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6、濯尘 ...
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陆烬的高烧，是在鬼市归来的第二日夜里烧起来的。
白日里尚能强撑，入夜后寒气从骨头缝里钻出来，与白日河水浸透的冷、还有沈玦那些话烙在心口的灼烫，绞在一起，在四肢百骸里冲撞撕扯。他躺在床上，身上盖着两床厚被，却仍冷得齿关打战。
青梧守在外间，听见里屋传来压抑的咳喘，慌忙端了热水进来。烛光下，陆烬脸色潮红，额发被冷汗浸透，一缕缕贴在苍白的皮肤上。他闭着眼，眉头紧锁，呼吸又重又急，像在忍受极大的痛苦。
“殿下……”青梧拧了湿布，敷在他额上。
陆烬没应，喉结滚动，干裂的嘴唇翕动着，吐出几个模糊的音节。青梧凑近了听，是北狄语。他听不懂，但那语调里的绝望和恨意，让他心头发紧。少年用温水浸湿的布巾，一点点擦拭陆烬脖颈上的冷汗，触手处肌肤滚烫，却不断打着寒战——这是邪寒入骨的表征。
后半夜，烧得更凶了。
陆烬开始陷入断续的谵妄。一时是北狄草原凛冽的风雪，一时是废王府冲天的火光，更多时候，是母亲的脸——不是记忆里温婉的模样，而是沈玦描述中，被封在黑暗地窖里，绝望听着儿子被送走消息的那张脸。
他看见她伸出手，指甲折断，在石板上划出血痕。看见她张着嘴，却发不出声音。看见她的眼睛，那双和他一模一样的凤眼，一点点黯淡下去。
“……母妃……”
青梧听见他嘶哑的喊声，带着濒死的颤音。少年慌了神，想去请太医，却被陆烬冰凉的手死死攥住手腕。那只手瘦削而有力，骨节分明，因高热而微微颤抖，却握得极紧。
“别去……”陆烬勉强睁开眼，眼底烧得赤红，神智却有一瞬的清明，“不能让人知道……我病了……”
他不能被任何人知道弱点。尤其是在这宫里。
青梧含泪点头，只能一遍遍换冷水布巾，试图压下那骇人的热度。他想起小时候娘亲发烧时用的土法子，又去小厨房取了姜块，捣碎了混在酒里，用布包了敷在陆烬脚心。陆烬在昏沉中闷哼一声，却没挣脱。
直到天将破晓，鸡鸣三遍，陆烬才在精疲力竭中昏睡过去，呼吸稍稍平稳了些。青梧瘫坐在脚踏上，看着窗外渐亮的天色，第一次真切地感受到这座宫殿的冰冷——主子病成这样，连个太医都不敢请。
这场高烧断断续续烧了三日。
第一日最凶险，陆烬几乎水米不进，只靠青梧用勺子一点点喂些参汤吊着。第二日午后稍微退了点，入夜却又反复，说了一夜胡话，尽是破碎的北狄语和“母亲”二字。第三日清晨，热度终于开始稳步消退，陆烬昏睡的时间越来越长，呼吸也渐渐平稳。
第三日午后，陆烬终于觉得身上的骨头不再是滚烫的烙铁。他撑着坐起身，喉间干渴得像要冒烟。青梧听见动静，端了温水进来，见他醒了，眼圈立刻红了：“殿下，您可算醒了……”
“几日了？”陆烬的声音沙哑得厉害。
“三日。”青梧扶他靠好，一勺勺喂水，“您烧得吓人，又说胡话，奴才、奴才差点……”
“我说了什么？”陆烬打断他。
青梧犹豫了一下：“大多是北狄语，奴才听不懂。还有……唤了几声‘母妃’。”
陆烬闭了闭眼。高热时破碎的记忆涌上来，母亲的幻影、地窖的黑暗、沈玦平静讲述的声音……他压下心口的钝痛，接过碗自己喝了几口，温热的水流过干裂的喉咙，带来一丝清明。
