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27、“兵器”之秘 晨光熹微， ...
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晨光熹微，枫桥镇从睡梦中苏醒。
谢以安睁开眼时，首先感受到的是掌心传来的温度——叶寒州的手还握着他的手，即使在睡梦中也没有松开。他侧过头，看见叶寒州沉睡的侧脸。晨光透过窗纸，在那张凌厉的面容上镀了层柔和的浅金，眉宇间的桀骜在熟睡中淡去，显得格外安宁。
谢以安静静看了片刻，才轻轻抽回手。动作虽轻，叶寒州还是立刻醒了——这是长期逃亡养成的警觉。
“天亮了？”叶寒州坐起身，眼底还带着初醒的迷茫。
“刚亮。”谢以安下床穿衣，“你再睡会儿，我去准备早膳和船只。”
“一起去。”叶寒州不由分说地起身，动作利落地整理衣衫，“这里不安全，不能分开。”
谢以安没有反对。他知道叶寒州说得对，昨夜虽平静，但难保秦晖的耳目已经渗入这样的小镇。
两人收拾妥当，下楼用早膳。客栈大堂里已有几桌客人，多是赶早路的商旅，正匆匆吃着馒头稀饭。掌柜见他们下来，热情招呼，亲自端来热粥小菜。
“二位客官起得真早。”掌柜笑道，“可是要赶路？”
“正是。”谢以安摇着扇子，一派闲适模样，“听闻贵镇码头有船南下，不知哪家船户可靠？”
掌柜压低声音：“客官算问对人了。镇东头‘陈家船行’的老陈头最是稳妥，跑水路三十年了，从没出过岔子。就是价钱贵些，但船大稳当，舱房干净。”
“价钱不是问题。”谢以安放下碎银，“劳烦掌柜指个路。”
掌柜收了银子，笑容更盛，详细说了去码头和陈家船行的路。谢以安又问了镇上可有异常，掌柜想了想，摇头说一切如常。
但两人走出客栈时，都察觉到一丝异样——街角多了几个生面孔，虽作商贩打扮，眼神却太过锐利，不时扫视过往行人。
“眼线。”叶寒州低声道。
“不止。”谢以安用扇子掩口，声音几不可闻，“左边那个卖菜的，右手虎口有厚茧，是常年握刀留下的；右边那个补锅的，步履沉稳，下盘极稳，练过内家功夫。”
秦晖的人已经来了。
两人不动声色，照常向码头走去。枫桥镇的码头不大，沿河停着十几艘船，有乌篷小船，也有稍大的客货两用船。清晨的码头已是人来人往，船夫吆喝，脚夫扛货，一派忙碌景象。
按照掌柜的指点，两人找到陈家船行。船行临水而建，门前挂着一块褪色的木匾，上书“陈记”二字。一个五十出头的老船夫正在门前整理缆绳，见有人来，抬头打量。
“可是陈老板？”谢以安拱手。
“正是。”老陈头声音洪亮，“二位要船？”
“包船南下，去扬州。”谢以安说，“今日就走，价钱好商量。”
老陈头眯起眼睛，又仔细打量两人，半晌才道：“包船可以，但要走官文路引。近来查得严，没路引的船，老头子不敢接。”
路引是官府发放的通行凭证，谢以安和叶寒州自然没有。但谢以安不慌不忙，从怀中取出一块玉佩——那是程济在碧云镇给的，听雨楼柳如烟的信物。
“陈老板可识得此物？”
老陈头接过玉佩，脸色微变。他翻看玉佩背面，那里刻着一个极小的“柳”字。再抬头时，神色已恭敬许多：“原来是柳姑娘的朋友。二位里面请。”
他将两人引入船行内室，关上门，才低声道：“柳姑娘三日前传信，说若有持此玉佩的人来找船，务必相助。二位要去扬州？”
“是，越快越好。”谢以安说。
“今日午时潮水最顺，有一班船南下。”老陈头道，“但二位要委屈一下，藏在货舱里。近来各码头盘查极严，特别是对年轻男子，查得格外仔细。”
