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29、暗查敌营 晨雾笼罩的 ...
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晨雾笼罩的扬州城，像一幅未干的水墨画。
叶寒州策马穿过渐次苏醒的街巷，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。怀中的小瓶紧贴着胸口，那里装着老太监的心头血，冰凉中带着一丝诡异的温热。解药和笔记都在，但他右手的剧痛越来越烈——母蛊毒血正在顺着手臂蔓延，整条手臂已经青黑肿胀，像是被墨汁浸染过。
染坊的轮廓出现在街角。叶寒州勒马下鞍，脚步踉跄地冲向后院仓房。陈婆婆正在门口煎药，见他回来，浑浊的眼睛亮了一下。
“拿到了？”老妇人声音沙哑。
叶寒州点头，从怀中掏出小瓶和笔记：“解药和引出子蛊的方法。”
陈婆婆接过，快速翻阅笔记，苍老的手指在一行行字迹上滑过。片刻后，她抬头，眼中闪过一丝凝重：“需要金针渡穴，配合心头血引导。我年轻时学过针灸，但年岁已高，手不稳。这个活，得你自己来。”
叶寒州一愣：“我？”
“笔记上说得很清楚。”陈婆婆指着书页，“施术者需内力深厚，且心志坚定。你现在虽然受伤，但内力未损，又是真心想救他，是最合适的人选。”
她顿了顿，补充道：“但你要知道风险。引出子蛊的过程极其凶险，稍有不慎，不仅谢公子会死，你自己也可能被蛊虫反噬。而且你右手中毒已深，需要先处理。”
叶寒州看向自己青黑的手臂，毫不犹豫：“先救他。我的手还能撑。”
陈婆婆深深看了他一眼，不再多言，转身进仓房准备。叶寒州跟着进去，看见谢以安依然昏迷在床上，脸色比离开时更差，青黑之气已经蔓延到脖颈，呼吸微弱得几乎察觉不到。
“掌毒入心了。”陈婆婆检查后摇头，“最多还能撑半个时辰。你必须立刻开始。”
她取出一套金针，在火上烤过消毒，又准备好热水、纱布和各种药材。按照笔记上的记载，引出子蛊需要七处大穴同时下针，形成一个引导阵法，再以心头血为引，将蛊虫从心脉逼出。
叶寒州洗净双手——尽管右手已经麻木，但他强迫自己集中精神。陈婆婆在一旁口述步骤，他按照指示，一根根金针刺入谢以安的身体。
第一针，膻中穴，位于胸口正中。金针入肉三分，谢以安身体微微一颤。
第二针，神阙穴，脐中。针入时，谢以安眉头紧皱，额头渗出冷汗。
第三针，关元穴，脐下三寸……
七针依次落下，形成一个北斗七星的图案。随着最后一针入穴，谢以安忽然睁开眼睛，但眼神空洞，没有焦点，口中发出痛苦的呻吟。
“就是现在！”陈婆婆喝道，“用心头血！”
叶寒州拔开小瓶塞子，将浓稠的暗红色血液倒在掌心。按照笔记上的方法，他以内力催动，让血液在掌心温热，然后按在谢以安心口的掌印上。
血液触及皮肤的瞬间，发出“滋滋”的声响，像是烧红的铁块落入水中。谢以安的身体剧烈抽搐起来，喉咙里发出野兽般的低吼。
叶寒州不敢松手，持续输入内力。他能感觉到，掌下的皮肤开始蠕动，有什么东西正在皮下挣扎，想要破体而出。那是子蛊，感应到母蛊宿主血液的召唤，正从沉睡中苏醒。
“坚持住！”陈婆婆在一旁紧张地看着，“蛊虫出来时，要用金针封住它的退路！”
