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28、同一双黑手 子夜时分， ...
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子夜时分，船至扬州。
这座千年古城在夜色中沉睡，运河两岸的灯火大多已熄灭，只余几处青楼酒肆还亮着微光。水面倒映着稀疏的星月，波光粼粼，偶尔有巡夜的官船驶过，桨声欸乃，打破夜的寂静。
谢以安和叶寒州的小船悄然泊在一处荒废的私家码头。码头属于一户败落盐商，门庭萧条，此刻空无一人。按照厉万愁的安排，这里会有人接应。
两人在船上等了一刻钟，岸上始终没有动静。
“情况不对。”叶寒州握紧剑柄，目光如鹰隼般扫视黑暗中的院落，“太安静了。”
谢以安也从船舱中走出，手中握着扇子，脸色在月光下显得格外苍白。玄阴掌的伤势虽被厉万愁的解药压制，但连日奔波加上心力交瘁，让他恢复得很慢。此刻他靠着舱壁，低声咳嗽，掌心隐隐有黑气浮动。
“你的伤……”叶寒州皱眉。
“无碍。”谢以安摆摆手，从怀中取出一个小瓶，倒出两粒药丸吞下，“先上岸看看。如果接应的人没来，说明出事了。”
两人将船系在码头木桩上，带上重要物品，悄无声息地跃上岸。废弃的院落很大，曾经应该是座精致园林，如今假山倾颓，池塘干涸，回廊坍塌，处处透着破败。
穿过月洞门，来到前院。院中有一株老槐树，树下石桌石凳尚在。叶寒州正要往前走，谢以安忽然拉住他。
“等等。”谢以安蹲下身，用扇子拨开地面的落叶。月光下，青石板上隐约可见几滴深褐色的痕迹——是血，已经干了，但时间不会超过一天。
叶寒州立刻警觉，长剑出鞘三寸。两人对视一眼，默契地分散开来，一左一右向正屋包抄。
正屋门虚掩着，里面漆黑一片。叶寒州侧耳倾听，没有呼吸声，只有风吹过破窗的呜咽。他用剑尖轻轻推开门，月光斜射进去，照亮了屋内的景象——
三具尸体。
两男一女，都是寻常百姓打扮，但致命伤干净利落，都是一剑封喉。血已经凝固，尸体开始僵硬，死亡时间大约在傍晚。
叶寒州仔细检查尸体，在其中一个男子的怀中摸到一块木牌。木牌巴掌大小，刻着一朵梅花——正是影卫的标记。
“是厉万愁安排的人。”叶寒州沉声道，“他们被灭口了。”
谢以安也走进来，用火折子点燃桌上的半截蜡烛。烛光摇曳，照亮了墙上的一行字。是用血写成的，字迹潦草，显然是在极度仓促的情况下留下的：
“秦晖已至扬州，暗卫遍布，速离。”
落款是一个“柳”字——柳如烟。
“她还活着。”叶寒州眼睛一亮。
“但也暴露了。”谢以安看着那行血字，“她能传消息，说明还没被抓，但处境一定极危险。秦晖亲至扬州，看来是铁了心要在我们进京前截杀。”
他走到窗边，透过破窗看向外面夜色沉沉的扬州城：“扬州是漕运枢纽，进京必经之路。秦晖在这里布下天罗地网，我们想过去，难如登天。”
“那也得过。”叶寒州收起木牌，“我们没有退路。”
谢以安点头，正要说话，忽然脸色一变，捂住胸口。烛光下，他额头瞬间渗出冷汗，嘴唇发青，身体摇摇欲坠。
“谢以安！”叶寒州急忙扶住他。
“掌毒……发作了……”谢以安咬着牙，声音从齿缝中挤出，“厉万愁的解药……压制不住……”
叶寒州将他扶到椅子上坐下，解开衣襟查看伤势。只见那个青黑色的掌印此刻竟然在缓缓扩散，边缘渗出黑血，周围的皮肤开始溃烂。更诡异的是，掌印中似乎有东西在蠕动，像是有活物在里面。
“怎么会这样？”叶寒州脸色大变。