“可以。”叶寒州点头，“安全第一。”
老陈头又交代了些细节：午时前到码头，他会将两人藏在运茶叶的货箱中，等船出了枫桥镇地界，再放他们出来。船行三天到扬州，途中停靠两个码头补给，届时两人需藏在舱内，不得露面。
商议妥当，老陈头让两人先在船行后院等候。后院临水，有一间堆放杂物的仓房，虽简陋但隐蔽。老陈头送来茶水点心，便去准备船只了。
仓房里只剩下两人。叶寒州检查了门窗，确认安全后，才在谢以安对面坐下。
“柳如烟安排得很周到。”他说。
“她在江湖经营十年，人脉遍布。”谢以安喝了口茶，眉头微皱——茶是陈年粗茶，苦涩得很，“但她这样帮我们，等于彻底与秦晖决裂。秦晖不会放过她。”
“她说已做好准备。”叶寒州想起柳如烟在听雨楼告别时的神情，那种看透生死般的平静，“也许对她来说，能帮我们扳倒秦晖，就算死也值得。”
谢以安沉默片刻，缓缓道：“这江湖上，每个人都有执念。柳如烟的执念是为师报仇，厉万愁的执念是重振毒尊一脉，你我的执念是报仇雪恨……执念太深，就容易看不清前路。”
“那你现在看清了吗？”叶寒州问。
“看清了一些。”谢以安放下茶杯，目光透过仓房窄小的窗户，看向外面波光粼粼的河面，“以前我觉得，报了仇人生就圆满了。但现在觉得，报仇只是开始，不是结束。活着，和值得的人一起活着，才是最重要的。”
叶寒州看着他，心中涌起一股暖流。这个曾经将“你的命是我的”挂在嘴边的人，如今终于说出了“一起活着”这样的话。
“等到了扬州，”叶寒州说，“我们找个医馆，好好治你的伤。玄阴掌的毒虽解了，但内伤需要时间调理。”
“你倒像个大夫了。”谢以安笑。
“跟你学的。”叶寒州也笑了。
两人正说着，仓房外忽然传来脚步声。很轻，但很急促。叶寒州立刻按住剑柄，谢以安也悄然起身，移到门边。
“是我。”老陈头的声音响起，压得很低，“开门。”
叶寒州拉开门闩，老陈头闪身进来，脸色凝重：“码头来了官兵，说是搜查江洋大盗。领头的穿着六品武官服，带着二十多个兵丁，正在逐一检查船只。”
“这么快？”谢以安皱眉。
“不像是例行盘查。”老陈头说，“他们手里拿着画像，我远远瞥了一眼……画的是两个年轻男子，一个穿青衫摇扇，一个黑衣背剑。”
正是谢以安和叶寒州的打扮。
“画像哪来的？”叶寒州问。
“不清楚。”老陈头摇头，“但画得七八分像，定是有见过二位的人提供了相貌特征。二位想想，近来可曾被人仔细看过面容？”
谢以安和叶寒州对视一眼，都想起了昨晚客栈的掌柜。那掌柜热情过分，又仔细打量过他们……
“被卖了。”谢以安冷笑，“那掌柜收了银子，转头就把我们卖了。”
“现在怎么办？”老陈头急道，“官兵已经查到码头中间，再有一刻钟就到我的船了。”
谢以安沉吟片刻，忽然问：“陈老板，你的船在哪个位置？”
“最东头，挨着废弃的旧码头。”
“旧码头还能用吗？”
“勉强能用，但荒废多年，水下多有暗桩，大船过不去，小船可以。”老陈头说到这儿，眼睛一亮，“二位是想……”
“调虎离山。”谢以安从怀中取出一个小纸包，“这是特制的烟雾弹，点燃后释放浓烟，伴有刺鼻气味。陈老板找个人，在西头码头点燃，引开官兵。我们趁乱从旧码头乘小船离开。”
“小船我有，藏在旧码头下面的芦苇丛里。”老陈头接过纸包，“但二位会划船吗？那段水路复杂，暗礁多，不熟悉的人容易触礁。”
“我会。”叶寒州说，“沧州临水，我自幼学过操舟。”
“那就这么定了。”谢以安又取出一锭金子，塞给老陈头，“陈老板大恩，日后必报。”
