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18、暗中调查，裂痕加深 ...
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初秋的风带着几分凉意，穿过靖安侯府的抄手游廊，卷起几片枯黄的落叶，落在青石板路上。
府内的氛围，比这秋风还要萧瑟几分，压抑得让人喘不过气。自从柳氏禁足后，朱玉瑾虽恪守兄长本分，却也刻意与朱玉轩保持着距离，这份疏离如同薄冰般横在兄弟二人之间，渐渐成了府中人人心知肚明的秘密。
靖安侯最先察觉到这丝异样。那日书房内朱玉瑾的从容告退、对朱玉轩的温和提点，本是兄长应有之态，可接下来的几日，他屡屡撞见兄弟二人刻意避嫌的场景——在晨间请安的庭院里，朱玉瑾远远看到朱玉轩走来，虽未转身绕路，却也只是颔首示意，便低头与身旁的管事交代事务；在通往膳厅的小径上，两人迎面相遇，朱玉轩怯生生地喊了声“大哥”，朱玉瑾停下脚步，淡淡应了一声，便侧身让朱玉轩先行，言语间并无半分亲近。
这日辰时，靖安侯处理完前院的公务，打算回内院歇憩片刻，刚走到月洞门，便看到朱玉轩捧着一本字帖，小心翼翼地站在廊下，似乎在等待什么。不多时，朱玉瑾身着长衫，从另一侧走来，显然是要去书房。
朱玉轩看到朱玉瑾，眼神亮了亮，连忙上前几步，举起手中的字帖，小声说道：“大哥，我……我写了几张字帖，想请大哥指点一下。”他的声音带着几分怯懦，还有一丝不易察觉的讨好。
朱玉瑾脚步顿住，目光落在朱玉轩手中的字帖上，又看了看他泛红的眼眶，心中闪过一丝不忍。可他转念一想，柳氏野心未灭，此时与朱玉轩过分亲近，怕是会让柳氏有机可乘，甚至连累到妹妹玉瑶。他轻轻叹了口气，语气平淡地说道：“父亲近日正教导我兵法，你若有不懂之处，可去书房请教父亲。我还有要事去书房处理，先行一步。”
说完，朱玉瑾便抬步前行，脚步沉稳，却刻意放缓了几分。衣角扫过朱玉轩的衣袖，带起一阵微风，他却始终没有回头。他知道，自己的疏离会让这年幼的弟弟委屈，可在侯府安稳与兄弟情谊之间，他只能暂时选择前者。
待朱玉瑾走远后，朱玉轩才低下头，手中的字帖几乎被攥皱，眼中满是委屈与不解，眼圈微微泛红。他不明白，往日里虽不常亲近，却也温和有礼的大哥，为何会突然变得如此冷淡，连指点自己写字都不愿。
靖安侯站在月洞门后，将这一幕看得清清楚楚。他眉头紧锁，心中的疑云越发浓重。兄弟二人本是一父同胞，朱玉瑾向来沉稳正直、重视亲情，如今这般刻意疏离，绝非偶然。
他不由得想起了朱玉瑶那日在书房内说的话——柳氏野心勃勃，一心想让朱玉轩取代朱玉瑾的世子之位，刻意让朱玉轩讨好自己，暗中诋毁朱玉瑾。起初他虽有疑虑，却未完全相信，可如今兄弟二人之间的疏离越来越明显，再联想到柳氏近期的种种举动，那些疑虑便如同疯长的藤蔓，渐渐占据了他的心房。
柳氏确实反常。
自朱玉轩懂事以来，她便一改往日对朱玉柔的偏爱，将所有心思都放在了朱玉轩身上。每日督促朱玉轩读书写字、练习礼仪，只为让他在自己面前多多表现；频频安排朱玉轩去书房问安，哪怕自己忙于公务，她也会让朱玉轩在书房外静静等候，只为能让自己多看到朱玉轩几眼。
更让靖安侯在意的是，柳氏还试图插手府中的中馈事务。