话音未落，谢以安胸口掌印处，皮肤忽然破裂。一只指甲盖大小的黑色蛊虫钻了出来，形似蜘蛛，却长着人脸——与母蛊相似，只是小得多。蛊虫浑身沾满黑血，正要振翅飞走。
叶寒州眼疾手快，手中金针疾射而出，精准地刺穿了蛊虫的身体。蛊虫发出尖锐的嘶叫，挣扎几下，不动了。
但危险还没结束。随着子蛊离体，谢以安心脉处的阴毒失去了载体，开始狂暴地冲击经脉。他七窍同时流出黑血，身体弓起，像是承受着极致的痛苦。
“护住他的心脉！”陈婆婆急道，“用你的内力！”
叶寒州顾不上右手的剧痛，双掌按在谢以安胸口，将破军剑法刚猛的内力转化为柔和的守护之力，源源不断地输入谢以安体内。两股内力在经脉中交锋，阴毒霸道，阳劲温和，一时间僵持不下。
汗水从叶寒州额头滚落，滴在谢以安脸上。他咬紧牙关，将全部内力毫无保留地输出。右手的毒素趁机蔓延，已经越过肘部，向肩膀侵蚀。整条手臂像被千万根针同时刺扎，痛得他眼前发黑。
但他不能停。停下，谢以安就会死。
时间一点一滴过去。仓房里只有两人粗重的呼吸声，和烛火偶尔的噼啪声。窗外天色渐亮，晨光透过窗纸洒进来，在两人身上投下斑驳的光影。
终于，谢以安体内的阴毒开始消退。青黑之气从脖颈退到胸口，又从胸口退到掌印处，最终完全消失。他的呼吸逐渐平稳，脸色恢复了些许血色。
叶寒州松了口气，这才感到浑身虚脱。他勉强拔出谢以安身上的金针，每拔一根，都耗尽全身力气。当最后一根针拔出时，他再也支撑不住，眼前一黑，向后倒去。
陈婆婆扶住他，将他放到另一张床上。老妇人检查了他的右手，眉头紧锁：“毒已经蔓延到肩膀，再不处理，整条手臂就废了。”
她取来药箱，用匕首割开叶寒州手臂的衣袖。伤口触目惊心——从手掌到肩膀，皮肤完全青黑溃烂，有些地方已经露出白骨。母蛊的毒血腐蚀性极强，短短几个时辰就造成了如此严重的伤害。
“忍着点。”陈婆婆将一种白色药膏涂在伤口上，“这是‘腐骨生肌散’，能解蛊毒，但敷上去会非常疼。”
药膏触及伤口的瞬间，叶寒州闷哼一声，额头青筋暴起。那疼痛比刀砍剑刺更甚，像是整条手臂被放在火上炙烤，又像是有无数蚂蚁在啃噬骨头。但他咬紧牙关，一声不吭。
陈婆婆快速处理伤口，剔除腐肉，敷药包扎。做完这一切，她也累得满头大汗。
“你们这两个孩子……”老妇人叹息，“一个比一个不要命。”
叶寒州虚弱地笑了笑：“他怎么样了？”
“蛊毒已解，但内伤严重，需要静养。”陈婆婆检查了谢以安的状况，“至少三天不能下床，七天不能运功。你也一样，右手一个月内不能用剑。”
一个月。叶寒州心中一沉。秦晖不会给他们一个月的时间。
仿佛印证他的担忧，外面忽然传来急促的敲门声。陈婆婆警觉地走到门边，透过门缝看去，然后松了口气：“是程大夫。”
她打开门，程济闪身进来，身后还跟着几个人。叶寒州抬眼看去，认出了其中几人——少林僧人慧明，武当道士清虚，唐门弟子唐雨，还有几个其他门派的高手。都是昨夜攻打栖霞山庄时见过的。
“叶少侠，你醒了。”程济快步走到床边，检查他的伤势，“手臂怎么样？”
“还死不了。”叶寒州坐起身，“外面情况如何？”
程济脸色凝重：“栖霞山庄被毁，秦晖震怒，已经下令全城戒严，搜捕所有参与昨夜行动的人。我们在城里的几个据点都暴露了，这里是最后一个。”
