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32、抉择之夜 夜色如墨， ...
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夜色如墨，浓得化不开。
破庙里，篝火噼啪作响，将两道拉长的影子投在斑驳的墙壁上。谢以安靠坐在神龛下，手中把玩着那把绘着兰草的扇子，扇面在火光下泛着温润的光泽。他的脸色依旧苍白，但比起白日里已经好了许多——厉万愁给的解药确实有效，玄阴掌的阴毒正在缓慢消退。
叶杲州坐在他对面，正用一块磨刀石细细打磨着“秋水”剑的锋刃。剑身在火光下泛着幽蓝色的寒光，映着他专注的侧脸。他的手很稳，每一次磨拭都均匀有力，仿佛在做一件极其重要的事。
但两人都没有说话。
自午后在那处绝境山谷死里逃生后，这一路上他们几乎没怎么交谈。不是无话可说，而是要说的话太多，多到不知从何说起。
当时的绝境，现在回想起来仍让人后怕——前有千斤巨石堵路，后有血衣卫精锐追杀，狭窄的山道如同绝命的囚笼。叶杲州几乎已经准备拼死一战，但谢以安却在那千钧一发之际，发现了崖壁上的一道裂缝。
那裂缝很隐蔽，被藤蔓遮掩，若不是谢以安眼尖，根本发现不了。裂缝后是一条仅容一人侧身通过的天然石缝，不知通向何处。他们没有选择，只能弃马钻入裂缝。
血衣卫追到时，他们已消失在石缝深处。那些追兵试图跟进，但石缝太窄，穿着甲胄根本进不去。他们只能在外面叫骂、放箭，却无可奈何。
石缝蜿蜒曲折，时宽时窄，有些地方需要匍匐爬行。两人在黑暗中摸索了将近一个时辰，才终于重见天日——出口竟是一处隐秘的山洞，洞外是茂密的原始森林，完全脱离了追兵的包围圈。
但他们的马匹、行李，全都丢在了山谷里。除了随身携带的兵器、药物和那几份至关重要的罪证副本，他们一无所有。
此刻所在的破庙，是他们在森林中跋涉了三个时辰后找到的。庙很破，但至少能遮风避雨。叶杲州在附近的小溪里抓了几条鱼，谢以安采了些野菜，勉强凑了一顿晚饭。
饭后便是长久的沉默。
“你的伤，”叶杲州终于开口，声音在寂静中显得格外清晰，“怎么样了？”
谢以安停下把玩扇子的动作，抬眼看他：“好多了。厉万愁的解药确实对症，再过两三天应该就能恢复七八成。”
叶杲州点点头，继续磨剑。剑刃与磨刀石摩擦的声音规律而单调，在静夜里格外清晰。
“你怪我吗？”谢以安忽然问。
叶杲州的手顿了顿：“怪你什么？”
“怪我轻信厉万愁，怪我把你带到这步田地。”谢以安的声音很平静，但叶杲州听出了其中的一丝紧绷，“如果不是我坚持要与他合作，我们不会陷入今天这样的绝境。马丢了，干粮没了，前路茫茫，后有追兵……这一切，都是我的错。”
叶杲州放下剑，抬头直视他：“谢以安，你觉得我是那种出了事就怪别人的人吗？”
谢以安没说话。
“从黑市相遇那天起，我们走的每一步，都是我自己选的。”叶杲州一字一句道，“我选择相信你，选择跟你走，选择跟你一起查真相、报仇。这些选择，没有任何人逼我。”
他顿了顿，声音低了些：“而且，厉万愁的事，不能全怪你。那些证据是真的，九龙令里的东西也是真的。没有他的情报和安排，我们连相府的门都进不去，更别说拿到这些罪证。”
“但他利用了我们。”谢以安说，“从头到尾，我们都在他的算计之中。”
