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33、孤身赴险 苏州城在晨 ...
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苏州城在晨雾中醒来。
薄雾如纱，笼罩着白墙黛瓦、小桥流水。运河上，乌篷船摇着橹，荡开一圈圈涟漪；青石板街上，早点铺子升起袅袅炊烟，混着包子、馄饨、豆腐脑的香气，在湿润的空气里弥漫开去。
这本该是一幅安宁祥和的水乡画卷。
但谢以安和叶寒州站在城门外不远处的一处高坡上，望着那座晨雾中的城池，却都皱起了眉头。
城门处，守卫比平日多了三倍不止。不仅苏州府的衙役，还有身穿黑色劲装、腰佩长刀的江湖人士在盘查往来行人。更引人注目的是，几个身着暗红色服饰的汉子站在城楼上，鹰隼般的目光扫视着城下——那是血衣卫的标志性装束。
“秦晖的人已经到了。”谢以安低声道，手中那把绘着兰草的扇子无意识地轻敲着掌心，“而且不止血衣卫，他还调动了江南一带依附于他的江湖势力。”
叶寒州握紧了腰间的“秋水”剑。剑鞘冰凉，但掌心却渗出细汗：“他们在找人。”
“在找我们。”谢以安纠正，“刘管家回到相府后，虽然记忆模糊，但秦晖不是傻子。密室被盗，宰相印丢失，九龙令不翼而飞——他第一个怀疑的，就是我们。”
他顿了顿，看向叶寒州：“而且，我怀疑他可能已经知道我们要来苏州。”
“怎么会？”
“厉万愁。”谢以安吐出这个名字，“他给我们留下了苏家招亲的信息，但谁能保证，他没把同样的信息留给秦晖？或者说，他本就是两头下注。如果我们成功了，他得《天工开物》；如果我们失败了，他用我们的命向秦晖示好，换取其他利益。”
叶寒州心中一寒：“你是说，这可能是陷阱？”
“不排除这种可能。”谢以安目光冷冽，“江湖就是这样，人心难测。所以我们得做两手准备。”
他从怀中取出两样东西：一张人皮面具，还有一个小瓷瓶。
“易容。”谢以安将面具递给叶寒州，“这是我师父留下的好东西，薄如蝉翼，贴在脸上能改变容貌，透气性也好，能维持三天。我们换个身份进城。”
叶寒州接过面具，入手冰凉柔软，果然轻若无物。他按照谢以安的指导，小心地将面具贴在脸上。再抬眼时，镜中的自己已经变成了一个面色蜡黄、眼角下垂的中年汉子，连气质都变得平庸畏缩。
谢以安也戴上了面具。他变成了一个留着山羊胡、面容清癯的老者，背微微佝偻，眼神浑浊，与原来那张陂丽风流的容颜判若两人。
“这药水你涂在手上。”谢以安将瓷瓶递过去，“能改变肤色和掌纹，虽然只能维持几个时辰，但够用了。”
两人互相检查，确认没有破绽后，又换上了从竹溪村买来的粗布衣衫。谢以安背了个药箱，扮作游方郎中；叶寒州则扛了个包袱，扮作他的药童。
“记住，”进城前，谢以安最后叮嘱，“我们现在是‘李大夫’和他的徒弟‘阿州’。从湖州来，要去苏州城西的‘济世堂’投奔亲戚。无论发生什么事，都不要暴露武功，尤其不要用破军剑法。”
叶寒州点头，将“秋水”剑用布条缠好，塞进药箱底层。
两人随着入城的人流，慢慢向城门走去。
盘查比想象中更严。守卫不仅要查看路引，还要问清来处、去向、进城目的，甚至还会翻开行李检查。几个江湖人士站在一旁，目光如炬地打量着每一个进城的人。
轮到他们时，一个满脸横肉的衙役粗声问：“叫什么？从哪来？进城干什么？”
谢以安佝偻着背，声音沙哑：“小老儿姓李，是个郎中。这是我家徒弟阿州。我们从湖州来，去城西济世堂投奔我表弟。军爷，行行好，赶了一夜路，实在是累了。”
衙役打量他们几眼，又翻开药箱看了看。里面都是些常见的草药和医具，没什么特别。
“路引呢？”
谢以安颤巍巍地掏出一张纸——那是他在竹溪村从一个真要去投亲的郎中那里“买”来的，花了三两银子。
衙役看了看，没发现问题，正要放行，旁边一个黑衣江湖人忽然开口：“等等。”
那人走到叶寒州面前，上下打量他：“你多大了？”
“二、二十三。”叶寒州低着头，声音故意放得怯懦。
“练过武吗？”
“没、没练过。就跟着师父认认草药，打个下手。”
江湖人盯着他的手——那双手因为涂了药水，显得粗糙蜡黄，还有几处故意弄出来的老茧，确实不像练剑的手。
“抬头。”
叶寒州抬起头，眼神躲闪，不敢与他对视。
江湖人看了半晌，忽然伸手抓向他的手腕。这一抓又快又准，直取脉门。叶寒州心中一惊，本能地想躲，但想起谢以安的叮嘱，硬是忍住了没动。
那只手扣住了他的脉门，一股内力探了进来。
叶寒州立刻运转谢以安教他的“敛息诀”，将内力深深藏入丹田，经脉中只留微弱的气感，如同全然不会武功的普通人。
那江湖人探查片刻，眉头皱了皱，终于松开了手：“走吧。”
谢以安连连道谢，拉着叶寒州匆匆进城。直到转过一条街，确定没人跟踪，两人才松了口气。
