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21、第二十一章 枯树林 ...
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远远的就看到一处被围栏拦着的红树林，这些树木原本是茶城赖以为生的茶树，如今却因异变彻底变得诡谲。
越野车碾过满地干枯的茶果，果子外壳裂开，露出带血丝的果肉，轮胎碾过之处，地面会渗出暗红色的汁液，像是踩碎了凝固的血痂。
暗红色的枯败茶林里，茶树早已扭曲成狰狞的模样：原本翠绿的叶片褪成紫黑，边缘卷成锯齿状，枝干上布满类似血管的暗红色脉络，每片叶子背面都吸附着半透明的薄。
被茶树吸收的尸体并未完全消失，而是在枝干顶端凝结成半植物化的“拟人物”——它们保留着人类的躯干轮廓，四肢却与茶树枝条融为一体，面部嵌着枯萎的茶芽当作眼睛。
终日在林间机械徘徊，喉咙里发出类似茶叶干燥摩擦的“沙沙”声，一旦感知到活物气息，就会驱使周围的茶树根茎从地下突刺。
车窗外，拟人物们闻声转头，茶芽“眼睛”里闪烁幽光，它们伸出枝条缠绕的手臂，试图抓住车身，被车轮卷起的气流带得摇晃，却始终不远不近地跟在车后，像一群沉默的追猎者。
茶树的根系在地下盘结成网，部分裸露的根茎如钢铁般坚硬，越野车碾过时会发出刺耳的金属撞击声，底盘不时被凸起的根须刮擦，留下深深的划痕；
有些茶树的主干横向生长，形成天然的路障，需要蒋执探出身子用砍刀劈开枝条才能通过，断裂的枝干会喷出腥臭的黏液，溅在车窗上迅速腐蚀出雾状痕迹。
车子在丛林小道上艰难穿梭。
方无坐在副驾驶握着突击步枪思考，他的视线逡巡在林中，远远看到那些拟人物已经有几个从树上落下，正坠在车后。
数量变得越来越多。
方无眉头一皱，问道：“雪信，他们有说什么吗？”
雪信摇摇头，“这片树林什么声音都没有。”
车辆还算平稳的驶出了丛林中。
方无神色不解地看着后视镜里越来越多的行尸走肉。
那些尸体似乎并没有恶意，只是在……阻拦我们进城？
城池里有什么？
不过看来是符合我的进阶场地，有机会再回去待个七天，但得先把江连舒救活，她连五天都坚持不住了。
茶城的护卫远远看到几人，一个人抬起狙击枪，有一个护卫队长打扮的人上前发问，“你们是谁，来这里有什么目的。”
蒋执把车子停在稍远处，下车，举起两只手表示自己的无害，“我们想进城，我们从新野城来。新野城的信物毁了，我们无处可去，希望你们能收留。我们的车上还有两个附近城池的人，他们中有一个受伤了。我们需要抗生素或者教会的圣水，如果可以的话，我们愿意支付一定的报酬。”
“下车，让我们看看伤势。”枪仍然对准蒋执。
蒋执有些不快，江连舒的抓伤在后背，他根本站不起来了，对方这个要求实在是差劲。
“快点！谁知道你们是人还是树木！”护卫队长催促道。
霍明焦急地看向方无。
方无：“你们俩扶着她下去。”
霍明和应雪宁把江连舒从后座上扶下去，把伤势展示给对方看。鲜血从大块的绷带下渗出，看得出来，江连舒的伤势已经刻不容缓。
“哼，收枪，一群没用的蠢货而已。让他们交了手续费就进城。”
蒋执带头交上了路费，车辆又开入城内。
霍明把江连舒扶入车内。他背过江连舒，面色是压抑的屈辱和愤恨。
江连舒轻抚霍明的脊背，“没事的，夫君。我们不是早就知道他们对我们的态度不好吗？而且我们是从少有人走的西门进城的。就算他们枪杀了我们，也没有人看得到。他们愿意让我们进城已经足够了。”
