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10、古宅 ...
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宋家先祖宋凌尘曾绘制过一副地图，传说只要到达这张地图的终点，所有的愿望都能得到实现。然而，宋家第七位家主是个败家子。他在败光大半家产后将地图分割成数块，分别以天价售卖于人。虽然经过后代的努力大多数的碎片都收了回来，但仍然有六片碎片终究是覆水难收，其中三片在Brittany手里，另外三片则不知所终。
碎片具体样貌，唯有宋朝暮与踏云清楚。因此这次深入古宅，只由他们二人牵头。
叶昭英与萧景谚被安排在外围警戒。Brittany的人行踪诡秘，极可能趁乱突袭，必须有人在外围盯紧，以备接应。
月光被层叠树影切碎，勉强照亮通往古宅的残破石阶。整座建筑像一具被藤蔓绞杀的巨兽骸骨——飞檐上的鸱吻残缺不全，窗棂间蛛网密布，风穿过空洞门框时，发出呜咽般的嘶鸣。
林阳踩断一根横在台阶上的枯枝，脆响在死寂中格外刺耳。
“留心脚下。”踏云低声提醒，手电光束扫过地面。腐朽木板在他们脚下发出不堪重负的呻吟，每走一步都像在试探这座老宅残存的那点耐心。空气里弥漫着霉味和尘土的气息，混着一丝若有若无的腥气，像是有什么东西在黑暗深处悄悄腐烂。
踏云在一扇雕花木门前停下。门上铜锁早已锈死，他手掌抵上门板，轻轻一推。门轴发出尖锐的吱呀声，像古宅不情愿的叹息。
书房内，书架倾倒，泛黄的书籍散落一地，纸页脆得一碰就会化成齑粉。月光透过破损的窗棂斜斜洒进来，在尘埃中勾勒出飘浮的光路。
踏云将战术手电的光束扫过四壁，灰尘在光柱中翻滚如细小的幽灵。“林阳，带两个人去查隔壁。”他的声音在防毒面具后显得沉闷，“这里交给我。”
林阳点头，向身后两名队员打了个手势。三人退出书房时，木质地板发出呻吟，仿佛这座宅子在抗拒他们的入侵。
隔壁房间的门虚掩着。林阳用枪管轻轻推开，一股腐臭气息立刻扑面而来。
“操！”身后的队员小王忍不住低骂。即使戴着防毒面具，那股混合了血腥与腐肉的腥臭仍像实体般钻进鼻腔。林阳胃部剧烈抽搐——他天生嗅觉敏锐，此刻这天赋成了酷刑。他强忍干呕，手电光刺入黑暗，照亮了房间中央那张雕花架子床。
白色床幔如垂死的蝶翼般耷拉着，上面布满深色污渍。三道光束在房间里交错扫过，照亮积满灰尘的梳妆台、歪倒的屏风，以及墙角一堆黑漆漆的陶罐。林阳的视线被那些罐子吸引。它们整齐码放在墙角，像一群蹲伏在暗处的活物。
“你们检查家具。”林阳低声吩咐，自己走向那堆陶罐。
最近的罐子表面覆着层黏腻的东西，手套触碰时发出令人不适的粘连声。他掀开罐盖，一股更为浓烈的腥臭冲天而起，罐底残留着黑红色的痂状物。
林阳用匕首尖端刮取少许，在指腹揉搓。干涸的颗粒在手套纹理间碎裂，留下暗红痕迹。他从背包取出微型双氧水喷瓶，液体滴入罐中的瞬间，嘶嘶作响的泡沫立刻涌起，在黑暗中泛着病态的白光。
他快速检查旁边几个罐子，每个都有相同反应。全是血罐。他默数一下，墙角整整八十一个。
八十一，血罐。
他猛地抬头看向架子床。白色床幔无风自动。