“那又如何？”叶杲州反问，“我们不也在利用他吗？各取所需的交易，本就没有谁对谁错。重要的是，我们拿到了想要的东西。”
他重新拿起剑，继续打磨：“现在该想的不是过去，而是接下来怎么办。去京城的路被截断了，秦晖肯定在沿途设下了天罗地网。我们该怎么办？”
谢以安静静看了他片刻，忽然笑了：“叶杲州，你变了。”
“什么？”
“变得比以前会动脑子了。”谢以安摇开扇子，那熟悉的轻佻笑容又回到了脸上，“以前的你，遇到这种事，第一反应肯定是‘杀出去’。但现在，你在思考，在计划。”
叶杲州愣了愣，随即也笑了：“跟你学的。你说过，江湖不是只靠剑就能走通的。”
“学得不错。”谢以安赞许地点头，然后正色道，“关于接下来怎么办，我倒是有一个想法。”
“说说看。”
谢以安从怀中取出那份罪证副本，在火光下展开：“我们一直想的是如何把这些证据递到朝廷手里，如何让秦晖伏法。但这条路现在走不通了，秦晖必然已经封锁了所有通往京城的要道，我们硬闯，无异于自投罗网。”
“那你的意思是？”
“换个思路。”谢以安眼中闪过一丝精光，“我们不递证据，我们公开证据。”
叶杲州皱眉：“公开？怎么公开？”
“江湖。”谢以安缓缓吐出两个字，“秦晖能封锁朝廷的渠道，但他封锁不了江湖的嘴。这些罪证里，不仅有他贪赃枉法、陷害忠良的证据，还有他勾结外敌、残害江湖门派的铁证。如果把这些公之于众，会在江湖上引起怎样的震动？”
叶杲州的眼睛亮了：“你是说……利用江湖舆论？”
“对。”谢以安点头，“江湖中人虽然散漫，但最重义气。秦晖这些年为了控制江湖，暗中铲除了多少门派？害死了多少侠士？这些事一旦曝光，必然群情激愤。到时候，不用我们去京城告御状，江湖上的压力自然会传到朝廷耳朵里。”
他顿了顿：“而且，江湖势力盘根错节，很多门派在朝中都有关系。只要证据确凿，自然会有人替我们说话。”
叶杲州沉思片刻，缓缓点头：“这确实是个办法。但具体要怎么做？我们总不能拿着这些纸到处给人看吧？”
“我们需要一个平台。”谢以安说，“一个能让江湖中人聚集，能让消息迅速传播的地方。”
“武林大会？”叶杲州想了想，“但最近没有武林大会。”
“比武招亲呢？”
叶杲州一愣。
谢以安笑了：“江南苏家，三天后在苏州举行比武招亲。苏家大小姐苏婉清，年方二八，才貌双全，苏家又是江南武林世家，地位尊崇。这场招亲，几乎邀请了江南所有有头有脸的武林人士。”
“你怎么知道？”叶杲州惊讶。
“厉万愁给的地图上有标注。”谢以安从怀中取出那张羊皮地图，指着江南某处，“看，这里有个小记号，旁边写着‘苏家招亲，九月初三’。我原本没在意，但现在看来，这可能是厉万愁留给我们的另一个选择。”
叶杲州凑过去看，果然在地图角落有一个极小的标记，不仔细看根本发现不了。他心中一动：“厉万愁……早就料到我们可能无法直接去京城？”
“很可能。”谢以安收起地图，“这个人城府极深，走一步算十步。他既然需要我们做盟友，就不会让我们轻易死掉。这个信息，也许是他留的后手。”
“但比武招亲……我们要怎么利用？”叶杲州皱眉，“总不能上去打擂吧？”
“为什么不能？”谢以安挑眉，“你剑法高超，上去打擂，夺个魁首，然后在众目睽睽之下，公开秦晖的罪证——还有比这更好的机会吗？”
叶杲州愣住了：“你让我去比武招亲？”
