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68、焰尾商记 膏香盈途 ...
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日子一天天过去，议事厅的青铜钟，和交易大厅的吆喝声，成了焰尾新城最常听见的声响。
议事厅里的讨论，渐渐从柴米油盐的琐事，转向了更长远的谋划。各族代表坐在一起，敲定了联盟的狩猎章程，定下了“春不猎孕兽，冬不涸泽而渔”的规矩；又商议着扩建暖棚，让更多部落的族人，冬天也能吃上新鲜的蔬菜；甚至连远航的新航线，也是在这圆形长案前，由阿泽和绿屿的代表一同画在地图上的。
不再是哪个部落说了算，每一个声音都能被听见，每一个决定都关乎所有人的生计。兔耳部落的芷姑，曾在会上为了学堂的课本据理力争，她说孩子们不仅要学识草药、辨风向，更要知道联盟的历史，知道各族是如何走到一起的。最终，她的提议全票通过，阿苓和阿芷领着学堂的孩子们，开始收集各族的故事，一笔一划写在兽皮纸上。
交易大厅里的热闹，更是一日胜过一日。远河的精铁、绿屿的鲛绡、内陆部落的皮毛、焰尾的提神膏和新盐，堆满了一个个摊位。那十杆青铜天平，成了商人们最信任的东西，无论多大的买卖，往天平上一放，轻重分明，再也没有了往日的猜忌和争执。
三位调解长者，也渐渐没了差事，每日只坐在调解台旁，喝着茶，看着厅内的人来人往。偶尔有人来问砝码的用法，他们便笑着指点几句，更多的时候，是听着商人们讨价还价的声音，眉眼间满是欣慰。
抽取的那百分之一的手续费，也实实在在花在了所有人身上。联盟的金库，不再是空壳子，里面存着的，是应对灾年的粟米，是修缮城墙的石料，是学堂孩子们用的木炭笔，也是给守夜斥候添置的棉衣。
那日，凌带着屿去巡查金库，看着一排排整齐的陶罐和麻袋，屿忍不住道：“姐，从前谁能想到，咱们焰尾，也能有这样的家底。”
凌望着窗外，交易大厅的门敞开着，阳光洒在石板路上，映得那些往来的身影格外鲜活。议事厅的青铜钟，正好在这时敲响，浑厚的钟声，传遍了新城的每一个角落。
“这不是我一个人的功劳。”凌轻声道，“是各族人心往一处想，劲往一处使的结果。”
她的目光，越过双厅，望向远方的夯土城墙。那里，石叔正领着族人，一筐筐地往城墙上填土，夯实的土墙，一日高过一日。瞭望塔的架子，也已经搭了起来，再过些日子，嵌上水晶石做的望远镜，就能望见数里之外的动静了。
入秋的山风带着草木的清冽，醒神草长得正盛，漫山遍野都是沁人的香气。往年这个时候，族人只忙着把草割下晒干、碾成粉末，卖给猎手和斥候提神。可今年，远航部的阿泽却领着几个徒弟，蹲在草药圃旁，对着一堆醒神草犯了愁。
“师傅，这醒神草磨成粉，遇水就化，远航的船员揣着，碰上海风受潮就没用了。”大徒弟阿风捏着一把草粉，眉头皱得紧紧的——他是跟着阿泽跑了三趟远海的老船员，最清楚这草粉的弊端，“而且卖价太低，一斤粉才换两斤粟米，实在不划算。”
阿泽点点头，他这些日子跟着船队出过一次海，最清楚船员的难处——海上风浪大，夜里守船容易犯困，可醒神草粉受潮就失效，不少人都吃过亏。他早就琢磨着，得把醒神草改改样子，既方便携带，又能保住药效。毕竟航工部管着船队贸易，这东西改良好了，既能护船员安全，又能赚回更多精铁粮草。
“走，找凌首领讨个主意。”阿泽站起身，拍了拍身上的草屑。
议事塔里，凌正在看暖棚送来的收成账册，听阿泽说完难处，眼睛一亮：“这有何难？咱们把醒神草深加工，做成膏剂。”
她取过一张兽皮纸，用木炭画了几笔：“把醒神草熬煮出汁，滤掉残渣，再兑上蜂蜜和野果熬煮收膏。蜂蜜能防腐，野果能调味，熬出来的膏子装在密封陶罐里，防潮耐放，随身揣着也方便。”
阿泽盯着图纸，豁然开朗：“对啊！膏子比粉末耐存，船员揣在怀里，想提神的时候挖一点含着就行！”
说干就干。阿泽领着徒弟们在草药圃旁搭起了简易的熬制棚，一口大陶锅架在火上，锅里倒进切碎的醒神草和山泉水，小火慢熬。阿泽守着锅边，时不时用木勺搅拌，浓郁的草药香很快飘满了整个棚子。
“师傅，火候够了吗？”二徒弟阿林凑过来，眼巴巴地看着锅里翻涌的绿汁。他是山猫部落猎户的儿子，跟着阿泽学掌舵，也学物资调配，手脚麻利得很。
“别急，得把草汁熬到浓稠，这样药效才足。”阿泽舀起一勺汁水，见它能挂在勺壁上不滴落，才点头道，“滤渣！”
徒弟们立刻忙活起来，用细密的麻布把草汁过滤到另一口锅里，又按凌教的比例，加进了金黄的蜂蜜和捣碎的野山枣。甜香混着草药香，瞬间盖过了原本的苦涩，闻着就让人精神一振。
接下来就是最关键的收膏环节。阿泽亲自掌勺，火候掐得极准，大徒弟阿风添柴控火，二徒弟阿林不停搅拌，半点不敢含糊。火不能太旺，不然膏子会糊；也不能太弱，不然收膏太慢。
眼看着锅里的汁水越来越稠，颜色也变成了透亮的深绿色，阿泽大喊一声：“起锅！”
滚烫的膏汁被倒进早已准备好的小陶罐里，密封好盖子，放在阴凉处晾凉。第二天一早，阿泽迫不及待地打开一罐，一股甜香混着药香扑面而来。他挖了一点放进嘴里，清甜带着微苦，咽下去没多久，就觉得浑身舒畅，连日来的疲惫都消散了。
“成了！”阿泽一拍大腿，喜不自胜。
第一批提神膏很快送到了猎手和斥候手里。山猫部落的猎手阿山，打猎时含了一点膏子，追着一头野猪跑了十里地，竟半点不觉得累。他逢人就夸：“阿泽做的这提神膏，比草粉管用十倍！”
远航的船队更是把提神膏当成了宝贝。船员们揣着密封的小陶罐，再也不怕海风受潮，夜里守船时挖一点含着，精神抖擞，再也没出过船毁人亡的事故。
消息传开，订单像雪片一样飞来。绿屿的船队一次就订了五百罐，内陆部落的商队更是开出了三倍于醒神草粉的价钱。阿泽算了算账，光是这提神膏的利润，就比往年卖草粉翻了三倍还多。
熬制棚的炉火日夜不熄，阿泽领着徒弟们忙得脚不沾地，脸上却满是笑意。凌来看他们时，正好撞见阿泽在教徒弟们控制火候，锅里的提神膏咕嘟作响，香气飘出老远。
“阿泽，你这手艺，可比打兵器还吃香。”凌笑着打趣。
阿泽挠了挠头，眼里满是光：“这都是首领教的法子。往后，咱们还要试试加别的草药，做出更多好用的膏剂，让焰尾的提神膏，传遍整片大地！”