“浴房通了温泉水，或许……泡一泡能散散寒气？”青梧小心翼翼地问。
陆烬点头。他身上黏腻不堪，满是冷汗浸透又干涸的痕迹，那些旧伤在高热后隐隐作痛，确实需要清理。更重要的是，他需要独自待一会儿，理清思绪。
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浴房在景阳宫西侧偏殿，原是前朝宠妃的香汤池，荒废多年，近日才修葺通水。青梧引着陆烬穿过两道回廊，推开沉重的木门，温热的水汽扑面而来。
池子不大，汉白玉砌成，雕着莲花纹样。温泉水从池壁龙首口中汩汩涌出，带着淡淡的硫磺气息。池边已备好了干净布巾和换洗衣物，青梧点亮四角的宫灯，昏黄的光映着氤氲水汽，给这方天地蒙上一层朦胧。
“奴才在外头守着。”青梧懂事地退了出去，掩上门。
陆烬解开中衣，衣物滑落，露出满身狰狞的旧伤。烛光下，那些鞭痕、烙痕、刀疤纵横交错，有些已淡成浅褐色，有些仍泛着紫红。最刺目的是左腰侧那道新痂——鬼市留下的刀伤，边缘还有些红肿。
他赤足踏入池中，温热的水流漫过脚踝、小腿、腰腹，最后没至胸膛。他背靠池壁缓缓坐下，让水流包裹住疲惫不堪的躯体，发出一声几不可闻的喟叹。闭上眼睛，高热带来的混沌感仍未完全散去，耳边似乎还残留着谵妄中的幻听——母亲的呜咽、北狄人的狞笑、还有沈玦那句轻飘飘的“活葬”。
水波轻漾间，外头传来青梧压低的阻拦声：“沈大人，殿下正在沐浴，您……”
“正好。”那个熟悉的、带着些许漫不经心的嗓音响起，“我也一身风尘。”
帘子被掀开，沈玦走了进来。他像是刚从外面回来，墨色大氅的肩头还沾着未化的雪籽，下摆溅着泥点，靴子上更是沾满泥污。看见池中的陆烬，他脚步顿了顿，随即很自然地开始解大氅的系带。
“指挥使倒是随意。”陆烬没睁眼，声音因高热初愈而沙哑。
“殿下这池子瞧着暖和，”沈玦将褪下的大氅随手搭在屏风上，里面是一身玄色劲装，腰间佩剑还未解下，“蹭一蹭，殿下不介意吧？”
他没等回答，已继续解劲装的衣带。动作从容不迫，仿佛这是再自然不过的事。外袍、中衣、里衣依次褪下，整齐叠放在旁，最后是鞋袜。
陆烬睁开眼时，沈玦正背对着他解开发冠。墨色长发披散下来，衬得那截脖颈越发白皙。他转身步入池中，在陆烬对面坐下，温热的水漫过胸膛，发出一声舒适的叹息。
热气蒸腾，模糊了彼此的轮廓，但距离不远，足以看清。
沈玦的身形修长匀称，肌理分明却不虬结，是那种常年习武却保养得宜的体态。肤色是久不见天日的冷白，在氤氲的水汽中像上好的羊脂玉，泛着温润的光泽。他身上几乎没有明显疤痕，唯有左胸心口处一道寸许长的淡色旧痕，形状规整，似是利剑所伤；以及右侧肋下一小片浅淡的瘀青，边缘已泛黄，似是近期新伤。
陆烬的视线掠过沈玦的身体，在那片瘀青上停留一瞬。沈玦察觉了，指尖随意点了点那处：“昨日‘请’一位户部员外郎问话时，那位老大人情急之下撞翻了砚台，磕的。”他语气轻松，仿佛在说一件趣事，“六十多岁的人了，力气倒不小。”
陆烬“嗯”了一声，重新闭上眼。身体在热水中逐渐放松，连日高烧的虚乏感涌上来，意识有些漂浮。他能感觉到对面沈玦的目光，平静地、不带狎昵地扫过自己水面之上的身躯——那些纵横交错的旧伤疤，在氤氲水汽中依旧狰狞醒目。
