下一章 上一章 目录 设置
18、第十八章 茶城、霍明、江连舒 ...
-
异变降临后的第三个月，秋转为了冬。
曾经泾渭分明的敌意与猜忌，在日益蔓延的猩红版图前被迫软化。当沦陷的城池数字触目惊心地攀升，当幸存者的喘息空间被压缩到极限，种族、来历、信仰——一切隔阂都显得奢侈而可笑。
求生的本能催生出脆弱的共识：无论来自何方，此刻站在同一片濒死土地上的，便是最后的同盟。
然而，希望并未随着“团结”而增长。中级与高级的异变区像凝固的毒瘤，不再扩张，只是沉默地盘踞着。
反倒是那些边缘地带，不时有低危区域在无人察觉的夜晚“晋升”，仿佛某种无形的筛选机制正在悄然运转，耐心地等待，或是培育着什么。
方无站在公寓布满裂痕的窗前，目光穿透虚假的平静。只有他能清晰看见，横亘于天际的猩红刻度又攀升了——
【世界异变值：60/100】
数字冰冷，却比任何咆哮都令人窒息。世界正在滑向不可逆的深渊，而绝大多数人甚至感知不到这份坠落的加速度。
更深的绝望来源于自身。力量的壁垒坚不可摧，二十级仿佛一道天堑，将人类死死禁锢在“挣扎求生”的层面。无数尝试、牺牲、乃至癫狂的探索，最终都撞上无形的屏障，粉碎成更深的无力感。进化之路，似乎早已被提前锁死。
希望的星火在绝对的停滞与缓慢的腐化中，一点点黯淡下去。空气中弥漫的不再仅仅是红雾的腥甜，还有一种更为粘稠、近乎实质的绝望。它无声渗透，蚕食着刚刚凝聚起来的微弱勇气。
世界在等待。等待一个变数，或是等待最终的沉沦。
新叶城外，最近的一座中型城池——茶城，此地以盛产香料茶树得名。
异变之后，周围小型城池相继沦陷，唯有这座以经济作物为主、粮食多赖贸易的中型城池，因自古保留的少量耕地，奇迹般的勉强维序着生机。
或许是不幸中的万幸：异变时死在城内与城外的人太多，即便后来涌入了周遭逃难而来的民众，存粮竟也刚好够用。
天气越来越冷了，河流开始封冻，大地逐渐坚硬。
茶城外，附近一处小型城池的公寓的二楼。
“凛冬将近啊……”
一声裹着惆怅的叹息落下。满脸胡茬的中年男人搓了搓厚实的手掌，朝窗外呼出一团白气。他站在阳台边，望着远处苍蓝无垢的天空，眼中却笼罩着一层散不去的阴霾。
屋内，白色帘帐重重垂落。
“霍哥……抛下我吧，冬天要来了。”病榻上的女人声音虚弱，咳嗽断续地撕扯着寂静，“我……治不好了。”
她缓了缓气，又轻声劝道：“夫君，别执着了。我既受了伤，又染风寒，治我要用的药，代价远比救一个健康的人大。茶城只要青壮年，就算你跪着求他们带我进去……真到了危急时刻，城里第一个抛弃的，还是我们这样的累赘。”
她抬起苍白的脸，眼底却是一片清醒的凉意：“你别忘了，当初茶城城主是怎么做的——异变刚起时，他答应收留所有逃难的人，话说得漂亮。可真等到怪物攻城，他就一批一批地将老弱病残推出城外，当作诱饵。”
霍明沉默地站着，眉头紧锁，目光沉沉地落在妻子脸上，不认同，却也无从反驳。
“舒妹，别胡思乱想。”他终于开口，声音低哑，“城主那套做派，我自然清楚。可你的伤不是绝症，只是缺药！若是能有足够的抗生素或者教会的圣水，这点感染算得了什么？”
他越说越激动，拳捏得发白：“要不是那群蠢货贪图城主开出的高价，把周边所有药店的库存都搜刮进了茶城。你的伤怎会拖到今天！”
江连舒轻轻摇头，眼底泛起一丝柔和的疲惫：“霍哥，我不后悔。技不如人，运气也不够好……但我从来都愿意为你挡下那一击。”
——那是几周前的事了。
两人为寻物资，冒险进入一座废弃商场。前三层还算顺利，却在转角处撞上一只潜伏已久的爬行类怪物。
它形似人肢，表皮覆着树皮般的纹路，脸上无眼无鼻，只有一张裂至耳根的鲜红笑唇。
它从霍明背后的死角骤然扑出，江连舒却在最后一瞬回头，用斧头狠狠劈开了那记致命的偷袭。
怪物一击未中，歪了歪头，嘴角咧开一个诡异的弧度，旋即消失在阴影中。