“伤亡呢？”
“各派一共去了八十七人，回来五十二人，重伤十九人，其余……”程济没有说下去，但意思很清楚。
三十五人战死。叶寒州闭上眼，想起昨夜那些倒在“兵器”利爪下的江湖同道，还有柳如烟最后的身影。
“九个‘兵器’呢？”他问。
“逃了。”回答的是慧明和尚，他四十多岁，浓眉大眼，此刻眼中满是悲愤，“那些怪物不知疼痛，战力恐怖，我们付出了惨重代价才击退他们。但他们都还活着，应该是逃回秦晖身边了。”
清虚道长接口道：“更麻烦的是，秦晖已经调集附近驻军，封锁了所有出城道路。我们被困在扬州城里了。”
仓房里一时沉默。众人脸上都带着疲惫和忧虑。昨夜虽然成功摧毁了栖霞山庄，但代价太大，而敌人的主力依然完好。
“我们现在有多少人？”叶寒州问。
“还能战斗的，包括轻伤的，大概四十人。”程济说，“但秦晖在扬州至少有两百暗卫，还有驻军三千。硬拼没有胜算。”
“不能硬拼。”叶寒州摇头，“我们需要计划。”
正说着，床上的谢以安忽然咳嗽一声，缓缓睁开了眼睛。
“谢公子醒了！”陈婆婆惊喜道。
众人围拢过去。谢以安眼神迷茫地扫视四周，最终落在叶寒州身上。他看到叶寒州包扎得严严实实的右臂，又看到自己胸口的绷带，记忆渐渐回笼。
“寒州……”他声音沙哑得厉害，“你……你的手……”
“没事。”叶寒州走到他床边，“子蛊已经引出来了，你感觉怎么样？”
谢以安感受了一□□内状况，虽然虚弱，但那种如附骨之疽的阴寒刺痛已经消失。他勉强坐起身，靠在床头：“死不了。外面……什么情况？”
程济将现状简单说了一遍。谢以安听着，眉头越皱越紧。
“秦晖封锁扬州，不是为了抓我们。”他忽然说。
众人一愣。
“什么意思？”唐雨问。这是个二十出头的年轻女子，唐门这一代的佼佼者，昨夜用暗器伤了一个“兵器”，此刻手臂上还缠着绷带。
“如果只是为了抓我们，他大可以暗中搜捕，没必要闹出这么大动静，调集驻军，全城戒严。”谢以安分析道，“这样做的后果是消息必然传开，朝中其他势力会知道他在扬州有大动作。秦晖老奸巨猾，不会做这种得不偿失的事。”
“那他为什么……”慧明不解。
“他在争取时间。”谢以安眼中闪过一丝精光，“全城戒严，进出困难，消息传递也会受阻。他需要这段时间，来处理一些……不能让人知道的事。”
“什么事？”清虚问。
谢以安看向叶寒州：“你们在栖霞山庄，除了拿到解药，还发现了什么？”
叶寒州想起那本笔记，从怀中取出递给谢以安：“这是从老太监房间找到的，记载了‘兵器’计划的实验记录和修炼方法。”
谢以安快速翻阅，越看脸色越沉。当他翻到某一页时，瞳孔骤然收缩：“原来如此……”
“发现什么了？”程济问。
“你们看这里。”谢以安指着笔记上的一行字，“永昌二十八年，实验取得重大突破。以九名‘兵器’为阵眼，布‘九幽蚀心大阵’，可操控阵中所有中蛊者心智，令其如臂使指。”
他抬头看向众人：“秦晖培养‘兵器’，不只是为了暗杀和战斗，更是为了布这个阵。这个阵一旦布成，他就能操控所有中过蚀心蛊的人——包括那些失败的实验体，甚至包括江湖上被暗中下蛊而不自知的高手。”
仓房里一片死寂。所有人都被这个可能性震惊了。