“假招亲。”谢以安纠正，“只是为了找个公开说话的场合。等事情办完，你大可以拒婚。苏家是名门正派，总不至于强逼你娶亲。”
叶杲州沉默不语。
谢以安看他神色，忽然笑道：“怎么，怕自己打不赢？”
“不是。”叶杲州摇头，“我只是……觉得这样利用人家的招亲大会，不太妥当。”
“成大事者不拘小节。”谢以安淡淡道，“况且，我们又不是去害人。揭露秦晖的罪行，为江湖除害，苏家若是明理，应该感谢我们才对。”
叶杲州还是犹豫。
谢以安看着他，忽然叹了口气：“如果你实在不愿意，我们还可以想别的办法。但时间不多了，秦晖的人随时可能追来，我们必须尽快行动。”
“让我想想。”叶杲州说。
篝火渐渐微弱，谢以安添了几根柴。火光重新亮起，照亮两人各怀心事的脸。
许久，叶杲州终于开口：“从这儿到苏州，要多久？”
“快的话，两天。”谢以安说，“但我们没有马，只能步行。而且沿途要避开追兵，绕些远路，至少要三天。”
“今天是八月二十九。”叶杲州算了算，“九月初三……时间很紧。”
“但还来得及。”谢以安看着他，“你决定了？”
叶杲州深吸一口气，点头：“就按你说的办。但我有个条件。”
“什么条件？”
“如果我打擂，你要在台下接应。”叶杲州直视他的眼睛，“一旦情况有变，你要立刻离开，不要管我。”
谢以安笑了：“你觉得我会答应吗？”
“你必须答应。”叶杲州语气坚决，“这些罪证比我们任何一个人的命都重要。如果我出了事，你要带着证据活下去，继续完成这件事。”
谢以安脸上的笑容渐渐淡去。他看着叶杲州，那双总是含笑的风眼里，此刻盛满了复杂的情绪。
“叶杲州，”他缓缓开口，“你还记得在黑市时，我对你说过什么吗？”
叶杲州怔了怔。
“我说，你的命是我的。”谢以安一字一句道，“我让你死，你才能死。所以，别想着替我死，也别想着让我独活。要活，我们一起活；要死，我们一起死。”
他的声音很平静，却有一种不容置疑的决绝。
叶杲州的心狠狠一颤。他看着谢以安，火光在那张陂丽的脸上跳跃，将那双凤眼映得亮如星辰。这一刻，他忽然明白了一些事情——一些他一直不敢承认、不敢面对的事情。
“谢以安，”他低声说，“你……”
“我什么？”谢以安挑眉。
叶杲州张了张嘴，最终却摇了摇头：“没什么。”
他别过脸去，耳根有些发红。谢以安看在眼里，嘴角勾起一抹笑意，但也没再追问。
“那就这么定了。”谢以安重新拿起那份罪证，开始仔细研究，“到了苏州后，我们要做的第一件事，是把这些证据抄录多份，分散藏好。然后，你打擂，我暗中布置。等你在擂台上公开证据时，我会让人在会场各处同时散发副本，确保消息传出去。”
“你有人？”叶杲州惊讶。
“厉万愁的人。”谢以安说，“他虽然去了川蜀，但在江南肯定还留有影卫。我有联络他们的方法，到时候可以借用。”
叶杲州皱眉：“你还信他？”
“不信，但可用。”谢以安淡淡道，“至少在扳倒秦晖这件事上，我们的利益是一致的。而且，他需要我们在前面吸引火力，好让他安心研究《天工开物》。”
“利用与反利用。”叶杲州苦笑，“这江湖，真是……”
“真是肮脏，对吗？”谢以安接话，“但这就是现实。要么在肮脏中活下去，要么在洁净中死去。你选哪个？”
叶杲州沉默片刻，缓缓道：“我选在肮脏中活下去，然后尽可能保持洁净。”
谢以安笑了，那笑容里有赞赏，也有欣慰：“你果然成长了。”