两人不敢久留，匆匆带上搜集到的东西逃离。
本以为逃过一劫，谁知几周后外出时，那怪物竟再度尾随而至。霍明在它后腰留下深可见骨的一刀，它却不管不顾，只盯着江连舒攻击。
霍明几次试图引开仇恨，它竟硬扛伤害，疯了一般扑向江连舒——
最终，她的后背留下三道深可见骨的爪痕，伤口渗着不详的暗色，显然染上了某种未知的毒素。
两人一直没找到正经医生，自己调配的草药根本压不住伤势。江连舒已卧床两三日，气息一日比一日微弱。
霍明守在床边，时常低声与她说话。他懂她的骄傲，更怕她因一时绝望而放弃。
两人心事重重，许多话堵在喉间，却谁也没有说破。
就在这时，
叮铃哐啷！
一阵活泼到几乎莽撞的敲门声，毫不客气地撞破了屋内的沉郁。
霍明与江连舒对视一眼，他起身握紧门边的刀，沉声问：
“谁？”
门外传来冷峻的命令：“开门。”
接着是少年人叽叽喳喳的劝解：“哎呀你这样不行的！”“你得客气一点……”
片刻停顿后，那个声音稍缓，语调却依旧平直得像在读稿：
“请开门，我们有事求助。我们想去茶城，能帮忙指个路吗？附近好像只有你们一户。我们没有恶意。”
霍明瞥向墙角的监视屏——走廊上确实只有四个人。
“你们几个？”他问。
“四个。”
屏中显示无误：一个瘦高的英俊青年立在门前，身后跟着三个年轻人——一个身着羽绒服的娇俏少女，一个样貌奇异的少年，还有一个神色冷峻、雇佣兵打扮的男人。
霍明沉吟片刻，终究松开了握刀的手。
“进来吧。”
门开，青年抬起黢黑的眼眸，淡淡扫过霍明与屋内。
霍明心头一跳——亲眼一看，这人身上，有种说不清道不明的危险气息。
可他想起帘后病重的妻子，侧身让出了通道。
几人陆续进屋，目光不经意地扫过客厅深处的门帘。
霍明抢先开口：“我建议你们不要去茶城。你们想去茶城……可知道那儿现在是什么情况？”
见众人看向他，霍明压低声音：
“茶城的城主，是个精明的商人。商人最擅长投机取巧——他表面伪善，内里狡诈。异变刚开始时，他靠许诺保护所有人，吞并了周围好几座小城的人口和资源，却在危机时刻把他觉得没用的人一批批推向城外，作为怪物的饵食。
现在更是利用大量偷掠来的信物龟缩在城内，整日作威作福，把新进城的人当羊肉宰！”
霍明故意恐吓几人。结果没人被吓到。小姑娘似乎在走神想什么人，三个男生都没什么反应。
那个样貌奇异、白发白眸的少年，只是安静地站着，纯白的瞳孔里映着霍明的身影，却没有丝毫情绪波动。
雇佣兵打扮的男人嘴角动了一下，像是觉得这番说辞幼稚或司空见惯，随即恢复冷硬表情。
至于为首的瘦高青年……
霍明对上方无那双黢黑的眼睛。里面没有恐惧，没有惊讶，甚至连一丝涟漪都没有。只有一片深不见底的平静。
这种过分的平静，反而让霍明心头那根弦绷得更紧了。这些人，不简单。
“多谢告知。”方无终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“茶城的现状，我们略有耳闻。指路，还是需要的。”
他顿了顿，目光似有若无地掠过那道垂落的门帘，鼻尖微微动了一下——空气中弥漫着淡淡的草药味，以及一丝无法完全掩盖的、伤口溃败特有的甜腥气。
“你妻子病了？”方无的问话直接得突兀，打断了霍明准备继续劝阻的思路。
霍明身体瞬间绷紧，手下意识按向腰间的刀柄，眼神充满戒备：“这不关你们的事。”
“外伤感染，拖延已久，伴有低烧和肌肉痉挛。”接话的却是那个走神的少女。不知何时，她已收回了飘远的目光，看向门帘的方向，秀气的眉头微微蹙起，声音里带着职业性的判断，
“腐坏的气味很重，再不用有效的抗生素或清创治疗，败血症或全身性感染的风险很高。”
应雪宁的话让霍明浑身一震。她说的症状，分毫不差。
“你是医生？”霍明的语气带着难以置信的希冀，但更多的是警惕。世道如此，哪来凭空的好心？
