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5、徐大人的困扰 ...
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徐大人从抽屉里取出一个布袋，倒出一枚铜绿斑驳的书签。
造型古朴，上刻云雷纹，尾端却有一处奇特的断裂痕迹，似被硬生生掰断了一角。
“郑文渊，死于《水经注》批校本前，书页间夹着一片干枯的紫云英花瓣。”
他又推过来一个琉璃小盒，里面是一片褪色却形态完整的紫色花瓣，
“紫云英，多生于江南春野，淮安气候并不十分适宜，且发现时已非花期。”
“陈三味，死于修复台前，毒发而亡，身旁有掺了南海珊瑚粉的浆糊，指甲缝中有北地寒星砂。”
徐大人将三样证物并排放置：
“青铜、紫英、寒砂珊瑚。而他们身边的书，《山海经》述奇志怪，《水经注》记江河地理，陈三味修复的，初步判断是某部佛经地理志的残卷。与‘地’、‘水’、‘方’有关。”
史翎脑中似有电光闪过：
“大人是怀疑……这不是简单的谋财或仇杀，而是某种……有特定指向的连环案？或者，是某种仪式？”
“本官不信怪力乱神，”徐大人语气冷硬。
“但凶手必有所图，且所图非小。这些物件与书籍，或许是标记，或许是线索，还可能是……凶手故意留下的挑衅或谜题。”
他看向周明璋：“周公子，你出身世家，见识广博。这青铜书签的纹样，这紫云英的品类，可曾见过相关记载？尤其是，与某些……前朝旧事，或世家隐秘结社有关的记载？”
周明璋心中一凛。徐大人意有所指啊。
他谨慎地接过书签和花瓣，仔细端详。
那云雷纹看似普通，但细看转折处，确有几分前朝宫廷器物上常见的“隐龙纹”变体。紫云英……
“学生惭愧，一时难以断定。
但这紫云英品种，似与寻常所见略有不同，花瓣形态更狭长。”
周明璋沉吟道，“家中有几部前朝花谱，或许……有相关记载需查证。”
徐大人点点头，不置可否，又转向史翎：
“史公子，令尊曾是游方郎中兼刻书匠，行走南北。你可曾听他说起过，江湖上是否有以特定古籍、异物为记号的团伙？或是……与古籍修复、矿砂辨识相关的特殊人物？”
史翎愣住。他没想到徐大人连他父亲的背景都查得如此清楚。
“家父……提及过，有些专做黑书买卖的团伙，会用暗记标识货物来路。也说过北地有些矿工，能凭矿物辨地域。但这…我也没听说……”
史翎摇头。
“今日雅集那些孔洞，你们找的很快。那些孔洞…来自那三本古籍的批注，我们破解了一点，今日用作雅集的试题。”
史翎和周明璋对视了一眼。
所以办雅集这件事，是徐大人策划的？
徐大人身体后靠。
“你们……比我想的更合适……。”
“一个世家公子，一个寒门学子，结伴游历，来自同一家书院，结伴游学，再正常不过。”
他铺开一张简略的地图：
“凌州有本省最大的古籍黑市鬼市，冯裕生前常出入。淮安县临江，郑文渊曾任市舶司，或有海外关联。你二人就以游学访书为名，先去凌州，再转淮安，最后折返此地详查聚古斋。”
“沿途留意三件事：一、这些异物来源；二、三位死者生前的交集；三、是否还有类似的孔洞出现。卷宗和书内所有孔洞我会拓印一份给你们，注意别弄丢了。”
“这……”史翎迟疑。
“大人，学生二人年轻识浅，恐难胜任。且路途遥远，盘缠、安全……”
徐大人抬手制止：
“书院那边，本官会修书山长，言明借调二位协助查访，算作游历课业，为期一月。盘缠，亦可拨付。至于安全。”
他拍了拍手。
书房侧门无声打开，走进两人。
一人年约三十，相貌普通，属于扔进人堆就找不着的类型，唯有一双眼沉静锐利。
另一人年轻些，身材精干，手上略有老茧，似是练家子。
“这是老韩，曾在边军做哨探，擅长追踪、识人、伪装。”徐大人指向年长者。