夜深了。
两人轮流守夜，叶杲州先睡。他靠在墙上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。脑子里全是谢以安刚才说的话，还有那双盛满决绝的眼睛。
要活，我们一起活；要死，我们一起死。
这句话在他心里反复回响，像一颗投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。他忽然意识到，自己对谢以安的感情，早已超越了盟友，超越了朋友，甚至超越了……他能理解的范畴。
那是什么？
他不敢深想，却又忍不住去想。
谢以安守夜。他坐在门边，看着外面沉沉的夜色。森林在月光下显得神秘而幽深，远处传来夜枭的啼叫，凄厉悠长。
他的伤还在隐隐作痛，但比起身体的痛，心里的乱更让他难受。刚才对叶杲州说的那些话，几乎是脱口而出，没有经过任何思考。等话说出口，他才意识到自己说了什么。
要活，我们一起活；要死，我们一起死。
这简直像是……告白。
谢以安苦笑。他这辈子，从未对任何人说过这样的话。师父死后，他以为自己再也不会为任何人动心，再也不会把任何人看得比自己的命还重要。
但叶杲州出现了。
这个固执的、傻气的、宁折不弯的剑客，就这样闯进了他的生命，打乱了他所有的计划，也打破了他心中那层冰封的壳。
是从什么时候开始的？
也许是在黑市，看到那双即使濒死也不肯熄灭的狼一般的眼睛时；也许是在山神庙，看他为了救自己强行运功，伤口崩裂却一声不吭时；也许是在谷底，他忍着高烧为自己守夜时；也许更早，早在三年前在沧州暗中观察他时，就已经埋下了种子。
谢以安闭上眼睛，深深吸了一口气。
不行，现在不是想这些的时候。前路凶险，强敌环伺，他们能不能活到明天都是未知数。感情这种奢侈的东西，还是先放一放吧。
但心不是想控制就能控制的。
就像现在，他明明应该想的是如何安全抵达苏州，如何布置计划，如何应对可能出现的各种意外。但脑子里却全是叶杲州的样子——他练剑时专注的侧脸，他受伤时咬牙忍痛的表情，他偶尔露出的那个生涩的笑容……
“谢以安。”叶杲州忽然开口。
谢以安睁开眼：“你没睡？”
“睡不着。”叶杲州坐起身，走到他身边坐下，“你在想什么？”
“想接下来的计划。”谢以安避重就轻。
叶杲州看着他，月光从破败的窗户漏进来，照在谢以安脸上。那张总是挂着轻佻笑容的脸，此刻在月色下显得有些苍白，也有些……脆弱。
“你的伤，真的没事吗？”叶杲州问。
“真的。”谢以安笑了笑，“你什么时候变得这么啰嗦了？”
“从你为我挡下那一掌开始。”叶杲州老实说。
谢以安愣住了。
叶杲州低下头，声音很轻：“在密室门口，你推开我，自己接了那一掌。那时候我就想，如果你死了，我该怎么办。”
他顿了顿，抬起头，直视谢以安的眼睛：“谢以安，我这条命是你救的，不止一次。所以，别轻易说死。至少……别为我死。”
谢以安的心狠狠一颤。他看着叶杲州，那双狼一般的眼睛里，此刻盛满了前所未有的认真和……温柔。
“叶杲州，”他缓缓开口，“你知道我最讨厌什么吗？”
“什么？”
“最讨厌别人为我死。”谢以安说，“我师父就是为了保护我，才中了千机散。那三个月，我看着他一点点衰弱，一点点死去，却无能为力。那种感觉，我这辈子都不想再经历第二次。”