“如果真是这样，”清虚道长声音发颤，“那秦晖的野心就不只是权倾朝野，而是……掌控整个武林，甚至天下。”
“所以他封锁扬州，不是为了抓我们，而是为了争取时间布阵。”谢以安合上笔记，“栖霞山庄被毁，九个‘兵器’逃回，他需要新的地点重新布置。而这段时间，他不能让消息走漏，不能让外界知道他在做什么。”
“那阵眼在哪里？”叶寒州问。
谢以安重新翻开笔记，仔细查看。笔记后面有几页被撕掉了，但从残留的痕迹看，应该记载了布阵的具体方法和地点。
“缺了关键信息。”谢以安皱眉，“但可以肯定，布阵需要特定的地理条件，最好是阴气汇聚之地。扬州一带，这样的地方不多。”
程济忽然道：“我知道一个地方。”
众人看向他。
“城外三十里，有一处古战场，叫‘血枫林’。”程济缓缓道，“两百年前，前朝与北蛮在那里大战，死伤数万，血流成河。据说至今阴气不散，每到月圆之夜，林中常有鬼哭之声。民间传说，那是战死者的冤魂不散。”
“血枫林……”谢以安沉吟，“如果是那里，确实符合布阵条件。阴气重，怨气浓，最适合‘九幽蚀心大阵’这种邪阵。”
“那我们现在怎么办？”唐雨问，“去血枫林破坏大阵？”
“没那么简单。”谢以安摇头，“秦晖一定在那里布下重兵把守。我们这些人，硬闯就是送死。”
“难道眼睁睁看着他布阵成功？”慧明急道。
“当然不。”谢以安看向叶寒州，“我们需要一个计划。一个既能破坏大阵，又能保全实力的计划。”
叶寒州与他对视，从那双凤眼中看到了熟悉的狡黠和坚定。他知道，谢以安已经有主意了。
“你有什么想法？”他问。
谢以安没有直接回答，而是看向程济：“程老，扬州城里，还有多少我们的人？我是说，没有被秦晖发现的暗线。”
程济想了想：“大概还有十几个，都是各门派早年安插在扬州的眼线，身份隐蔽，应该还没暴露。”
“够了。”谢以安点头，“我需要他们做一件事——散播消息。”
“什么消息？”
“就说，秦晖在血枫林挖掘前朝宝藏，已经找到了入口，正在秘密搬运。”谢以安嘴角勾起一抹冷笑，“这个消息，要在一天之内，传遍扬州城的大街小巷，传进每一个江湖人的耳朵里。”
众人先是一愣，随即恍然大悟。
“妙啊！”清虚道长抚掌，“前朝宝藏的传闻在江湖上流传已久，无数人趋之若鹜。这消息一旦传开，必然有大批江湖人前往血枫林探宝。到时候，秦晖的布阵计划就会被干扰，甚至暴露。”
“不止如此。”谢以安补充，“江湖人聚集，秦晖也不敢公然动用军队镇压，否则会引起公愤。他只能派暗卫和‘兵器’应对，这样我们的压力就小了。”
“然后呢？”叶寒州问，“江湖人去了，我们混在其中，伺机破坏大阵？”
“对。”谢以安点头，“但在这之前，我们需要先摸清血枫林的情况。大阵的阵眼在哪里，守卫如何布置，九个‘兵器’在什么位置……这些情报，必须提前掌握。”
他看向众人：“我需要三个人，轻功好，擅长隐匿，今晚潜入血枫林探查。”
“我去。”叶寒州立刻道。
“你不行。”谢以安摇头，“你的右手不能用，轻功大打折扣。而且你伤势未愈，需要休息。”
“我必须去。”叶寒州坚持，“那九个‘兵器’我见过，了解他们的特点。而且……”他顿了顿，“我的仇，我要自己报。”
谢以安看着他，最终叹了口气：“好吧。但你要答应我，一旦情况不对，立刻撤退，不要逞强。”
“我答应。”
