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20、恐怖直立鱼 ...
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艾露里最终没有选择立刻离开。
他把锁挂了回去，装作若无其事的样子走了回去。
天色已晚，现在出去很危险，他按兵不动，等天亮了再出去探索。
吃完晚饭、洗澡睡觉，这天就这样结束了。
没有人来问他今天做了什么、去了什么地方，他在这里也能获得一定程度上的自由，这让他产生了一种奇异的安心感。
他临睡前，听到楼下传来一阵骚乱声，又很快恢复了寂静。
艾露里没有放在心上。
第二天他起了个大早，出门就遇上几个在偷懒的侍从挤在窗边，小声地嘀嘀咕咕。
“公爵阁下昨天居然在后院里迷路了。”
“是啊，听说科林上尉找到他的时候，他还在树上挂着呢。”
“怪不得穿得破破烂烂的，是不是他又踩空了把衣服划烂了？”
“恐怕是，不然他的脸色也不会难看到那种程度。”
“完了完了……今天见了他都得绕道走了。”
艾露里站在旁边偷偷地听着，开始还有点慌，以为被斯塔尔撞了个正着。
后来得知他们恰好走了两个方向，那颗悬起的心才落了回去。
没被发现就好。
艾露里吃完了早餐，轻车熟路地摸回去，走过一次的路，他就永远不会忘。
他对此颇有几分得意——这一点，我比那个雄虫强。
艾露里再次撬开门锁，直接走了出去。
外面是另一个世界，一片荒芜之地。
金黄色的树叶如幕布般遮蔽了天空，只有一小片蓝紫色填充了树叶间的缝隙。
秋日是成熟的季节，蘑菇堆在树下，果实沉甸甸地挂满枝头。
一只松鼠捧着松果呲溜一下从他脚边跑过，没入林间没了踪影。
这里的生态环境很复杂，透露着一种狂野的生命力。
艾露里深吸了一口荒野清甜的空气，心情突然就变得很好。
他想起以前某个任务的目的地，那里放眼望去也全都是参天大树。
队友都在抱怨阴沉沉的连天空都看不到，艾露里在那样压抑的环境里，却只觉得很有安全感。
每一次被雄父打，或是雷声大作的暴雨天，他都会躲到衣柜或床底这样狭窄的地方。
仿佛这么做，就可以避开震耳欲聋的恶意，得到短暂的解放。
他很喜欢这种狭窄的、阴沉的、只剩下一小块视野的地方。
空气清新，风和日丽，偶尔有一两声鸟鸣。
毛茸茸的小动物就在他头顶的树枝上，拖家带口地飞来跳去。
艾露里的本能告诉他初次来到陌生的环境，需要打起十二分精神。
但随着他越走越深，看到了奇花异草和飞鸟走兽，心底那点不安也彻底烟消云散了。
真是个，令人身心舒畅的好地方。
他甚至产生了一点荒唐的想法——干脆就留在这里吧，再也不回去了。
但他最终还是放弃了就此逃跑，也不是为了这件事出来的。
他唯一的目的是寻找一种叫“蝎尾草”的植物。
这种毒草可以和蛇毒之间产生以毒攻毒的奇效，但除此之外，它只是一种入口便会发挥毒性的危险植物。
这是他在那本《生态图鉴》上看到的。
于是，这个雌虫就像做贼一样在草丛里找来找去，一眼就看到叶片弯弯的植物，他毫不客气地揪了一大把。
他小心翼翼地将草根和泥土处理干净，揣进口袋里。这种草即便是失去了水分，仍具有毒性。
然后，他接着往前走。
全身心享受着来之不易的自由，艾露里浑然不觉已经走到了一处遍布骸骨的河床附近。
河水已经干涸，只剩下龟裂的黄土大地，到处都是光秃秃的骨架，显然有不少生命都葬身于此。
艾露里微微皱眉，这林子里，居然会有这种地方。
他往前走了两步，秋风穿林而过。
一股血腥味乘着那风，蛮不讲理地钻进鼻腔里。
艾露里脚下一滞。
一只长得像鹿的动物尸体，正躺在不过几米之遥的位置。
那动物已被开膛破肚，血流了一地，整个胸腹全空了。
周围飞着些想分一杯羹的苍蝇，却被那个埋在它肋骨里大快朵颐的猎手，不耐烦地用尾巴驱赶开。
艾露里这才发现，他不知不觉竟走到了某个森林霸主的餐桌边上。
