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4、他的王座与晶核玫瑰4 ...
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晶核宫殿的规则，以一种无声而迅疾的方式，刻入每一个虫族的意识。
克拉格长老事件的后续处理，在临霖沉入修复性睡眠的夜晚便已完成。当他次日清晨醒来时，莉亚侍立门外的姿态愈发恭敬，甚至带着一丝不易察觉的惊悸。她低声禀报，克拉格直系血脉三十七名，已于昨夜被押送往“噬渊”，其家族领地与资源悉数收回，由陛下重新分配。
“陛下重申，”莉亚的声音压得极低，蝶翼微微颤抖，“任何虫族，无论身份地位，若对您有丝毫不敬，惩处……等同克拉格。”
临霖坐在升起的小餐桌旁，安静地吃着与昨日不同却依旧精致得不真实的早餐，闻言只是轻轻“嗯”了一声，仿佛听到的不过是寻常天气汇报。他舀起一勺温润甜糯的粥状食物，送入口中，细嚼慢咽。
莉亚悄然抬眼，复眼中倒映着临霖平静的侧脸。她无法理解，这个人类如何能在听闻如此血腥残酷的处置后，依旧维持这般波澜不惊的沉静。恐惧？庆幸？或是别的什么？她看不透。这份看不透，连同帝王那不容置疑的庇护，共同织就了一层更深的敬畏，沉甸甸地压在所有知晓此事的虫族心头。
用过早餐，临霖在莉亚的引领下，前往藏书殿。
藏书殿位于宫殿另一翼，规模不及主殿宏伟，却另有一种森然有序的静谧。殿内并无林立书架，取而代之的是悬浮于半空中的、大小不一的暗金色晶体。这些晶体形状各异，表面流淌着柔和光晕，如同拥有生命般缓缓自转。
当临霖踏入殿内，离他最近的一枚晶体仿佛被无形之手触动，自动飘浮至他面前，表面光华流转，投射出一片清晰光幕。光幕上，密密麻麻的文字与图像如瀑布刷过，使用的正是星际通用语。
“大人，您可凭借意念或言语择选想看的内容。”莉亚在一旁轻声解释，姿态比昨日更加谨慎，“这些记忆晶核储存着虫族搜集的、已知星际几乎所有文明的知识与记录。它们能与意识产生轻微共鸣，为您展示最契合您当前需求或兴趣的信息。”
临霖尝试在脑中默想“机甲”。
面前光幕应声变幻，无数关于机甲设计、制造、维修、战斗技法、发展历史乃至不同文明流派的详尽资料分门别类，如浩瀚星河般铺陈开来。其深度与广度，远超临霖在边缘星接触过的任何数据库，甚至比人类联盟顶尖学府的馆藏更为浩瀚。
他又尝试了“虫族历史”。
光幕信息变得稍显晦涩，许多专有名词显然经过翻译，但仍可理解。虫族的起源、进化、社会结构、文明发展、战争史诗……庞杂信息如潮水涌来。临霖注意到，关于近代史，尤其是关于现任帝王泽卡的部分，记载寥寥，仅有最基本公开信息：登基时间（约三千星际年前）、统一内战、疆域扩张、确立霸权……至于性格、喜好、私生活，几乎一片空白。
倒是一些关于虫族社会结构的描述，引起了他的注意。
等级森严，血脉与力量为尊。顶端是唯一的“帝王”，拥有绝对支配权。其下是“母皇”（现空缺）与“长老院”。长老院由各主要血脉领袖与实力强大个体组成，负责日常政务与族群管理，但对帝王仅有建议权，无决策权。再往下是各职能阶层。
整个社会高度集体化，效率至上，个体情感与意志被压缩至最低。忠诚于帝王与族群，是刻入基因的本能。
看到此处，临霖对克拉格的下场有了更深理解。质疑帝王决定，威胁帝王“指定”的存在，在虫族法则中，恐是仅次于直接叛乱的罪行。泽卡的处理方式——雷霆手段，株连血脉，公开震慑——亦完全符合绝对独裁者巩固权威、消除异己的标准做法。
只是，自己成了那根“导火索”。
临霖关闭关于虫族历史的光幕，转而浏览星际地理、不同文明的科技树、稀有矿物图谱、能量理论……浩瀚知识如无边海洋，他立於岸边，仅能掬起一捧水。
不知过了多久，一阵轻微但特殊的振翅声从殿门处传来。