“玄阴掌……不是普通的掌法……”谢以安喘着气，从怀中取出《百毒真解》，颤抖着手翻到某一页，“你看……这里……玄阴掌需辅以‘噬心蛊’的蛊虫……掌力将蛊虫打入体内……蛊虫会吞噬内力……破坏经脉……最终将人变成……行尸走肉……”
叶寒州接过书，就着烛光快速阅读。果然，书中记载，玄阴掌是“兵器”计划的配套武功之一。修炼者需先在自己体内种下母蛊，出掌时将子蛊打入敌人体内。子蛊会以宿主内力为食，逐渐成长，最终破体而出，回归母蛊。而宿主则会经脉尽毁，成为废人。
“那个老太监……”叶寒州眼中闪过杀意，“他体内有母蛊。”
“所以普通的解药……没用……”谢以安又咳出一口黑血，“必须杀死母蛊……或者……用特殊方法引出子蛊……”
“什么方法？”
谢以安翻到下一页，上面记载着几种解法，但每一种都需要极其苛刻的条件：要么是至亲之人的心头血为引，要么是千年寒玉髓配合金针渡穴，要么……是找到母蛊宿主，将其击杀。
“我们去找那个老太监。”叶寒州当机立断。
“他现在……一定在秦晖身边……”谢以安苦笑，“扬州城现在就是龙潭虎穴……我们去找他……等于自投罗网……”
“那也不能看着你死。”叶寒州握紧他的手，掌心传来的温度滚烫——谢以安开始发烧了。
就在这时，院外忽然传来极轻微的脚步声。不止一人，至少有七八个，正在快速靠近。
“追兵来了。”叶寒州吹灭蜡烛，扶起谢以安，“从后门走。”
两人刚出正屋，前院院门就被踹开了。七八个黑衣人冲进来，为首者身形瘦高，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛。正是秦晖的暗卫统领，鬼影。
“果然在这里。”鬼影的声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦，“谢公子，叶少侠，秦相有请。”
叶寒州将谢以安护在身后，长剑出鞘：“想要人，先问过我手中的剑。”
鬼影冷笑：“叶少侠，你身上有伤，谢公子更是身中玄阴掌毒，已是强弩之末。何必做困兽之斗？乖乖跟我们走，秦相或许会给你们一个痛快。”
“废话少说。”叶寒州剑尖斜指，“要战便战。”
鬼影一挥手，七个黑衣人同时扑上。这些人显然训练有素，配合默契，四人攻叶寒州，三人绕向谢以安。
叶寒州长剑如龙，一招“破阵子”横扫而出。剑气凛冽，逼得四人后退半步。但他胸口的箭伤被牵动，动作微微一滞。就这么一滞的工夫，一柄长刀已砍向他右肩。
谢以安虽在毒发痛苦中，却还是勉力挥扇。扇骨中射出三枚毒针，直取那使刀者的面门。那人回刀格挡，叶寒州趁机反手一剑，刺穿了他身旁另一人的咽喉。
但另外两人已逼近谢以安。其中一人手中铁钩直取谢以安心口，另一人甩出铁链，缠向他的脖颈。
谢以安脚下踉跄，勉强躲开铁钩，却被铁链扫中肩膀。铁链上带着倒刺，瞬间划破衣衫，皮开肉绽。剧痛让他眼前一黑，几乎昏厥。
“谢以安！”叶寒州目眦欲裂，不顾身后刀光，转身扑来。长剑如虹，斩断铁链，又一剑刺穿了使铁钩那人的心脏。
但他后背也因此空门大露，两把刀同时砍来。叶寒州回剑格挡，架住一刀，另一刀却结结实实砍在他左肩。鲜血飞溅，深可见骨。
“寒州！”谢以安强撑站起，从怀中取出最后一个小瓶——那是他压箱底的“七步断魂散”。瓶盖弹开，粉末撒出，随风飘散。
离得最近的三个黑衣人吸入毒粉，顿时惨叫倒地，七窍流血，瞬间毙命。
鬼影脸色大变，急忙后退：“闭气！是七步断魂散！”
