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8、沉睡 ...
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星锚之戒在指尖发烫，试图吸收他的情绪波动。但向秉烛刻意抑制了戒指的功能，他要感受这份痛苦，感受这份无能为力。
猩红的光刃刺穿了油画。画布没有燃烧，而是开始规则崩解——油画在光中溶解，白薇最后的影像扭曲、破碎，最终化作点点微光，消散在空气中。
净化完成的瞬间，肖像贵妇发出一声尖锐的啸叫，震得人耳膜生疼。十七幅肖像同时脱离墙壁，悬浮在空中，将三人包围。更恐怖的是，每幅肖像的画布边缘都撕裂开无数黑色的触手，触手上布满了粘稠的颜料，滴落的液体落在地板上，瞬间腐蚀出一个个小坑——那是混杂了空间碎片的认知污染。
“小心触手！碰到就会被强制二维化！”向秉烛厉声提醒，同时侧身避开一条扫向自己的触手。
这半个月的格斗训练让他的反应速度提升了不少，身体的柔韧性和爆发力也远超之前，此刻脚步轻盈如猫，在密集的触手间隙中灵活穿梭。
冯清野眼神一凝，光刃在手中快速旋转，形成一道猩红的防护圈。两条率先冲来的触手被光刃斩断，断裂的触手落在地上，瞬间化作一滩黑色的颜料，发出“滋滋”的腐蚀声。“林墨，左后方！”他沉声下令，脚下步伐沉稳，每一次挥刃都精准地斩断袭来的触手，攻守兼备。
“收到！”林墨应了一声，身影瞬间融入阴影，下一秒出现在展厅左侧的肖像后方。他手中的影刃泛着冰冷的寒光，精准地刺向一幅肖像的画框——那是肖像的能量节点。
影刃刺入的瞬间，肖像发出一声凄厉的尖叫，触手的攻击速度明显放缓。林墨得手后立刻再次发动【影步】，身影在各个肖像之间快速穿梭，不断袭扰、破坏画框，为冯清野分担了大量压力。
就在这时，一幅肖像突然调转方向，多条触手如黑色毒蛇般同时缠向林墨，将他逼至展厅角落无路可退。“不好！”林墨脸色剧变，影刃在身前仓促划出道寒光，却仅能勉强挡住两根触手，其余触手已带着粘稠的颜料扑面而来。他正准备透支体力强行发动【影步】突围，墙壁上那幅刚嵌入白薇身影的肖像，突然剧烈震颤起来。
画框里，白薇凝固的痛苦神情竟有了细微的松动，原本流淌的黑色泪水，此刻竟泛起淡淡的蓝光。那是她残留的意识在对抗怪诞的同化！属于白薇画框的触手，精准命中了围攻林墨的肖像核心。
被命中的肖像发出一声扭曲的嘶吼，缠向林墨的触手瞬间失去力道，软瘫在地化作一滩黑泥。“我……还没输……”画框里传来白薇微弱却坚定的意识波动，并非通过声音传递，而是直接响彻在三人脑海中，“它在吸收我的意识……快……趁我还能牵制……找核心！”话音落下，白薇肖像上的蓝光愈发黯淡，画布边缘开始出现更深的黑色侵蚀纹路。
向秉烛一边躲避触手，一边快速解析着触手的攻击规律。他发现这些触手的攻击虽然密集，但存在着0.3秒的攻击间隙，而且所有触手的攻击方向都受肖像的视线引导。“冯队，攻击肖像的眼睛！它们的视线是攻击指令源！”他大声喊道，同时故意放慢脚步，引诱一幅肖像的视线锁定自己。
冯清野立刻领会，光刃瞬间蓄力，一道猩红的光束直射向维多利亚贵妇肖像的黑色眼睛。光束命中的瞬间，贵妇肖像发出一声震耳欲聋的尖叫，所有触手的攻击都出现了短暂的停滞。
“就是现在！”向秉烛抓住这个间隙，身体猛地向前冲，意识深处骤然抽出一丝微弱的规则能量——这是他半个月训练的成果，能够短暂干扰低等级规则的运行。他将这丝能量精准地注入到一幅肖像的画框中，画框瞬间出现了一道裂痕，肖像的能量波动明显紊乱。