“这什么鬼东西！”小王的惊叫炸响。
林阳转身时，看见床幔已被掀开，一个披头散发的女人正缓缓从床中央坐起。她的动作像生锈的机括，每块骨头都在发出令人牙酸的摩擦声。褪色的衣袍上凝结着黑褐色污块，裸露的手臂布满紫黑色瘀痕，青灰皮肤下泛着不自然的尸斑。
最骇人的是她的指甲——足有三寸长，弯曲如钩，在月光下泛着金属般的冷光。
林阳太阳穴突突跳动。师父的话在脑海中炸响：“乌鸦血饲尸，九九八十一天……”
“退！”他的警告刚出口，女尸骤然暴起。四肢以怪异角度扭曲，却异常迅猛地扑向最近的小王。林阳拽住小王背包猛力后拉，女尸的指甲擦着防毒面具划过，在聚合物表面留下五道清晰刮痕。
“这他妈到底是什么？！”小李的声音带着哭腔，步枪在颤抖的手中哗啦上膛。
林阳将小王推到身后，短刀已滑入掌心：“活僵。别被划伤，打头！”
女尸像蜘蛛般伏低身体，折断的四肢以诡异姿态撑地。林阳注意到她小腿骨刺破皮肤露在外面，白森森的断骨上沾满泥土。
枪声骤响。小李扣动了扳机。子弹穿透女尸肩膀，腐肉碎块飞溅到墙上。活僵发出非人的尖啸，声波震得梳妆镜裂开蛛网状纹路。下一秒她弹射而起，五根指甲如铁锥刺入小李胸膛。
林阳看见指甲尖从小李后背穿出，滴落的血珠在月光下划出猩红弧线。防毒面具后，小李瞪大眼睛，嘴唇蠕动着吐出粉红色血沫。女尸抽回手指，他的身体像破布袋般瘫软倒地。
“呕——”小王发出怪异的干呕，两眼翻白，直挺挺向后栽倒。
女尸转向林阳。他清楚听见她颈椎骨节摩擦的咔咔声。
林阳缓缓后退，后背贴上潮湿的墙面。活僵突然停下攻势，歪着头，用浑浊的眼球“注视”他。
月光恰在此时穿透云层，透过破损窗棂落在女尸脸上。纵横交错的伤口间，林阳感到一阵莫名心悸。这张破碎的脸庞竟给他一种诡异的熟悉感，仿佛在无数次梦境边缘见过，既亲近，又遥远得让人心头发慌。
活僵颤抖着抬起右手。断裂的腕骨刺破皮肤，却仍执拗地伸向林阳面颊。这个动作惊醒了林阳，他立刻扣动扳机，子弹精准贯穿眉心。
女尸的手最终停在他面具前，指甲轻轻刮过护目镜，发出细微的“嚓”声。
尸体向后倒去。就在它即将撞上床架的瞬间，林阳的手先于思考探了出去，这并不是接，而是像拦住一个即将坠落的物品，手掌抵住尸体的肩背。触感冰冷僵硬，轻得异常，仿佛骨头早已酥空。
他顺势将尸体放低，目光快速扫过：遍布伤痕，左侧肋骨明显凹陷，右臂呈现不自然的扭曲。女人生前是被打死的。死后，凶手仍不解恨，于是将她制成活僵，永锢于此。
当他的指尖无意间擦过女尸锁骨处一道特殊的十字形疤痕时，颅腔内骤然传来一下尖锐的刺痛，他下意识地屏息凝神，试图捕捉那可能随之而来的画面或声音。
没有。什么也没有。只有一片空白，和指尖下粗糙疤痕的触感。
这次，他没能从她身上“读”到任何过往。
踏云的脚步声从走廊传来。
林阳松开手，尸体落回床上。他扯过染血的床幔，将其草草盖住。
“有发现？”踏云站在门口，手电光扫过地上昏迷的小王和胸口洞开的小李。
“没有。”林阳的声音平静得听不出任何波澜。
踏云的目光在染血的床幔上停留片刻，最终只是点头。“去下一间。”
两人跨过小李的尸体时，林阳最后看了眼床铺。那种空洞的刺痛感和无法读取的空白，像一粒冰渣硌在意识深处。