他顿了顿，声音低了下来：“所以，你也不许死。要活，我们一起活。这是命令，不是请求。”
叶杲州看着他，许久，缓缓点头：“好，我答应你。”
两人对视，空气中有什么东西在悄然改变。月光如水，洒在他们身上，将这一刻凝固成永恒。
但宁静总是短暂的。
森林深处，忽然传来一声尖锐的哨响。
那是血衣卫的联络哨。
两人同时色变。
“追兵来了。”谢以安立刻起身，“快走！”
他们迅速收拾东西——其实也没什么可收拾的，只有兵器、药物和那几份罪证。两人冲出破庙，融入夜色中的森林。
哨声越来越近，不止一处，至少有七八个方向同时响起。显然，血衣卫已经撒开了网，正在收拢包围圈。
“往东！”谢以安判断了一下方向，“东边是悬崖，他们应该不会在那里布重兵。”
“悬崖？”叶杲州皱眉，“那不是死路？”
“置之死地而后生。”谢以安说，“相信我。”
叶杲州不再犹豫，跟着谢以安向东奔去。两人在密林中穿行，脚下是厚厚的落叶，每一步都发出沙沙的声响。但追兵的脚步声更响，正在迅速逼近。
跑了约莫一刻钟，前方果然出现一道悬崖。悬崖深不见底，下面云雾缭绕，根本看不清有多深。崖边只有几株老树，在夜风中摇曳，像是随时会断裂。
“现在怎么办？”叶杲州问。
谢以安走到崖边，向下看了看，忽然笑了：“跳下去。”
“什么？”
“跳下去。”谢以安重复，“我观察过，这崖壁上有很多藤蔓和凸起的岩石，我们可以借助它们缓冲。而且下面有云雾，看不清底，追兵不敢贸然往下跳。”
叶杲州走到崖边，果然看到崖壁上垂着许多粗壮的藤蔓，还有一些突出的岩石平台。但这仍然极其危险，一旦失手，就是粉身碎骨。
身后的追兵已经追到林边，火把的光亮透过树林缝隙照过来。呼喝声越来越近，至少有十几个人。
没有时间犹豫了。
“我信你。”叶杲州说。
谢以安看了他一眼，眼中闪过一丝笑意：“跟着我。”
他率先抓住一根藤蔓，纵身跃下。叶杲州紧随其后，也抓住一根藤蔓往下滑。
崖壁很陡，藤蔓粗糙，磨得手掌火辣辣地疼。两人不断向下，每隔一段就换一根藤蔓，或者踩在突出的岩石上稍作休息。
上方传来追兵的叫骂声。他们果然不敢往下跳，只能朝崖下放箭。但夜色深沉，又有云雾遮挡，箭矢根本射不中。
两人继续向下，约莫下了一炷香时间，谢以安忽然停住：“看那边。”
叶杲州顺着他指的方向看去，只见崖壁上有一个山洞，洞口被藤蔓遮掩，若不仔细看根本发现不了。
“进去。”谢以安荡过去，拨开藤蔓钻了进去。叶杲州也跟着进去。
洞内很黑，但很干燥。谢以安点燃火折子，昏黄的光照亮了洞穴——不大，但足够容纳两人。最妙的是，洞口狭窄，易守难攻。
“暂时安全了。”谢以安靠在洞壁上，长长吐出一口气。
叶杲州也松了口气，这才感到手掌钻心地疼。抬手一看，满手都是血泡和擦伤。
“我看看。”谢以安抓过他的手，从怀中取出伤药，小心地涂抹，“忍着点，这药有点疼。”
药膏确实很疼，但叶杲州咬着牙没吭声。他看着谢以安专注地为他处理伤口，火光在那张脸上跳跃，将那双凤眼映得温柔无比。
“谢以安，”他忽然开口，“如果我们这次能活下来，等一切结束后，你想做什么？”
谢以安手上的动作顿了顿，抬眼看他：“怎么突然问这个？”
“就是想知道。”叶杲州说。
谢以安想了想，缓缓道：“我想找个安静的地方，开一家医馆。不救该死的人，也不杀不该死的人。只救我想救的人，过我想过的生活。”