剩余的三个黑衣人也急忙后退。就这么一耽搁，叶寒州抓起谢以安，纵身跃上屋顶。两人在屋脊上疾奔，身后传来鬼影的怒喝和破空声——是弩箭。
叶寒州将谢以安护在身前，用身体挡住箭矢。一支箭射中他右腿，他闷哼一声，脚步踉跄，却不停下。
两人在扬州城的屋顶上亡命奔逃。夜色是最好的掩护，但追兵紧追不舍。更糟的是，谢以安的掌毒全面发作，开始神志模糊。
“寒州……放下我……你自己走……”谢以安声音微弱。
“闭嘴。”叶寒州咬牙，将他背在背上，继续奔跑。鲜血从两人的伤口不断流出，在屋瓦上留下一路斑驳的血迹。
前方出现一条宽阔的河道——是运河支流。河上有座石桥，桥下停着几艘货船。叶寒州心一横，从三丈高的屋顶纵身跃下，落在一艘货船的帆布堆上。
巨大的冲击力让他伤上加伤，一口血喷了出来。但他顾不上这些，立刻背着谢以安钻进船舱。船舱里堆满麻袋，是运往京城的丝绸。
外面传来追兵的声音，他们在岸边搜索。叶寒州屏住呼吸，将谢以安轻轻放在麻袋上，撕下衣襟为他包扎肩上的伤口。谢以安已经昏迷，脸色青黑，呼吸微弱。
叶寒州看着他的脸，心中涌起从未有过的恐慌。这个人不能死，绝对不能。
他想起《百毒真解》上关于玄阴掌解法的记载。三种方法，第一种至亲之人心头血，他们都不是彼此的至亲；第二种千年寒玉髓配合金针渡穴，寒玉髓可遇不可求；第三种……杀死母蛊宿主。
那个老太监，必须在扬州。只要找到他，杀了他，谢以安就有救。
但怎么找？扬州城这么大，秦晖的暗卫又遍布全城……
外面搜索声渐远，追兵似乎往另一个方向去了。叶寒州松了口气，靠在麻袋上喘息。他自己也是伤痕累累，左肩的刀伤还在流血，右腿的箭伤更是钻心地疼。
但他顾不上处理自己的伤，先检查谢以安的状况。掌毒已经蔓延到胸口，再不解毒，不出三个时辰，谢以安就会经脉尽毁。
“一定有办法……”叶寒州喃喃自语，忽然想起什么，从怀中取出厉万愁给的“兵器”计划档案。借着从舱板缝隙透进的月光，他快速翻阅。
档案最后几页，记载着“兵器”计划的几个秘密据点。其中一处在扬州——城外十里的“栖霞山庄”，是秦晖在江南的重要据点，也是“兵器”计划的实验基地之一。
“栖霞山庄……”叶寒州眼睛一亮。如果那个老太监在扬州，很可能就在那里。而且，那里既然是实验基地，或许能找到解毒的方法。
但以他现在的状态，单枪匹马闯栖霞山庄，无异于送死。更何况还要带着昏迷的谢以安……
正犹豫间，船舱外忽然传来轻微的敲击声。三长两短，停顿，再三短两长——是影卫的联络暗号。
叶寒州警觉地握紧剑，移到舱门边。外面又敲了一遍，然后一个压低的女声响起：“叶少侠，我是柳如烟。”
柳如烟？她还活着？
叶寒州轻轻拉开舱门一条缝。月光下，一个穿着粗布衣裙、头戴斗笠的女子站在船头，正是柳如烟。她脸色憔悴，眼中布满血丝，但还活着。
“柳楼主？”叶寒州压低声音。
“快，跟我来。”柳如烟急切道，“这里不安全，秦晖的人马上会搜回来。”
叶寒州背起谢以安，跟着柳如烟跳下货船。三人沿着河岸疾行，拐进一条狭窄的小巷。巷子尽头是一间不起眼的染坊，门前挂着褪色的蓝布招牌。
柳如烟推开染坊侧门，三人闪身而入。里面是染布的工作间，大缸、木架、晾晒的布匹，空气中弥漫着染料的味道。柳如烟带他们穿过工作间，来到后院一间隐蔽的仓房。
仓房里点着油灯，一个老妇人正在熬药。见他们进来，老妇人点点头，没有说话，继续扇着炉火。
“这是陈婆婆，自己人。”柳如烟简单介绍，让叶寒州将谢以安放在床上，“谢公子怎么样了？”
“玄阴掌毒发，需要解毒。”叶寒州简要说了情况。