另外两人也站了出来。一个是唐雨，唐门轻功和隐匿之术天下闻名；另一个是武当派的年轻弟子，叫云鹤，轻功极佳，擅长夜行。
“就我们三个。”叶寒州说，“今晚子时出发。”
计划定下，众人分头准备。程济去联络暗线散播消息，慧明和清虚安排人手接应，陈婆婆继续照料伤员。
仓房里只剩下谢以安和叶寒州。
谢以安靠着床头，看着叶寒州包扎的右臂，眼中满是心疼：“疼吗？”
“还好。”叶寒州在他床边坐下，“你才刚醒，别太劳神。”
“我没事。”谢以安握住他左手，“倒是你，这次去探查，一定要小心。九个‘兵器’不是闹着玩的，他们不知疼痛，不惧生死，战力远超普通高手。”
“我知道。”叶寒州点头，“我会小心的。”
两人沉默片刻，谢以安忽然问：“柳如烟她……”
“牺牲了。”叶寒州声音低沉，“为了给我们争取时间，她引开了三个‘兵器’。”
谢以安闭上眼，许久才睁开，眼中闪过一丝痛楚：“她是个了不起的女子。”
“她说，她欠你一次。”叶寒州说，“在京城，你救过她。”
谢以安愣住，努力回忆，终于想起多年前的一件小事。那时他刚出师不久，在京城遇到一个被追杀的少女，顺手救了她。没想到那就是柳如烟，更没想到，多年后她会用生命来还这份恩情。
“江湖就是这样。”谢以安喃喃道，“今日你救我，明日我救你，恩恩怨怨，纠缠不清。但最终，能坚持本心的人，不多。”
他看向叶寒州：“寒州，等这一切结束了，我们真的去江南隐居吧。江湖太累，人心太险，我不想再掺和了。”
“好。”叶寒州握紧他的手，“等扳倒秦晖，毁了‘兵器’计划，我们就走。去江南，建听竹轩，你种药，我练剑，过平静的日子。”
“说定了。”谢以安笑了，那笑容虽然虚弱，却真真切切。
窗外日头渐高，扬州城在晨光中完全苏醒。街巷里开始有人声，车马声，买卖声。寻常百姓不知道，这座千年古城，正处在风暴的中心。
而风暴，才刚刚开始。
傍晚时分，程济回来了，脸色不太好看。
“消息散出去了，但效果可能不如预期。”他说，“秦晖的反应很快，已经在各个酒楼茶肆安插了人手，专门辟谣。而且他放出了另一个消息——”
“什么消息？”谢以安问。
“说栖霞山庄昨夜遭江湖败类袭击，损失惨重，秦相正在全力缉凶。凡是提供线索者，赏银千两；凡是协助缉凶者，加官进爵。”程济苦笑，“现在满城都在议论这件事，前朝宝藏的消息反而被压下去了。”
谢以安皱眉：“秦晖这一手玩得漂亮。既转移了注意力，又给了江湖人压力——谁再去血枫林，谁就是袭击山庄的凶手。”
“那我们的计划……”叶寒州看向他。
“照常进行。”谢以安沉吟道，“就算江湖人去得少，也能起到干扰作用。关键是探查清楚大阵的情况，找到破阵之法。”
夜幕降临，扬州城灯火渐次亮起。子时将至，叶寒州、唐雨、云鹤三人换上夜行衣，准备出发。
谢以安坚持下床，为他们送行。他递给叶寒州一个小布袋：“里面有三颗‘闭息丹’，服用后半个时辰内气息全无，适合潜伏。还有一瓶‘腐骨水’，腐蚀性极强，关键时刻可以用来破坏阵眼。”
叶寒州接过收好：“放心，我会小心。”
“一定要回来。”谢以安看着他，眼中满是担忧。
“一定。”叶寒州点头，转身与唐雨、云鹤消失在夜色中。
三人出了染坊，避开巡逻的官兵，来到城墙脚下。白天出城的排水口已经被重新封死，但他们早有准备。云鹤从怀中取出飞爪，甩上城墙，试了试牢固程度，率先攀爬上去。
