21、金笼之外 ...
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朗姆西街的十字汇口，是四区最为繁华的贸易圣地。茶余饭后，总有邻区商人叼着烟杆聚在渡口，大笑攀谈，从容自如。小贩把铺子打在报社檐下，从皮靴中抽出钢笔记账，他们的牛仔帽被余晖酿出醇正的酒红色，旁边皮箱堆摞成山，里面通常放着大捆的列币纸钞，或者价格高昂的香料。
服药后，最先恢复的是嗅觉和味觉，其次才是色感。
荼颜走在街头，霓虹般的颜色在他瞳孔中顺次铺染——金黄的招牌，宝蓝的军旗，火红天光泼血似的洒在大厦桥头，像披萨上满溢而出的番茄酱。
荼颜舔舔唇，又回想起了自己与洛岚的对话。
间谍不仅另有其人，还不止一个。他之所以试探庄嘉，是因为那天跟何莫误打误撞创进存储区，他几乎瞬间发觉了角落第三者的存在。
那是个男人，身量不高，做贼心虚地躲在药架后面，半蹲，只露出脚后跟沾了油渍的鞋。
谁吃饭能把油汁溅到脚后跟去？唯一可能的奇葩正在和自己打架。荼颜第一个猜想是备餐部人员，但那些人大都是被柴米油盐逼疯了的纯正厨子，对试剂药水一窍不通，就算是内应，也有很大可能是受人指使，并非主谋。
不好打草惊蛇，荼颜索性踩塌支架，下坠时目光一撇，看清了对方手中的药剂盖子。
钙酸粒子易融性药粉——主要用于刺激异形在无意识中释放毒素。
这场密谋和自己扯上了关系，他索性将计就计，上演了疗养室的一幕。
可惜，食物中并没有多余添加，猜想无疾而终。
荼颜思考时喜欢坐在高处，例如山巅、丘壑，一切能将鸟兽拘于脚底的地方。他俯瞰神游，在灵感乍现时一跃而下，摔入丛林、草垛，或者挂在树杈上，充当一面招展的旗。
但目前条件不允许他这么做。荼颜打消脑海里艾辰那张公事公办的脸，摘下耳坠看了看。
这是一对水滴形红钻坠子，边缘雕有水波似的鎏金，半镂空地缠上去，像金莲包裹火焰。
很好，很衬他。
荼颜勾唇，捉着那指甲盖大小的坠子玩儿。还没看够，忽觉掌心一空，被人影飞快地顺走。
“……？”
自条约改革后，上级规定只要不涉及军部资源及密报，抢劫将不再列入放逐名单。于是这变成了一件很寻常的事，即便在繁华多金的朗姆西街，也常能听到人群中爆发出尖叫，有女士或先生拎鞋狂奔，周边谩骂如潮。
劫匪动作干练老成，几乎是能充当特工的地步。荼颜脸都没看清，对方已经冲出二里地，甚至有闲心回头来看，挑衅意味深重。
他脸色骤冷，闪身追去。
劫匪拐过好几个弯，蹿入巷子里。荼颜深觉这人有勇无谋，竟然在条条大路中选了个必然躲不过去的死胡同。
巷中多阁楼，全是无门无窗无处可逃的石砌墙。荼颜见人影向左一拐，闯进最后一段甬道，他紧跟在后，掀腿转弯，果然看见了被堵在死路的男人。
男人背对着他，像刚听见脚步似的转身，脸上惊愕未散，就被迎面殴了个正着。
“哎呦！你干什——”
他狼狈地滚在地上，话没说完又被一拳揍在鼻梁，当即有温热的液体淌下来。
“你他妈有病？！”男人好歹也是常年混迹市井的黑/帮头子，反应过来想要回击，只是还没站起就被一脚踹了回去，左腿喀嗒一声，大概率是断了。
“交出来。”
荼颜钳住他的下颌，凉凉地看去。
“什、什么东西？我不知道！”男人怂了，鼻青脸肿地缩在墙角，想哭又不敢哭，抽噎着，“少爷，我没惹您吧？我纯粹一贫民，平常能冲小孩儿搜刮点保护费，吃饱穿暖就不错了……像您这样的，我绝对不敢招惹啊！”
荼颜这才发现甬道内不止一人。
墙边还拖着个漆黑的影子，因为身形瘦小，完全没被注意。
就在视线触及的刹那，右侧“叮零”一声，耳坠划过男人的手，掉在脚边。
“啪！”
男人后颈剧痛，晕厥的最后一刻，他看见荼颜神色冷淡地拣起坠子，抹净灰，戴在耳垂上。
荼颜拿到东西，本不想再节外生枝。但晃晃悠悠走了一半，还是犹豫地撤回来，叹声：
“喂，还起得来吗？”
少年缩在墨汁般的阴影里，听到动静后仰头。
“伊塞？”