临霖侧首望去。
来者是一个陌生的虫族。他看起来比莉亚年长（若虫族有年老概念），甲壳呈深沉的墨绿色，带着岁月沉淀的质感。上半身类人程度颇高，五官端正，甚至有种学者的儒雅，但额前两根细长、顶端分叉的触角，以及背后收拢的、带金属斑点的鞘翅，昭示着他的虫族身份。
最引人注目的是他的眼睛。同样是复眼，却是温和的琥珀色，目光沉静睿智，并无一般虫族那种冰冷质感。
他行至临霖不远处停下，姿态恭敬却不卑微，微微躬身。
“临霖大人，日安。我乃长老院塞缪尔，执掌帝星学术与传承事务。”他的声音温和舒缓，星际通用语比莉亚更为流利标准，“陛下吩咐我来见您，看看您对藏书殿可还满意，或有甚特别需求。”
长老院成员？且是位高权重、执掌学术的那种。
临霖颔首：“很满意，塞缪尔长老。此处知识储备，令人惊叹。”
塞缪尔温和笑了笑（虫族的笑容有些奇特，但确能看出善意）：“您过誉。虫族历史虽长，然于探索记录知识一道，始终怀有敬畏与热忱。”他顿了顿，目光扫过悬浮的记忆晶核，“陛下提及，您对机甲颇有兴趣？”
“我曾是维修师。”临霖坦然道。
“原来如此。”塞缪尔若有所思，“虫族在生物机甲与能量融合方面有些独到技艺，或许与人类的机械机甲体系有异，然原理有相通之处。若您有兴趣，我可为您调阅相关核心资料——自然，是在陛下允准的范围内。”
核心资料？此等待遇……
“多谢，若有机会的话。”临霖未表现急切。
塞缪尔看着临霖平静的脸，琥珀色复眼中闪过一丝探究，很快隐去。他犹豫片刻，方道：“临霖大人，请容我冒昧……克拉格长老之事，望未惊扰到您。”
来了。此方是他真正目的之一吧。代表长老院，来试探，抑或安抚？
“不曾。”临霖答得利落，“陛下处置及时。”
塞缪尔似松了口气，姿态依旧谨慎：“克拉格之行，悖逆虫族根本法则，亦亵渎陛下威严。其下场咎由自取。长老院全体成员，已深刻领会陛下意志。请您安心，断无再发类似之事。”
此话漂亮，既表立场（服从），又撇清关系（克拉格乃个人行为），还顺势安抚临霖。
临霖只颔首，未多言。
塞缪尔似也不指望他有甚热烈回应，续道：“陛下对您的重视，超乎寻常。此于虫族帝国而言，乃前所未有之事。”他斟酌词句，“许多虫族，包括长老院一些成员，或暂未能解。然此不重要。陛下意志，便是最高法则。”
他看向临霖，语气更诚恳：“临霖大人，我无意揣测陛下深意，亦非为克拉格之流开脱。只想告知您，非所有虫族皆如克拉格那般狭隘愚钝。虫族敬畏力量，忠诚于帝王，然亦尊重知识与……独特存在。”他的目光落于临霖身上，带着学者般的客观审视，“您能出现于此，被陛下如此相待，必有您特殊之处。我，及一部分同僚，对此抱有好奇，然绝无恶意。我等愿遵循陛下旨意，尽我等所能，令您在此处感到安适。”
这番话可谓滴水不漏。既表立场（服从陛下），又示善意（愿配合），还隐晦抛出橄榄枝（好奇但无恶意）。
临霖听懂了。这位塞缪尔长老，是个聪明虫。他或不解泽卡何以对一个人类如此执着，但他接受现实，并试图在新的权力格局中，为自己与所属派系，寻一合适位置。
而自己，显是此新格局的中心。
“多谢你的坦诚，塞缪尔长老。”临霖终于开口，语气依旧平淡，“我初来乍到，对虫族了解有限。往后若有关于知识或技艺方面的问题，或许会叨扰你。”
此是接受善意，亦划清界限——仅限“知识或技艺”方面。
塞缪尔眼中闪过一丝了然，随即微笑颔首：“此乃我之荣幸，大人。随时恭候。”
又交谈几句无关紧要的话，塞缪尔便礼貌告退。临行前，他还贴心为临霖激活了几枚专门收录艺术、音乐、星际奇景等较轻松内容的记忆晶核，供他随意浏览。
塞缪尔离去后，藏书殿恢复静谧。临霖却未继续浏览晶核。他行至大殿边缘一处凸出的弧形露台，此处视野开阔，可望见宫殿下方部分区域。
他看见被押送的、甲壳上戴着禁锢锁链的虫族（约是克拉格族裔），沉默走向某方，周遭守卫森严。
