被火星点燃，惊慌失措的人们互相推挤践踏，杯盘倾倒，美食佳肴与美酒洒了一地，混合着越来越浓的烟雾，场面混乱到了极点。
“父王！”芈华猛地站起，第一反应是望向御座方向。只见楚王所在那片区域，火势最为凶猛，烈焰几乎封锁了所有通路！她心头一紧，但立刻想起屏风后的母亲！
她逆着慌乱奔逃的人流，奋力冲向屏风后。烟雾已十分浓重，呛得人直流泪。她看到魏姝正用衣袖掩住口鼻，李环则不知何时已不见了踪影。
“母妃！快走！”芈华一把拉住魏姝的手，就要往外冲。
，还差