老陈头推辞不过，收了金子，匆匆离去安排。
仓房里重新安静下来。叶寒州看向谢以安：“你觉得能成吗？”
“五成把握。”谢以安实话实说，“但总比坐以待毙强。”
他从怀中取出《百毒真解》，就着窗缝透进的光线翻看。这本书他带在身边，日夜研读，越读越觉得心惊——里面记载的毒术医理，许多都超出了他的认知。更关键的是，书中隐隐透露出一个惊天秘密：朝廷用毒控制高手的计划。
“寒州，”谢以安忽然开口，“你还记得厉万愁说过的话吗？他说你体内的九幽蚀脉指，是‘兵器’计划的标记。”
叶寒州点头：“他说过。但我一直不明白，‘兵器’计划到底是什么。”
“我可能找到了答案。”谢以安将书翻到某一页，指着上面的文字，“你看这里。”
叶寒州凑过去。书页上是用特殊药水写的字，在光线下隐隐浮现。那段文字记载了一种名为“蚀心蛊”的毒蛊炼制方法，后面还有一行小字备注：
“……蚀心蛊可控人心智，令中蛊者听命于施蛊者。然此法凶险，十不存一。永昌三年，太医院奉旨改良，辅以‘九幽蚀脉指’封其经脉，可成‘人形兵器’，唯听号令，不死不休。首批试者七十二人，成者九人，余皆爆体而亡。后因伤天和，封存此术。”
永昌三年，是三十七年前。叶寒州算了一下，那时他父亲叶擎天还未出生，祖父叶惊鸿正当壮年。
“所以……”叶寒州声音发颤，“九幽蚀脉指不是用来杀人的，而是用来制造‘兵器’的？那三年前伤我的人……”
“不是要杀你，是要把你变成‘兵器’。”谢以安合上书，眼中寒光闪烁，“但为什么选你？叶家虽然以剑法传家，但在江湖上并非顶尖。而且你当时已经十七岁，心智已定，不是炼制‘兵器’的最佳人选。”
“除非……”叶寒州想到一个可怕的可能，“除非他们要的不是我，而是叶家的血脉。”
谢以安猛然抬头：“血脉？”
“铁骨令需要叶家血脉才能激活。”叶寒州缓缓道，“如果‘兵器’计划也需要特定血脉呢？叶家祖上是宫廷御医，精通药理毒术，也许我们的血脉……有什么特殊之处。”
这个推测让两人都陷入沉默。如果真是这样，那么叶家灭门就不仅仅是知道了不该知道的秘密，更是因为叶家人的血脉本身，就是某些人想要掌控的“资源”。
窗外忽然传来骚动声。两人移到窗边，透过缝隙看去——码头西头升起滚滚浓烟，烟雾呈诡异的紫色，在晨风中迅速扩散。烟雾中传来此起彼伏的咳嗽声和惊呼声，官兵的呼喝声也朝那个方向集中。
“成了。”谢以安低声道。
老陈头匆匆跑来：“快，跟我来！”
三人从仓房后门溜出，沿着河岸的芦苇丛疾行。芦苇高大茂密，很好地遮蔽了身形。走了约半里路，来到一处废弃的码头。码头木桩腐朽，踏板残缺，但水下果然系着一艘小乌篷船，藏在芦苇深处。
“就是这艘。”老陈头解开缆绳，“船上有干粮水囊，还有一张简易水路图。顺着这条河往下三十里，有个叫‘白鹭洲’的沙洲，你们在那里上岸，往东走五里就是官道，可以搭车去扬州。”
“陈老板大恩，没齿难忘。”叶寒州抱拳。
“别客气，快上船。”老陈头催促，“烟雾弹撑不了多久，官兵发现上当就会搜过来。”
谢以安和叶寒州先后上船。小船不大，仅容三四人，但装备齐全，甚至还有两件蓑衣和斗笠。叶寒州操起船桨，轻轻一撑，小船如离弦之箭滑出芦苇丛，顺流而下。
老陈头在岸上挥手，很快消失在视野中。
小船进入主河道，水流顿时湍急起来。叶寒州站在船尾，沉稳操桨，控制着方向。谢以安坐在舱中，回头望去，枫桥镇的轮廓在晨雾中渐渐模糊，码头的烟雾也已消散，但隐约还能听到骚动声。