他看见一些虫族在远处偷望藏书殿方向，然一触及守卫冰冷视线，立时惊慌垂首，匆匆离去。
他还看见，宫殿各处守卫明显增强。巡逻的虫族战士小队频率更高，气息更凛冽。
一种无声的、肃杀的气氛，笼罩着这座晶核宫殿。
泽卡以最直接、最血腥的方式，重划规则。
而规则的中央，立着他这个人类。
临霖靠於晶石栏杆上，感受着微凉触感。他未感不安，亦未感得意。唯有一种更深的、抽离般的平静。
他如一颗意外落入精密钟表内部的沙砾，打乱原有节奏。钟表之主（泽卡）非但未取出沙砾，反为这颗沙砾，强行调整所有齿轮咬合方式，甚至不惜敲碎几个不听话的齿轮。
此很疯狂。
然此疯狂背后，是泽卡绝对的力量与意志。
而他，这颗沙砾，除“随遇而安”，似也无他选。
只是，此份“安”，能持多久？
此份被强行赋予的、凌驾绝大多数虫族之上的“特殊地位”，于泽卡庇护下固稳，然一旦……
临霖摇头，挥开此念。思虑过远无益。活於当下。
他又在藏书殿待了片刻，随意看了些关于星际植物与稀有矿石的资料，直至莉亚轻声提醒，该用午餐了。
午餐仍在寝宫。今日菜式又换花样，还多了一种清甜如蜜的淡金色液体饮品，莉亚介绍此为“星露”，乃某种珍稀星域植物的萃取精华，对精神力有温和滋养之效。
临霖安静吃着，莉亚在一旁欲言又止。
“有事么，莉亚？”临霖放下饮品，问道。
莉亚似吓了一跳，翅膀抖了抖，方小声道：“大人……午后，陛下或会来。”
临霖动作微顿：“来何处？”
“来……您的寝宫。”莉亚声音更低，“陛下言，想亲自看看您是否还需添置什么，或……有何想对他言。”
亲至寝宫？非召见，而是主动过来？
此又是一打破常规之举。依塞缪尔描述的虫族社会结构，帝王至高无上，唯臣民往觐帝王，无帝王主动移步臣民居所之理——除非极特殊情况。
而今，自己便是那“特殊情况”。
临霖沉默几秒，颔首：“知晓了。”
午餐后，他让莉亚备了些清水。他无午睡习惯，便又回至窗边，望着外面城市。阳光（帝星人造光源模拟）透过晶壁，洒落他身上，暖洋洋。
他试着回忆过去三年在边缘星的生活。那些机油味、机甲引擎轰鸣、佣兵粗俗笑骂、合成食物干涩口感、夜晚寒风刮过棚屋缝隙的呜咽……一切皆变得有些模糊，仿佛隔着一层毛玻璃。
而今，他身处星际最强文明之一的核心宫殿，穿着最舒适的衣物，吃着最精致的食物，被最强大的存在“保护”与“拥有”着。
命运无常，莫过于此。
不知过了多久，寝宫的门，悄无声息地滑开了。
无通报，无脚步声。
但临霖便是知晓，他来了。
他转过身。
泽卡立于门口。他未穿那身隆重的暗金色帝袍，而是一身样式更简洁的深色常服，布料依旧华贵，却少了几分威严，多了几分……居家的随意？此词用于虫族帝王身上显怪异，然临霖一时寻不到更合适的形容。
他走进来，反手合上门。莉亚早已不知何时悄然退下。
房间内只余他们二人。
泽卡行至临霖面前，暗金色的复眼仔细打量他，从头至脚，仿佛在检查一件珍贵的艺术品是否有瑕。
“看来歇息得不错。”他道，语气比在主殿时柔和许多，“面色好了些。”
临霖：“……多谢关心。”
泽卡的目光落于窗外的城市景观：“喜欢此房间的视野么？若不喜，可换。宫殿内有九百余间不同景观的房间。”
九百余间？临霖默然。
“此处很好。”他道。
泽卡点头，似对此答案满意。他行至房间中央，那里除床与那偶尔升起的用餐平台，并无其他家具。他伸出手，指尖于虚空中轻轻一点。
地面微光泛起，晶石如活物般生长、变形，短短几秒内，凝聚成一张宽大舒适的软榻，一张矮几，甚至矮几上还现出一套晶莹剔透的茶具，内盛淡绿色的、冒着热气的液体。
“坐。”泽卡率先于软榻上坐下，姿态放松。
临霖走过去，在他对面的位置坐下。软榻异常柔软舒适。
泽卡端起一杯“茶”，却未饮，只拿在手中。他的目光落于临霖身上，带着毫不掩饰的专注。
“今日去了藏书殿？”他问。
