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5、上·乍雨其三 ...
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雨停后的第三日，午时。
梵花里酒铺的门被叩响，三声沉稳的、带着某种节律的叩击。
胡三娘正在柜台后翻阅一本泛黄的药典，闻声抬眼。
门开了。
先进来的是两个青衣汉子，抬着一顶软轿。
轿子很素，竹骨青布，可抬轿的两人下盘极稳，脚步落地无声。
——是练家子，且内力不浅。
轿帘掀开，一个白衣青年弯腰而出。
不过二十出头年纪，面容清俊，眉眼间却压着一股与年龄不符的沉郁。
他腰间佩剑，剑鞘乌黑，未饰纹路，只在吞口处嵌了枚暗红的玛瑙。
最引人注目的是他的右手——
虎口、指节布满厚茧，是常年握剑留下的痕迹。
青年抬眼看向柜台后的三娘，拱手：“在下谢枕石，求见胡掌柜。”
声音不高，却字字清晰。
六娘合上书，目光落在那顶软轿上：
“轿子里是？”
“家父，谢惊涛。”
六娘眉梢微动。
谢惊涛。
武林盟主，执掌江湖二十年，一柄惊涛剑压得南北七十二路豪杰抬不起头的人物。
这样的人，怎会躺在软轿里，被人抬进她这间城外酒铺？
谢枕石侧身示意，那两个青衣汉子小心地将软轿抬进铺子，放在中央。
他又从怀中取出一只紫檀木匣，打开，推向柜台。
匣子里没有金银珠宝，只有一叠银票。
每张面额千两，齐齐整整，十张一沓，共十沓。
十万两白银，堆在狭小的木匣里，却沉得让人喘不过气。
“求一手回春膳。”
谢枕石说，声音依旧平稳。
“解血脉枯之毒，续命一人。”
三娘没看银票，径直走到软轿旁，掀开轿帘。
轿子里躺着个五十余岁的男人。
面容与谢枕石有七分相似，只是更刚硬，哪怕此刻双目紧闭、面色青灰，眉宇间仍残留着久居上位的威势。
他的呼吸极轻，胸膛几乎看不见起伏，唯有脖颈处隐约可见数道暗红细纹，像蛛网般向心口蔓延。
三娘伸手搭脉。
手指触到腕脉的瞬间，她瞳孔骤然收缩。
……不是寻常中毒。
毒性已深入骨髓，且不是一朝一夕——至少浸淫了三代以上，随着血脉一代代传下来，毒性不减反增。
更诡异的是，这毒性竟与三日前青城派所中的千丝蛊，有七成相似。
同源。
三娘收回手，抬眼看向谢枕石，问道：
“这毒，在你谢家传了多久？”
谢枕石沉默片刻。
“自祖父起。祖父四十五岁暴毙，父亲四十岁毒发，如今轮到我——”
“今年二十有三，尚有三四年光景。”
“你也有？”
三娘挑眉。
“有，但未发作。”
谢枕石于是解开衣领，露出锁骨下一小片皮肤——
那里已有零星几点红纹，像是散落的、未燃尽的火星。
“每代发作时间都在提前。家父本该五十岁后才毒发，却提前了整整十年。”
三娘走回柜台，重新坐下，指尖轻轻敲着桌面。
谢枕石见状，又从怀中取出一物——
却不是银票，而是一张边缘焦黄、脆得几乎要碎裂的纸。
他小心翼翼地将纸摊开在柜台上，推过去。
“此为诚意。”
纸是太医院旧档的残页，墨迹已褪了大半，勉强能够辨出几行字：
「永昌十二年，七月初三。太医院院正胡青囊奉密旨入毓秀宫七日，携药箱三只，侍从二人。出宫后神色惶惶，闭门谢客三日。」
「七月初十，胡青囊复入宫，献“安胎方”一副，帝悦，赏黄金百两。」
「七月十五，毓秀宫敏贵妃诞皇女，产后血崩，太医院全力救治三日，终不治。胡青囊自请辞官，帝准。」
纸页的边缘，有着褪成褐色的字迹批注，笔锋凌厉如刀：
「若遇左手尾指三曲之女，速报东厂曹督主。」
三娘的目光在那行批注上停留了一息。
左手尾指三曲。
她的左手此刻正放在柜台下，尾指微微蜷曲，僵硬如木。
胡三娘没有动，甚至连呼吸都遵循着往常的节奏，只看向谢枕石。
“这纸，哪来的？”
“家父珍藏。”谢枕石说，“三年前，家父暗中调查此毒，重金从宫中旧人手中购得此残页。”
“胡掌柜当知，此毒并非江湖手段……家父疑是东厂为控制武林所设。”
“天下一统不过五十年，侠以武犯禁，武林盟势大，难免惹得朝廷不安，东厂便试图以此毒钳制各派首领，代代相传，永世不得挣脱。”
他顿了顿，声音压低。
“胡掌柜若能解此毒，武林盟上下愿倾力为报，钱财、势力、情报——只要姑娘开口。”
三娘拿起那张残页，对折，再对折，收进袖中。
“等着。”
她起身走向后院。
那棵老梨树依旧光秃秃的，树下新土已干，隐约能看出翻动过的痕迹。
三娘蹲下身，用手刨开表层干土，露出底下湿润的、颜色更深的一层——混着前夜埋下的婴胎残骸。
她取了一捧土，用绸布包好。
回到铺子，她将土倒入陶罐，又从木架上取下七只小瓷瓶。
每只瓶子里都装着活虫：蜈蚣、蝎子、蜘蛛、毒蚁……皆是相克之物。
她将虫一只只丢进罐中，虫在土里挣扎，互相撕咬，汁液渗进土里。
最后，她伸出左手。
尾指依旧僵硬。她面不改色，用右手持薄刃，在掌心划下。
——还是那道旧伤口的位置，刀锋切入时，皮肉微微翻卷。
血滴入罐。
血珠落下的瞬间，罐中腾起一股异香——比前夜的更浓郁，带着某种近乎神圣的甜腻。
土里的毒虫同时僵死，尸体迅速腐化，融成一滩粘稠的黑浆。
三娘开始搅拌。
她哼着一首童谣，调子轻快，手下动作却稳而沉。
罐中混合物渐渐变成一种暗金色的膏体，表面浮着一层诡异的虹彩。
谢枕石就站在三步外，静静看着。
他的目光没有离开三娘的手——尤其是那只左手，眼里闪过深思，却始终未发一言。
就在此时，门又被推开了。