最后一间卧室的门半掩着，门轴发出滞涩的呻吟，像是某种无声的抗拒。林阳和踏云踏入房间，靴底碾过积尘的地板，留下清晰的印痕。月光透过破损的窗棂，在浮尘中割裂出几道惨白的光痕。
房间中央是一张四柱床，帷帐早已腐朽，垂落的布料上爬满霉斑。梳妆台的镜面布满蛛网般的裂痕，映照出两人扭曲变形的倒影。空气里弥漫着陈年木料腐败的气味，混合着某种若有若无的甜腥——像干涸的血，又像早已挥发殆尽的旧日香水。
踏云走向衣柜，手指拂过表面，灰尘簌簌落下。
林阳转向梳妆台，拉开了第一个抽屉。
抽屉里散落着几件首饰：一枚氧化发黑的银质胸针，一条断裂的珍珠项链，珠子早已泛黄，还有一枚镶嵌着暗红色宝石的戒指。宝石在月光下泛着诡异的光泽，内部仿佛有粘稠的液体在缓慢流动。
第二层抽屉里，躺着一本皮质封面的日记。封面爬满霉斑，边缘被虫蛀得残缺不全。林阳戴上手套，小心翻开。
纸张脆得几乎一碰即碎，许多字迹已被湿气晕染，或被蛀虫啃噬成镂空的残片。他借着手电的光，勉强辨认出几段尚算完整的文字：
“……他不让我再靠近孩子。他怕我杀了他，哈哈……多可笑。可当我双手掐住那细嫩脖颈时，他会哭，会叫，会拼命抓挠我的手臂……真有意思，妈妈。这么小的一个人，挣扎起来却有那么大的力气。”
字迹癫狂潦草，笔画深深刻入纸面，仿佛书写者用尽了全身的戾气。林阳的指尖无意识地摩挲过那段文字，某种冰冷的触感顺着脊椎爬上来。
他继续翻动。
“妈妈，我恨他，也恨那孩子。我恨世上所有人，除了你，姐姐，还有那位夫人。妈妈，我死后大概见不到你了，我会下地狱，而您会在天堂。我爱你，妈妈。”
“妈妈，今天他学会说话了。我听见他唤我‘妈妈’……真恶心。”
“妈妈，我刚把他哄睡。医生说是早产，又受了刺激，病根会跟他一辈子。我曾经痛恨那个男人对你的狠心、对我的冷漠，可最终，我变成了和他一样的人，亲手毁了自己孩子的一生。他会恨我吧？他一定会恨我。”
“消息散出去了，妈妈。他，他儿子，还有他新娶的女人，什么都不会得到。姐姐也没有受影响。妈妈，你可以安息了。”
“孩子被他带走了，妈妈，他把孩子带走了。他一直哭，抱着我的腿不肯放手，可他还是被抱走了。”
“妈妈，仆人都被遣散了，我也快要死了……可我不想死。我打听不到任何关于孩子的消息，他才四岁……妈妈，希望来接我走的人，是你。”
踏云的影子笼罩过来：“有发现？”
林阳摇头，合上日记。封底夹层滑落一缕用红线缠着的头发，它们在月光下泛着诡异的暗红，色泽像极了隔壁那些血罐里的沉淀物。
他俯身把日记放回原位。月光流动，忽然有什么晃了一下他的眼睛。
是一些玻璃碎片。
碎片呈放射状散布在梳妆台下方，像是被人狠狠摔碎。林阳蹲下身，手指拨开碎渣，在最下方的角落里，发现了一个残破的相框。
木质边框早已开裂，玻璃全部碎裂，照片也被老鼠啃噬得面目全非，只能勉强看出是三个人的轮廓，人脸部分完全损毁。
林阳皱眉，手指抚过相框背面，他发现这里有机关。
背板并非简单钉死，而是一种老式的暗层设计。边缘有一道几乎不可见的细缝，若非仔细摸索，根本无法察觉。
林阳用匕首尖轻轻撬开背板。
“咔。”