“就这么简单？”
“简单？”谢以安笑了，“这世上最难的就是‘简单’二字。不过，我会努力。”
他包扎好叶杲州的手，又问：“你呢？报了仇之后，想做什么？”
叶杲州沉默了许久，才低声道：“我不知道。叶家没了，沧州回不去了。也许……可以跟你一起开医馆。我帮你抓药，帮你打下手。”
谢以安愣住了。
叶杲州抬起头，看着他，眼中有着罕见的忐忑：“如果你不嫌我笨手笨脚的话。”
谢以安的心忽然跳得很快。他看着叶杲州，那双狼一般的眼睛里，此刻盛满了期待和不安，像是怕被拒绝的小兽。
“叶杲州，”他缓缓开口，“你知道跟我在一起，意味着什么吗？”
“意味着危险，意味着颠沛流离，意味着可能永远无法安定。”叶杲州说，“但这些，我都不怕。”
“为什么？”
叶杲州看着他，一字一句道：“因为是你。”
三个字，重如千斤。
谢以安的心狠狠一颤。他看着叶杲州，看着那双盛满真诚的眼睛，忽然觉得这十几年来心中那层冰封的壳，在这一刻彻底碎裂了。
“叶杲州，”他低声说，“你真是个傻子。”
“那你呢？”叶杲州反问，“你不也是个傻子？明明可以不管我，明明可以自己远走高飞，却偏要陪我走到今天。”
谢以安笑了，那笑容真真切切，眼睛里像是落了星光：“是啊，我们都是傻子。所以，傻子就该跟傻子在一起。”
他伸出手，轻轻握住叶杲州的手。两只手都伤痕累累，但握在一起时，却无比温暖。
“等这一切结束了，”谢以安说，“我们就找个地方开医馆。你练剑，我研药。偶尔出去行侠仗义，当然，主要是我想戏弄人，你负责在旁边看着我，别让我玩过头。”
叶杲州也笑了，那笑容生涩，却无比真诚：“好，一言为定。”
两人相视而笑，这一刻，所有的危险、所有的困难、所有的不确定，都暂时远去了。只剩下这个小小的山洞，和两颗终于坦诚相待的心。
但现实不会因为他们互诉衷肠就变得温柔。
洞外忽然传来碎石滚落的声音。
两人同时警觉。谢以安吹灭火折子，洞里陷入黑暗。叶杲州握紧剑，悄无声息地移到洞口，透过藤蔓缝隙向外看去。
月光下，几个黑衣人正在崖壁上攀爬。他们动作矫健，显然是高手。而且，他们找到了两人留下的痕迹——断裂的藤蔓，岩石上的血迹。
“他们追下来了。”叶杲州低声道。
谢以安也移到洞口，看了一眼，脸色沉了下来：“是血衣卫的攀崖好手。看来秦晖是铁了心要抓我们。”
“怎么办？这个洞易守难攻，但一旦被堵住，就是死路一条。”
谢以安快速思考。洞内没有其他出口，唯一的出路就是跳崖。但下面深不见底，跳下去生死难料。
正犹豫间，一个黑衣人已经爬到了洞口附近。他发现了藤蔓后的洞口，伸手就要拨开藤蔓。
叶杲州毫不犹豫，一剑刺出。剑光如电，穿透藤蔓，正中那人咽喉。那人连哼都没哼一声，就坠下了悬崖。
但这一剑也暴露了他们的位置。其他黑衣人立刻呼喝起来，加速向洞口攀爬。
“不能让他们靠近！”谢以安从怀中取出几个小瓶，打开瓶塞，将里面的药粉撒向洞外。
药粉随风飘散，那几个黑衣人吸入后，动作立刻变得迟缓，最终手一松，也坠下了悬崖。
但更多的黑衣人还在往下爬。而且，上方传来了绳索摩擦的声音——有人用绳索在往下吊人，速度更快。
“他们用绳索了。”叶杲州脸色凝重，“这样下去，我们撑不了多久。”
谢以安看着洞外越来越近的火把光亮，眼中闪过一丝决绝：“我们跳下去。”
“跳崖？”