唐雨和叶寒州紧随其后。上了城墙，外面是护城河，河面宽阔，但对轻功高手来说不是问题。三人提气纵身，如夜鸟般掠过河面，落在对岸。
血枫林在扬州城东北方向三十里处。三人展开轻功，在夜色中疾行。月光清冷，照亮前路，也照亮了路边偶尔出现的白骨——这片土地，两百年来阴气不散，果然名不虚传。
半个时辰后，前方出现一片黑压压的树林。那就是血枫林。此刻虽未到枫红时节，但林中隐隐有血腥气飘出，还夹杂着一种诡异的甜香。
“是迷魂香。”唐雨压低声音，“秦晖的人在林外布了迷阵，想要神不知鬼不觉地进去，难。”
叶寒州观察片刻，指向林子的东南角：“那里雾气稍淡，应该是迷阵的薄弱处。我们从那里进去。”
三人悄无声息地摸到东南角。果然，这里的雾气比其他地方稀薄，隐约能看到林中的景象。但守卫也更严密——每隔十步就有一个暗哨，树上、草丛中、石头后，到处是潜伏的人影。
“至少五十人。”云鹤估算道，“硬闯肯定不行。”
“用这个。”叶寒州取出谢以安给的闭息丹，三人各服一颗。丹药入腹，气息立刻变得微弱，几乎与周围环境融为一体。
他们如鬼魅般潜入林中。闭息丹的效果极佳，沿途的暗哨都没有察觉。越往里走，血腥味越浓，甜香也越重。更诡异的是，林中开始出现一些奇怪的符号——用鲜血画在树干上、石头上，符号扭曲诡异，看久了让人头晕目眩。
“是阵纹。”叶寒州认出了这些符号，在《百毒真解》和笔记上都见过类似的，“大阵已经开始布置了。”
又走了一段，前方豁然开朗。林中有一片空地，空地中央是一个巨大的祭坛。祭坛呈圆形，直径约十丈，用黑石砌成，表面刻满密密麻麻的符文。祭坛周围立着九根石柱，每根石柱上都绑着一个人——不，那已经不是人，是“兵器”。
九个“兵器”被铁链锁在石柱上，个个眼神空洞，面无表情。但他们身上散发出浓烈的杀气，让整个空地的温度都低了几度。
祭坛边，几十个黑衣人在忙碌。他们正在往祭坛上摆放各种物品：青铜鼎、兽骨、符咒、还有……活人。
叶寒州瞳孔一缩。祭坛上躺着十几个年轻男女，都被绑着，口中塞着布团，眼中满是恐惧。看样子，是准备用来血祭的祭品。
“畜生。”唐雨咬牙低语。
云鹤也握紧了剑柄：“必须救他们。”
“现在不行。”叶寒州摇头，“我们人太少，硬救只会把自己搭进去。先摸清情况，回去再想办法。”
三人继续观察。祭坛正前方，搭着一个简易的木台，台上坐着几个人。借着火光，叶寒州看清了他们的脸——
正中是秦晖。他穿着常服，面色阴沉，手中把玩着一串念珠。左边是一个黑袍老者，面容枯槁，眼窝深陷，像是从坟墓里爬出来的僵尸。右边是一个中年文士，手持羽扇，神色从容。
“那个黑袍老者，是‘鬼医’仇万仞。”唐雨低声说，“江湖上最邪门的医者，擅长用毒和巫术。十年前被各大门派联手围剿，没想到投靠了秦晖。”
“中年文士呢？”云鹤问。
“不认识，但能让秦晖如此礼遇，绝非等闲。”
三人正说着，秦晖忽然开口：“仇先生，大阵何时能成？”
黑袍老者仇万仞嘶声道：“九幽蚀心大阵，需以九名‘兵器’为阵眼，以九十九名生魂为祭，再以月华阴气催动。今夜子时是布阵的最佳时机，但还缺一样关键之物。”
“何物？”