“他们很快会追来。”谢以安说，“水路虽快，但目标明显。我们要尽快赶到白鹭洲，改走陆路。”
“知道。”叶寒州应道，手上动作不停。他操舟的手法确实娴熟，小船在激流中稳稳前行，避开一个个漩涡暗礁。
谢以安靠在舱壁上，取出《百毒真解》继续研读。越是深入，越是心惊。书中不仅记载了“蚀心蛊”和“兵器”计划，还提到了更多朝廷隐秘——
永昌五年，太医院奉旨研制“长生药”，以童男童女之血为引，辅以九十九种珍稀药材，耗时三年而成。然服药者七人，三人暴毙，两人癫狂，一人沉睡不醒，唯有一人……活了下來，但性情大变，嗜血如命。
永昌八年，江湖上连续发生高手失踪案，共计三十七人。太医院秘密档案记载，这些人都被用于“兵器”计划的改良实验。
永昌十二年，实验终于取得突破。以“蚀心蛊”控其心智，以“九幽蚀脉指”封其经脉，再辅以特制药物激发潜能，可制造出只听号令、不知疼痛、战力倍增的“人形兵器”。但成功者寥寥，且寿命不超过三年。
叶惊鸿的名字，出现在永昌十五年的记录中。那时他已辞去御医之职，隐居沧州。但太医院仍将他列为“重点观察对象”，因为叶家血脉特殊，对毒素的抗性异于常人，是改良“蚀心蛊”的关键。
“原来如此……”谢以安喃喃自语。
“发现什么了？”叶寒州问。
谢以安将书中记载简要说了。叶寒州听罢，久久沉默，只有船桨划水的声音在河道中回响。
“所以，”他终于开口，声音干涩，“我祖父辞官隐居，不是厌倦宫廷争斗，而是发现了这个秘密？他躲到沧州，改姓易名，弃医从武，都是为了保护叶家血脉？”
“很可能。”谢以安点头，“但他没想到，三十年后，这个秘密还是被秦晖发现了。秦晖要的不仅是九龙令，更是叶家血脉——用来制造更强大、更听话的‘兵器’。”
“那我父亲……”
“你父亲叶擎天应该是在调查祖父死因时，发现了这个秘密。所以他开始暗中搜集证据，想揭发秦晖。但秦晖先下手为强，灭了叶家满门。”谢以安顿了顿，“但为什么留你活口？还只是用九幽蚀脉指伤你，没有杀你？”
叶寒州握桨的手猛然收紧：“他们要留着我，等需要的时候……把我变成‘兵器’？”
这个推测让两人都不寒而栗。
小船顺流而下，两岸景色从城镇渐变为田野，又变为荒滩。日头渐高，水面反射着刺眼光芒。叶寒州戴上斗笠，也递给谢以安一顶。
“按这个速度，午时前能到白鹭洲。”叶寒州看了看水势，“但我们要小心，秦晖的人可能在下游设卡。”
话音未落，前方河道拐弯处，忽然出现两艘官船。船不大，但船头插着官府旗帜，船上有官兵持刀而立，正在检查过往船只。
“来不及躲了。”叶寒州沉声道，“低头，装成普通渔夫。”
两人迅速换上蓑衣，压低斗笠。谢以安将《百毒真解》和九龙令罪证藏在船舱暗格，叶寒州则将剑用油布包好，塞在鱼篓下。
小船缓缓靠近官船。一个官兵站在船头喝道：“停船！例行检查！”
叶寒州将船靠过去。那官兵跳上小船，扫视舱内。舱里只有些渔网鱼篓，还有两个低头瑟缩的“渔夫”。
“哪来的？去哪？”官兵问。
“枫桥镇来的，去白鹭洲打鱼。”叶寒州压低声音，模仿当地口音。
官兵上下打量两人，忽然伸手要掀谢以安的斗笠。就在这时，另一艘船上传来喊声：“头儿！西边有船可疑！”
那官兵立刻转身跳回官船，两艘官船调转方向，朝西边疾驰而去。
叶寒州和谢以安对视一眼，都松了口气。但谢以安眉头微皱：“不对，太巧了。像是有人故意引开他们。”
“管不了那么多，先走。”叶寒州操桨，小船加速前行。
又行了一段，前方水面忽然飘来一股淡淡的血腥味。叶寒州警觉地放慢速度，只见河道拐弯处，水面上漂着几具尸体——都是官兵打扮，胸前插着羽箭。