“刚才那人武功不弱。”叶寒州低声道，“至少是江湖二流高手。”
“秦晖这次下了血本。”谢以安环顾四周。街上看似平静，但仔细观察，就会发现不少可疑之处——茶馆二楼靠窗的位置，总有人盯着街面；桥头卖糖人的小贩，眼神太过锐利；甚至那几个在河边洗衣的妇人，手上的茧子位置都不对。
全城都是眼线。
“先去济世堂。”谢以安说，“那里是厉万愁地图上标注的联络点之一，应该安全。”
济世堂在城西一条僻静的小巷里。门面不大，但很干净。柜台后坐着一个五十来岁的老掌柜，正打着算盘算账。
见两人进来，老掌柜抬起头：“两位是看病还是抓药？”
谢以安上前一步，压低声音：“掌柜的，湖州李春堂的李大夫，托我给贵店带句话。”
老掌柜眼神一闪，放下算盘：“什么话？”
“春兰秋菊，各有时节。”谢以安说。
这是厉万愁给的暗号。
老掌柜立刻起身，走到门口看了看，然后关上门，挂上“暂停营业”的木牌。转过身时，脸上已没了之前的市侩气，取而代之的是一种沉稳干练。
“二位请随我来。”
他引着两人穿过前堂，来到后院。院子不大，但种满了草药，空气中弥漫着淡淡的药香。老掌柜打开厢房的门：“这里安全，二位可以在此休息。需要什么，尽管吩咐。”
“有劳了。”谢以安抱拳，“不知掌柜如何称呼？”
“姓陈，单名一个济字。”老掌柜说，“二位的事，主人已经传讯告知。苏家招亲在后天，这期间，我会为二位打探消息，准备所需之物。”
“厉万愁……厉尊主现在何处？”叶寒州问。
陈济摇头：“主人行踪不定，老朽不知。但主人交代，要全力协助二位。另外，主人还留了一句话。”
“什么话？”
“‘苏州水深，小心暗流’。”
谢以安和叶寒州对视一眼。这话显然是提醒，但也可能……是某种暗示。
陈济离开后，两人在厢房里安顿下来。房间很简朴，但干净整洁，床铺被褥都是新的。
“这个陈济，可信吗？”叶寒州低声问。
“暂时可信。”谢以安打开药箱，取出里面的东西，“厉万愁需要我们在苏州闹出动静，吸引秦晖的注意力，好让他安心研究《天工开物》。至少在达到这个目的之前，他不会害我们。”
他将罪证副本取出，摊在桌上：“现在最重要的是把这些抄录多份。陈济会提供纸笔，我们自己抄。记住，字迹要改变，不能让人认出笔迹。”
接下来的时间，两人足不出户，在房间里抄写罪证。叶寒州负责磨墨铺纸，谢以安执笔。他的字迹本就多变，此刻刻意模仿一种生硬刻板的风格，看起来像是账房先生的手笔。
一份，两份，三份……直到抄完十份，天色已经暗了下来。
陈济送来晚饭，四菜一汤，很是丰盛。吃饭时，他带来了最新的消息：“苏家招亲的擂台设在城东‘演武场’，后天辰时开始。目前已经报名的有三十七人，包括江南各大门派的年轻才俊，还有一些江湖散人。”
“秦晖的人呢？”谢以安问。
“混进去了至少五个。”陈济压低声音，“都是血衣卫的高手，扮作江湖人士报名。他们的目标很明确——叶少侠。”
叶寒州握筷子的手紧了紧。
“另外，”陈济继续说，“苏家内部似乎也有分歧。家主苏慕白坚持比武招亲，但他的弟弟苏慕青暗中反对，据说已经投靠了秦晖。明天的招亲大会，恐怕不会太平。”
谢以安沉吟片刻：“我们要的东西，准备好了吗？”
“准备好了。”陈济从怀中取出一张纸，“这是演武场的布局图，包括所有出入口、看台位置、以及可能的埋伏点。另外，我已经安排了二十个人，到时候会混入观众中。一旦叶少侠公开证据，他们会立刻散发副本。”
叶寒州看了看地图。演武场呈圆形，中央是擂台，四周是三层看台，能容纳上千人。东西南北各有一个出口，但地图上标注，北侧出口后有一条密道，直通场外的一条小巷。
“这条密道，苏家知道吗？”谢以安指着地图问。
“应该不知道。”陈济说，“这是三十年前修建演武场时，工匠偷偷留的逃生通道。知道的人不多，我也是偶然得知。”
“好。”谢以安点头，“这条密道，是我们的退路。”
饭后，陈济离开。房间里只剩下两人。
夜色渐深，窗外传来打更的声音——二更天了。
叶寒州站在窗边，望着外面沉沉的夜色。苏州城的夜晚比白天更美，万家灯火倒映在河水中，像是落了一河的星辰。但他无心欣赏。
“紧张？”谢以安走到他身边。
“有一点。”叶寒州老实说，“不是怕打擂，是怕……连累无辜。苏家招亲，本是喜事。如果我们在这里公开证据，必然引起混乱，到时候伤及无辜，我……”
“江湖事，难免伤及无辜。”谢以安的声音很平静，但带着一种沉痛的理解，“我师父当年也这么想，所以他总是尽可能避开人群，独自行动。但最后呢？他还是死了，而那些他想要保护的人，也没能保护得了。”
他顿了顿，看向叶寒州：“叶寒州，你要明白，有些事不是你想避就能避开的。秦晖的罪行一旦公开，必然会掀起波澜。混乱、伤亡、无辜者被牵连……这些都是不可避免的代价。”
“那我们就该放任不管吗？”叶寒州问。
