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17、兄妹同心，共防柳氏 ...
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暮色四合，靖安侯府的廊庑间挂起了盏盏亮灯，暖黄的光晕透过窗纱洒进屋内，将朱玉瑾书房内的光影勾勒得柔和而静谧。
朱玉瑾身着一袭月白色长衫，端坐于案前，手中捧着一卷兵书，目光专注，指尖轻叩案几，似在细细揣摩书中要义。他神色沉静，眉宇间带着几分读书人特有的温润，却又不失世家嫡子的沉稳气度。
作为靖安侯府的嫡长子、既定的世子，朱玉瑾自小便被父亲寄予厚望，延请名师教导，无论是经史子集还是兵法谋略，皆有涉猎。
他性子沉稳正直，明辨是非，行事端方，虽不如父亲那般常年征战、威严外露，却自有一番温润通透的风骨；对待后宅之事，他虽不常插手，却也看得通透，从不多言妄议，只坚守本心。比起府中其他趋炎附势之辈，他更重亲情，尤其与同父同母的妹妹朱玉瑶感情深厚，兄妹二人相互扶持，是府中难得的温暖。
今日书房内砚台被砸、柳氏母子被禁足的消息，他早已听闻。不同于府中其他人的窃窃私语，朱玉瑾只是微微蹙眉，随即便恢复了平静。
他心中清楚，柳氏向来野心勃勃，将心思全放在朱玉轩身上，此次之事看似是孩童贪玩失度，实则未必没有柳氏暗中纵容的影子。只是父亲已然下了处置的旨意，他便不多置喙，只静静观察后续动静。
“世子，大小姐来了。”门外传来小厮恭敬的通报声，打破了书房内的静谧。
朱玉瑾抬眸，眼中掠过一丝温和，放下手中的兵书，起身说道：“快请妹妹进来。”他与朱玉瑶自幼一同长大，感情深厚，朱玉瑶今日前来，他虽不知具体缘由，却也知晓定然是有要事相商。
不多时，朱玉瑶便缓步走了进来。她身着一袭淡粉色襦裙，裙摆上绣着精致的缠枝莲纹样，气质温婉，脸上带着几分浅淡的笑意：“大哥。”
“妹妹请坐。”朱玉瑾亲自为她倒了一杯热茶，递到她手中，“这个时辰过来，可是为了今日府中之事？”
朱玉瑶接过茶杯，轻轻抿了一口，点头道：“大哥果然通透。今日轩儿用父亲的心爱砚台砸核桃，虽被父亲罚了禁足，可我总觉得此事并非表面那般简单，想来与大哥商议一二。”她的目光落在朱玉瑾沉静的脸上，心中安定了几分。她知晓大哥虽不常涉入后宅纷争，却看得比谁都清楚，有大哥在，她便多了几分底气。
朱玉瑾闻言，神色依旧平静，缓缓说道：“妹妹心中已有定论，不妨直说。”他了解朱玉瑶，她向来心思缜密，若非有了几分把握，不会轻易来找自己商议。
“大哥可知，轩儿为何会对父亲书房内的珍品砚台如此熟悉？又为何偏偏选在今日做出这般举动？”朱玉瑶放下茶杯，神色渐渐变得凝重起来，“我细细思索，此事恐怕与柳夫人脱不了干系。轩儿年纪尚幼，若是无人教唆，怎会知晓那方砚台是父亲的心爱之物，又怎敢在父亲书房内如此放肆？”
朱玉瑾眉头微蹙，沉吟道：“你所言不无道理。柳氏向来偏心轩儿，又一心想让轩儿取代你我在父亲心中的位置，此次之事，或许真有她暗中推波助澜之意。她怕是想借轩儿的举动，试探父亲的底线，同时也想看看府中众人的态度。”他虽不常理会后宅之事，却也清楚柳氏的野心。这些年来，柳氏明里暗里为朱玉轩铺路，他并非不知，只是碍于父亲的颜面，也不想府中太过动荡，才一直隐忍不发。
“大哥既然也这般认为，那便不是我多心了。”朱玉瑶眼中闪过一丝了然，“柳夫人野心勃勃，此次禁足，定然不会让她就此善罢甘休。日后她定会想出更多阴谋诡计，不仅会针对我，恐怕也会对大哥的世子之位不利。”
“世子之位乃父亲定下，祖宗之法所规，并非她想动摇便能动摇的。”朱玉瑾语气平静，却带着不容置疑的坚定，“只是她若一味寻衅滋事，怕是会搅得府中鸡犬不宁，影响侯府的安稳。母亲早逝，你在府中本就不易，我这个做大哥的，自然不会让你受她的委屈。”