“是刚才那些官兵。”谢以安眯起眼睛，“杀他们的人箭法极准，都是一箭穿心。”
“谁干的？”叶寒州握紧船桨。
“不知道，但至少暂时不是敌人。”谢以安环顾四周，“此地不宜久留，快走。”
小船绕过尸体，继续下行。但没走多远，岸边芦苇丛中忽然传来一声低呼：“谢公子，叶少侠！”
两人一惊，只见芦苇分开，一个黑衣人踉跄走出，浑身是血，肩上还插着一支箭。那人摘下面罩，露出一张熟悉的脸——是影七，厉万愁麾下的影卫首领。
“影七？”叶寒州将船靠岸，“你怎么在这里？”
“主人……主人让我来接应二位。”影七喘着气，脸色苍白，“枫桥镇的眼线是秦晖新派的，我们刚得到消息就赶来了，但还是晚了一步。刚才那些官兵……是我们杀的。”
谢以安跳上岸，检查影七的伤势。箭伤不深，但箭上有毒，伤口周围已经发黑。
“是‘鹤顶红’。”谢以安皱眉，立刻取出银针封住影七心脉，又喂他服下解毒丸，“谁伤的你？”
“秦晖的暗卫统领，鬼影。”影七咬牙道，“他带了三个人，埋伏在白鹭洲。主人正在那边和他们周旋，让我来通知二位，改道去‘青石渡’，我们在那里汇合。”
“厉万愁亲自来了？”叶寒州问。
“是。”影七点头，“主人说，事关重大，必须确保二位安全进京。”
谢以安处理完影七的伤口，沉吟片刻：“青石渡在哪？”
“往东二十里，是个荒废的古渡口，知道的人不多。”影七从怀中取出一张简易地图，“从这里上岸，翻过前面那座山就是。主人已经安排好了马匹和向导。”
叶寒州看向谢以安，等他决定。谢以安看着影七，又看看地图，最终点头：“带路。”
三人弃船上岸。影七虽受伤，但行动无碍，在前面带路。穿过一片芦苇荡，进入山林。山不高，但林密路陡，很不好走。
走了约半个时辰，来到一处山涧。涧水清澈，潺潺流淌。影七停下脚步：“在这里歇会儿吧，喝点水。”
三人蹲在涧边喝水。谢以安趁机重新为影七处理伤口，叶寒州则警戒四周。
“影七，”谢以安一边包扎一边问，“厉万愁怎么会知道我们在枫桥镇？又怎么知道秦晖的人埋伏在白鹭洲？”
影七沉默片刻，才道：“柳如烟传来的消息。她在秦晖身边还有内线，得知了秦晖的部署。主人接到消息后，立刻带我们赶来。但秦晖这次动用了暗卫，都是顶尖高手，我们折了三个人，才杀掉那些官兵。”
“柳如烟怎么样了？”叶寒州问。
“不知道。”影七摇头，“传完消息后，她就失联了。主人说，她很可能已经……”
后面的话没说完，但意思很清楚。柳如烟暴露了，凶多吉少。
谢以安包扎完毕，洗净手上的血，忽然问：“影七，你跟着厉万愁多久了？”
“十年。”影七答。
“那你应该知道‘兵器’计划。”谢以安直视他的眼睛，“告诉我，厉万愁和这个计划有什么关系？”
影七脸色微变，但很快恢复平静：“谢公子为何这么问？”
“因为我查到了些东西。”谢以安缓缓道，“三十年前，厉万愁的毒尊一脉与朝廷合作，参与了‘兵器’计划的初期研究。后来合作破裂，厉万愁遭围剿，但真正的内幕，恐怕没那么简单吧？”
山涧边忽然安静下来。只有流水声，风吹树叶声，还有三个人压抑的呼吸声。
许久，影七才叹了口气：“谢公子果然厉害。不错，主人确实参与了‘兵器’计划，但不是自愿的。当年秦晖还是兵部尚书，他以毒尊一脉所有人的性命相要挟，逼主人交出毒术秘方，用于改良‘蚀心蛊’。”
“厉万愁交了吗？”叶寒州问。