“对。”谢以安说，“我刚才观察过，下面三十丈处有一个突出的岩石平台。我们可以跳到那里，然后从平台侧面的一条裂缝离开。那条裂缝应该通往别处。”
“你确定？”
“不确定。”谢以安老实说，“但我记得地图上标注过，这一带有地下暗河。如果裂缝通往暗河，我们就有生路。如果不通……那就听天由命了。”
叶杲州看着他，忽然笑了：“你总是给我这种没得选的选择。”
“江湖就是这样。”谢以安也笑了，“要么赌一把，要么等死。你选哪个？”
“我选赌一把。”叶杲州说，“跟你一起。”
两人不再犹豫，将剩下的毒粉全部撒向洞外，暂时逼退追兵。然后，谢以安率先跃出洞口，向下方的平台跳去。
三十丈的高度，自由落体只需要几个呼吸的时间。但在这几个呼吸里，谢以安却觉得时间过得无比漫长。耳边是呼啸的风声，眼前是快速掠过的崖壁，下面是越来越近的岩石平台。
他看准时机，在空中调整姿势，落地时一个翻滚，卸去了大部分冲击力。但还是震得胸口剧痛，旧伤差点崩裂。
紧接着，叶杲州也跳了下来。他的轻功不如谢以安，落地时一个踉跄，被谢以安扶住。
“没事吧？”
“没事。”叶杲州摇头，看向平台侧面。那里果然有一条裂缝，很窄，但能容人通过。
两人刚要走，上方忽然传来一声厉喝：“他们在那里！”
追兵发现了他们，正在用绳索快速下降。
“快走！”谢以安拉着叶杲州钻进裂缝。
裂缝很窄，有些地方需要侧身才能通过。两人在黑暗中摸索前行，身后传来追兵的呼喝声，但他们追不进这么窄的裂缝，只能在外面叫骂。
走了约莫半炷香时间，前方忽然传来水声。再往前走，裂缝豁然开朗——一个巨大的溶洞出现在眼前。
溶洞中央果然有一条地下暗河，河水湍急，不知流向何方。河岸边，竟然系着一条小船。
“这是……”叶杲州惊讶。
“厉万愁准备的。”谢以安走到船边，看到船桨上刻着一个“影”字，“他果然什么都想到了。”
“他怎么会知道我们会来这里？”
“地图。”谢以安说，“他给我的地图上，标注了所有可能的逃生路线。这条暗河，应该通往苏州方向。”
两人不再犹豫，解开缆绳，跳上小船。谢以安划桨，小船顺流而下，迅速消失在黑暗的河道中。
身后，追兵的叫骂声渐渐远去，最终彻底消失。
溶洞里只剩下水声和桨声。火把的光在黑暗中摇曳，照亮了两张劫后余生的脸。
“我们又欠厉万愁一次。”叶杲州说。
“欠就欠吧。”谢以安淡淡道，“债多了不愁。等扳倒秦晖，再跟他慢慢算。”
小船在暗河中行驶了很久。河道时宽时窄，有时需要低头才能通过低矮的洞顶。偶尔有蝙蝠从头顶飞过，发出吱吱的叫声。
叶杲州靠在船头，看着前方无尽的黑暗，忽然觉得这一切都像一场梦。从叶家灭门，到黑市遇袭，到与谢以安相识，到这一路的逃亡和追杀……所有的事情都发生得太快，快到他来不及思考。
但现在，在这绝对的黑暗和寂静中，他忽然有了思考的时间。
他想起父亲叶擎天，想起那个总是板着脸，却在深夜为他盖被子的男人；想起母亲温柔的笑容；想起弟弟妹妹们吵闹的声音……这些记忆曾经是他活下去的动力，也是他心中最深的痛。
但现在，除了这些，他心里还多了别的东西。
他看向划桨的谢以安。火把的光在那张脸上跳跃，将那张陂丽的容颜映得明暗不定。这个人，这个救了他、利用他、却又真心待他的人，不知何时已经成了他生命中最重要的一部分。
“谢以安。”他忽然开口。
“嗯？”