柳如烟检查了谢以安的伤势，眉头紧锁：“确实是玄阴掌，而且已经深入经脉。普通解药无用，必须找到母蛊宿主。”
“我知道母蛊宿主是谁。”叶寒州说，“是秦晖身边的老太监。柳楼主，你可知道他现在在哪里？”
柳如烟沉默片刻，缓缓道：“我知道。但他现在在栖霞山庄，那里守卫森严，有三百暗卫，还有……‘兵器’计划成功的九个实验体。”
九个“兵器”。档案上记载的那九个怪物。
“我必须去。”叶寒州斩钉截铁。
“你现在去是送死。”柳如烟摇头，“你身上有伤，谢公子又昏迷不醒。就算你全盛时期，也不可能单枪匹马闯栖霞山庄，还要对付九个‘兵器’。”
“那怎么办？看着谢以安死？”叶寒州声音嘶哑。
柳如烟看着他，眼中闪过一丝复杂：“叶少侠，你和谢公子……不只是盟友吧？”
叶寒州没有否认：“他是我想用命保护的人。”
柳如烟长叹一声：“情之一字，最是误人，也最是动人。”她走到桌边，从抽屉里取出一张地图，铺开，“栖霞山庄的地形图，我花了三年才弄到手。山庄依山而建，易守难攻，但有两条密道。一条通往山庄后山，一条通往地下密室。”
她指着地图上的几个标记：“这里是暗卫的驻地，这里是‘兵器’的囚禁处，这里是秦晖的临时书房。老太监作为秦晖的心腹，应该住在书房旁的厢房。”
“你怎么知道得这么详细？”叶寒州问。
“因为我在秦晖身边潜伏了十年。”柳如烟苦笑，“这十年，我表面上为他收集情报，实际上一直在查‘兵器’计划。我师父千面书生柳随风，就是发现了这个秘密，才被灭口的。我接替他的位置，继续调查，等的就是今天。”
她顿了顿：“但秦晖太狡猾了。我虽然查到很多，却始终拿不到关键证据。直到你们出现，拿到九龙令里的罪证，又得到厉万愁的档案，才终于拼齐了整张图。”
叶寒州看着地图，脑中飞快思考：“两条密道，哪条更安全？”
“后山那条相对安全，但绕远，需要翻过两座山头。地下密室那条近，但危险——密室关押着失败的实验体，都是些半人半鬼的怪物。”柳如烟看着他，“你要选哪条？”
叶寒州没有犹豫：“近的那条。谢以安撑不了太久。”
“好。”柳如烟点头，“我带你从密道进去。但只能带你到入口，里面太危险，我不能进去——我还有别的任务。”
“什么任务？”
“引开山庄的守卫。”柳如烟眼中闪过一丝决绝，“一个时辰后，我会在山庄前门制造混乱，放火烧粮仓。那时候，暗卫的注意力会被吸引过去，你趁乱从密道潜入，找到老太监，杀了他，取他心头血为谢公子解毒。”
叶寒州看着她：“你会暴露。”
“已经暴露了。”柳如烟平静地说，“我从听雨楼逃出来时，就做好了赴死的准备。能为师父报仇，能毁掉‘兵器’计划，死得其所。”
她说得淡然，叶寒州却听出了其中的悲壮。这个女子在仇人身边潜伏十年，忍辱负重，如今终于到了最后一搏的时刻。
“谢谢。”叶寒州郑重抱拳。
“不必谢我。”柳如烟摇头，“我们都有想保护的人，都有必须做的事。”她看向床上昏迷的谢以安，“谢公子是个好人。他救过我一次，在京城，那时我还是个刚出道的小情报贩子，被人追杀，是他出手相救。虽然他自己可能都不记得了。”
她笑了笑，那笑容里有种说不出的温柔：“所以这次，算我还他的。”
陈婆婆熬好了药端过来，是清热解毒的汤剂。叶寒州扶起谢以安，一点点喂他喝下。药很苦，谢以安在昏迷中皱眉，但还是咽了下去。
“这药能暂时压制毒性，但只有六个时辰的效果。”陈婆婆声音沙哑，“六个时辰内，必须拿到解药，否则神仙难救。”
六个时辰。从扬州城到栖霞山庄，再潜入杀人取血，时间紧迫。