“至阴之血。”仇万仞道，“必须是一个阴年阴月阴日阴时出生的处子之血，而且要是自愿献祭。否则大阵威力会大打折扣。”
秦晖皱眉：“这样的女子，一时半刻哪里去找？”
“已经找到了。”中年文士忽然开口，声音温和，却让人不寒而栗，“扬州知府的女儿，正好符合条件。我已经派人去‘请’了，天亮前必到。”
秦晖这才展颜：“先生办事，果然周到。”
“但是，”中年文士话锋一转，“昨夜栖霞山庄被毁，消息恐怕已经传开。我担心，会有不长眼的人来捣乱。”
“先生多虑了。”秦晖冷笑，“我已经封锁扬州，散播谣言，还调了三百暗卫在此驻守。再加上九个‘兵器’，就算来的是千军万马，也叫他有来无回。”
“但愿如此。”中年文士摇着羽扇，“不过为防万一，我建议提前启动部分阵法。即使不能完全成型，也能发挥三四成威力，足够应对大多数情况。”
仇万仞点头：“可以。但提前启动，需要更多的生魂。现在祭坛上只有十八人，至少还需要九人。”
秦晖眼中闪过一丝狠厉：“那就再抓九个。扬州城这么大，少几个人，不会有人注意。”
木台上的对话，一字不落地传入叶寒州三人耳中。三人都听得心中发寒。为了布这个大阵，秦晖竟然要残杀上百条人命，还要献祭无辜女子。
“必须阻止他们。”云鹤咬牙，“现在就去救人。”
“等等。”叶寒州拉住他，“你看那边。”
他指向祭坛后方。那里还有一排木笼，笼子里关着更多的人，都是被抓来的祭品。粗略估算，至少有三四十人。
“如果我们现在动手，只能救出祭坛上的人，但笼子里的人就危险了。”叶寒州分析，“秦晖一定会用他们填补空缺，甚至可能直接全部杀害，以防万一。”
“那怎么办？”唐雨问。
叶寒州观察四周，脑中飞快思考。祭坛、九根石柱、木台、木笼……整个空地的布局在他脑海中逐渐清晰。
“大阵的核心是那九根石柱和九个‘兵器’。”他低声说，“如果我们能破坏石柱，或者救出‘兵器’，大阵就布不成。但石柱有重兵把守，‘兵器’又被铁链锁着，硬来不行。”
“你的意思是……”
“声东击西。”叶寒州眼中闪过一丝决绝，“我去引开守卫的注意，你们趁机救祭坛上的人。救下后立刻撤退，不要恋战。”
“太危险了！”唐雨反对，“你一个人，面对那么多守卫和九个‘兵器’，根本是送死。”
“我有办法。”叶寒州从怀中取出那瓶腐骨水，“这玩意腐蚀性极强，可以用来破坏石柱。而且我不需要跟他们硬拼，只需要制造混乱，给你们争取时间。”
他还想说什么，忽然听到木台上秦晖的声音：“既然要提前启动部分阵法，那就开始准备吧。仇先生，你先用现有的祭品试试效果。”
仇万仞起身，走向祭坛。他手中拿着一把骨刀，刀身惨白，刀刃却泛着诡异的红光。
没时间犹豫了。
叶寒州看向唐雨和云鹤：“你们去救祭坛上的人，我去破坏石柱。得手后立刻发信号撤退，在林子外集合。”
“可是……”云鹤还想反对。
“执行命令。”叶寒州语气斩钉截铁，“这是最好的办法。”
唐雨和云鹤对视一眼，最终点头。三人分头行动。
叶寒州悄无声息地绕到祭坛后方，靠近第一根石柱。石柱下有两个守卫，正警惕地观察四周。他屏住呼吸，等待时机。
前方祭坛上，仇万仞已经走到第一个祭品前。那是个年轻书生，被绑在祭坛边缘，眼中满是绝望。仇万仞举起骨刀，口中念念有词。
就是现在！