“……不是的。我早知进城会是条荆棘遍布的路，我只是不希望你和我一起承受轻视。”
江连舒摸摸霍明弯曲的脊背，尽力张开怀抱抚摸她仍像个孩子的丈夫。
雪信在一旁观察。
城门打开后，他收回视线，看向窗外。
进入城门，一条宽阔的主干道贯穿城市南北。道路两旁是林立的商铺，大多门窗紧闭，用木板和铁皮加固，只留下狭小的窗口用于交易。
建筑风格混杂，既有古色古香的木质楼阁，那是茶城曾经辉煌的见证，也有临时搭建的简易棚户，住着在异变中失去家园的难民。
茶城城主赵乾，是一位富甲一方的商人，凭借着敏锐的商业头脑和冷酷的手段，掌控了茶城的大权。他深知在这个弱肉强食的世界，唯有利益才能驱使人们效命。
因此，他重用商人阶层，组建了一支以商人为核心的管理团队，这些人负责城市的物资调配、交易管理以及与外界的交涉。
城主府位于城市的制高点，一座坚固的石制城堡，戒备森严。城堡的大门由厚重的铁门和天恩科技公司新发明的能量护盾双重保护，门口站着身着华丽铠甲的守卫，他们是城主最忠诚的亲信。
城主通过一系列严苛的法令维护自己的统治，对违反规定者严惩不贷，轻则罚款，重则逐出城外，任其自生自灭。
城主的伟大在茶城本地居民中是无与伦比的，但对于外地人而言，这里无异于沼泽。只是待在城中，就有再也无法呼吸的可能，可沼泽外也是豺狼虎豹无一不有，人们无奈，只能留在城中等待死神斩下镰刀。
因此，雪信能看到，两拨人的神态姿态截然不同，一拨人带着盲目的自信昂首阔步地前进，一拨人神色畏缩，行走时左顾右盼。
车子开进城内不久，有一个贼眉鼠眼，留着两撮小胡须的白嫩胖子跑来。
蒋执在方无示意下摇下车窗。
胖子搓搓手，神采奕奕地笑着对副驾驶的方无问，“客人们，还请下车。我一看啊就知道你们和那些没用的难民不一样，一定是天纵奇才的能人，一个个远看都气质不凡。”
方无：“你是商人，要做什么？”
胖子脸上堆满了世故的笑容，身子微微前倾，带着一股热络劲儿说道：“嗨，哥几个一看就是外面来的大角色。我呢，在这茶城也算个万事通，专门给各路豪杰解决生活上的难题。
您几位开着这么酷炫的车进来，想必还没找好落脚的地儿吧？
我手里正好有几套精装修的公寓，设施齐全，安保措施那也是一流的，绝对能让您住得舒服又安心。而且啊，还有专属的地下停车场，保管您的爱车毫发无损。”
他一边说着，一边从兜里掏出一根电子烟，道：“这末世里，资源紧张，像这样的好住处可不多见。您几位要是住下，租金好商量，三天也就两百晶币，这价格在茶城，那是相当实惠了。”
晶币是末世后茶城流通的一种较为通用的货币，由天恩科技公司采取特殊矿石提炼而成，具有一定的能量属性，不仅可以用于交易，在某些场合还能当作能源使用。
这种特殊矿石是一种长在异变区深处的，少见的一种超凡能量结晶，经过天恩科技公司的特殊加工后可以被超凡者使用来增进能力的能量结合体。
经过皇室的许可，天恩科技制造这种特殊货币，并有皇室代为发行，迅速取代了原有的货币。
这种货币在小型城池并不常见，但在对风向敏锐的商人之城，茶城却盛行的极快。霍明为了救妻子努力储备了四百多的红色晶币，价值在40000。这个数量不算高，也不算低，因为进城要缴费差不多50红色晶币一人，现在由于人多，六人出资300晶币。