一声轻响，夹层弹开。
里面静静躺着一张泛黄的羊皮纸——正是他们寻找的地图碎片。
踏云走过来，目光落在羊皮纸上：“找到了？”
两人手电的光束交汇，照亮羊皮纸上蜿蜒的墨线。那是一座山脉的轮廓，某处有褪色的墨痕，旁边一行小字早已模糊不清。
林阳的目光再次落回破碎的相框上。
为什么有人要藏起这张地图？又为什么，有人要毁掉这张照片？
他想起隔壁房间的女尸，那些装满血的罐子，日记里癫狂而绝望的自白。这一切似乎串联成一条隐约的线，但线索太过残缺，无法拼凑出完整的真相。
踏云在收到指令后收起地图，声音低沉：“该走了。”
林阳最后看了一眼这个房间。月光透过窗棂，在地板上投下菱形的光斑，尘埃在其中缓缓沉降，如同无数未被诉说的秘密，最终归于寂静。
踏云将那只狭长的檀木盒递给宋朝暮时，林阳正独自坐在庭院角落的树下长椅上，闭目养神。
夜风掠过，带走他额发间未干的冷汗，却带不走脑海中反复闪回的碎片。女尸青灰的面容、血罐里泛起的病态泡沫、日记本上那些癫狂扭曲的字迹。所有画面都化作锋利的冰碴，在他太阳穴里来回碾磨。
叶昭英在离他两步远的石凳边停下脚步。月光描摹着她悬在半空的手指，淡青色的灵力在指尖若隐若现，像夏夜微弱的萤火。她咬了咬下唇，最终只是极轻地坐下，连衣料摩擦声都放得几不可闻。
“只是缓解一下疲劳，只是如此。”她在心里默念，指尖悬停在林阳手腕。灵力如薄雾般流淌而出，却在触及他皮肤的前一瞬，消散无踪。林阳的感知早已被疲惫和警觉麻痹，连这样细微的善意触碰都毫无察觉。
廊柱另一侧，突然传来枯枝断裂的脆响。
宋朝暮站在五步开外的位置，不知已看了多久。夜风毫无征兆地转强，裹挟着落叶猛地掠过回廊，卷起一阵寒意。
叶昭英指尖那点淡青色的灵光倏忽熄灭了。她犹豫片刻，最终只是轻声解释：“他看起来累坏了。”
“让他歇会儿。”宋朝暮的声音很轻，却带着一种不容置喙的平静，让叶昭英彻底收回了手。
又一阵夜风卷着更密的落叶扑来，林阳不自觉地瑟缩了一下肩膀。
林阳的睫毛几不可察地颤了颤，嗅觉先于意识捕捉到了那缕熟悉的痕迹。沉静如水的乌木沉香，带着一丝极淡的、独属于某个人的体温感，穿透了庭院里草木与灰尘的气息，准确无误地钻进他的鼻腔。身体比大脑更早认出了它。
“辛苦了，先带一批人回去吧。”宋朝暮对踏云点头，目光却未曾从林阳身上移开。他缓步走近，在距离林阳仅一尺远的廊椅另一端坐下，将檀木盒置于膝头，发出轻微的碰撞声。
林阳睁开眼，正对上宋朝暮近在咫尺的视线。月光在那双琥珀色的眼里凝成两泓深潭，清晰地映出他自己此刻疲惫而苍白的面容。两人一时谁都没有说话，只有那沉静的香气在冰凉的夜风中若有若无地缠绕。
“醒了？”宋朝暮的声音比平时低哑了几分。
林阳下意识想站起身，肌肉却因过度紧绷后的松懈而微微一软。就在这个力量中断的间隙，一件带着体温的深灰色大衣兜头盖下，将他整个裹住。重量和暖意同时降临。
“别动。”宋朝暮的声音在极近处响起。修长的手指替他拢紧衣领，指尖不经意擦过他冰凉的颈侧皮肤，带来一阵细微的战栗，“夜里风凉。”