“不，我们要做的是尽量减少代价。”谢以安说，“所以我才要你上台打擂，在众目睽睽之下公开证据。这样虽然会引起混乱，但至少所有人的注意力都在擂台上，观众有足够的时间疏散。而且，苏家是武林世家，演武场有足够的护卫，能维持秩序。”
他拍了拍叶寒州的肩膀：“我们能做的，就是尽人事，听天命。问心无愧就好。”
叶寒州沉默良久，终于缓缓点头。
两人又商议了一些细节，直到三更天才睡下。但叶寒州躺在床上，翻来覆去睡不着。脑子里全是明天的情景——擂台、对手、观众，还有那些隐藏在暗处的血衣卫。
不知过了多久，他忽然听到轻微的响动。睁眼一看，谢以安正悄无声息地起身，披上外衣，向门外走去。
“你去哪？”叶寒州坐起身。
谢以安回头，月光从窗外照进来，映着他戴着面具的脸：“睡不着，出去走走。你睡吧。”
“我陪你。”
“不用。”谢以安摇头，“我只是想一个人静静。”
他推门出去了。叶寒州犹豫片刻，还是起身跟了出去。不是不信任，而是……不放心。
谢以安没有走远，就在后院那株老槐树下站着。月光透过枝叶洒下，在他身上投下斑驳的光影。他没有戴面具，真实的容颜在月色下显得有些苍白，也有些……脆弱。
叶寒州站在廊下阴影里，没有上前。他知道，谢以安需要独处的时间。
许久，谢以安忽然轻声开口，像是在自言自语，又像是在对月亮说话：“师父，如果你还在，会怎么做？”
夜风拂过，槐树叶沙沙作响，像是在回应。
“你说过，医者仁心，但也要懂得取舍。有些事，明知会伤人，也要去做。因为不去做，会伤更多人。”谢以安的声音很低，带着一种罕见的迷茫，“可是师父，这个‘取舍’的度，到底在哪里？”
他低下头，看着自己的双手：“我救过很多人，也杀过很多人。我告诉自己，我救的都是该救的，杀的都是该死的。但真的如此吗？那些死于我毒下的人，难道没有一个是被迫的？没有一个是有苦衷的？”
“还有叶寒州……”他的声音更低了，“我把他拉进这场浑水，利用他，让他冒险。如果明天他出了事，我……”
他没有说下去。
叶寒州的心狠狠一颤。他从未见过这样的谢以安——迷茫、脆弱、自我怀疑。那个总是摇着扇子、笑容轻佻、仿佛一切尽在掌握的毒医，此刻卸下了所有伪装，露出了最真实的一面。
他想上前，想告诉他，不是这样的。想告诉他，自己从未怪过他，从未后悔过。
但他没有动。因为他知道，有些话，谢以安不会当着他的面说。有些脆弱，谢以安不会让他看见。
许久，谢以安长长吐出一口气，重新戴上面具。当他转身回屋时，又变回了那个沉稳从容的“李大夫”。
叶寒州先一步回到床上，假装睡着。他听着谢以安轻手轻脚地进来，躺下，呼吸渐渐平稳。
但他知道，谢以安没有睡。
一夜无话。
第二天，八月三十。
苏州城的气氛明显紧张起来。街上巡逻的衙役和江湖人更多了，城门口盘查得更严。各种小道消息在茶楼酒肆流传——有人说朝廷钦犯逃到了苏州，有人说江湖魔头要来闹事，还有人神秘兮兮地说，明天的苏家招亲，会有大事发生。
谢以安和叶寒州一整天都没出门。陈济送来了最新情报：秦晖又调来了五十名血衣卫，已经暗中控制了演武场周围的四条街。苏家内部，苏慕青的人已经占据了北侧看台的最佳位置，显然是准备在关键时刻发难。
“另外，”陈济脸色凝重，“我的人打听到，秦晖派来的不止血衣卫，还有一个特殊人物。”
“谁？”
“‘鬼手’阎七。”陈济吐出这个名字时，声音里带着明显的忌惮，“秦晖麾下第一杀手，三十年来从未失手。据说他练的是‘幽冥鬼爪’，出手狠辣，专攻要害。而且此人擅长易容潜伏，防不胜防。”
谢以安脸色微变：“阎七……我听过这个名字。三年前，江南盐运使方大人全家十七口一夜被杀，就是他的手笔。官府查了半年，连他的影子都没摸到。”
“他来了苏州？”叶寒州问。
“不确定，但可能性很大。”陈济说，“如果秦晖真的铁了心要杀你们，派阎七来是最稳妥的选择。”
房间里陷入短暂的沉默。
“计划不变。”谢以安最终开口，“但我们要做最坏的打算。陈掌柜，你安排的人，明天一定要确保罪证副本散发出去。另外，在北侧密道出口准备两匹快马，随时备用。”
“明白。”
陈济离开后，谢以安从药箱底层取出一个小木匣。打开后，里面是十几瓶各种颜色的药水，还有几包粉末。
“这些是什么？”叶寒州问。
“保命的东西。”谢以安开始调配，“绿色的是‘迷魂散’，吸入后三个时辰内神志不清；红色的是‘蚀骨粉’，沾上皮肤会溃烂；黑色的是‘七步断魂散’，见血封喉；白色的是解药，能解大多数常见毒。”
他将几瓶药水递给叶寒州：“明天上台，把这些带在身上。如果情况不对，不要犹豫，立刻用。”
叶寒州接过药瓶，沉甸甸的。他知道，谢以安这是在为他准备后路。
“那你呢？”他问。
“我自有安排。”谢以安没有多说，但叶寒州看到他眼中闪过一丝决绝。
傍晚时分，陈济又来了，带来两套衣服。
“明天演武场守卫森严，普通装束进不去。这是苏家发给受邀宾客的服饰，二位换上，可以混入宾客区。”
