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11、漕帮无主 ...
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宣和七年，三月初六。白漕初立已近一月。
陈小河坐在漕帮总舵空荡荡的忠义堂上，只觉得这把紫檀木的交椅，比码头上最重的麻包还要压人。堂下立着的，不再是昔日赵九郎麾下那些杀气腾腾的悍将，而是二十几个面有菜色、眼神却带着期盼的年轻漕工，还有以沈金娘为首的几位态度暧昧的堂主、管事。
白漕的船，这半月只运了七趟平价粮，送到南城几个粥棚。不赚钱，反倒贴进去不少修缮船只的嚼谷。雷万山虽那日负气离去，但青蛟堂近半的船只和精壮人手仍在他实际掌控中，时不时在航道上给白漕的船使点绊子，不是“意外”碰撞，就是散布谣言说白漕船吃水深，运的是见不得光的私货。
这还不是最麻烦的。
“小河哥，”一个年轻漕工喘着气跑进来，脸上带着愤懑，“码头上的刘仓监又来了！说咱们白漕的船没有‘监运司’核发的今春新漕引，从明日起，不许再靠官家码头卸货！连咱们自己租的小码头，也说是什么‘私建违规’，要查封！”
忠义堂内顿时一片哗然。
“监运司？那不是户部新设的衙门吗？凭什么管我们漕帮自己的船？”
“定是雷万山那厮搞的鬼！他攀上了官府！”
“没有码头，船就是死船！粮怎么运？”
陈小河抬手，压下嘈杂。他看向沈金娘：“沈姨，您在码头人头熟，监运司这茬，事先真没听到风声？”
沈金娘捻着手里的帕子，眉头紧锁：“风声是有，说朝廷要整治漕运，设个监运司统一管引、抽税。可没想到来得这么快，更没想到……第一刀就砍向白漕。”她顿了顿，压低声音，“我听说，新来的监运使，姓潘，是宫里一位得势太监的干侄子，上任前，雷万山在樊楼摆了三日酒。”
众人心下一沉。这是雷万山借官府的刀，来拆白漕的台！
“漕引……”陈小河喃喃道。没有官方漕引，就是私运，货物可充公，船只可扣留，人头都能落地。白漕的合法性，瞬间被釜底抽薪。
“去找柳七娘！”一个漕工喊道，“七娘一定有法子！”
陈小河苦笑。柳七娘自北地归来后，便忙于那幅“真图”和应对上元节的风波，已数日未见。他知道不能事事依赖七娘。
“我们自己先想办法。”他站起身，目光扫过众人，“沈姨，劳烦您和几位老管事，想办法探听清楚这监运司的章程，看看有无空子可钻，或者……哪些关节能疏通。其他人，船先别动，泊到咱们能控制的、最偏僻的河岔里去，避避风头。我去找赵三哥和几位牙行朋友打听打听，这姓潘的监运使，到底是什么路数。”
安排虽如此，陈小河心中却无底。官字两张口，民不与官斗，这是千百年的道理。
与此同时，七巧坊内，柳七娘正面对着一张刚刚送来的拜帖。
帖子很朴素，落款是“监运司书办吴有田”。内容客气，说是久闻七巧坊柳娘子善于调和商事，监运司新立，诸多章程不明，想请柳娘子过府“请教”一二，时间定在明日下午。
“请教？”柳七娘指尖划过拜帖边缘。一个正八品的监运司书办，会“请教”一个市井牙人？这更像是一个温和的传唤，或者说，试探。
崔明远坐在一旁，放下茶杯：“来者不善。监运司此时成立，直指漕运，必是陆子瞻一党进一步控制汴京命脉的手段。白漕首当其冲。找你，要么是知道白漕背后有你的影子，想敲打或拉拢；要么，是想通过你，摸清市井对漕运变化的反应。”
“我知道。”柳七娘将拜帖收起，“正好，我也想去看看，这把新磨的刀，到底有多快，刃口对准的是谁。”
次日未时，柳七娘如约来到监运司衙门。衙门设在旧日的一处税关旁，门面崭新，却透着一股生硬的官威。书办吴有田是个四十来岁、面团团似的中年人，说话滴水不漏，满口“朝廷体恤漕工”、“规范运务”、“公平抽税”，但句句不离“章程”、“法令”、“违者严惩”。
“……故而，白漕此番，虽情有可原，然法理难容啊。”吴有田叹道，“潘大人也是爱惜人才，知那陈小河年轻有为，又是故陈账房之后。只要白漕依规申领漕引，按新章纳税，过往之事，可不予追究。甚至，日后官粮转运，也未尝不能分一杯羹。”
柳七娘静静听着，直到此刻才开口：“依规申领，需要什么？”