“有效！”冯清野精神一振，光刃攻势更猛，同时喊道，“陆巡，净化准备就绪了吗？”
“还有30秒！”陆巡的声音从耳麦中传来。
“再坚持30秒！”冯清野大吼一声，光刃再次爆发，猩红的光芒照亮了整个展厅。林墨继续在阴影中袭扰，白薇的能量光束不断支援，向秉烛则凭借着对规则的敏锐感知，不断提醒队友避开危险，同时寻找着核心的位置。
战斗进入白热化阶段。冯清野的手臂被一条漏网的触手擦到，衣袖瞬间被腐蚀，手臂上出现了一道淡淡的红色印记——那是二维化的前兆。他眉头一皱，立刻运转体内的能量压制，同时挥刃斩断了那条触手。林墨也因为连续发动【影步】，体力消耗过大，速度明显慢了下来。白薇的能量光束越来越微弱，半张身体的油画部分还在不断侵蚀着血肉。
“核心还没找到吗？”林墨喘息着问。
“快了！”向秉烛的额头渗出冷汗，大脑在高速运转，解析着所有肖像的能量流向。他发现，所有肖像的能量都在向同一个方向汇聚，而那个方向，正是展厅中央！“我找到了！”向秉烛突然大喊，“核心不是任何一幅肖像，是展厅中央的空画框！”
就在这时，十七幅肖像同时发出尖锐的啸叫，触手的攻击变得更加疯狂，无数黑色的颜料从触手中喷出，形成一张巨大的网，将三人包围。“陆巡！”冯清野嘶吼着，光刃爆发出最后的力量，斩出一道巨大的猩红刀气，暂时逼退了周围的触手。
“净化已启动！”
一声巨响，一道耀眼的白光从展厅外部射入，精准命中了中央的空画框。空画框瞬间碎裂，十七幅肖像同时发出绝望的尖叫，触手纷纷断裂，化作黑色的颜料。规则领域开始崩塌，扭曲的空间逐渐恢复正常，泪水汇成的河流迅速干涸，刺鼻的颜料味消散无踪。
战斗结束了。
林墨瘫坐在地上，大口大口地喘着气。白薇的身体彻底化作了油画，缓缓飘向墙壁，嵌入空画框。冯清野靠在墙壁上，检查着手臂上的二维化印记，脸色凝重。
向秉烛则站在原地，微微喘息，体力的消耗让他胸口有些发闷，但眼底却翻涌着难掩的兴奋。这半个月的训练成果，在这场战斗中得到了最直接的印证——他终于能真正动用这份能力了。从前的他，只能作为旁观者远远看着，而现在，他不必再依附任何人。
他还可以做到更多。
“它在召唤更多的悲伤！”向秉烛突然大喊，指尖的检测手套已发出急促的警报，“从整个城市召唤！它在吸收所有痛苦中的人的情感，壮大自己！”
警报声证实了他的判断：规则污染浓度指数级上升，已突破B级阈值。原来刚才的战斗只是幌子，肖像的真正目的是拖延时间，收集足够的悲伤能量让空画框完成“众生悲相”的绘制！
“找到核心肖像！”冯清野嘶吼着，光刃在手中转动，“哪一幅是本体？”
向秉烛没有回答，再次摘下了星锚之戒。
“你又要干什么！”冯清野有点崩溃，却根本来不及阻止。这一次，向秉烛没有保留，彻底放开了认知防线，让自己完全沉浸在规则的洪流中。
无数画面涌入脑海：十七幅肖像背后，连着十七根无形的“线”，延伸至城市的各个角落，连接着成千上万个正在承受痛苦的人——重病床上呻吟的孩子，失业后崩溃的父亲，被背叛后痛哭的妻子，孤独蜷缩在角落的老人……而所有“线”的终点，是展厅中央那个空着的画框。
那画框正在等待一幅新的肖像——一幅由整座城市的悲伤凝聚而成的“众生悲相”。一旦完成，规则将晋升A级，领域将覆盖整个第七区，后果不堪设想。
“核心是那个空画框！”向秉烛睁开眼，眼神已开始涣散，嘴角溢出一丝鲜血，“它在收集悲伤绘制‘众生悲相’，必须打断它的收集——”
话音未落，他身体一晃，单膝跪倒在地，支撑着地面的手微微颤抖。认知负荷突破安全阈值，达到80%，没有星锚之戒的保护，污染正疯狂冲击他的意识。
“林墨！带他出去！”冯清野吼道。