前几日，负责管理府中采买的婆子前来禀报，说柳氏私下找过她，询问采买的账目明细，还暗示她以后采买物品时，多留意一些适合朱玉轩的物件，费用从公中支出。当时他只当柳氏是太过疼爱儿子，如今想来，这或许便是她为朱玉轩铺路的第一步——先掌控府中部分权力，再慢慢培植自己的势力。
“柳氏……你当真如此野心勃勃？”靖安侯低声呢喃，眼神中充满了复杂的情绪。有愤怒，有失望，还有一丝难以察觉的寒心。他与柳氏成婚多年，即便不算情深意重，也从未想过她会为了权力，不惜影响儿子之间的关系，动摇侯府的根基。
心中的疑虑一旦生根，便再也无法抹去。
靖安侯意识到，自己不能再像以前那样放任不管了。他必须弄清真相，看看柳氏到底有没有觊觎世子之位的心思，看看朱玉瑶的话到底是真是假。
回到书房后，靖安侯屏退了所有下人，只留下心腹小厮来福。
他坐在书桌后，手指轻轻敲击着桌面，沉声道：“来福，从今日起，你暗中留意后宅的动静，尤其是清芷院和朱玉轩、朱玉瑾院落的情况。柳夫人的一言一行、一举一动，还有两位公子之间的相处，都要仔细观察，一一禀报于我。记住，此事不可声张，若是被人察觉，唯你是问！”
来福心中一惊，连忙跪倒在地，恭敬地说道：“奴才遵命！奴才一定小心行事，绝不让任何人察觉！”他跟随靖安侯多年，深知侯爷的脾气，既然侯爷如此吩咐，定然是后宅出了什么不一般的事情，他不敢有丝毫懈怠。
“起来吧。”靖安侯摆了摆手，“去吧，切记谨慎行事。”
“是，奴才告退。”来福站起身，轻手轻脚地退出了书房。
书房内再次恢复了寂静。
靖安侯看着桌上那方破碎的砚台碎片，心中越发烦躁。他拿起碎片，指尖摩挲着上面精致的龙纹，心中满是惋惜。这方砚台不仅是前朝遗物，更是他与故友之间的念想，如今却被朱玉轩毁于一旦。而这一切的背后，或许还藏着柳氏的阴谋。
他放下砚台碎片，心中暗暗下定决心：若是柳氏真的有不轨之心，妄图动摇侯府根基，无论她是谁，他都绝不会手下留情！侯府的安稳与传承，比什么都重要。
来福办事极为谨慎。他没有直接出现在后宅，而是通过收买后宅的几个小丫鬟、小太监，暗中打探消息。每日，他都会将打探到的情况，整理成纸条，悄悄送到靖安侯的书房。
起初几日，打探到的消息并无异常。柳氏依旧被禁足在清芷院内，每日抄写《女诫》，看似安分守己。朱玉轩则在自己的院落内抄写《论语》，偶尔会让丫鬟带话给清芷院，询问柳氏的情况。朱玉瑾则依旧每日按时去书房向靖安侯请教问题，闲暇时便闭门读书，行事沉稳有度。
可随着时间的推移，一些不寻常的细节渐渐浮出水面。
来福禀报，柳氏虽被禁足，却频繁让贴身丫鬟传递消息出去，似乎在与府外的人联络。而且，柳氏的贴身丫鬟还曾偷偷去过高管家的住处，两人在屋内密谈了许久，具体内容不得而知，但高管家是柳氏的陪房，向来对柳氏忠心耿耿。
更让靖安侯在意的是，朱玉瑾对朱玉轩的疏离越发明显。
有一次，朱玉轩在花园内练习写字，不小心将墨汁溅到了朱玉瑾的长衫上。朱玉轩吓得脸色发白，连忙道歉。朱玉瑾只是皱了皱眉，没有呵斥，只是让身边的小厮取来干净的长衫换上，随后对朱玉轩说道：“写字需专心，往后多加留意便是。”话虽温和，却带着几分距离感，说完便转身离开了，没有再多说一句。朱玉轩站在原地，看着他的背影，委屈地红了眼眶。