林阳整个人僵了一瞬。不是抗拒，而是一种更原始的反应。就像常年行走在冰原上的人，突然被扔进一池温水中，皮肤下的每一个细胞都在尖叫着辨认这陌生的暖意。寒意从骨髓里被逼退，取而代之的是一种近乎眩晕的松弛感。这感觉太危险了，他几乎是立刻在心里拉起了防线。
叶昭英悄然后退了两步。月光将她的身影拉得很长，投在青石板上，显得有些孤单。
“我去看看萧景谚那边准备得如何。”她的声音很轻，像一片羽毛落下，随即转身，很快消失在回廊尽头的阴影里。
远处传来乌鸦沙哑的啼叫，夜风卷着落叶在他们脚边打转。林阳拢了拢身上过于宽大的大衣，忽然发现，宋朝暮坐的位置，恰好挡住了从长廊穿堂而过的冷风。
“谢谢。”他低声道，声音已恢复了平日的冷静，几乎融进沉沉的夜色里。
宋朝暮听到这句话时，侧脸的线条似乎柔和了一瞬。他嘴角勾起一抹极淡的、转瞬即逝的笑意。月光落进他眼底，漾开细碎的光，像是冰封的湖面被风吹开了一道细微的裂痕。
林阳很少见他这样笑，不是那种礼节性的、敷衍的弧度，而是真正从眼底深处漫上来的、近乎真实的温和。
他抿了抿唇，领口萦绕的沉香气息忽然变得清晰而具体。他抬起眼，望向宋朝暮：“那份你准备的‘大礼’，到底是什么？”
宋朝暮抬腕看了眼手表。铂金表盘在月光下泛着冷冽的光泽。
“时间到了。”他忽然转向林阳，语气里带着一种冰冷的精确，“注意脚下震动，三秒后找掩体。”
林阳眉头微蹙，但身体已先一步做出反应，足底感知着地面传来的细微异样。
“三。”
倒数声落下的瞬间，地底传来沉闷的轰鸣，仿佛巨兽在地下翻身。
整座山体猛地向上一拱，随即传来连锁的、震耳欲聋的爆炸声！远处山林深处，炽烈的火球接连腾空，将半边夜空染成不祥的橘红。山石崩塌的巨响滚滚而来，树木摧折的哗啦声如同浪潮。
林阳瞬间明白了外围那些看似多余的警戒点——每一个都是精心计算的爆破坐标。这不是防御，是斩断后路的铁腕。
“路断了。”宋朝暮的声音在轰鸣余音中格外清晰，“他们的援军，天亮前别想上来。”
爆炸的烟尘尚未散尽，灌木丛中便传来密集的枝叶刮擦声。一群身影如鬼魅般从林间阴影中渗出，迅速形成包围。为首的女子酒红色长发在动荡的气流中飞扬，右耳银质耳钉闪着寒光。
“宋家主，”她开口，声音里带着毫不掩饰的敌意与审视，“这份见面礼，够响亮的。”
宋朝暮并未看她，只是将膝上的檀木盒换到左手，指尖看似随意地搭在盒盖的锁扣上。
林阳不动声色地调整了重心。这个位置，能封锁对方最快的一条突进路线，余光也能瞥见宋朝暮大半动作。
“想要？”宋朝暮终于抬眼，指尖在盒盖上轻轻一叩。
一道柔和的、却无比纯正的灵力波纹荡漾开来，带着某种古老的韵律。红发女子眼神骤然一凝——盒中传来的，正是情报中描述的、宋家秘宝独有的灵力频率。
“交出盒子，或许能让你的人死得痛快点。”女子冷笑，腰间暗红长鞭如蓄势的毒蛇般微微昂起。
“你可以试试来拿。”
话音未落，女子身后两名队员已如猎豹般扑出，宋家埋伏的人手也从暗处现身，金属碰撞声与压抑的呼喝顿时炸开。
宋朝暮似是“猝不及防”地后退，檀木盒脱手而出。盒子在空中划出弧线，女人纵身跃起。就在她即将触及盒子的刹那，宋朝暮突然使用灵力，用风制作了一道屏障挡在她面前。