听到大哥的话，朱玉瑶心中一暖。她知道，大哥向来护着她。在这复杂的侯府中，唯有大哥是她最坚实的依靠。“大哥，我并非怕她针对我，只是担心她的野心会危及侯府的根本。府中之事本就需要安稳，若是柳夫人一直这般折腾，怕是会生出更多事端。”
朱玉瑾点了点头，认同道：“你说得极是。侯府的安稳，比什么都重要。柳氏之事，不能再任由她发展下去了。”
“那大哥可有什么打算？”朱玉瑶问道。她知道大哥行事向来稳妥，定然已有了初步的考量。
“柳氏如今被禁足，正是让她安分的好时机。”朱玉瑾缓缓说道，“我会派人多留意清芷院的动静，防止她暗中联络外人，再生事端。至于轩儿，他年纪尚幼，本性或许不坏，只是被柳氏教坏了。日后我会多留意他的教导，若他能知错就改，便也不必过多苛责；若是他依旧被柳氏教唆，肆意妄为，那便不能再姑息。”
他顿了顿，继续说道：“另外，我会找个合适的时机，将柳氏这些年的所作所为，委婉地告知父亲。父亲明辨是非，定然会做出公正的处置。只是此事需得谨慎行事，不可打草惊蛇，也不可仅凭猜测便下定论，需得收集确凿的证据，才能让柳氏无从辩驳。”
朱玉瑶心中暗暗钦佩，大哥果然考虑周全。“大哥所言极是。证据确实重要，我会暗中留意，帮大哥一起收集。只是柳氏心思缜密，行事谨慎，收集证据之事，怕是不易。”
“无妨，此事急不得，需得循序渐进。”朱玉瑾语气温和却坚定，“你只需安心做好自己的事，不必过于操劳。收集证据之事，我会安排可靠之人去做。你记住，无论何时，大哥都会在你身后支持你。”
“嗯，我知道了，大哥。”朱玉瑶点了点头，眼中充满了感激。有大哥这番话，她心中的不安顿时消散了大半。
朱玉瑾看着妹妹眼中的感激，微微一笑，说道：“天色不早了，你早些回院休息吧。府中之事，有我在，你不必太过担心。”
“好，大哥也早些休息。”朱玉瑶起身行礼，转身退出了书房。
走出朱玉瑾的书房，朱玉瑶的嘴角勾起一抹安心的笑容。
朱玉瑶走后，朱玉瑾重新坐回案前，却没有再拿起兵书。他神色沉静，目光深邃，脑海中不断思索着柳氏之事。他知道，柳氏的野心绝不止于此，今日之事只是一个开始。
他起身走到窗边，望着庭院中渐渐浓重的夜色，眼中闪过一丝坚定。他绝不会让柳氏的阴谋得逞，更不会让侯府因为后宅之争而走向衰败。父亲将侯府的未来托付给他，他便要担起这份责任，守护好侯府的每一个人，尤其是他唯一的妹妹朱玉瑶。
第二日一早，朱玉瑾便如往常一般，前往靖安侯的书房问安。他行事向来规律，从不因府中琐事而打乱自己的节奏。
靖安侯看到朱玉瑾前来，眼中露出了几分欣慰的神色：“瑾儿，今日倒是来得早。”
“父亲安好。”朱玉瑾躬身行礼，语气恭敬，“儿子今日前来，除了向父亲问安，还想向父亲请教一些兵法上的问题。昨日研读兵书，有几处不甚明白，想请父亲指点一二。”
靖安侯闻言，更是欣慰：“好！好！你能有这份钻研之心，为父很是高兴。来，坐吧，你有什么问题，尽管问。”
朱玉瑾坐在父亲对面，拿起桌上的兵书，开始向父亲请教问题。他所言的问题，皆切中要害，可见是经过了深入的思考。靖安侯耐心地为他解答，时不时地提点他几句，父子二人相谈甚欢。
就在这时，书房外传来了小厮的通报声：“侯爷，二公子来了。”
朱玉瑾的神色依旧平静，没有丝毫波动。他知道，朱玉轩定是来向父亲请罪的。只是他心中清楚，朱玉轩此次前来，未必是真心悔过，或许只是受了柳氏的教唆。
靖安侯的眉头微微皱了皱，他昨日才罚了朱玉轩禁足，没想到他竟然还敢来书房。但转念一想，或许是朱玉轩知道错了，特意来向自己请罪，便说道：“让他进来吧。”
不多时，朱玉轩便走了进来。他依旧穿着一身精致的锦袍，只是脸上带着几分拘谨与不安。他刚一进门，就看到了坐在父亲对面的朱玉瑾，连忙恭敬地喊道：“父亲安好，大哥安好。”