得知此事后，靖安侯心中的疑虑更盛。他知道朱玉瑾并非刻薄之人，如今这般刻意保持距离，定然是受到了什么影响。而这一切的根源，恐怕还是在柳氏身上。若不是柳氏野心勃勃，妄图争夺世子之位，也不会让兄弟二人之间生出如此隔阂。
这日，来福又送来一张纸条，上面写着：柳氏的贴身丫鬟今日偷偷出府，去了柳府，与柳府的管家密谈了半个时辰，回来时神色慌张，手中多了一个包裹。
靖安侯看着纸条，眼神瞬间变得锐利起来。柳氏果然在与娘家联络！她被禁足在府中，无法亲自出府，便让贴身丫鬟代为联络。她找娘家，到底是为了什么？难道是想借助娘家的势力，达成自己的野心？
“好，好得很！”靖安侯猛地将纸条拍在桌上，心中的愤怒再也抑制不住。他原本还对柳氏抱有一丝希望，希望朱玉瑶的话是夸大其词，可如今种种迹象表明，柳氏的野心早已昭然若揭。她不仅在府中暗中筹谋，还想联合娘家的势力，这是要将侯府搅得鸡犬不宁啊！
他站起身，在书房内来回踱步，心中充满了愤怒与失望。他想起了柳氏刚嫁入侯府时的模样，温柔贤淑，善解人意，可如今却变得如此心机深沉、野心勃勃。时间果然能改变一切，权力果然能腐蚀人心。
就在这时，书房的门被轻轻推开，朱玉瑶端着一碗汤药走了进来。她看到靖安侯神色阴沉，心中便已猜到几分，却依旧装作不知情的样子，恭敬地说道：“父亲，女儿听闻您近日心绪不宁，特意让厨房炖了一碗安神汤，给您送来。”
靖安侯转过头，看到朱玉瑶，神色稍稍缓和了几分：“玉瑶，你有心了。”
朱玉瑶将安神汤放在桌上，轻声说道：“父亲为了府中的事情操劳，女儿看在眼里，疼在心里。只是父亲也要保重身体，若是身体垮了，可如何是好？”
她顿了顿，像是无意间提起一般，说道：“对了，父亲，女儿今日在花园内散步，看到瑾儿大哥和轩儿弟弟似乎有些生分。轩儿弟弟不小心弄脏了大哥的衣服，大哥虽未责备，却也没多停留，转身便走了。轩儿弟弟站在原地，看着大哥的背影，委屈得快要哭了。”
朱玉瑶的话，让靖安侯心中的疑虑再次加深。他看着朱玉瑶，语气沉重地说道：“玉瑶，你可知他们兄弟二人为何会变成这样？”
朱玉瑶垂下眼眸，语气带着几分无奈：“父亲，女儿不知。或许是因为近日府中事情太多，瑾儿大哥心中烦闷吧。只是女儿担心，长此以往，会伤了他们兄弟之间的和气。毕竟，他们是一父同胞的亲兄弟，本该相互扶持，和睦相处才是。”
“相互扶持？和睦相处？”靖安侯冷笑一声，“恐怕有人不希望他们和睦相处，巴不得他们心生隔阂呢！”
朱玉瑶抬起头，眼神中带着几分惊讶：“父亲，您的意思是……”
“没什么。”靖安侯摆了摆手，不想在朱玉瑶面前过多提及此事，“你先回去吧，为父想一个人静一静。”
“是，女儿告退。”朱玉瑶微微屈膝，转身离开了书房。走出书房后，她的嘴角勾起一抹淡淡的笑容。她知道，自己的目的已经达到了。父亲对柳氏的疑心越来越重，只要再添一把火，柳氏便会彻底失去父亲的信任。
而书房内，靖安侯看着桌上的安神汤，心中却毫无暖意。他现在可以确定，朱玉瑶的话是真的，柳氏确实野心勃勃，妄图让朱玉轩取代朱玉瑾的世子之位。她不仅暗中筹谋，还想联合娘家的势力，其心可诛！
他心中的天平，彻底向朱玉瑶倾斜。以前，他或许还会因为柳氏是朱玉轩的母亲，对她有所包容。但现在，他只觉得柳氏是侯府的隐患，必须尽快清除。