“学过一点护理。”应雪宁简单道，目光看向方无，带着询问。她想起自己【微光愈疗】的能力对毒素和深度感染效果有限，最多缓解痛苦，无法根治。
方无没有立刻回应应雪宁的请示，而是看着霍明：“去茶城，是我们既定行程。指路，作为交换，”他指了指应雪宁，
“让她看看你妻子的伤。她处理不了，但至少能判断还能撑多久，或许还能让她死得舒服点。”
这是一个看似公平，实则不容拒绝的提议。霍明紧紧盯着方无。
挣扎只持续了几秒。
“……好。”霍明哑声道，侧身让开通往里屋的路，手指却依旧紧握着刀柄，“请，请小心些，她怕吵。”
应雪宁点点头，拎起自己随身带着的一个小巧的医疗包，轻手轻脚地走向里屋。蒋执自动守在客厅入口，目光警惕地扫视内外。雪信则亦步亦趋地跟在方无身侧，安静地观察着一切。
方无没有跟进去，只是站在客厅里，目光掠过这间简陋却收拾得整齐的公寓。食物储备似乎见底了，角落堆着一些粗糙的自制陷阱零件和打磨过的武器，显示出主人为了生存竭尽所能。
里屋隐约传来应雪宁轻柔的询问声，布料摩擦声，以及江连舒极力压抑却仍漏出的、因触碰伤口而引发的抽气声。
霍明站在门边，身体僵硬，耳朵竖起，每一丝声响都牵动他的神经。
片刻后，应雪宁走了出来，脸色有些沉重。她先对霍明点了点头，示意他进去陪妻子，然后走到方无身边，压低声音：
“伤很重，三道爪痕几乎见骨，边缘组织严重坏死，感染深入，而且确实有未知毒素残留，干扰愈合，侵蚀生机。我的能力只能暂时缓解一点她的痛苦和发烧，清创和解毒必须依靠专业的医疗条件和药物。以她现在的状况……”
应雪宁摇了摇头，“如果没有有效干预，可能撑不过五天。”
方无听完，脸上没什么表情，只是“嗯”了一声。
这时，霍明红着眼睛从里屋走出来，对应雪宁深深鞠了一躬：“谢谢，谢谢您。她说感觉好一点了，身体没那么烫了。”
他知道这只是暂时的，但哪怕是一点缓解，对此时的他和妻子而言，都珍贵无比。
他再次看向方无，眼神复杂：“去茶城的路，我可以画给你们。但你们一定要小心，进城时最好不要暴露太多实力，尤其是不要显得太有价值，又或者太没价值。城主‘养羊’，喜欢挑肥的宰，也喜欢杀没肉的儆猴。”
他走到一张破旧的木桌前，扯过一张发黄的纸，用炭笔快速勾勒起来：“主要道路被几伙流窜的变异生物和之前的溃兵占了，不好走。有一条小路，比较隐蔽，但需要穿过一片枯树林。”
他画得很快，线条却清晰有力，显然对周边地形极为熟悉。
“顺着这条小路，走到看见一片叶子呈暗红色的枯树林，就离茶城的西门不远了。不过，”霍明笔尖顿了顿，抬头，脸上露出深深的忌惮，
“西门附近……不太平。听说前段时间，有一整队想强行闯进茶城的流民，在那里消失了，连惨叫都没传出来几声。茶城的守卫根本不管，我怀疑他们知道些什么。
后来偶尔有胆大的或逃难的去那边，都说在林口能听到里面传来拖沓的脚步声和含糊的呜咽，看到一些人影在黑暗里晃，但叫他们没反应，靠近就会发狂一样扑出来。”
他将画好的简易地图推给方无。
方无接过，看了一眼，折叠收起。“多谢。”
听着这些东西半死不活的。可能是活死域。
希望这次有希望吧。没想到一路上那么多的地方都没有。
这一个月，方无几人停停走走，到一个聚集区就待一段时间再往下走，速度慢的不懂人类急迫点的雪信都着急起来了。
应雪宁好说歹说才劝随心所欲的方无继续动身，还担保这次的目的地茶城肯定有他的目标。
顺便一说，应雪宁和雪信的等级都达到了19级，只是迟迟没有出现晋级的感觉。
方无问他们，有没有对晋级抱有什么预感。几人都摇摇头。
看来……这个游戏得我先升级他们才能进一步升级吗？
虽然也不奇怪就是了，毕竟游戏如果进度太快，玩家还在十几级爬，要怎么处理八十几的敌对boss。可能这也是游戏的一种协调机制。或许还有别的原因？处于这种疑虑，方无才决定加速前往茶城。