“你！”女子怒喝，长鞭如毒蛇般袭向宋朝暮面门。林阳适时地做出要拦截的动作，却在最后一刻“失手”，盒子划过一道弧线，稳稳落入对方手中。
整个过程行云流水，仿佛排练过千百遍。
得手了？女子脸上却无喜色，反而闪过一丝疑虑。但这疑虑很快被狠厉取代。盒子既已到手，眼前这两人便无活着的必要。她左手五指弯曲成爪，暗紫色的、带着浓郁腐蚀与死寂气息的灵力疯狂凝聚，化作一道凝实的尖锥，试图刺向宋朝暮胸口。
这一击速度太快，角度太刁，灵力性质更是歹毒无比。林阳在鞭风袭面时便已判断出下一击的轨迹，不是冲他，是冲着宋朝暮的要害去的。
电光火石间，林阳脑海中闪过无数个画面，但他知道绝不能让她伤到宋朝暮。宋朝暮活着且保有战力，是让他有机会安全撤离的必要条件。
于是，在那暗紫尖锥即将及体的瞬间，林阳原本格挡长鞭的刀锋猛地向斜下一压，不是硬挡，而是用尽全力向外一推！
“嗤——！”
暗紫灵力被他这一推带偏了轨迹，却并未完全消散。它擦着宋朝暮的肋侧掠过，将他外套灼开一道焦黑的口子，余波则狠狠撞上了林阳来不及完全收回的左臂。
衣袖瞬间碳化翻卷，皮肤传来灼烧与阴寒交织的剧痛，一股充满恶意的灵力如同活物般试图钻入经脉。林阳闷哼一声，借势向后急退，同时反手掷出匕首，寒光逼得那女子侧身闪避。
“走！”女子不再恋战，厉声下令。那名拿到盒子的队员早已后撤，其余人同时掷出烟雾弹。浓白刺鼻的烟雾轰然炸开，迅速吞噬了整个院落。
夜风卷着硝烟与辛辣的雾气掠过，Brittany的人影已没入山林，消失无踪。
夜风卷着硝烟与未散的刺鼻烟雾掠过庭院。布列塔尼的人影早已消失在密林深处。
左臂传来清晰的灼痛。林阳低头，看见衣袖焦黑翻卷，伤口不深，但边缘泛着异常的暗红，血珠渗出缓慢，带着轻微的麻痹感。这不是普通攻击。
他抬眼时，正对上宋朝暮的视线。
宋朝暮站在三步外，脸上没什么表情，但目光落在林阳手臂上的时间，比寻常打量长了一瞬。那件深灰色大衣还披在林阳肩上，此刻袖口处也沾了灰烬。
“伤如何？”宋朝暮问，声音比刚才在廊下时冷了些，像是重新戴上了家主的面具。
“无碍。”林阳活动了下左手指尖，麻痹感在蔓延，但还能控制。
宋朝暮没接话，转身朝身后做了个手势。立刻有人从医疗箱中取出一个银色小瓶和一卷绷带，快步上前：“林先生，这是清创药水，能中和大部分灵力残留的侵蚀。”
林阳接过，自己拧开瓶盖。药水浇上伤口的瞬间传来刺痛，但那股麻痹感开始消退。他快速包扎，动作利落。整个过程，宋朝暮背对着他，正听另一名队员汇报战场清理情况。
叶昭英站在稍远处，看着林阳自己处理伤口，唇动了动，最终没上前。萧景谚靠在一棵树下，手里把玩着一枚铜钱，视线在林阳和宋朝暮之间不着痕迹地掠过，没说话。
车队很快准备好。宋朝暮走向主车，经过林阳身边时脚步未停，只丢下一句：“上车，回去让徐医师再看。”
林阳没应声，跟着上了同一辆车。
车门关上，引擎启动。车窗外，古宅的轮廓迅速后退，融入黑暗。
车内很静。林阳靠着车窗，能闻到空气中淡淡的血腥味、药水味，还有自己肩上那件大衣残留的、极淡的乌木沉香。左臂的伤口在药水作用下阵阵发紧。
宋朝暮坐在另一侧，闭着眼。但林阳能感觉到，他没睡着。那只修长的手搁在膝上，食指无意识地、一下下轻点着，节奏平稳得近乎机械。