水波轻荡，两人一时无话。
陆烬能感觉到沈玦的目光在自己身上停留了片刻。那目光里没有怜悯，也没有好奇，更像是一种冷静的评估——评估这些伤痕的来源、年头，以及它们所代表的过去。然后，沈玦的视线似乎向下移了些，在水面附近顿了顿。
陆烬没有睁眼，但身体几不可察地绷紧了一瞬。水面之下，那些更为隐秘的、属于北狄十年烙印下的痕迹无所遁形。那不是欲望，是屈辱的印记，是那些北狄贵族为了“验证天狼血脉”而做的荒唐事留下的证据。他厌恶这些痕迹，更厌恶被人看见。
沈玦的呼吸似乎滞了极短的一瞬，短到几乎无法察觉。然后，陆烬听见他极轻地吸了口气，声音里带上了一丝难以言喻的复杂：“北狄人……”他只说了这三个字，便没再继续，但其中意味，陆烬听懂了。
那是一种混合了惊讶、了然、甚至一丝荒谬的情绪。沈玦果然知道北狄那些关于“天狼血脉”的荒诞传说，也立刻将这些传说与眼前所见联系了起来。
陆烬依旧闭着眼，手指却在水中微微蜷起。他想沉入水底，想让这些耻辱的印记彻底消失在视线之外。但他没有动，只是保持着原来的姿势，用尽全身力气维持着表面的平静。
半晌，沈玦忽然开口，声音在水汽中显得有些飘忽，已恢复了平常的语调：“殿下这场病，来得凶险。”
“死不了。”陆烬淡淡道，也睁开了眼。
四目相对，隔着氤氲水汽。沈玦的眼中没有戏谑，没有调侃，只有一种深沉的平静。他没有追问，也没有提及刚才所见，仿佛那一眼的停顿从未发生。
“是为那夜河水太冷，”沈玦的语气听不出情绪，“还是为……别的事？”
陆烬盯着他，不答反问：“指挥使觉得呢？”
沈玦掬起一捧水，看着水从指缝流下，淅淅沥沥落回池中。“若是为河水，病好了便算了。若是为别的……”他抬起眼，目光锐利如刀，“病好了，事情才算开始。”
他说的是母亲的仇，是粮草案的真相，是这宫里盘根错节的阴谋。但陆烬知道，他也在说那些水面之下的秘密——那些沈玦已经看见、已经明白的秘密。
“账本已经拿到了。”沈玦忽然换了话题，语气轻松了些，“陈实那本私账，比预想的还要精彩。荣国公、皇后宫里那位掌事嬷嬷、还有三皇子那位户部的舅舅……一个都跑不了。”
“你动作倒快。”
“趁热打铁。”沈玦笑了笑，那笑意却未达眼底，“三皇子那边已经察觉了，昨日开始清洗户部的自己人。可惜，晚了一步。”
陆烬沉默片刻：“你要用这本账，扳倒三皇子？”
“不急。”沈玦缓缓沉入水中，直至水面没到下颌，只露出那张俊美的脸，“这本账是刀，但刀要砍在要害上。三皇子只是台前的人，我要的是他身后那条线——那条从十五年前粮草案，一直牵到今天的线。”
他说着，目光似有若无地扫过陆烬的身体。那一眼含义复杂，既是在说案情，也是在暗示别的什么。
陆烬明白他的意思。沈玦在告诉他：你身上的秘密，你血脉里的疑云，也都是这条线上的线索。你想报仇，我想查清真相，我们终究是坐在同一条船上。
池水微荡，热气缭绕。陆烬忽然觉得，沈玦像一把鞘收得很好的刀，此刻敛了所有锋芒，沉在温水里，但你绝不会误以为他无害。而他呢？他满身伤疤，连最隐秘处都刻着耻辱的印记，却要和这把刀并肩作战。
荒谬，却又理所当然。
两人都不再说话，各自闭目养神。浴房里只剩水波轻响，和两人几不可闻的呼吸声。一室暖热，却驱不散各自骨子里的寒。