衣服是浅蓝色的长衫，料子上乘，绣着精致的云纹。另有两块腰牌，上面刻着“苏”字和编号。
谢以安和叶寒州换上衣服，戴上腰牌。镜中的两人，虽然面容普通，但气质已经与昨日大不相同。
“像那么回事了。”谢以安摇了摇扇子——那把绘着兰草的扇子太显眼，他已经换了一把普通的折扇。
这一夜，两人都早早睡下。但谁都睡不着。
叶寒州躺在床上，闭着眼睛，脑中却一遍遍演练着破军剑法的招式。从第一式“破阵子”，到最后一式“万军辟易”，每一招每一式，都在心中过了无数遍。
他知道，明天的擂台，可能是他这辈子最艰难的一战。不仅要赢，还要在赢的瞬间，公开证据，然后……在千军万马中杀出一条生路。
难，太难。
但他没有退路。
不知过了多久，他忽然听到谢以安起身的声音。睁眼一看，谢以安正坐在桌边，就着油灯写信。
“你在写什么？”叶寒州问。
谢以安的手顿了顿，没有回头：“给陈济留几句话。如果明天我们出事了，让他把罪证副本送到该送的地方。”
叶寒州心中一沉。谢以安在安排后事。
“谢以安，”他坐起身，“我们会成功的。”
谢以安回过头，笑了笑：“当然。”
但那笑容里，有叶寒州看不懂的复杂情绪。
信写完了，谢以安封好，放在桌上显眼的位置。然后他走到床边，在叶寒州身边坐下。
“叶寒州，”他忽然说，“有件事，我一直没告诉你。”
“什么事？”
谢以安沉默片刻，才缓缓开口：“三年前，我在沧州暗中观察你的时候，其实见过你父亲一面。”
叶寒州浑身一震。
“那天夜里，我潜入叶家，想找你父亲谈谈厉万愁的事。但我去晚了一步——我到的时候，正好看到一个黑衣人从你父亲书房离开。我追出去，但那人轻功极高，没追上。”
谢以安的声音很低，带着一丝压抑的痛苦：“我返回书房时，你父亲已经受了重伤。他认出了我——因为我和我师父长得很像。他抓住我的手，说了一句话。”
“什么话？”
“‘告诉杲州……铁骨令……隐雾谷……小心……朝廷……’”
谢以安闭上眼睛：“他没说完就断了气。我检查过，他是中了‘幽冥鬼爪’，心脉被震碎。能做到这种程度的，江湖上不超过三人。其中之一，就是阎七。”
叶寒州的手在颤抖。他从未听过这些细节。父亲死时，他在外练剑，等听到动静赶回时，只看到满院尸体，父亲倒在书房，已经没了气息。
“所以你一直知道……是阎七杀了我父亲？”
“怀疑，但不能确定。”谢以安睁开眼，“直到昨天陈济提到阎七来了苏州，我才敢肯定。三年前在沧州的那个黑衣人，应该就是他。”
他看向叶寒州，眼中满是愧疚：“对不起，我该早点告诉你。但我怕……怕你冲动，怕你去找阎七报仇。那时候的你，不是他的对手。”
叶寒州沉默了。怒火在胸中燃烧，但他强迫自己冷静。谢以安说得对，三年前的他，即使知道是阎七，也报不了仇。甚至可能白白送命。
“明天，”他缓缓开口，声音冷得像冰，“如果阎七真的出现，我要亲手杀了他。”
“他一定会出现。”谢以安说，“秦晖派他来，就是要在擂台上杀了你，夺回铁骨令。所以明天，你的对手可能不止擂台上的那些人，还有隐藏在暗处的阎七。”
他顿了顿，从怀中取出一个小玉瓶，郑重地放在叶寒州手中：“这是‘九转还阳丹’的最后两颗。如果你受伤，立刻服下。记住，活着比报仇更重要。”
叶寒州握紧玉瓶，冰凉的触感让他清醒了些。
“谢以安，”他看着眼前的人，“如果明天……如果我们只能活一个，我希望是你。”
谢以安笑了，那笑容里有一种近乎温柔的悲哀：“叶寒州，你这辈子，能不能别老想着为别人死？”
“那你呢？”叶寒州反问，“你难道不是一样？”
谢以安没有回答。他伸手，轻轻拂开叶寒州额前的一缕碎发：“睡吧，明天还有硬仗要打。”
两人重新躺下，但谁都没有睡意。黑暗中，叶寒州忽然伸出手，握住了谢以安的手。那只手很凉，但在他握住的瞬间，轻轻回握了他。
“谢以安。”
“嗯？”
“等这一切结束了，我们去隐居的地方，要有槐树。”叶寒州说，“就像济世堂后院那棵。夏天可以在树下乘凉，秋天可以看落叶。”
谢以安的手紧了紧：“好，听你的。”
“还要有一片药圃，你种草药，我帮你浇水。”
“好。”
“偶尔会有病人来求医，你治病，我抓药。”
“好。”
“晚上，我们可以一起看星星，就像现在这样。”
“好。”
叶寒州不再说话，只是紧紧握着那只手。他感觉到，谢以安的手在微微颤抖。
窗外，夜色深沉。远处传来梆子声——四更天了。
再过两个时辰，天就要亮了。
而天亮之后，将是决定他们生死，也决定很多人命运的一天。
叶寒州闭上眼睛，在心中默默发誓：无论如何，他一定要活下去。不仅为了报仇，更为了和谢以安一起去过他们约定的那种生活。
有槐树，有药圃，有星星。
有彼此。
但命运的残酷，往往在于它从不顾及人们的誓言。
当第一缕晨光透过窗棂照进房间时，谢以安已经起身。他站在窗边，望着外面渐渐亮起来的天色，眼神深邃得望不到底。