“不……”向秉烛挣扎着站起，声音微弱却坚定，“我能打断它……用认知干扰……制造情感悖论……”
“你会死的！”
“不会死……”向秉烛的呼吸越来越微弱，鲜血从鼻腔、眼角渗出，“只会……”他没说完。
他其实不确定后果，但他知道，若让“众生悲相”完成，死亡的人会更多。而且他有一个猜想：陈悬说星锚之戒会吸取“人性”作为能量，那么反过来，若他主动释放大量人性——释放那些无法被规则解释的复杂情感，或许能对以纯粹情感为食的规则造成污染，就像用噪音干扰信号。
值得一试。
向秉烛集中所有意识，不再解构规则，而是主动拥抱那些被吸收的悲伤。不是共情，是成为容器。他彻底敞开认知，让成千上万份痛苦涌入脑海：失恋的撕心裂肺，病痛的日夜折磨，失去亲人的空洞绝望，对未来的迷茫恐惧……
海量的负面情感冲垮了他的思维防线，却也同时搅乱了规则对情感的“提纯流程”——肖像无法从这团混乱的情感混合物中提取纯粹的悲伤，空画框开始剧烈颤抖，上面浮现的肖像轮廓变得模糊、扭曲，像信号不良的电视画面。
“就是现在！”向秉烛用最后的力气嘶吼，声音沙哑破碎，“攻击画框！”
冯清野的光刃、林墨的影刃、陆巡从外部发射的规则炸弹，同时命中空画框。
“咔嚓”一声脆响，画框碎裂。
十七幅肖像同时发出尖锐的悲鸣，随后像断电的屏幕一样瞬间熄灭，重重摔落在地。规则领域开始崩塌，扭曲的空间逐渐恢复正常，泪水汇成的河流迅速干涸，刺鼻的颜料味消散无踪。
净化完成。
向秉烛却像断线的风筝，直直倒了下去。
冯清野冲过去接住他，少年的身体轻得惊人，七窍却都在渗血。“医疗队！快！”冯清野的声音带着从未有过的慌乱，对着耳麦嘶吼。
向秉烛的意识在黑暗中不断下沉。他听到了冯清野的呼喊，听到了医疗仪器的嗡鸣，听到了陈悬焦急的声音，却无法做出任何回应。他感觉自己正在“缩小”，像倒带的录像，取而代之的是十五岁少年的空白。
不，不是空白。是大脑为了避免彻底崩溃，主动启动的保护性自闭，关闭了所有高阶认知功能，退行到最基础的生存模式。星锚之戒在他昏迷中自动回到指尖，暗蓝色宝石发烫，试图修复他的认知结构，却收效甚微。
意识消散的最后一刻，向秉烛抓住了一幅闪回的画面：艺术馆地下室，一扇隐藏的门，门上刻着一个诡异的符号——∞被竖线贯穿。门后是一个冷藏柜，里面放着三罐玻璃容器，漂浮着大脑切片，标签清晰可见：
【样本A：向明远（规则物理学教授）——状态：已回收】
【样本B：周晴（认知心理学研究员）——状态：已回收】
【样本C：向秉烛（15岁，高规则亲和者）——状态：休眠】
黑暗彻底吞没了一切。
再次醒来时，向秉烛躺在灯塔医疗部的深度监护室里。他缓缓睁开眼，眼神空洞无焦点，像蒙着一层白雾。
“向秉烛？”冯清野坐在床边，眼底布满血丝，声音带着疲惫的沙哑，“你能听见吗？”
向秉烛看着他，眨了眨眼，然后突然笑了。那是一种纯粹的、毫无杂质的笑，属于十五岁少年的无忧无虑，清脆得像风铃。
“哥哥……”他的声音带着孩童的稚嫩，“我饿了。”
冯清野的心脏猛地一沉。
医疗扫描报告很快出来：向秉烛的大脑认知功能退行至生理年龄水平，所有关于规则、心理学、前世的高阶知识全部丢失，仅保留基础语言能力和生活自理能力，心智完全是个孩子。更糟糕的是，他的规则亲和性归零，测试棱柱在他面前毫无反应，仿佛之前的一切都是幻觉。
“认知保护性退行。”陈悬看着报告，语气沉重得像铅，“大脑为了自保，主动格式化了所有过载信息。他现在就是个普通的十五岁少年——或者说，恢复了他本该有的样子。”
“能恢复吗？”冯清野的声音干涩。