叶寒州猛然暴起，手中腐骨水泼向石柱。液体触及黑石的瞬间，发出“滋滋”的刺耳声响，石柱表面迅速腐蚀，冒出滚滚白烟。
“有刺客！”守卫大喊。
整个空地顿时骚动起来。暗卫们纷纷拔刀，向叶寒州的方向扑来。九个“兵器”也同时睁开眼睛，眼中红光闪烁。
与此同时，唐雨和云鹤从另一侧杀出，直扑祭坛。唐门暗器如雨点般射向祭坛边的守卫，云鹤剑光如虹，斩断绑缚祭品的绳索。
“救人了！”唐雨大喊，声音在夜空中回荡。
祭坛上的祭品们虽然惊恐，但求生本能让他们挣扎起身，跟着唐雨和云鹤往外冲。
“拦住他们！”秦晖在木台上厉喝。
大批暗卫转向祭坛，与唐雨、云鹤战在一起。两人虽然武功高强，但面对数十倍于己的敌人，很快陷入苦战。
叶寒州这边情况更糟。他破坏了第一根石柱后，立刻被十几个暗卫包围。更可怕的是，两个“兵器”挣脱了铁链——虽然石柱被腐蚀，但铁链未断，他们拖着铁链，如野兽般扑向叶寒州。
“兵器”的速度极快，力量极大。叶寒州右手不能用力，只能用左手持剑，艰难抵挡。一个“兵器”的利爪擦过他左臂，带起一蓬血花。另一个“兵器”的铁链横扫，他勉强跃起躲过，落地时牵动右臂伤势，痛得眼前发黑。
这样下去不行。叶寒州咬牙，从怀中取出一颗药丸——是柳如烟给的爆血丹。他毫不犹豫地吞下。
丹药入腹，一股狂暴的热流瞬间涌遍全身。三成功力的提升，让他暂时忘记了伤痛，内力澎湃如潮。他长剑一挥，剑气暴涨，竟然将两个“兵器”同时逼退。
“走！”他朝唐雨和云鹤大喊。
两人也陷入重围，身上都已挂彩。听到喊声，他们知道不能再恋战，护着救下的祭品，边战边退。
叶寒州为他们断后，一人一剑，挡住追兵。爆血丹的效果让他战力倍增，但也加剧了内力的消耗。他能感觉到，药效正在快速消退，虚脱感越来越强。
“抓住他！要活的！”秦晖在木台上大喊。
更多的暗卫围上来，“兵器”也增加到四个。叶寒州渐渐不支，身上又添了几道伤口。
就在这危急时刻，林中忽然传来一声长啸。啸声清越，穿透夜空。
紧接着，数十道人影从林中杀出，为首者正是慧明和尚和清虚道长。他们带着各派高手，及时赶到。
“叶少侠，我们来助你！”慧明大喝，禅杖横扫，击飞两个暗卫。
清虚长剑如风，与一个“兵器”战在一起。其他江湖人也加入战团，场面顿时混乱。
“撤！”叶寒州当机立断。
众人且战且退，向林外撤去。暗卫和“兵器”紧追不舍，但江湖人人数占优，又熟悉地形，渐渐拉开距离。
终于撤出血枫林，来到约定的集合点。清点人数，去的四十多人，回来的不到三十，而且个个带伤。但救下了十八个祭品，破坏了一根石柱，也算有所收获。
“快走，秦晖不会善罢甘休。”程济催促。
众人互相搀扶着，向扬州城方向撤退。叶寒州走在最后，爆血丹药效已过，虚脱感如潮水般涌来，每一步都像踩在棉花上。右臂的伤口再次崩裂，鲜血浸透了绷带。
“坚持住。”谢以安的声音忽然在耳边响起。
叶寒州抬头，看见谢以安不知何时来了，正扶着他。虽然脸色依然苍白，但眼中满是关切。
“你怎么来了？你的伤……”
“死不了。”谢以安简单地说，将一个药丸塞进他嘴里，“先把这个吃了，止血镇痛。”
药丸入腹，疼痛稍减。叶寒州靠在谢以安身上，两人并肩前行。
身后，血枫林的方向，火光冲天，杀声阵阵。秦晖的愤怒，可想而知。
但今夜，他们赢了第一局。