这东西长得像只鳄鱼，体型庞大，背了数根嶙峋的骨刺，浑身都是对手的血，昭示着前不久刚经历过一场恶战。
并且，它是游刃有余的赢家。
他在心里狠狠地骂了一句，小心翼翼地向后退去。
那只庞然大物正悠哉悠哉地享受着它的猎物，吃得很香，无暇分心，这是逃走的好机会。
他屏息凝神，目光死死盯着那只动物的动作。
千防万防，没防到脚下的枯枝，艾露里一脚踩了下去。
声音不响，却足以惊动一只护食的野兽。
糟了！
他心里大呼不妙，拔腿要跑，但野兽动作更快。
它几乎是听到声音的一瞬间便立刻抬起了头，脸上沾满了湿淋淋的血，眼里亮起一簇狠厉的凶光。
比起已经招了苍蝇的肉，显然还是新鲜的更诱人。
它支起了身体，如人那般直立着，影子像山一样压了下来。
速度极快，快得艾露里都没反应过来。许久没有接受训练的身体，再加上虚得太厉害，一时有点不听使唤。
他把所有的力气都用在了双腿上，猛地在地上一蹬，向着隔离墙拼了命地跑。
手上没有武器，力量和体型差距悬殊，翅膀也没完全恢复，简直是最糟糕的局面。
艾露里从没觉得一只野兽这么麻烦。
那条鳄鱼紧追不舍，有好几次都能清晰地闻到那股浓重的血腥味，呛得他有点喘不上气。
“该死……”
该死的、该死的！
艾露里不断控制着呼吸，在心里一个劲地骂着。
没死在雄虫手里，反而要成了野兽的小点心了吗？
他试图利用地形来甩开野兽，但作为一只土生土长的、能靠两脚站立、有他一个半高的变异鳄鱼，它比艾露里更熟悉自己的领地。
艾露里绕了几圈也没甩开它，心里那股焦躁更甚。
他的骨刃把皮肤微微顶起，但没像先前那样顺利弹出来。
雌虫的手臂和腿上都有一个收纳口，骨刃平时会收纳在里面。
表面上和普通的皮肤一样，但实际上那只是一层薄膜，即便被破开也不会流血，愈合速度极快。
可这双利器，在精神海尚有裂隙的情况下却无法使用。
怎么办？
又是这种完全被动的状态。
心底的烦躁干涉了他的注意力，脚下的地面忽地一软，艾露里陷进了藏在残枝败叶底下的小型沼泽里。
“……！”
他尝试挣扎了一下，没成功。淤泥紧紧地包裹着他的小腿，仿佛鬼手般把他往下拽。
他不敢乱动，挣扎是徒劳的，只会加快被吞没的速度。
彻底完蛋了。
他不禁在心里痛骂自己，艾露里·洛维利，你蠢死了，你像个军雌吗？简直愚蠢得无药可救！
浑身鳞片都在兴奋翕动的野兽已近在眼前，艾露里咬紧了牙关。
然而，那张血盆大口终究是没有落下。
啪地一声，一枚石子狠狠地砸在野兽的脸上，虽然不痛不痒，但确实起到了作用。
野兽停下了，它缓缓扭过头，看向石头丢来的方向。
一个小亚雌站在那里，是菲尔。
菲尔用衣服兜了好几块石头，手里还拿了一块，害怕得浑身抖个不停。
眼泪在眼眶里打转，他鼓起勇气大声喊道：“不许吃他！你这个丑八怪！”
他一边说一边使出了浑身力气把石头砸过去，却也只是在厚重的鳞片上留下浅浅的划痕。
野兽腻烦了这瘙痒般的攻击，它调转目标，一步一步朝菲尔逼近。
艾露里心里咯噔一声，菲尔的出现完全出乎他的意料。被自由迷了眼的他，显然完全没察觉到被跟踪了。
这个孩子为什么会在这里？诗蒂诺为什么不让人管好他！
事情已经发生了，想那么多没用，艾露里只好扯着嗓子冲菲尔喊：“快走！别激怒它了！”
“我不走！我不想它吃掉你！”菲尔带着哭腔反驳道，“我把它引开，我跑得很快，没事的！”
你跑得再快能有它快吗？
是我的错，我不该不听告诫跑出来的。
但是那个孩子有什么错？他还那么小，他明明……他明明对我那么友好。
艾露里眼睁睁看着那只野兽往菲尔的方向去，把小亚雌逼得无路可退。
他开始挣扎，但每挣扎一下，被吞没的速度都会加快一点。
一股熟悉的无力感袭遍全身。
像堕入冰窟，或是深渊。
————
另一边，宅邸会客室内。
半小时前。
斯塔尔的心情不好，甚至可以说是差极了。
他昨天爬树的壮举弄坏了自己最喜欢的衬衫，难受得一夜没怎么睡。