“嗯。”
“塞缪尔去见你了。”
“是。”
“他言甚？”泽卡语气随意，然临霖能感觉到，那双复眼正密切关注着自己的反应。
临霖想了想，择最直白的回答：“他言克拉格长老咎由自取，长老院领会了您的意志，不会再发类似之事。他还言，愿在知识与技艺方面提供助力。”
泽卡听完，嘴角似弯了一下，极细微。
“塞缪尔是个聪明虫。”他评价道，“知晓何该做，何不该做。”他顿了顿，“他的话，你可听。需甚知识，可寻他。但他若问你关于我的事，或打探你的来历，不必理会。”
“好。”临霖应道。
空气沉默一小会儿。只余矮几上“茶水”散发的淡淡清香弥漫。
“临霖。”泽卡忽然唤他。
临霖抬眼看他。
“你惧我么？”泽卡问，声音很轻。
此问有些出乎意料。临霖看着对方那双非人的复眼，认真思索几秒。
“不惧。”他回答，“但我知晓，您很强大。”
“强大到可轻易决定生死，包括我的。”他补充道，语气平静得像在讨论天气。
泽卡静静看了他几秒钟。然后，他放下茶杯，身体微前倾。
“是，我很强大。”他承认，语气平淡，只陈述事实，“强大到可毁灭星辰，抹除文明，令亿万生灵臣服。”
他的目光牢牢锁住临霖。
“然此份强大，永不会对你使用。”
“永远不会。”
他重复一遍，每一字皆清晰用力。
“你可惧我，可厌我，可暂不接受我。”他续道，“然你不必惧我会伤你。在我此处，你是绝对安全的。”
临霖的心脏，几不可察地快跳了一拍。
非因情话（若此算情话），而是因对方语气中那种不容置疑的笃定。那不是承诺，而是宣告。如宇宙规律般不可更改的宣告。
“我……知晓了。”临霖移开视线，看向矮几上的茶杯。
泽卡似也不期待他立刻有甚热烈回应。他重新靠回软榻，换了话题。
“你对机甲感兴趣。想继续接触么？”
临霖的注意力被拉了回来：“可么？”
“自然。”泽卡道，“虫族的生物机甲技艺，与人类的机械机甲是两条不同的进化路线，然非无借鉴融合的可能。我会让人备些基础的资料与设备，你可先从了解开始。若有兴趣，亦可尝试动手。”
此无疑是投其所好。且是建立在了解他过去（维修师）基础上的投其所好。
“多谢。”临霖此次的道谢，比先前多了几分真心。
泽卡似捕捉到此细微的变化，复眼中的光芒柔和了些。
“不必谢。”他道，“只要你喜欢。”
只要你喜欢。仿佛他的一切需求，皆值得被满足。
两人又闲聊了几句，话题散漫，关于藏书殿看到的有趣知识，关于星际中一些奇闻异事。泽卡的博学令人惊叹，他似乎对许多文明的历史与科技了如指掌，谈吐间自然流露出一种历经漫长岁月的沧桑感。
他不再提“帝后”，不再提“拥有”，只像一朋友？或说，一试图拉近距离的追求者，在寻话题闲谈。
此种转变令临霖稍放松了些。
聊了约半小时，泽卡起身。
“我该去处理一些事务了。”他道，“夜晚，我会过来与你一同用餐。”
不是询问，是告知。然语气并不强硬。
临霖亦起身：“好。”
泽卡行至门口，停步，回首看了他一眼。
“临霖。”
“嗯？”
“在此处，你可做任何你想做之事。”泽卡道，“除了离开。”
他的语气很平静，却再次划下了那条不可逾越的底线。
然后，他转身离开了。
寝宫的门无声闭合。
临霖重新坐回软榻，看着矮几上那两杯已微凉的“茶”。
做任何想做的事……除了离开。
这便是晶核宫殿的新规则。
由泽卡亲手制定，并以雷霆手段确保所有虫族遵守。
而他，是此条规则唯一适用的对象，亦是此条规则存在的理由。
临霖端起那杯属于他的茶，轻抿一口。
微苦，回甘。
如他此刻的处境。
他放下茶杯，目光再次投向窗外。
虫族的城市于“阳光”下闪烁着冰冷瑰丽的光芒，如一座巨大的、活着的晶簇。
而他，被困在此晶簇最核心、最华丽的那一小块里。
被一非人的帝王，以“宠爱”为名，小心地收藏着。
随遇而安。
他再次对自己言。
然后，闭上眼，感受着口中那一点点残留的、清苦的甘甜。
至少，此茶的味道，尚可。