车开出去十几分钟，宋朝暮忽然开口，眼睛依旧闭着：“为什么挡？”
问题来得直接，没有任何铺垫。
林阳看着窗外流动的黑暗：“你死了，现场会乱。”
宋朝暮指尖轻点的动作停了。
他睁开眼，琥珀色的眸子在昏暗的车厢里转向林阳。那目光很深，像是要穿透皮肉，直看到骨头里去。
“只是这样？”他问。
“不然？”林阳反问。
宋朝暮看了他几秒，忽然很轻地笑了一声。那笑声里听不出是嘲弄还是别的什么。
“很好。”他说完这两个字，重新闭上了眼。
指尖轻点的节奏再次响起，比刚才快了一分。
车继续向前开，将身后的血腥与硝烟彻底抛进夜色。主宅的灯光在前方逐渐清晰，而车内的沉默，比来时更加沉重，也更加复杂。
车子缓缓驶入宋家老宅，厚重的铁门在身后无声合拢。林阳推门下车，庭院里草木的清香裹着夜露的湿气扑面而来，他深吸一口，试图将肺里残留的古宅血腥味置换出去。
左臂的伤在药效过后开始隐隐作痛，像是有细小的针在皮肉下缓慢游走。
他朝客院方向走了两步，身后传来宋朝暮的声音。
“去花园走走？”
不是命令，但也不是真正的询问。那声音在夜色里显得格外清晰。
林阳停步，侧身：“好。”
他们没有去密闭的书房，而是默契地转向西侧花园。月光像一层苍白的薄纱，覆在青石板小径上，两侧的绣球花簇在暗处泛着幽蓝的光。夜露凝在花瓣边缘，偶尔滴落，砸在泥土或石板上，发出细微却清晰的声响。
林阳放慢脚步，等着宋朝暮开口。对方却只是沉默地走在他身侧半步之后，靴底碾过碎砂石，发出均匀的沙沙声。
一直走到花园深处的池塘边，宋朝暮才停下。
水面上倒映着破碎的月影，被游动的锦鲤搅散，又缓缓聚拢。
“今晚的事，”宋朝暮开口，声音和池水一样平缓无波，“是我的疏忽。”
林阳没接话，目光落在水面上，看着月影聚了又散。
“情报对宅邸内部的异常评估不足，队伍配置也过于依赖旧有经验。”他顿了顿，语气里听不出情绪，只有冷静的剖析，“最终由你来应对计划外的威胁，并承担后果。这是我的失误。”
林阳听着。这不是情感上的道歉，而是一种基于事实和权责的确认。宋朝暮在重新划定“失误”的归属，这是一个理智的决策者才会做的事。它意味着，他承认林阳的价值，也承认这次“交易”中自己这方提供的“保障”出现了瑕疵。
“嗯。”林阳应了一声，依旧没什么情绪。他不需要对方的愧疚，只需要对方认识到这个事实。事实，是谈判的基础。
宋朝暮转过身，正面看向他，月光将他的侧影勾勒得清晰而冷硬。“你的伤，徐医师会处理妥当。后续任务，我会调整评估和配置。”
“好。”林阳点头。这是对“失误”的补救，他接受。
短暂的沉默后，林阳向前走了半步，站到与宋朝暮并肩的位置，一同望着幽暗的池水。他的声音很平静，像在陈述一个与己无关的工作建议：
“宋家主，经过今晚，我认为我们目前的合作方式，存在效率上的问题。”
宋朝暮侧目看他，没说话，示意他继续。
“你提供目标和资源，我负责执行和清除障碍。这很清晰。”林阳的语气客观得像在分析流程，“但障碍的内容在变化。从最初的追杀者，到实验室的变异体，再到今晚这种涉及旧怨和邪术的东西。”
他稍稍停顿，让话语的分量沉下去。