要说衬衫嘛，他这么有钱再买它个十件八件穿就是，穿一件丢一件都不成问题。
可在斯塔尔眼里，跟钱一点关系都没有，它就不是原来那一件了。
用料、工艺、花纹，哪哪儿都不同。
那件“独一无二”的衬衫，没了。
可把他难受坏了。
好死不死今天还要打起精神招待来拜访的客人。
平日里喜欢吃的茶点摆在那里，斯塔尔都一口没动。
他把快满出来的茶水一饮而尽，茶苦得就像他此刻的心情，尝不出来一丁点回甘。
斯塔尔一副兴致缺缺的样子，跟对面那个举止优雅的亚雌也是有一句没一句地谈着。
对方正是听了助理传达的信息，亲自来拜访的伊弗林·卡沃茨。
他们的交谈还算顺利，斯塔尔如约将清单交给了伊弗林。
唯一的要求是无论伊弗林想拿这份清单做什么，都需要经过自己的同意，并且在斯塔尔需要的时候提供帮助。
伊弗林欣然答应了。
对他这样的商人而言，与一位公爵合作总是百利无一害，斯塔尔愿意成为他的跳板，那他也愿意成为对方最好用的一颗棋子。
只要能用利益衡量的事，从来不是什么大事。
看的只是自己能为对方提供多少，而对方又能付出什么。
伊弗林拿起清单，手指一下一下地敲击着上面的签名。
“克洛维斯家族里不缺乏精明狡诈的人，这个皮尔逊更是佼佼者。”
皮尔逊此人，是克洛维斯家的元老之一。伊弗林曾在商业上与其交锋过几次，用俗话来说就是“这老头光看面相就不是善茬”，麻烦得很，好几次伊弗林都被他用见不得光的下三滥手段算计了。
“是，我知道，包括这次他们家的船被我扣住也在他计算之中。”
“您怎么知道？”
“走私船有时候比我更清楚星盗的行动路线，他们就像老鼠一样，每次行动都要打起十二万分的精神。剿灭星盗的时候，在人家大门口遇到一只落单的走私船，你觉得这是巧合吗？”
伊弗林又把目光落回清单上。
上面的每一件货的数量都能让人牢底坐穿，对星盗而言就是一只能下金蛋的鸡。
这么一只亮闪闪的鸡在家门口晃悠却不被抓，用脚后跟想都知道怎么回事。
“既然知道这是陷阱，那您还上钩？”
“为什么不？这和战场一样，谁先开第一枪，谁就输了，我接下来的一切行为都是反击。”斯塔尔淡淡地说。
“正当防卫是吧，我懂我懂。不过克洛维斯子爵真是把您得罪了个不轻啊。”
伊弗林语气一变，有点看热闹不嫌事大。
“说真的，一个雌虫而已，被玩坏了换掉就是，用得着这么大动干戈吗？合适的雌君遍地都是，跟一个大家族对着干，不值当。要是……”
“我们只能做合作伙伴。”
斯塔尔打断他，吹了吹杯中的茶叶末。
公爵阁下的心情明显更糟了。
他真觉得伊弗林被人排挤的很大可能性是因为这张嘴。
“您是亚雌，居然也会说出这种话。口不择言，是会丢命的。”
伊弗林的眼里闪过一丝惊愕，立马双手合十，诚恳地向斯塔尔道歉。
“哎呀，真是的，我可不是来树敌的啊。抱歉抱歉，老毛病又犯了，我这不是……担心您嘛。”
斯塔尔没有说话，不知是否接受了他的道歉。
伊弗林讪讪地放下手，恨不得反手给自己一耳光。
他一时不知道该怎么办才好了，这位公爵阁下的性子谁都琢磨不透。
这张破嘴。
会客室陷入了短暂的尴尬之中。
“阁下！”
很快伊弗林的救星就来了，急促的敲门声挽救了直降冰点的气氛。
斯塔尔站起身去开门，门外是一脸焦急的莱哲。
“怎么了？”
莱哲看到室内的伊弗林，连忙压低声音说：“中校不见了，也没找到菲尔。”
“所有地方都找过了？”
“是，文森特已经让所有人都行动了，您看是不是该……”
“阁下，是出了什么事吗？”伊弗林站起身来，走到斯塔尔身后关切地问，“需要在下帮忙吗？”
斯塔尔清清楚楚地翻了个白眼。
真是一波未平一波又起。
“不必。”斯塔尔同时回答了两个人，“我养的兔子，亲自去找。”
“您亲自？万一您也……”
万一您也走丢了，那不就出大乱子了吗？
莱哲对公爵的方向感极为担忧。
“这次不会。”
斯塔尔撂下这句话，便头也不回地离开了房间。