“哦，简单。”吴有田笑眯眯地递过一份文书，“填明船只数目、吨位、船主水手姓名籍贯、常行航线、承运货类，再有三位汴京有头脸的保人联署画押，证明其诚信可靠，无作奸犯科之嫌。此外，每船需缴纳‘航道整饬保证金’二百贯，此乃朝廷新规，专为养护漕河之用。”
每船二百贯！白漕现在拢共才十七条能动的船，这就是三千四百贯！陈小河砸锅卖铁也凑不出。至于“有头脸的保人”……雷万山等人不从中作梗就算好的，谁肯替白漕作保？
“保人可有指定？”柳七娘问。
“那倒没有，但须是坊间公认的良善殷实之家，或是有功名、官职在身者。”吴有田意味深长地看了她一眼，“柳娘子人脉广博，或许……能替他们想想办法？毕竟，白漕若是散了，那些指着它运粮活命的百姓，还有码头上那么多兄弟，可就……”
软硬兼施，图穷匕见。要么白漕屈服，被这“合法”的枷锁套住，慢慢榨干；要么，就等着被冠以“私运”的罪名连根拔起。
柳七娘不动声色：“吴书办的意思，我明白了。此事关系重大，需与陈小河及众兄弟商议。容我们几日时间。”
“应当，应当。”吴有田笑容可掬，“不过潘大人催得急，新政推行，重在雷厉风行。最多三日，三日若无答复，监运司便只能按‘无引私运’论处了。到时候，封船拿人，可就不好看了。”
离开监运司，柳七娘径直去了清风阁。
崔明远听罢，冷笑：“好一个阳谋。保证金是明抢，保人是暗卡。就算陈小河侥幸找到保人，交上保证金，领了漕引，日后税抽几何、航线如何限定、货物如何检查，还不是他们说了算？白漕从此就成了监运司，实则是陆子瞻一党砧板上的肉。”
“不能让他得逞。”柳七娘道，“白漕不仅是运粮的船，更是市井的心气。它若被官府这样掐死，以后谁还敢站出来做事？”
“你想怎么做？”
“他讲‘法’，我们就从‘法’里找生路。”柳七娘眼中闪过一丝锐光，“保人……未必非要‘有头有脸’。‘良善殷实’、‘公认’……这些词，大有文章可做。”
她立刻找来赵三、王婆、铁嘴周，甚至通过李娘子，联系了几位在汴京底层百姓中颇有声望、但绝非达官显赫的人物——一位屡次捐钱修桥补路的棺材铺老板，一位收养了七个孤寡老人的前镖师遗孀，一位在多次时疫中免费施药、救人无数的乡野郎中。
同时，她让陈小河将白漕船只为粥棚义务运粮、抚恤伤亡兄弟家眷的事迹，编成浅白的故事，通过铁嘴周的网络，在码头、街市、茶棚里传播。她要的不是官府的“公认”，而是市井百姓的“公认”。
另一方面，崔明远则通过茶客中的刑名老吏，仔细研读那份新颁的《监运司章程》，寻找其中模糊、矛盾或可解释的空间。
第三日清晨，陈小河带着一份按柳七娘授意填写的、略显特别的“保人名单”，和一份言辞恳切、列明白漕所为皆为准许贫苦、顺应民心的“陈情书”，再次来到监运司。同去的，还有那几位被请来的“保人”，以及自发跟随而来的数十名码头苦力、受益粥棚的贫民代表。
监运司门前，第一次不是车马轿舆，而是挤满了衣衫褴褛却目光灼灼的平头百姓。
潘监运使坐在堂上，看着那份名单和陈情书，脸色阴沉。名单上的人，他一个都不认识，也谈不上什么“头脸”，但偏偏都是在特定坊巷间有口皆碑的人物。那份陈情书，更是将白漕的举动与“仁政”、“安民”扯上了关系。
更重要的是门外那些沉默的人群。他们不闹事，只是静静地站着，眼神里的东西，却让久居官场的潘监运使感到一丝不安。他知道，雷万山要的是借官府之力铲除异己，而陆大人要的是控制漕运。若为此激起民怨，哪怕只是底层蝼蚁的骚动，在上元节这个节骨眼上，也绝非上策。
“漕引之事……还需详勘。”潘监运使最终板着脸道，“尔等且先回去，船只暂予羁押，不得擅动。待本官查明保人属实，再行定夺。”
这已是让步。至少，没有立刻封船拿人。
陈小河知道，他们赢得了喘息之机。但危机远未解除。监运司的刀已经悬起，雷万山的獠牙还在暗处。而他们需要的，不仅仅是一次民意的展示，更是一个能从根本上破局的机会。
柳七娘在七巧坊收到消息，并未放松。她知道，潘监运使的“详勘”只是拖延。真正的转机，或许不在汴京的府衙，而在那波涛暗涌的漕河之上，或者，在那份她刚从北地带回的、沉甸甸的皮卷之中。
距离上元节，只剩九天。汴京的漕运之争，与那场迫近的朝堂风暴，已被无形的丝线紧紧缠绕在一起。