“我对Brittany的了解，仅限于你告诉我的‘危险组织’。我对他们要找的‘碎片’、他们行事的手段、乃至他们可能利用的各种‘非人’力量，都知之甚少。”他转过头，目光直视宋朝暮，眼里没有任何探究个人秘密的急切，只有纯粹的工作考量，“这就像让我拿着一份残缺的地图，在雷区里为你开道。我能凭直觉躲开一些，但不可能次次幸运。”
“我越界处理了白桥，是因为他直接威胁到我，进而可能影响到你的计划。我今晚挡下那一击，是因为你若重伤，局面会立刻失控，我的生存概率也会暴跌。”他的话语冰冷而直白，将一切行为都归于利弊计算，“这些判断和行动，都建立在我对当下局势的有限认知上。如果我的认知本身就是残缺的、滞后的，那么下一次，我做出的‘最优选择’，很可能恰好是你计划中的漏洞，或者是把我们双方都拖入绝境的蠢事。”
夜风拂过，带着池水的湿气。林阳最后说道：
“我们是合作关系。我的命绑在你的计划上，你的计划也需要我活着并做出正确判断。因此，我希望获得更高级别的信息权限。不是为了满足好奇心，而是为了减少我因信息匮乏而犯错的可能，为了让我这把‘刀’，在你手里用得更加精准、安全。”
他不再说话，将选择权交还。他的诉求被包装得天衣无缝：一切都是为了提升合作效率、降低任务风险、保障共同利益。没有提及自身的谜团，没有质问，只有一名专业“清道夫”对工作条件的合理优化建议。
宋朝暮静静地看了他许久。月光在那双琥珀色的眼眸里流转，深沉难测。
最终，他极缓地点了下头。
“可以。”
两个字，干脆利落，没有任何附加条件。
林阳心头那根绷紧的弦，几不可察地松了一丝。但他脸上依旧是那副平静无波的神情，只是微微颔首：“多谢。”
谈判达成。没有欢呼，没有客套，只有两个理智的人，在权衡利弊后，对新的合作边界达成了共识。
宋朝暮没再就此事多言，仿佛刚才应允的不过是件微不足道的小事。他重新将目光投向池面，看着那些不知疲倦地搅碎月影的锦鲤。
“下周，新的权限密钥会给你。”他的声音很淡，融在夜风里，“资料库深处的东西，有些连我也未必完全清楚。能看出什么，查到哪一步，看你自己。”
这话像是一种提醒，也像是一种放开的默许。他将一扇危险而诱人的门推开了一条缝，让林阳自己决定要走多远，要触碰多深的东西。
林阳没有立刻接话。他听着，也在判断这话里更深层的意味。这是信任的交付，还是新一轮测试的开始？或许兼而有之。
他望向水面。月光下，他和宋朝暮的倒影并排立在池边，轮廓模糊，被涟漪扭曲，却奇异般地依偎在同一片破碎的光影里。
夜越来越深了。远处主宅的灯火渐次熄灭，只留下几盏廊灯，在深蓝的天幕下像几粒昏黄的星子。
“夜深了，回去休息吧。”宋朝暮直起身，率先打破了这片过于长久的寂静。他没有再看林阳，转身沿着来时的青石小径往回走，步履平稳，背影在月光下拉出一道挺直而孤峭的线。
林阳在原地停留了片刻，他抬起右手，指尖无意识地捻了捻。袖口下，那被妥善包扎的伤口依旧在隐隐作痛，提醒着他今晚的代价和收获。
他最后看了一眼那方幽暗的池塘，以及水中早已不复存在的、两人并肩的倒影，然后转身，跟上了前方那个即将融入宅邸阴影的身影。
脚步声一前一后，轻而稳，踏碎了花园里最后一点似有若无的宁静。