叶寒州迅速处理自己的伤口。左肩的刀伤很深，他用烧红的匕首烫过伤口止血，再敷上金疮药包扎。右腿的箭伤稍好，箭矢没有毒，只是皮肉伤。
柳如烟也帮他包扎，手法熟练。包扎完毕，她递给他一套黑色夜行衣：“换上这个。还有这个——”她从怀中取出一个小瓷瓶，“里面是三颗‘爆血丹’，危急时刻服下，能瞬间提升三成功力，但药效过后会虚脱三个时辰。慎用。”
叶寒州接过，收入怀中。
一切准备就绪，柳如烟看看天色：“子时三刻了，我们该出发了。陈婆婆会照顾谢公子，这里很安全，秦晖的人一时半会儿找不到。”
叶寒州走到床边，看着昏迷中的谢以安。那人安静地躺着，长长的睫毛在脸上投下阴影，薄唇紧抿，即使在昏迷中，也透着一股倔强。
他俯身，在谢以安额头上轻轻一吻。
“等我回来。”他低声说。
然后转身，不再回头。
柳如烟带着叶寒州从染坊后门离开，两人在夜色中穿行。扬州城的街道空无一人，只有打更人的梆子声偶尔响起。他们避开主街，专走小巷，很快来到城墙脚下。
城墙上有守卫巡逻，但柳如烟显然早有准备。她带着叶寒州来到一处排水口，那里铁栅栏已经被人为破坏，刚好能容一人通过。
“从这里出城，往东十里就是栖霞山。”柳如烟说，“山脚下有片竹林，竹林深处有个土地庙，密道入口就在神像后面。”
“你怎么知道得这么清楚？”叶寒州忍不住问。
“因为那条密道，是我师父当年挖的。”柳如烟眼中闪过追忆，“他为了调查‘兵器’计划，花了三年时间挖通这条密道，结果刚挖通就被发现，惨遭灭口。我接替他，继续完善这条密道，又花了五年。”
十年。一个人能有几个十年？
叶寒州看着柳如烟，心中涌起敬意。这个看似柔弱的女子，却有着钢铁般的意志。
两人钻出排水口，城外是一片荒滩。夜色中，栖霞山的轮廓在远处若隐若现。柳如烟辨明方向，带着叶寒州向东疾行。
十里路，两人用了半个时辰。到达竹林时，已是丑时。
竹林幽深，夜风穿行其间，竹叶沙沙作响，如雨如诉。土地庙很小，已经破败不堪，神像也残缺不全。柳如烟走到神像后，在地上摸索片刻，按下机关。
地面悄无声息地滑开，露出一个黑漆漆的洞口。洞内有石阶向下延伸，深不见底。
“从这里下去，直通山庄地下密室。”柳如烟递给叶寒州一支火折子，“密道里有岔路，记住，往左三次，往右两次，再往左一次，就能到达密室区域。但密室里有失败的实验体，你要小心。”
叶寒州点头，点燃火折子。
“一个时辰后，我会在山庄前门放火。”柳如烟看着他，“火起为号，你趁乱行动。记住，无论成功与否，辰时之前必须离开。辰时一过，秦晖会发现密道，到时候想走就难了。”
“明白。”叶寒州抱拳，“柳楼主，保重。”
“你也保重。”柳如烟笑了笑，“希望还能再见。”
叶寒州不再多说，转身进入密道。石阶在身后缓缓合拢，将柳如烟和外面的世界隔绝。
密道里一片漆黑，只有火折子微弱的光照亮前方。石壁潮湿，长满青苔，空气中有浓重的霉味和……血腥味。
叶寒州握紧剑柄，沿着石阶向下。走了约一炷香时间，来到第一个岔路口。按照柳如烟的指示，他选择了左边。
密道越来越深，血腥味也越来越浓。隐约还能听到一些声音——不是人声，更像是野兽的嘶吼和呜咽，从深处传来，在狭窄的通道中回响，格外瘆人。
叶寒州屏住呼吸，继续前进。又经过几个岔路，都按照指示选择。终于，前方出现一道铁门。门上有锁，但已经锈蚀。
他用力一推，铁门发出刺耳的摩擦声，缓缓打开。
门后是一个巨大的地下空间。借着火折子的光，叶寒州看到了让他永生难忘的景象——