叶寒州也起来了。两人默默洗漱，换上那套浅蓝色长衫，检查随身物品——兵器、药物、罪证副本。
早饭是陈济亲自送来的，很丰盛，但两人都没什么胃口，只是草草吃了几口。
“马车已经备好了。”陈济说，“辰时一刻出发，辰时三刻能到演武场。二位放心，沿途都有我们的人暗中保护。”
谢以安点点头，从怀中取出一封信：“陈掌柜，这个你收好。如果我们午时还没回来，就把信打开，按里面的指示做。”
陈济郑重接过：“明白。”
辰时一刻，两人登上马车。马车很普通，毫不显眼。车夫是个沉默寡言的中年汉子，鞭子一扬，马车缓缓驶出小巷，汇入苏州清晨的车流中。
街上比往日热闹许多。很多人都在往城东方向走，显然是去看苏家招亲的热闹。小贩们趁机叫卖零食、茶水、小板凳，孩子们在人群中穿梭嬉闹，一片节日般的氛围。
但谢以安和叶寒州都知道，这热闹之下，隐藏着多少杀机。
马车在人群中缓慢前行。叶寒州透过窗帘缝隙观察外面，看到至少三处可疑的埋伏点——茶馆二楼窗户后的阴影，桥头那两个一直不动的乞丐，还有那个推着糖葫芦车却不停叫卖的小贩。
“至少有二十个人在盯梢。”他低声道。
“不止。”谢以安闭着眼睛，仿佛在养神，“我闻到‘千里香’的味道了。那是血衣卫用来追踪的特殊香料，无色无味，但受过训练的人能闻出来。我们这辆马车，已经被标记了。”
叶寒州心中一紧：“那我们还去演武场？”
“去。”谢以安睁开眼，眼中闪过一丝冷光，“既然他们想让我们去，我们就去。只是……不能按他们的计划去。”
他从怀中取出两个小瓷瓶，递给叶寒州一个：“喝下去。”
“这是什么？”
“‘易容水’的解药。”谢以安自己先喝了一瓶，“喝下去后，半个时辰内，面具会自动脱落，恢复本来容貌。我们不能用假身份进演武场，那样一旦暴露，反而更危险。”
叶寒州依言喝下。药水很苦，入喉后有一股灼热感顺着食道流下。
马车继续前行，又过了约一刻钟，终于到了演武场外。
场面比想象中更壮观。演武场外已经围了里三层外三层的人，有受邀的宾客，有看热闹的百姓，还有维持秩序的衙役和护卫。入口处，苏家的家丁正在查验腰牌，只有持牌者才能入内。
谢以安和叶寒州下车，随着人流走向入口。他们能感觉到，至少有十几道目光落在他们身上，如芒在背。
就在即将轮到他们查验腰牌时，谢以安忽然脚下一滑，看似无意地撞了叶寒州一下。两人身体接触的瞬间，谢以安将一个东西塞进了叶寒州的袖中。
叶寒州心中一动，但没有声张。
“腰牌。”守门的家丁伸手。
谢以安递上腰牌。家丁看了看，又打量两人几眼，正要放行，旁边忽然走来一个锦衣中年人。
“等等。”
那人走到叶寒州面前，上下打量他，眼中闪过一丝疑惑：“这位朋友，看着面生啊。不知是哪门哪派的？”
叶寒州按照事先准备好的说辞回答：“在下湖州‘金刀门’弟子，奉师命前来观摩学习。”
“金刀门？”中年人挑了挑眉，“金刀门主王老爷子，是我的故交。不知王老爷子近来可好？”
这是一个陷阱。谢以安早就打探清楚，金刀门主三个月前就已经去世，江湖上人尽皆知。
叶寒州心中一凛，但面上不动声色：“多谢前辈关心，家师身体康健，每日还能练两趟刀法。”
中年人眼中闪过一丝冷光，正要再问，谢以安忽然上前一步，笑着拱手：“这位想必是苏家的管事吧？久仰久仰。我家少主年轻，第一次出门，不懂礼数，还望海涵。”
他说着，从袖中摸出一锭银子，悄悄塞到中年人手中：“一点心意，请管事喝杯茶。”
中年人掂了掂银子，又看了看叶寒州，最终挥了挥手：“进去吧。”
两人顺利进入演武场。场内人声鼎沸，三层看台几乎坐满了人。中央的擂台高三尺，方圆十丈，铺着红毯。擂台两侧各有一面大鼓，鼓手已经就位。
谢以安拉着叶寒州，按照腰牌上的编号找到了座位——在二层看台的西侧，位置不错，能清楚看到整个擂台。
“刚才那个人，”叶寒州低声道，“是苏慕青的人？”
“应该是。”谢以安环顾四周，“苏慕白的人在擂台东侧，苏慕青的人在西侧。我们坐的位置，正好在苏慕青的势力范围内。待会儿要小心。”
辰时三刻，鼓声响起。
一个白发老者走上擂台，正是苏家家主苏慕白。他虽年过六旬，但精神矍铄，双目有神，一身锦袍，气度不凡。
“各位武林同道，亲朋好友，感谢大家今日赏光，来参加小女的招亲大会。”苏慕白声音洪亮，传遍全场，“苏某只有一女，名婉清，年方二八。今日设擂招亲，意在为小女觅一良配，也为苏家寻一佳婿。”
他顿了顿，继续道：“擂台规矩很简单：比武切磋，点到为止。最终胜者，便是我苏家的乘龙快婿。现在，请各位参加比武的才俊上台。”
鼓声再起。三十七个报名者依次上台，在擂台两侧站定。叶寒州也在其中——他是最后一个报名的，用的是“叶寒”这个化名。
谢以安坐在看台上，目光扫过那三十七人。他很快认出了其中五个——虽然他们也易了容，但身形、步态、眼神都掩饰不住血衣卫特有的那种冷硬气质。