“这是赵桐，衙门里的好手，功夫不错，人也机灵。他们会扮作你们的车夫和随从，暗中护卫，传递消息。非到万不得已，不会暴露身份。”
老韩和赵桐向二人抱拳行礼，一言不发站在一旁。
“你们的主要任务是看和听，非到必要，不必涉险。所有发现，通过老韩他们传回。”
徐大人语气郑重。
“此事若成，不仅是助官府破案，更是积累实绩。来日秋闱，甚至春闱，有这份见识与功劳，绝非坏事。”
最后这句话，实实在在地戳中了史翎和周明璋的心坎。
“学生……”周明璋深吸一口气，“愿往。”
史翎看着那枚青铜书签，眼前闪过父亲偶尔提起“江湖险恶”时凝重的脸，又摸了摸袖中那十两银子。
危险，但也是很好的机会。
哼，怎么能让那个花孔雀独出风头。
他抬起头：“学生也愿尽力一试。”
“好。”
徐大人严峻的脸上终于露出一丝极淡的笑意，从案下取出两个不起眼的布囊，推过来。
“里面是路引、少许银钱、应急药品。明日一早，出东城门，与老韩他们会合。”
离开徐大人别业时，夜色已深。
马车将他们送回书院附近，两人却都没急着回去。
山风清冷，吹得人头脑清醒。
“你怎么想？”史翎低声问，“那徐大人，似乎意有所指，此案似乎牵涉前朝和世家？”
周明璋沉默良久：“我家……有些消息。有些事，我也只是隐约听闻。若此案真与此有关……”他顿了顿。
“你是担心，把我们拖进来……”
史翎已经想到更深的地步。
“应该不会，这位徐大人，应该就是那位大名鼎鼎的徐凤卿了，他为人正派，应该不至于为难我们两个学生。”
周明璋看着远处黑黢黢的山峦。
“但事已至此，没有退路。徐大人选我们，除了我们确实合适，恐怕也是因为……他没有选择了。”
“这话怎么说？”
“家父在临州府任同知，分管盐铁与文教。虽非要员，但身在府衙，对京城人事浮沉，消息还算灵通。””
“徐凤卿以孤直敢言、善破疑案著称，在京时追查某桩旧案太过执着，碍了许多人的眼，上个月被请出了京城那块是非之地。目前身上并无官职。”
周明璋坐在台阶上，打了一个呵欠，压低声音。
“此事或涉及党争。不过家父毕竟远离中枢，所知不过皮毛。”
“那你还要去。”
“徐大人所破之案，无一不是险中求胜，于不可能处寻得蛛丝马迹。其胆识、谋略，尤其是那份……不为权势所屈的风骨，实在令人心折。”
他顿了顿，语气透着郑重的向往。
“如今他虽无职无权，却仍在暗中查访此等悬案，岂不正是其本色？能参与其中，哪怕只是跑腿学舌，也是难得的机缘。”
“怕了？”
周明璋侧头看他，月光下，他惯常的矜持被一种罕见的锐利取代。
“怕？”
史翎扬起下巴，挺直脊背。
“徐大人是我和我爹最佩服的官！办案如神。”
“若是咱们真能帮上忙，立点功劳。我爹得开心死。”
“再说了——”
他忽然凑近周明璋，压低声音，带着点惯有的狡黠：
“跟你这浑身镶金嵌玉的花孔雀一起，真要遇上歹人，肯定先绑你。我嘛，说不定还能趁乱摸走你两块玉佩，跑路。”
周明璋被他气笑了，抬手作势要打：“你这厮！”
史翎灵活地跳开，先前的凝重气氛，倒被这熟悉的斗嘴冲淡了不少。
回到斋舍，两人默默收拾行装。
史翎坐在床边写信。
周明璋问：“给你爹写？”
“嗯，好久没给我爹写信了，顺便问问我爹这件事。”
史翎的东西少，几件旧衣、书箱、那十两银子他打算随信寄给他爹。
路上带上徐大人给的布囊就行。
周明璋的东西则多得多，但他只挑拣了几件素雅实用的衣衫，一些银票碎银，几本可能用到的工具书，还有一个小巧的锦盒，不知装了什么。
“喂，”史翎看着周明璋将锦盒小心收好，忍不住问。
“那是什么？不会是你们家传的宝贝吧？路上可别招贼。”
周明璋手下动作一顿，淡淡瞥他一眼。
“保命的东西。放心，真到了要用的地步，少不了你那份。”
史翎撇撇嘴，吹熄了灯。