这是一个类似牢房的地方，但比牢房更可怕。几十个铁笼排列在两侧，每个笼子里都关着一个人。不，那已经不能算人了。
有的浑身溃烂，流着脓血；有的四肢扭曲，以诡异的姿势蜷缩；有的眼睛空洞，口中发出无意识的嘶吼；还有的……已经死了，尸体开始腐烂，散发出恶臭。
这些都是“兵器”计划的失败品。被蛊虫吞噬了神智，被药物破坏了身体，变成了这般模样。
叶寒州握剑的手在颤抖。他想起了《百毒真解》上的记载，想起了档案里那些冰冷的数字。但当这些数字变成眼前活生生的惨状时，那种冲击力是任何文字都无法比拟的。
“杀……了……我……”一个笼子里忽然传出沙哑的声音。
叶寒州看去，那是个中年男子，半边脸已经腐烂，但还能看出曾经的容貌。他的眼睛还保留着一丝清明，正看着叶寒州，眼神里充满了痛苦和哀求。
“求……你……杀了我……”男子重复道。
叶寒州走到笼子前。笼门没有锁，但这些人都已经丧失了行动能力，连爬出来的力气都没有。
“你……是谁？”叶寒州问。
“江……南……镖局……总镖头……林……震……”男子断断续续地说，“五年前……被掳来……实验失败……变成……这样……”
江南镖局总镖头林震，五年前离奇失踪，原来是被抓到了这里。
“其他人呢？”叶寒州问。
“都……死了……或者……疯了……”林震眼中流下血泪，“秦晖……畜生……用活人……做实验……”
叶寒州闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片冰冷。
他举起剑，对准林震的心脏。
“谢谢……”林震露出解脱的笑容。
剑光一闪，刺入心脏。林震身体一震，然后缓缓软倒，脸上还带着那丝笑容。
叶寒州拔出剑，鲜血顺着剑刃滴落。他没有时间伤感，也没有能力救这些人。能给他们一个痛快，已经是唯一能做的。
他继续向前，穿过这片人间地狱。嘶吼声、呜咽声、哀求声在身后渐渐远去，但那些景象已经深深烙印在他脑海中。
终于来到密道的尽头，又是一道铁门。这道门很新，锁也很牢固。叶寒州贴在门上倾听，外面隐约有人声。
他收起火折子，从怀中取出一根细铁丝——这是谢以安教他的□□。虽然学得不久，但简单的锁还能应付。
铁丝在锁孔中拨弄片刻，“咔嗒”一声，锁开了。
叶寒州轻轻推开门，露出一条缝隙。外面是一条走廊，点着油灯，有两个守卫在巡逻。走廊两侧是房间，其中一间门上挂着“药房”的牌子。
按照柳如烟的地图，老太监的房间应该在书房旁边。而书房在走廊尽头，上楼梯就是地面建筑。
等两个守卫走过，叶寒州闪身出密道，悄无声息地摸向楼梯。楼梯是木制的，踩上去会发出轻微声响。他运起轻功，踏雪无痕，几步就上到二楼。
二楼是居住区，走廊更宽敞，装饰也更豪华。这里守卫更多，几乎每十步就有一人。但此刻正是黎明前最困倦的时刻，守卫们虽然站着，眼神却有些涣散。
叶寒州藏在阴影中，观察地形。书房的门在走廊正中，两旁各有一间厢房。左边那间亮着灯，隐约有人影晃动。
他屏住呼吸，如鬼魅般移到那间厢房的窗下。窗纸被戳破一个小孔，往里看去——
房间里，那个老太监正盘膝坐在床上运功。他赤裸上身，胸口处赫然有一个拳头大小的凸起，正在缓缓蠕动。那凸起呈青黑色，表面布满血管，像是一个巨大的瘤子，又像是……一个活物。
母蛊。
叶寒州心中一凛。那老太监显然在运功催动母蛊，而母蛊的异动，很可能与谢以安体内的子蛊有关。难怪谢以安的掌毒会突然发作，定是这老太监在催动母蛊，想要通过子蛊找到他们的位置。
好阴毒的手段。