除此之外，还有几个人引起了他的注意：一个手持铁扇的青衣书生，一个腰缠软鞭的紫衣女子，一个背负双剑的黑衣少年。这三人的武功，明显高出其他人一筹。
“那个书生是‘铁扇书生’程远，江南年轻一辈中的佼佼者；紫衣女子是‘毒蝎娘子’柳三娘，擅长用毒和鞭法；黑衣少年来历不明，但看他的站姿，应该是用剑的高手。”谢以安在心中快速分析，“这三个人，叶寒州都要小心。”
比武正式开始。
第一场是两个二流门派的弟子对决，打得中规中矩，没什么看头。最终使剑的那位略胜一筹，赢了比赛。
接下来几场也都差不多。真正的重头戏，都在后面。
叶寒州是第二十一个上场的。他的对手是一个使棍的壮汉，棍法刚猛，但破绽很多。叶寒州只用了三招就赢了——他刻意隐藏了破军剑法的精髓，用的都是些普通的剑招，但胜在快、准、稳。
“承让。”他抱拳。
壮汉悻悻下台。
看台上，谢以安微微点头。叶寒州做得很好，既赢了比赛，又没有暴露真实实力。
比武继续进行。那五个血衣卫也都顺利过关，他们武功不弱，又刻意收敛，赢得很轻松。
到了第三十场，终于有高手对决了——铁扇书生程远对上一个使枪的汉子。程远的铁扇功夫果然了得，开合之间，攻守兼备。十招过后，一扇点中对方胸口要穴，获胜。
接着是毒蝎娘子柳三娘，她的鞭法诡异狠辣，配合袖中暗藏的毒粉，对手还没近身就已经头晕目眩，很快败下阵来。
黑衣少年是最后一个上场的。他的对手也是一个剑客，但两人交手不过五招，黑衣少年一剑削断了对方的剑，剑尖停在对方咽喉前三寸。
“好剑法！”看台上有人喝彩。
第一轮比武结束，剩下了十九人。
中场休息一刻钟。叶寒州回到看台，在谢以安身边坐下。
“感觉如何？”谢以安递过水囊。
“还好。”叶寒州喝了口水，“那五个血衣卫，武功都在伯仲之间，大概江湖二流偏上的水平。程远、柳三娘和那个黑衣少年，才是一流高手。”
“黑衣少年的剑法，你看出来历了吗？”
叶寒州摇头：“很奇怪的剑路，不像中原任何一派。但很快，很准，也很狠。”
谢以安沉思片刻：“小心他。我有种感觉，他可能比程远和柳三娘更危险。”
休息结束，第二轮开始。
这一轮是抽签对决。叶寒州抽到的对手是一个使刀的汉子，武功平平，他轻松取胜。
而那五个血衣卫，在这一轮“恰好”抽到了彼此，互相放水，都顺利晋级。显然，有人在暗中操纵抽签。
程远、柳三娘和黑衣少年也都轻松过关。
第二轮结束，剩下十人。
第三轮，抽签结果出来时，叶寒州心中一震——他对上了黑衣少年。
而程远对上了柳三娘，这将是两大高手之间的对决。
那五个血衣卫，则分别对上了其他几个实力较弱的对手，确保他们都能进入前五。
“看来有人不想让高手提前相遇。”谢以安低声道，“血衣卫要确保至少有一人能进决赛，然后在决赛中对付你。”
叶寒州握紧了剑柄：“那就让他们看看，谁才是真正的高手。”
第三轮第一场，程远对柳三娘。这场比武吸引了所有人的目光。
程远的铁扇对柳三娘的软鞭，两人都是年轻一辈中的佼佼者，打得精彩纷呈。铁扇开合如刀，软鞭盘旋如蛇，你来我往，斗了五十多招不分胜负。
最终，程远卖了个破绽，诱使柳三娘一鞭抽来，他侧身躲过，铁扇一展，扇骨中射出三枚银针。柳三娘猝不及防，虽然躲开了两枚，但第三枚射中了她的右肩。
银针淬了麻药，柳三娘右臂一麻，软鞭脱手。
“承让。”程远收扇拱手。
柳三娘狠狠瞪了他一眼，下台疗伤去了。
第二场，叶寒州对黑衣少年。
两人登上擂台。黑衣少年看着叶寒州，眼神冷漠得像在看一个死人。
“剑名‘秋水’。”叶寒州抱剑行礼。
黑衣少年没说话，只是缓缓拔出背上的双剑。剑身乌黑，不反光，透着一股诡异的气息。
鼓声响起。
黑衣少年先动了。他的速度极快，双剑化作两道乌光，一左一右刺向叶寒州。剑路刁钻狠辣，专攻要害。
叶寒州挥剑格挡。“叮叮”两声，火星四溅。两人一触即分，各自退后三步。
好强的力道！叶寒州心中暗惊。这少年的内力，竟然不比他弱。
黑衣少年再次攻来。这一次，他的剑法变了——双剑交错，形成一张密不透风的剑网，将叶寒州笼罩其中。
看台上，谢以安眉头紧皱。这剑法……他好像在哪见过。
忽然，他想起来了——师父薛暮华的笔记里提到过一种剑法，叫“幽冥双杀剑”，是西域魔教的功夫。练这种剑法的人，心性会被剑法影响，变得冷酷嗜杀。
这少年，是魔教的人？
擂台上，叶寒州陷入了苦战。黑衣少年的双剑配合默契，攻守一体，几乎没有破绽。他只能凭借破军剑法的刚猛，勉强支撑。
但这样下去不是办法。叶寒州心念电转，忽然剑势一变——不再防守，转而全力进攻。
破军剑法第三式，“破阵子”！
这一剑凝聚了他八成内力，剑光如匹练，直取黑衣少年中路。这是两败俱伤的打法，如果对方不撤剑回防，就会被一剑穿心；但如果对方回防，就会露出破绽。
黑衣少年果然选择了回防。双剑交叉，硬接了这一剑。
“铛——！”