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又过了约莫一盏茶时间，沈玦率先起身。水声哗啦，他跨出池子，水珠顺着紧实的肌理滑落，在宫灯下泛着细碎的光。他拿起布巾，慢条斯理地擦拭身体，动作从容不迫，仿佛只是完成一件寻常事。
陆烬仍闭着眼，却能感觉到沈玦的目光又一次掠过自己。这次停留的时间更短，更像是确认什么。然后，他听见衣物窸窣的声音——沈玦在穿衣。
穿戴整齐后，沈玦走到门边，脚步顿了顿，回头看了一眼仍闭目靠在池中的陆烬。
“账本已着人连夜抄录，三日内，涉事人员的名单和罪证摘要会送到殿下手中。”他的声音恢复了平日的清朗，“至于玉佩之事……殿下若想好了如何用它，随时找我。”
他顿了顿，又补充了一句，声音低了些，只有两人能听清：“还有，殿下身上的旧伤，我认识一位老大夫，擅治陈年疤痕。若需要，可以引荐。”
说完，他掀帘离去，仿佛真的只是来“蹭”一次沐浴。
陆烬在池中又待了片刻，直到水温渐凉，才起身出浴。水珠从身上滚落，那些伤疤和隐秘的痕迹暴露在空气中，让他本能地感到一阵寒意。他抓起布巾，用力擦拭身体，仿佛想将什么烙印从皮肤上彻底抹去。
青梧抱着干净衣物进来时，陆烬已擦干了身体，正背对着他。少年只看了一眼那满背的伤痕，便垂下头，不敢再看，只小心翼翼地将里衣递过去。
穿上里衣时，陆烬无意间瞥见铜镜中自己的侧影。高热消耗了本就有限的体力，轮廓似乎更清晰了些，那些伤疤在微湿的皮肤上显得愈发刺目。他面无表情地移开视线，系好衣带，将一切不堪重新掩藏。
“青梧。”
“奴才在。”
“去查查，三皇子最近和户部哪些人有往来。悄悄的。”陆烬顿了顿，“还有，查查太医院有没有一位姓宋的老太医，专治陈年疤痕的。”
青梧愣了愣：“殿下要治伤？”
“去查便是。”
“……是。”
少年领命退下。陆烬走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，吹散了一室残存的暖湿水汽，也让他昏沉的头脑为之一清。
沈玦看见了，也猜到了。他没有说破，却用一句“治伤的老大夫”表明了态度——他知道那些痕迹意味着什么，也知道陆烬的厌恶。他提出可以帮忙遮掩，这是一种试探，也是一种交易。
陆烬握了握拳，指尖掐进掌心，用清晰的痛感压下心底翻涌的戾气。在这座宫里，一切都是交易，一切都是筹码。耻辱可以成为筹码，伤痛可以成为筹码，连这具身体都可以成为筹码。
他要活下去，要报仇，就要学会利用所有能利用的东西——哪怕是自己最厌恶的部分。
窗外，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，又要下雪了。寒风卷起枯叶，在庭院里打着旋。远处宫墙巍峨，飞檐重重，像一头蛰伏的巨兽。
沈玦说得对。病好了，事情才算开始。
母亲的仇，自己的恨，这吃人宫墙里的明枪暗箭，还有那所谓“九鼎”背后的迷雾……都等着他去一一撕开。而沈玦，这个知道他最多秘密的人，究竟是盟友，还是更危险的敌人？
陆烬不知道。但他知道，自己已经没有退路了。
他关上窗，将风雪隔绝在外。浴房里余温尚存，空气中还残留着硫磺和药草的气息，以及一丝极淡的、属于沈玦的冷香。
那香气萦绕不散，像某种无声的宣告。