叶寒州握紧剑柄，计算着距离和角度。从窗户到床大约三丈，中间没有遮挡。他有把握一击必杀，但必须快，快到老太监来不及反应，也快到不惊动外面的守卫。
就在这时，山庄外忽然传来喧哗声。火光冲天，将夜空染成一片橘红。
柳如烟放火了。
外面的守卫顿时骚动起来，有人大喊：“走水了！粮仓走水了！”
“快去救火！”
脚步声杂乱，守卫们纷纷朝前院跑去。连厢房外的两个守卫也犹豫了一下，最终还是跟着人群跑了。
机会来了。
叶寒州不再犹豫，一掌震碎窗户，人如离弦之箭射入房中。长剑直取老太监心口。
那老太监在叶寒州震碎窗户的瞬间就已警觉，但他正在运功的关键时刻，无法立刻收功。眼看剑尖已到胸前，他猛一咬牙，身体硬生生向左平移三尺。
“嗤”的一声，剑尖刺入他右肩，深可见骨。但避开了心脏。
老太监闷哼一声，反手一掌拍向叶寒州。掌风阴寒，带着腥气，正是玄阴掌。
叶寒州不敢硬接，抽剑后退。老太监趁机跃下床，抓起挂在墙上的拂尘。那拂尘柄是精钢所铸，尘尾中暗藏利刃，是一件奇门兵器。
“叶寒州？”老太监眯起眼睛，“没想到你敢送上门来。”
“来取你狗命。”叶寒州冷冷道。
“就凭你？”老太监冷笑，但肩膀的伤口在流血，脸色也有些苍白。刚才强行中断运功，又受了伤，让他内力运转不畅。
叶寒州不与他废话，长剑再出。这一剑快如闪电，直刺老太监咽喉。老太监挥拂尘格挡，尘尾中的利刃弹出，与剑锋相撞，火星四溅。
两人在房中激战。叶寒州剑法刚猛，招招致命；老太监拂尘诡异，角度刁钻。但老太监有伤在身，又担心外面的火势，心神不宁，渐渐落了下风。
“砰”的一声，叶寒州一剑挑飞拂尘，又一脚踢中老太监胸口。老太监倒飞出去，撞在墙上，口中喷出黑血——那是强行运功反噬的内伤。
叶寒州不给他喘息的机会，长剑再刺，直取心脏。
老太监眼中闪过绝望，忽然一咬牙，双手结印，口中念念有词。他胸口的那个凸起猛然剧烈蠕动，然后“噗”的一声，竟然破体而出！
那是一只拳头大小的蛊虫，通体漆黑，形似蜘蛛，却长着一张人脸——一张扭曲痛苦的人脸。蛊虫从老太监胸口钻出，带出大量黑血和内脏碎片。
老太监惨叫一声，倒地毙命。但那蛊虫却活了，八条腿快速爬动，直扑叶寒州。
这就是母蛊？叶寒州心中一惊，挥剑斩去。但那蛊虫极为灵活，躲开剑锋，一跃而起，直扑他面门。
叶寒州侧头躲开，蛊虫落在他肩上，张口就咬。剧痛传来，那蛊虫的口器竟然能咬破护体内力。
叶寒州反手抓住蛊虫，用力一捏。蛊虫发出刺耳的尖叫，身体爆开，黑血溅了他一手。那黑血有剧毒，触及皮肤立刻腐蚀，冒出白烟。
他急忙甩掉蛊虫尸体，但右手已经一片血肉模糊。更糟的是，毒素顺着手臂迅速蔓延，整条手臂开始发麻。
必须速战速决。
叶寒州强忍剧痛，走到老太监尸体旁，用剑剖开他胸口，取出一碗心头血——这是解毒的关键。他将血装入随身携带的小瓶，又快速搜索房间。
在床头的暗格里，他找到了一本笔记。翻开一看，是“兵器”计划的实验记录，还有玄阴掌和蚀心蛊的详细修炼方法。其中一页记载着子蛊的引出方法：以母蛊宿主的心头血为引，配合金针渡穴，可将子蛊从宿主体内引出。
这正是他需要的。
将笔记收好，叶寒州正要离开，外面忽然传来急促的脚步声和喊声：
“刺客在那边！”
“包围厢房！”
被发现了。
叶寒州从窗户跃出，落在二楼走廊。下面已经聚集了数十个暗卫，还有几个身影格外诡异——那几个人穿着黑衣，眼神空洞，动作僵硬，但速度极快。
是“兵器”。成功的实验体。
九个“兵器”同时抬头，看向叶寒州。他们的眼神没有任何情绪，只有纯粹的杀意。
叶寒州心中凛然。面对这些怪物，他没有胜算。必须逃。