“不知道。”陈悬摇头，指了指向秉烛指尖的星锚之戒，宝石已变成灰白色，内部的光点彻底熄灭，“星锚之戒的记录显示，他最后时刻释放了大量‘人性’，戒指本身也受到了不可逆损伤。要修复戒指，需要重新注入‘人性’，但现在的他……根本没有可注入的高阶情感。”
冯清野走到监护室窗边，看着里面的向秉烛。少年正坐在地毯上，专注地拼着一幅儿童难度的拼图——画面是小狗和骨头。拼错时会皱起小脸，笨拙地调整，成功时会露出开心的笑容，完全是个不谙世事的孩子。
“也许这样更好。”陈悬站在他身边，轻声说，“不用背负那些秘密，不用面对那些危险。做个普通人，在灯塔的保护下平安长大，对他来说，或许是最好的结局。”
“但他的父母——”
“跟我们没关系。”陈悬打断他，语气坚定，“清野，做好我们应该做的。让他休息吧。”
冯清野沉默了很久，最终推开了监护室的门。
向秉烛抬起头，看到他的瞬间，眼睛亮了起来，露出灿烂的笑容：“哥哥！你看我拼的小狗！”
“拼得很好。”冯清野在他身边坐下，伸手摸了摸他的头，少年的头发柔软，眼神清澈得能映出他的身影。
“喜欢这里吗？”
“喜欢！”向秉烛用力点头，小脸上满是雀跃，“有饭吃，有床睡，还有玩具。哥哥对我真好。”
冯清野的心脏一阵酸涩，轻声说：“以后我会保护你，你什么都不用想，只要快快乐乐。”
“嗯！”向秉烛重重应了一声，重新低下头专注拼图。
冯清野看着他的侧脸，却突然瞳孔一缩。
是错觉吗？
冯清野揉了揉眼睛，再看去时，向秉烛已拼好了最后一块拼图，举起作品开心地欢呼：“完成啦！”
“很棒。”冯清野压下心中的疑虑，语气温柔。
深夜，监护室里只剩下仪器的嗡鸣。向秉烛躺在床上，眼帘轻合，呼吸浅而平稳，像一株在静谧中蜷缩的幼芽，全然是十五岁少年熟睡时的模样。
无人知晓，他的意识深处正悬浮着一道无形的壁垒。壁垒之内，是24岁向秉烛沉眠的疆域——那是认知过载后，意识自我坍缩形成的庇护所，并非刻意构建的密室，却因坍缩时的能量紊乱，意外隔绝了所有外部探查。
纯白的沉眠之地里，24岁的向秉烛双目紧闭，周身萦绕着稀薄的意识微光。
他的感知被封存大半，仅残留着几缕与生存本能相关的碎片：艺术馆地下室的阴冷气息、门后符号的灼痛感、三罐悬浮的大脑切片在视野里反复闪现；星锚之戒的轮廓若隐若现，其上镌刻的纹路与修复线索，如同烙印般刻在沉眠的意识底层；还有一段模糊的执念，在意识深处缓慢流淌。
这不是计划好的伪装，而是认知崩溃后的意外结果。惨烈的过载没有让他彻底消散，反而将成熟的意识推入沉眠，让15岁时的痴呆状态完整复苏，成为了意识表层的绝对主宰。现在，所有人看到的，都是那个需要被保护的、懵懂无措的少年。守夜人内部的内鬼会卸下防备，规则园艺师会将他从“危险样本”的列表中划去，而冯清野，自然会成为守护这具“脆弱”躯壳的保护伞。
沉眠之地的微光轻轻波动，24岁的向秉烛没有苏醒，也没有任何主动动作。那道意识壁垒如同天然的封印，唯有当特定的规则频率穿透躯壳、触达意识核心时，这具沉眠的灵魂才会被重新唤醒。
意识表层，15岁的向秉烛缓缓睁开眼睛，长长的睫毛颤了颤，眼底满是纯粹的懵懂与茫然。他抬手揉了揉惺忪的睡眼，小幅度地扭动了一下身体，软糯又含混地嘟囔着：“想尿尿……”
他撑着床沿慢慢爬下来，脚步虚浮地摇摇晃晃走向洗手间。路过墙上悬挂的镜子时，身体不自觉地顿了半拍。镜子里的少年，眉眼清澈，眼神干净得像未被沾染的溪水，嘴角却毫无预兆地勾起一丝极淡、极快的弧度——那不是刻意的伪装，更像是沉眠意识深处的执念，在清醒表层的短暂渗漏，转瞬便消失无踪。
监护室的空气依旧安静，只有仪器的嗡鸣在持续。
无人听见，那沉眠于意识底层的灵魂，正随着每一次心跳，无声地呼应着。