“交了部分。”影七道，“但主人留了一手，交出去的是有缺陷的配方。所以初期的‘兵器’计划失败率极高，那些‘兵器’要么很快死亡，要么失控发狂。秦晖大怒，要杀主人灭口。主人提前得到消息，带着核心弟子逃走，但毒尊一脉还是遭到血洗，活下来的不到十人。”
谢以安想起师父薛暮华说过的话——三十年前剑阁之战有内幕，厉万愁死的是替身。原来真相是这样。
“后来呢？”叶寒州问。
“后来主人躲藏了三十年，一直在暗中调查秦晖的罪证，也在寻找改良‘蚀心蛊’解药的方法。”影七看向叶寒州，“叶少侠，你身上的九幽蚀脉指，就是初期‘兵器’计划的标记。主人这些年研究解药，终于在三年前有了突破，但那时叶家已经……”
“已经灭门了。”叶寒州接话，声音冰冷，“所以厉万愁救我们，帮我们，不只是为了扳倒秦晖，也是为了赎罪？”
“可以这么说。”影七点头，“主人常说，他这辈子最大的错误，就是当年向秦晖妥协。虽然是被逼无奈，但终究害了无数人。所以他发誓，一定要摧毁‘兵器’计划，救出所有被控制的人，也……也为自己赎罪。”
谢以安静静听着，心中波澜起伏。他一直怀疑厉万愁的动机，没想到背后竟有这样的隐情。如果影七说的是真的，那厉万愁这个人，就不仅仅是阴险狡诈的毒尊，更是一个在罪恶与救赎间挣扎的复杂人物。
“时间不早了。”影七起身，“我们得在天黑前赶到青石渡。主人那边撑不了太久。”
三人继续赶路。翻过山头，果然看见山脚下有一个荒废的渡口。几间破败的木屋，一个长满青苔的石码头，码头边拴着一艘船，岸上还有三匹马。
厉万愁站在码头边，背对着他们，望着潺潺流水。听到脚步声，他转过身来。比起在幽冥洲时，他看起来憔悴了许多，眼中血丝密布，衣衫上还有未干的血迹。
“你们来了。”厉万愁的声音依旧嘶哑，但少了几分阴冷，多了几分疲惫，“路上可还顺利？”
“多亏你的人接应。”谢以安道，“听说你和秦晖的暗卫交过手了？”
“鬼影带了三个人，被我杀了两个，重伤一个，鬼影跑了。”厉万愁说得轻描淡写，但身上的血迹说明战斗绝不轻松，“但他很快就会带更多人回来。我们必须马上离开。”
他指了指那艘船：“从这里顺流而下，一夜可到扬州。船上备足了干粮饮水，还有伤药。到了扬州，我的人会接应你们，送你们进京。”
“你不跟我们一起？”叶寒州问。
“我要留下来拖住追兵。”厉万愁从怀中取出一个油纸包，递给谢以安，“这是‘兵器’计划的完整档案，包括所有参与者的名单，实验记录，还有秦晖签发的密令。加上九龙令里的罪证，足够让他万劫不复。”
谢以安接过油纸包，沉甸甸的。他打开看了一眼，里面是厚厚一叠文件，纸张泛黄，墨迹陈旧，显然是多年前的东西。
“你从哪里弄来的？”谢以安问。
“三十年前，我从太医院偷出来的。”厉万愁淡淡道，“一直藏在身上，等了三十年，终于等到能用上它的时候。”
他看向叶寒州，目光复杂：“叶少侠，你祖父叶惊鸿，是个真正有风骨的人。当年他发现‘兵器’计划的真相后，曾私下找过我，劝我迷途知返。但我那时心存侥幸，没有听他的。后来他辞官隐居，我以为他放弃了，没想到……他把证据留给了你父亲，又把希望留给了你。”
叶寒州握紧拳头：“所以你知道叶家会遭难？”
“我知道秦晖不会放过叶家，但没想到他会那么狠，灭门。”厉万愁眼中闪过痛楚，“等我得到消息赶到沧州时，已经晚了。我找了你三个月，才在黑市得到你的消息。”
原来如此。谢以安忽然明白了，为什么厉万愁会知道叶寒州在黑市，为什么影卫能那么快找到听竹小筑——因为厉万愁一直在关注叶寒州的下落。
“上船吧。”厉万愁转身，“再不走就来不及了。”