荼颜有点傻眼，以为见着了鬼。他不会认错，视线往周边一扫，果然看见了倒在旁边的铁板和画。
自马戏团查封，艾辰为里面的残障工作者安排了去处，只要在工厂里安分守己，每月都能拿到一份不错的报酬。但清点人数时唯独少了这个哑巴少年。
没想到躲这儿来了。
“你怎么……”荼颜组织了下语言，“你怎么成这样了？”
荼颜没有夸张，他是真以为见着了鬼。
少年仍旧一身初见时的工装，灰头土脸，瘦得脱相，深色布料看不出哪块蓝哪块黑，乌泱泱全是泥垢，简直像在流放途中被拎回来的。
伊塞倒没多惊讶，默默将地上的画收了，规整地装进挎包里。
装着装着，头顶忽然遮来一片阴影。
竟然是块巨大的可颂。
荼颜从可颂后面探出脑袋，看着伊塞脸上的平静逐帧崩裂：
“喏，吃点？”
他面露难色。
“这外面坏人多，不吃饱点，你连那样的愣头青都对付不了。”荼颜吊儿郎当地斜了下眼，朝男人的方向示意。不过一转头，就见伊塞拍拍裤腿站起来，徒手掰正了扭曲变形的铁板。
“……？”
最终伊塞还是接受了荼颜的好意，尽管神色勉强，要多不情愿有多不情愿。
两人并坐墙头。
“别这样看我，搞得我逼你似的……我是看你瘦成那样，于心不忍。”荼颜张口就来，“你也别嫌弃——辣椒葡萄干馅儿的，好吃着呢。”
伊塞听了没多少反应，只是动作更慢了，每口只拿门牙磨点皮，吃得艰苦且细致。
“别担心，放开了啃。何二那货烤的可颂卷我还不清楚嘛——皮厚赛城墙，你吃饱了都不一定尝得到馅。”荼颜笑眯眯地，拍拍他的肩。
伊塞想了想，忽地支起铁板写道，“刚才那个人，确实没拿您的东西。”
“我知道。”荼颜翘起腿，以一种要掉不掉的刁钻姿势卧在墙头。
他闭眼沉思，顷刻后道：“西港的场子待遇不错，至少不愁吃穿，也不用整天在街头流窜，心惊胆颤。”
伊塞听了这话，将面包一放：“谢谢您，我不用。”
“行吧。”荼颜也不介意，倏地坐正了，“你不去，是有事要干——你想干什么？”
“找人。”
荼颜：“找谁？”
大概是拿人手短，伊塞没有犹豫，指了指远方：“您知道那儿是什么地方？”
宏伟的铜金色府邸，从一众冷调建筑中辉煌地立着，隐约有钟声错落，遥遥传来。
“那是圣主教堂，教堂顶部的黄金笼里饲养着一群乌鸦。在城邦，这种鸟类是公认的异端，寓意混乱、邪恶，淫/欲和贪婪。神职常言，将它们关在笼子里可以化解圣主的愤怒，从而避免杀戮与战争。”
伊塞尽量用简洁的语句将意思表达完整。他写字时眼睫低垂，显得不动声色，只在收笔时略微仰头，瞳孔纯黑无暇:
“我在找一只金笼之外的乌鸦。”
*
钟声渐响，荼颜随人潮向教堂走去。
同行的人很多——青年、孩童、商者、演员，不一而足。
他从糅杂的交谈中捕捉到一些信息。
关于圣主教堂，那是个光辉伟岸的地方。祷告往往在周天的下午举行，长老和神职将亲自莅临念诵经文，将圣水涂抹在每个参教信徒的额头，祈愿平安。这时教堂人满为患，常有人为了在祈祷中争取到靠近神像的位置而扭打一团。
当然，圣洁的灵址不容许血与暴力的存在——那些人通常会被直接从两层楼高的回廊上丢下，摔进花坛的喷泉里，美名其曰“圣水洗涤肮脏的灵魂”，实际就是叫你冷静，别颠。
教堂主门有神职检查公民信息，荼颜糊弄不过去，干脆翻过后院的墙，栽进花丛，又醉鬼似的扑到喷泉里。
于是当他浑身湿漉地踏入后殿，没人上前阻拦。
侍从夹出托盘中的白巾，压在他肩头，见怪不怪地道：
“打理完毕后请自行落座，祷告将在十分钟后开始，您要抓紧时间了。”
夕阳从天窗砸下，穿过神翼羽隙，垂直坠在纹样斑斓的理石地面，像大把光珠迸溅银盘。
荼颜拿白巾揉干头发，腿还湿着，赤足趟过廊道时，留下一串潋滟的水光。
他之所以对教堂如此执着，原因有二。
一是因为圣主教长老。这人身份至今是个谜团，众信徒各执一词，传闻也都天花乱坠。荼颜摸不清这些，只想知道这人与研究院有几分关系。
二是因为钟鸣中的另类声响。如兽类啼叫，空灵无绝，在恍惚中渐响，仔细去听时又悄然无踪。
直觉告诉他，那是鲛人的吟唱。
，还差