府中的氛围，因为靖安侯的暗中观察和心中的疑虑，变得愈发紧张。下人们一个个小心翼翼，生怕说错话、做错事，引来杀身之祸。柳氏虽然被禁足在清芷院内，却也察觉到了府中的异样。她知道，靖安侯可能已经开始怀疑自己了。
“夫人，如今府中的气氛越来越紧张，侯爷似乎在暗中调查我们。”柳氏的贴身丫鬟面色慌张地说道，“我们要不要先停一停，暂时收敛一下？”
柳氏坐在窗前，眼神阴沉，语气冰冷地说道：“收敛？现在已经晚了！靖安侯既然已经开始怀疑我，就算我们收敛，他也不会放过我们。与其坐以待毙，不如主动出击！”
她顿了顿，继续说道：“我已经让娘家那边开始准备了。只要我们找到合适的机会，一举扳倒朱玉瑶和朱玉瑾，让轩儿成为世子，到时候就算靖安侯怀疑我，也无济于事！”
丫鬟心中一惊，连忙说道：“夫人，这样会不会太冒险了？若是失败了，我们……”
“失败？我们没有退路了！”柳氏眼神坚定地说道，“要么成功，让轩儿成为世子，我们母子二人荣华富贵享用不尽；要么失败，我们母子二人死无葬身之地！你说，我们还有选择吗？”
丫鬟被柳氏的语气吓得浑身发抖，再也不敢多说什么，只能点了点头，说道：“是，夫人，奴婢明白了。奴婢会全力协助夫人！”
柳氏满意地点了点头，眼神中充满了恶毒的光芒。她知道，这场战争已经无法避免。她必须尽快找到机会，给朱玉瑶和朱玉瑾致命一击，让他们永无翻身之日！
而朱玉瑾的院落内，朱玉瑾正坐在书桌前，看着兵书，心中却始终无法平静。他脑海中不断回响着今日在花园内朱玉轩委屈的模样，心中满是无奈。
他并非刻意冷落弟弟，只是柳氏的野心昭然若揭，他不得不保持警惕。若是因为自己的一时心软，让柳氏抓住机会挑拨离间，不仅会危及自己的世子之位，还会连累妹妹，动摇侯府的安稳。
他轻轻叹了口气，对身边的小厮说道：“去取一盒我常用的点心，送到二公子的院落去。告诉二公子，近日天气干燥，让他多喝点温水，写字累了便歇一歇。”他能做的，也只有这般隐晦地表达兄长的关怀，既不逾越界限，也能稍稍弥补心中的愧疚。
朱玉轩的院落内，朱玉轩则坐在窗前，看着窗外的落叶，心中充满了委屈与不解。他不明白，为什么大哥会突然对自己这么冷淡，为什么父亲最近也对自己不如以前那般温和，为什么整个侯府的氛围都变得如此压抑。
他想起了母亲柳氏的话，想起了母亲说大哥虽然是世子，却未必有能力支撑起整个侯府，日后侯府的继承权理应是自己的。难道真的是因为这个，大哥才对自己如此冷淡吗？父亲才对自己不如以前那般温和吗？
年幼的朱玉轩，虽然不懂什么权力争斗，却也隐约感觉到了自己身处的漩涡。他开始害怕，害怕父亲不再疼爱自己，害怕大哥永远不再理自己。
就在这时，小厮送来的点心让他愣了愣，看着桌上的点心，他心中的委屈稍稍缓解了几分，却依旧充满了疑惑。
夜色渐浓，靖安侯府内的灯火次第亮起。书房内，靖安侯依旧没有休息。他坐在书桌前，看着来福送来的消息，心中的怒火与疑虑交织在一起。他知道，自己必须尽快做出决定，清除侯府的隐患，守护侯府的安稳。
而清芷院内，柳氏也没有休息。她坐在灯下，与贴身丫鬟密谋着什么，眼神中充满了恶毒与坚定。她知道，自己必须尽快行动，否则一旦被靖安侯抓住把柄，后果不堪设想。