他转身往反方向跑，但另一个方向也出现了“兵器”。前后夹击，无处可逃。
九个“兵器”缓缓逼近，他们的动作整齐划一，像是被同一根线操控的木偶。叶寒州握紧剑，准备拼命。
就在这时，山庄外忽然传来震天的喊杀声。不是救火的声音，而是……战斗的声音。
一个暗卫匆匆跑来，大喊：“不好了！有人攻庄！是……是江湖人！好多江湖人！”
江湖人？谁会来攻打栖霞山庄？
叶寒州趁暗卫们分神的瞬间，纵身跃下二楼，落在院中。他朝喊杀声最激烈的方向看去——
只见山庄大门已经被攻破，数十个江湖打扮的人正与暗卫激战。为首者一身青衣，手持长剑，剑法精妙，正是……谢以安？
不，不是谢以安。那人年纪稍长，剑法路数也不同。但叶寒州觉得有些眼熟，像是在哪里见过。
“叶少侠！这边！”一个熟悉的声音响起。
叶寒州转头，看见柳如烟从侧院冲出来，身上带着伤，但还活着。她身后跟着几个人，其中一人让叶寒州瞳孔一缩——
是程济。仁心堂的程老大夫。
“程老？你怎么……”叶寒州愕然。
“先别问，快走！”程济扔给他一个小瓶，“这是蚀心蛊的解药，快给谢公子服下！”
叶寒州接过解药，跟着他们往外冲。沿途不断有暗卫拦截，但都被那些江湖人挡住。叶寒州这才看清，这些江湖人来自各个门派，有少林僧人，有武当道士，还有唐门弟子……几乎涵盖了中原各大门派。
“他们是……”叶寒州边战边问。
“是我召集的。”程济简单解释，“我用柳姑娘的情报，联络了各派当年参与围剿厉万愁的后人。他们知道了‘兵器’计划的真相，知道了当年围剿的内幕，都愿意来助一臂之力。”
原来如此。当年围剿厉万愁的七大派，除了已死的了空、清风子、唐傲天，还有其他四派。他们的后人得知真相后，自然不会坐视不管。
众人杀出重围，来到山庄外。那里已经聚集了上百江湖人，正在与暗卫和“兵器”激战。战况惨烈，不断有人倒下，但江湖人人数占优，渐渐占了上风。
“谢以安呢？”叶寒州急切地问。
“在安全的地方。”程济说，“先离开这里，秦晖的大军马上就到。”
众人且战且退，往山下撤。九个“兵器”紧追不舍，这些怪物不知疼痛，不惧生死，战力恐怖，已经杀死了十几个江湖人。
叶寒州回头看了一眼栖霞山庄。大火还在燃烧，将半边天染红。山庄里不断传出爆炸声——那是火药库被点燃了。
柳如烟的计划成功了。她不仅放了火，还炸毁了山庄的核心设施。
但她也付出了代价。叶寒州看见她落在最后，被三个“兵器”围攻，身上已经多处受伤。
“柳楼主！”叶寒州想回去救她。
“别去！”程济拉住他，“她让我告诉你，她的任务完成了。接下来，看你们的了。”
话音未落，柳如烟忽然从怀中取出一个竹筒，拔掉引信。竹筒中射出耀眼的信号弹，在空中炸开，形成一朵梅花的图案。
那是听雨楼的标志，也是她最后的告别。
三个“兵器”同时扑上，柳如烟没有躲闪，反而迎了上去。长剑如虹，刺穿了一个“兵器”的心脏，但另外两个的利爪也穿透了她的身体。
血花绽放。
柳如烟倒下了，脸上却带着笑容。那笑容里有解脱，有欣慰，也有……遗憾。
叶寒州咬紧牙关，转身不再看。他知道，此刻的伤感都是奢侈，他们必须活着离开，才能不辜负这些牺牲。
众人终于撤到山下，那里有马匹接应。上马之后，程济带路，一行人往扬州城方向疾驰。
天色渐亮，黎明将至。
叶寒州回头望去，栖霞山笼罩在晨雾和硝烟中，渐渐远去。这一夜的经历，像一场噩梦，但手中的解药和笔记，还有那些牺牲的人，都在提醒他——这不是梦。
江湖的血，从未冷过。
而他们的路，还很长。