“如果……我是说如果，我们真的扳倒了秦晖，报了仇，然后去开医馆。”叶杲州顿了顿，“你会一直留在我身边吗？”
谢以安划桨的手顿了顿。他转头看向叶杲州，火光在那双凤眼里跳跃，让人看不清其中的情绪。
“叶杲州，”他缓缓开口，“你知道我这个人，轻佻、浪荡、心机深沉，不是什么好人。跟我在一起，你不会有好日子过的。”
“我不在乎。”叶杲州说，“我知道你是什么样的人。我也知道，你对我，是真心。”
谢以安静静看了他许久，忽然笑了：“是啊，对你，我是真心。”
他停下划桨，让小船在暗河中静静漂流：“叶杲州，我这辈子，从未对任何人许过承诺。因为承诺太重，我怕自己承担不起。但对你，我想破例一次。”
他直视叶杲州的眼睛：“等这一切结束了，如果我们还活着，我会一直留在你身边。直到你赶我走，或者我死的那一天。”
叶杲州的心狠狠一颤。他看着谢以安，那双总是含笑的眼睛里，此刻盛满了前所未有的认真。
“我不会赶你走。”他一字一句道，“永远不会。”
谢以安笑了，那笑容温柔得像黑暗中的星光：“那我们就说定了。”
他重新划桨，小船继续向前。黑暗中，两人不再说话，但空气中弥漫着一种无需言说的默契和温暖。
不知过了多久，前方忽然出现光亮。不是火把的光，而是自然光——暗河的出口到了。
出口是一个瀑布，水流从十丈高的崖壁倾泻而下，落入下方的湖泊。湖泊周围是茂密的竹林，远处能看到炊烟袅袅——是一个村庄。
“到苏州地界了。”谢以安判断道，“前面那个村子，应该是苏州城外的‘竹溪村’。我们从这里上岸，步行半日就能到苏州城。”
两人将小船划到岸边，上岸后才发现天已经大亮。晨光透过竹叶洒下，在湖面上投下斑驳的光影。远处村庄传来鸡鸣犬吠，一派宁静祥和的景象。
与昨夜的血腥追杀相比，恍如隔世。
“先找地方休息。”谢以安说，“你的手需要重新包扎，我的伤也需要处理。而且，我们需要换身衣服，这样进城太显眼了。”
两人向村庄走去。路上，叶杲州忽然问：“谢以安，你说苏家的比武招亲，会有多少人参加？”
“应该不少。”谢以安说，“苏家是江南武林世家，苏婉清又才貌双全，想娶她的人能从苏州排到杭州。而且，这场招亲很可能不只是招亲那么简单。”
“什么意思？”
“苏家这些年势力渐微，需要找一个强有力的盟友。”谢以安分析道，“比武招亲，表面上是选婿，实际上是选盟友。所以参加的人，恐怕不止是年轻侠客，还有一些门派派出的代表。”
叶杲州皱眉：“那我们的计划……”
“会更难，但也更有效。”谢以安说，“人多，消息传得越快。只要你在擂台上公开证据，一夜之间就能传遍整个江南武林。”
“但我也可能打不过那么多人。”
“对自己有点信心。”谢以安拍拍他的肩膀，“你的破军剑法，加上我教你的那些应对毒术暗器的方法，足够应付大多数对手。至于真正的高手……我会在台下帮你。”
叶杲州看着他，忽然笑了：“你总是这么有信心。”
“因为我知道你的实力。”谢以安也笑了，“而且，我们别无选择。”
是啊，别无选择。
叶杲州望向苏州城的方向，心中涌起一股复杂的情绪。前方是龙潭虎穴，是未知的凶险，但他不再害怕。
因为他不是一个人。
有谢以安在身边，有那个承诺在心头，再难的路，他也敢走。
晨光越来越亮，将两人的影子拉得很长。他们并肩走在乡间小路上，向着那座即将掀起惊涛骇浪的城池，一步一步，坚定前行。