朱玉瑾抬眸看了他一眼，语气平淡地说道：“二弟来了。”他的态度温和，却又带着几分疏离，既不失兄长的气度，也没有过分亲近。
靖安侯看着朱玉轩，语气严肃地说道：“你不在自己的院落内抄写《论语》，跑到这里来做什么？”
朱玉轩连忙跪倒在地，恭敬地说道：“父亲，儿子已经抄写了一部分《论语》，知道自己错了。今日前来，是想向父亲请罪，顺便给父亲问安。”
靖安侯的语气缓和了几分：“知道错了就好。既然来了，就站在一旁吧。”
“是，父亲。”朱玉轩站起身，乖乖地站在一旁，眼神却忍不住偷偷打量着朱玉瑾。他不明白，为何大哥对自己总是这般疏离。
书房内的气氛，因为朱玉轩的到来，依旧平和。朱玉瑾丝毫没有受到影响，继续与父亲讨论兵法问题，语气从容，条理清晰。靖安侯看着儿子沉稳的模样，心中越发满意。
过了一会儿，朱玉瑾觉得问题已经请教完毕，便起身说道：“父亲，今日的问题，儿子已经明白了。儿子还有些功课要做，就先告退了。”
“好，你去吧。”靖安侯点了点头。
朱玉瑾对着靖安侯行了一礼，又看向朱玉轩，淡淡说道：“二弟，父亲事务繁忙，你既已请罪完毕，也早些回院抄写《论语》吧，莫要再让父亲操心。”
朱玉轩愣了一下，随即点了点头：“是，大哥。”
朱玉瑾转身走了出去。他的步伐沉稳，神色平静，丝毫没有将朱玉轩的存在放在心上。在他看来，朱玉轩若是能真心悔过，安心读书，便也罢了；若是依旧执迷不悟，被柳氏教唆，那他也不会手下留情。
朱玉轩看着朱玉瑾离去的背影，心中有些不是滋味。他总觉得，大哥的眼中从来都没有自己这个弟弟。
靖安侯看着朱玉轩落寞的模样，又想起了昨日朱玉瑶的话，心中顿时明白了几分。柳氏的野心，怕是已经影响到了兄弟二人的感情。他看着朱玉轩，语气严肃地说道：“轩儿，你记住，瑾儿是你大哥，是侯府的世子。日后你要好好向你大哥学习，谨言慎行，安分守己。切不可听旁人教唆，生出什么非分之想。知道吗？”
朱玉轩愣了一下，随即点了点头，小声说道：“儿子知道了，父亲。”可他心中却更加疑惑，父亲口中的“旁人”，指的是谁？
朱玉轩离开书房后，心中充满了委屈与不解。他回到自己的院落，越想越觉得不对劲。他想起了母亲柳氏平日里对自己的教导，想起了母亲说过，大哥虽然是世子，却未必有能力支撑起整个侯府，日后侯府的继承权，理应是自己的。难道……父亲和大哥都知道了母亲的想法？
年幼的朱玉轩，虽然不懂什么权力争斗，但也隐约感觉到了一丝不对劲。他对朱玉瑾的感情，也渐渐从往日的敬畏，变成了委屈与不满。
而清芷院内，柳氏虽然被禁足，却也通过贴身丫鬟得知了书房内发生的事情。当她听到朱玉瑾依旧沉稳从容地与靖安侯讨论兵法，还不忘提点朱玉轩时，心中顿时充满了愤怒与不甘。
“好一个朱玉瑾！好一个朱玉瑶！”柳氏厉声咒骂道，“竟然在父亲面前如此装模作样！朱玉瑶，你这个贱人，撺掇你大哥对付我们母子，真是没安好心！”
她知道，朱玉瑾向来沉稳正直，若是没有朱玉瑶在背后挑唆，绝不会对轩儿如此疏离。她原本想借朱玉轩的举动试探父亲的底线，却没想到反而让朱玉瑾在父亲面前更加出彩。
“夫人，您别生气了。”贴身丫鬟连忙安慰道，“如今您还在禁足期间，不宜动怒。等禁足结束，我们再想办法对付他们。”
“对付？当然要对付！”柳氏眼神恶毒地说道，“朱玉瑾想安稳地做他的世子，朱玉瑶想踩着我们母子上位，没那么容易！我偏要让他们兄妹二人身败名裂！到时候，侯府的继承权，自然是我儿轩儿的！”
柳氏的心中，已然有了新的阴谋。她要利用朱玉轩的委屈与不满，挑拨兄弟二人的关系，让朱玉瑾背上“苛待幼弟”的骂名。这样一来，朱玉瑾便会失去父亲的信任，失去府中众人的支持，而自己的儿子朱玉轩，便能坐收渔翁之利。