巨大的撞击声震得人耳膜发麻。两人同时后退，叶寒州退了三步，黑衣少年退了五步，嘴角渗出一丝血迹。
就是现在！
叶寒州趁对方气息未稳，剑势再变——破军剑法第七式，“万军辟易”！
这一剑更快、更猛、更决绝。黑衣少年勉强举剑格挡，但只挡住了一半。剑光划过，他左肩中剑，鲜血迸溅。
黑衣少年闷哼一声，眼中闪过一丝惊骇。他显然没想到叶寒州的剑法这么强。
“还要打吗？”叶寒州剑指对方，声音平静。
黑衣少年盯着他看了片刻，忽然收剑，转身下台——他竟然认输了。
看台上响起一片议论声。谁都看得出来，黑衣少年虽然受伤，但还有一战之力。他为什么认输？
只有谢以安明白。黑衣少年是聪明人，他知道再打下去，即使赢了，也会重伤，无法应对接下来的战斗。不如保留实力，伺机而动。
叶寒州赢了，进入前五。
接下来的三场，都是血衣卫对弱手，毫无悬念地获胜。程远也轻松晋级。
五强诞生：叶寒州、程远，还有三个血衣卫。
午时将至，最后一场比武将在午后进行。
中场休息时间更长，有半个时辰。叶寒州回到看台，谢以安立刻递上水和伤药。
“你的左臂。”谢以安指着叶寒州的左臂——那里有一道浅浅的剑伤，是刚才被黑衣少年的剑气所伤。
叶寒州这才感觉到疼痛。刚才全神贯注比武，竟然没注意到受伤。
谢以安小心地为他清洗伤口，上药包扎。动作很轻，很专注。
“那个黑衣少年，是西域魔教的人。”谢以安低声道，“他用的‘幽冥双杀剑’，是魔教的功夫。但魔教三十年前就被中原武林剿灭了，怎么会有人练这种剑法？”
叶寒州皱眉：“他是秦晖的人？”
“不确定。”谢以安摇头，“但这个时候出现在这里，肯定不是巧合。你要小心，他认输得太干脆，可能另有图谋。”
包扎完毕，谢以安从怀中取出一个小纸包：“把这个吃下去。”
“这是什么？”
“提神醒脑的药，能让你在接下来的比武中保持最佳状态。”谢以安说，“最后一场，你要面对的可能是车轮战。那三个血衣卫肯定会联手对付你，程远也可能趁火打劫。你要保存体力，速战速决。”
叶寒州服下药丸。药很苦，但入腹后立刻有一股暖流升起，精神为之一振。
“谢以安，”他看着眼前的人，“如果我赢了，公开证据的时候，你……”
“我会在台下接应你。”谢以安打断他，“记住我们的计划：你公开证据后，立刻从北侧密道离开。我会在那里等你。”
叶寒州点点头，但心中那股不安却越来越强烈。他总觉得，谢以安有事瞒着他。
午时三刻，最后一场比武开始。
规则改了——不再是抽签对决，而是五人混战。最后站在擂台上的人，就是胜者。
这明显是针对叶寒州的规则。那三个血衣卫必然会联手先对付他。
鼓声响起，五人同时登上擂台。
果然，比武一开始，三个血衣卫就呈三角之势围住了叶寒州。程远站在一旁，没有立刻加入战团，显然是在观望。
“叶寒，或者该叫你叶寒州？”其中一个血衣卫冷笑道，“相爷有令，取你性命者，赏黄金万两。你今天插翅难飞。”
叶寒州没有答话，只是握紧了剑。以一敌三，他毫无胜算。但他必须赢，必须站到最后，必须完成计划。
三个血衣卫同时出手。刀光剑影，将叶寒州笼罩其中。
看台上，谢以安的手心渗出冷汗。但他强迫自己冷静，仔细观察着战局。
叶寒州的剑法完全展开了。破军剑法的刚猛霸道，在这一刻展现得淋漓尽致。他以一敌三，竟然不落下风，反而越战越勇。
“好剑法！”看台上有人喝彩。
但谢以安知道，这只是暂时的。叶寒州的体力在快速消耗，而那三个血衣卫显然受过专门的合击训练，配合默契，进退有度。
必须做点什么。
谢以安的目光扫过全场。他看到了苏慕白凝重的表情，看到了苏慕青嘴角的冷笑，看到了观众们或兴奋或担忧的脸。
还有……那个坐在角落里的灰衣人。
那人一直很安静，几乎没什么存在感。但谢以安注意到，从比武开始到现在，他的目光从未离开过擂台，更准确地说，从未离开过叶寒州。
阎七。
谢以安几乎可以肯定，那就是阎七。他在等待，等待叶寒州体力耗尽，等待最佳的刺杀时机。
不能再等了。
谢以安悄悄起身，离开看台。他按照地图的指示，绕到演武场后方，那里有一条通往地下的密道——不是北侧那条，而是另一条更隐秘的通道，直通擂台下方。
这是厉万愁地图上标注的“应急通道”，连陈济都不知道。
密道里很黑，谢以安点燃火折子，快速前行。走了约莫半炷香时间，前方出现一道暗门。透过门缝，能清楚看到擂台上的情况。
此刻，叶寒州已经受伤了。左肩中了一刀，后背也被划了一道口子。但他还在坚持，剑光依旧凌厉。
三个血衣卫也都有伤，但比叶寒州轻得多。
程远依然在观望，但他的手已经按在了铁扇上，显然准备随时出手。
是时候了。
谢以安从怀中取出几个小瓶，打开瓶塞，将里面的药粉倒进一个特制的竹管里。然后，他将竹管对准暗门上的一个小孔——那是擂台的通风口。
轻轻一吹。
无色无味的粉末飘散出去，顺着气流，飘向擂台。