谢以安和叶寒州对视一眼，走向那艘船。船不大，但比之前的小乌篷船要结实许多，舱内也宽敞。两人上船后，厉万愁解开缆绳。
“厉尊主，”谢以安忽然开口，“你不跟我们一起走，留下只有死路一条。”
厉万愁笑了，那笑容在暮色中竟有几分洒脱：“我活了六十年，做了三十年毒尊，又躲了三十年。够了。如果能用这条老命，换秦晖倒台，换‘兵器’计划终结，值得。”
他顿了顿，看向叶寒州：“叶少侠，好好活着。替你叶家，也替那些死在‘兵器’计划中的人，好好活着。”
说完，他用力一推，小船顺流而下。厉万愁的身影在码头上越来越小，最终消失在暮色中。
叶寒州站在船尾，久久望着那个方向。谢以安走到他身边，轻轻拍了拍他的肩。
“他早就做好了赴死的准备。”谢以安缓缓道，“从他把‘兵器’计划档案交给我们的那一刻起，就没打算活着离开。”
“为什么？”叶寒州问，“他可以跟我们一起走。”
“因为他累了。”谢以安看着渐渐暗下来的天色，“背负了三十年的罪孽，躲藏了三十年的光阴，他累了。死，对他来说不是惩罚，是解脱。”
小船在暮色中顺流而下。两岸山影如黛，水面倒映着最后一抹霞光。远处传来归鸟的啼鸣，凄清悠长。
舱内，油灯点亮。谢以安摊开厉万愁给的档案，一页页仔细阅读。越读，脸色越沉。
档案详细记载了“兵器”计划的所有细节：从最初的构想，到太医院的研究，到毒尊一脉的参与，到实验的失败与改进，再到最终的成功……每一页都沾满了血腥。
更触目惊心的是参与者名单。除了秦晖和已死的唐傲天、清风子、了空，还有十几个当朝官员的名字，有些甚至至今还在高位。而实验体名单更长，多达三百余人，后面都标注着“死亡”“失控”“成功”等字样。
叶惊鸿的名字出现在“反对者名单”中，后面标注“已处理”。叶擎天的名字出现在“调查者名单”中，后面标注“灭口”。叶寒州的名字则出现在“待用实验体名单”中，后面备注“血脉特殊，潜力极大”。
“畜生。”叶寒州一拳砸在舱壁上，木屑纷飞。
谢以安合上档案，长长吐出一口气：“现在你知道，为什么秦晖一定要灭叶家满门了。不只是因为铁骨令，更是因为你们叶家人的血脉，是他制造最强‘兵器’的关键。”
“那其他那些实验体呢？”叶寒州问，“他们还活着吗？”
“档案上说，成功者九人，都还活着，被秦晖秘密豢养，执行暗杀任务。”谢以安翻到某一页，“你看，这里有记录：永昌二十三年，‘兵器’甲字号，刺杀户部尚书成功；永昌二十四年，‘兵器’丙字号，灭门江南盐商全家；永昌二十五年……”
一桩桩，一件件，都是血案。而这些血案，都被掩盖成江湖仇杀或意外事故。
“这些‘兵器’，现在在哪里？”叶寒州声音发颤。
“档案没说。”谢以安摇头，“但很可能就在秦晖身边，作为他最后的底牌。我们进京告御状，不仅要面对秦晖的势力，还要面对这些……怪物。”
小船在夜色中航行。水声潺潺，灯影摇曳。两人对坐舱中，谁也没有睡意。
“谢以安，”叶寒州忽然开口，“如果我们失败了，这些档案……”
“不会失败。”谢以安打断他，目光坚定，“我们必须成功。为了你叶家七十二口，为了我师父，为了柳如烟，为了厉万愁，也为了那些死在‘兵器’计划中的无辜者。”
他握住叶寒州的手：“寒州，答应我，无论发生什么，都要把这份证据送到林则徐手里。哪怕我死了，你也要活着送到。”
叶寒州反握住他的手，握得很紧：“要送一起送，要死一起死。你答应过我的，我们一起建听竹轩，一起听竹声。”
谢以安看着他，许久，终于点头：“好，一起。”
夜色深浓，小船如一片落叶，在命运的河流中飘向未知的远方。