只剩一百晶币多。但方无等人没要一路护送霍明进城的费用，这个进城费理应由霍明负担。几人约定，这次住宿费由霍明主动承担。
晶币可分为红、橙、黄、绿、青、蓝六个等级，颜色越鲜艳，等级越高，价值也越高。最低级的红晶币最为常见，蓝晶币则极为稀少。随着晶币等级提升，价值呈十倍递增，一枚最低级的红晶币相当于100 ，橙晶币相当于 1000 ，以此类推。
但由于能力有限，目前的超凡者最多只能吸收红色晶币。而100 以下的价值物，一般采用以物易物的方式获取资源。
方无还没搭话，主驾驶座的蒋执皱着眉头不耐烦地说道：“两百晶币？你这是坐地起价啊！就这破地方，你当我们是冤大头呢？”
胖子赶忙摆摆手，脸上依旧挂着笑，解释道：“这位大哥您别急啊，您想想，现在外面多乱，到处都是怪物，住我这儿，安全有保障啊。再说了，这公寓水电费全免，还有 24 小时的前雇佣兵安保巡逻，这价格真的很划算啦。”
蒋执冷冷地瞥了胖子一眼，直接说道：“一百晶币，多一分都没有。而且，你得把这城里的情况，包括交易规则、势力分布，给我们说得明明白白。”
胖子脸上闪过一丝犹豫，咬了咬牙，像是下了很大决心似的说道：“行吧，一百就一百！哥几个果然爽快，以后在茶城有啥事儿，尽管找我白山。”
车子缓缓启动，跟在胖子身后。一路上，白山竹筒倒豆子般说起来：“哥几个，咱茶城以前就是个以茶闻名的经济城市，末世一来，啥都变了，但商业还是城里的核心。
城主是个精明的商人出身，他把控着城里的经济命脉。现在城里交易的东西可杂了，从变异茶叶到各种稀缺的生存物资，像武器、药品、能源，啥都有。”
白山拿出打火机，就要点燃电子烟。
方无从空间拿出狙击枪，近距离对准白山，“放下、我讨厌异味。”
白山哆嗦着放下。
他努力扯出笑脸接着说：“城里主要有三股势力，城主府自然是老大，掌控着各种重要资源的分配。然后是商会，都是我们这些做生意的人组成的，负责组织各种交易活动。
还有超凡者联盟，他们实力强，负责城防和一些危险任务，在城里也很有话语权。哦对了，教会的人也有在超凡者联盟点驻扎人选，您要是受伤，可以去教会驻点或者联盟驻点。”
他顿了顿，神秘兮兮地压低声音：“在茶城做交易，规矩可多了。所有交易都得在指定的市场进行，还要向城主府缴纳一定比例的税费。
要是被发现私下交易或者卖违禁品，那可是要重罚的。商会的人都精得很，和他们做生意得小心算计。
至于超凡者联盟，他们都是帮偏激有病的神经病。一般不参与日常交易，但要是您有啥危险的活儿，比如出城找物资，找他们就对了，不过收费可不低。”
说话间，车子来到了一座公寓楼前。白山带着众人走进公寓，一边走一边介绍：“哥几个，您瞧瞧这公寓，电梯虽然偶尔会出点小故障，但勉强能用。
房间里家具家电都是齐全的，安保系统曾经是最新的科技，安全绝对没问题。地下停车场就在负一楼，车子直接开下去就行。”
方无等人打量着公寓，环境相对还行。
蒋执点点头，从口袋里掏出一百晶币扔给白山：“这是三天的费用，要是住得不满意，我们可随时走人。”
白山连忙接过晶币，脸上笑开了花：“哥几个放心，有啥问题随时找我。祝几位大哥在茶城一切顺利！”
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城主府中。
护卫队长跪在下方，“城主大人，有人从培育区过来了。已经确认过了，唯一受伤的也没有感染。要怎么处理？”
“先静候其变。”
“是。”