这是一种特殊的迷药，名叫“春风醉”。吸入后不会立刻昏迷，但会逐渐手脚发软，内力运转不畅。最重要的是，它没有解药，只能等药效自己过去。
谢以安计算过时间，从吸入到发作，需要半炷香。半炷香后，擂台上的所有人都会失去战斗力。
那时候，就是叶寒州公开证据的最佳时机。
做完这一切，谢以安迅速退出密道，返回看台。他必须在自己吸入过多“春风醉”之前离开。
回到座位上时，擂台上的战局已经发生了变化。
三个血衣卫的动作明显慢了下来，招式也开始变形。叶寒州抓住机会，一剑刺中一人的大腿，那人惨叫倒地。
另外两人想要救援，但脚下发软，竟然踉跄了一下。
叶寒州虽然也感觉不对劲，但他服过谢以安给的药，对迷药有一定抗性。他强提内力，剑光再起，又放倒一人。
最后那个血衣卫见状，想要逃下擂台，但叶寒州哪会给他机会。一剑追至，刺中他后心——这一剑留了力，没要他的命，但足以让他失去战斗力。
转眼之间，三个血衣卫全部倒下。
看台上响起一片惊呼。谁都没想到，叶寒州能在以一敌三的情况下反败为胜。
程远的脸色变了。他感觉到自己内力运转不畅，知道中了暗算。但他还是强撑着走上擂台：“叶兄好剑法。不过，想娶苏小姐，还得过我这关。”
叶寒州看着他，忽然笑了：“程兄，你确定还要打？”
“当然。”
“那好。”叶寒州收起剑，“不过，在打之前，我有几句话要说。”
他转身，面向看台。深吸一口气，用内力将声音传遍全场：
“各位武林同道，在下叶寒州，沧州叶家后人。今日借苏家招亲之机，在此公开一桩惊天阴谋——当朝宰相秦晖，三十年来贪赃枉法、陷害忠良、勾结外敌、残害江湖的铁证！”
全场哗然。
叶寒州从怀中取出罪证副本，高高举起：“这些是秦晖罪证的部分抄本，今日在此公开。苏家招亲，本是一场喜事，叶某此举，实属无奈。但秦晖罪行累累，天怒人怨，叶某不得不为死去的亲人，为所有冤死在秦晖手中的人，讨一个公道！”
看台上，苏慕白猛地站起，脸色铁青。苏慕青则冷笑一声，挥了挥手。
霎时间，数十个黑衣人从各处涌出，扑向擂台——那是苏慕青安排的人，也是秦晖的走狗。
与此同时，陈济安排的人也行动了。他们将罪证副本抛向空中，纸张如雪片般飞舞，落在观众席的各个角落。
场面彻底乱了。
叶寒州一剑逼退冲上擂台的几个黑衣人，对程远喊道：“程兄，此事与你无关，速速离去！”
程远看了他一眼，又看了看混乱的场面，最终叹了口气，翻身下台，消失在人群中。
叶寒州独自站在擂台上，面对蜂拥而至的敌人。他且战且退，向北侧出口移动——那是密道的方向。
看台上，谢以安看着这一切，心中稍安。计划进行得很顺利，只要叶寒州能进入密道，就能逃脱。
但就在这时，他看到了那个灰衣人。
阎七终于动了。
他如同鬼魅般穿过混乱的人群，速度极快，目标明确——直指叶寒州。
谢以安心下一沉。阎七出手的时机选得太毒了，正是叶寒州体力消耗最大、又要分心应对众多敌人的时候。
不行，叶寒州挡不住阎七的。
几乎没有犹豫，谢以安做出了决定。
他起身，向擂台方向冲去。一边冲，一边从怀中取出最后几瓶毒药——那是他压箱底的保命之物，药性极烈，伤敌也伤己。
但顾不了那么多了。
擂台边，叶寒州已经看到了阎七。那种阴冷刺骨的气息，他永生难忘——就是这个人，三年前杀了他父亲。
仇人见面，分外眼红。
叶寒州不顾一切地挥剑冲去。但阎七的“幽冥鬼爪”实在太快，太诡异。一爪抓来，竟然穿透了剑光，直取他咽喉。
眼看就要得手，一道青色身影忽然挡在叶寒州身前。
是谢以安。
他用自己的身体，硬接了阎七一爪。
“噗——”
鲜血飞溅。
谢以安倒飞出去，撞在擂台边的柱子上，口中喷出大口鲜血。他的胸前，赫然有五道深可见骨的爪痕，血肉模糊。
“谢以安！”叶寒州目眦欲裂。
阎七也愣住了。他没想到会有人替叶寒州挡这一爪。
趁这个机会，谢以安用尽最后力气，将手中的药瓶全部掷向阎七。药瓶在空中碎裂，各色药粉混合在一起，形成一片彩色的毒雾。
阎七脸色大变，急速后退。但还是吸入了一些毒粉，顿时觉得头晕目眩。
“走！”谢以安对叶寒州喊道，声音嘶哑，“快走！”
叶寒州想要冲过去救他，但更多的黑衣人围了上来。而且，他看到谢以安的眼神——那是一种不容置疑的命令。
走，否则两个人都得死。
叶寒州咬破了嘴唇，血腥味在口中弥漫。他最后看了谢以安一眼，转身冲向北侧出口。
谢以安靠在柱子上，看着叶寒州的背影消失在密道中，嘴角勾起一抹笑意。
这样就好。
至少，他活下来了。
毒雾渐渐散去，阎七恢复了些，但脸色极其难看。他走到谢以安面前，冷冷地看着他：“值得吗？”
谢以安笑了，那笑容苍白，却依旧洒脱：“值得。”
阎七抬起手，爪上寒光闪烁：“那你就去死吧。”一爪抓下。
但谢以安没有闭眼。他看着那只越来越近的爪子，心中平静无波。
师父，徒儿不孝，不能为你报仇了。
叶寒州，好好活着。
然后，黑暗吞没了他。
