32、烂掉 那年初 ...
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那年初冬的第一场雪，皇帝来了。
没有仪仗，没有随从，只有一个打伞的小太监，悄无声息地踏进那个偏僻的小院。
周嬷嬷跪在门口，头埋得很低。
皇帝没有看她，只是问：“人在哪儿？”
周嬷嬷起身，推开门。
宋芋站在屋里。
他刚刚沐浴完，头发还没干，披散着，衬得那张脸白得近乎透明。身上穿着一件半旧的素白袍子，是周嬷嬷给他备的，料子寻常，剪裁也寻常，可穿在他身上，竟穿出几分不染尘埃的意思来。
皇帝站在门槛外，没有进去。
他就那么站着，看着宋芋。
雪落在他肩上，他也没有拂。
很久。
久到小太监的伞都快撑不住了，他才开口。
“过来。”
宋芋走过去，在门槛内站定。
皇帝伸手，托起他的下巴。
那张脸，凑近了看，比远看更惊人。
眉眼柔得浸了江南烟水，肤色是冷瓷般莹白，不见半分糙气。睫毛又长又软，微微垂着，像落了一层霜。嘴唇是淡粉色的，不施脂粉，却比世间最艳的胭脂还要动人。
皇帝看了很久。
久到宋芋以为他不会说话了，他才轻轻笑了一声。
那笑声很轻，听不出是喜是怒。
“周嬷嬷，”他说，“你藏得好深。”
周嬷嬷跪在雪地里，没有抬头。
皇帝松开手，退后一步。
“传朕的旨意，”他说，声音不高，却清清楚楚落在每个人耳朵里，“宋氏女，德行端淑，性行温良，着封为……”
他顿了顿。
“容嫔。”
小太监愣住了。
周嬷嬷也愣住了。
容嫔。
嫔位。
从秀女直接封嫔，本朝从未有过。
更何况，这个“秀女”，连选秀都没走完。
宋芋站在那里，一动不动。
他看着皇帝。
皇帝也看着他。
那目光，和那些“客人”的不一样。
不是贪婪，不是觊觎，不是那种恨不得立刻把他吞下去的眼神。
而是别的什么。
像在看一件终于到手的东西。
“谢恩吧。”皇帝说。
宋芋跪下去。
额头触地的那一刻，他忽然想起林墨。
想起林墨说的那句话——“我护着你。”
护得住吗？
护不住。
谁也护不住。
从皇帝踏进这个院子开始，他就知道，自己再也逃不掉了。
不是逃不出宫。
是逃不出这个人。
封嫔的旨意传出去，宫里炸了锅。
皇后第一个来。
她带着几个妃嫔，浩浩荡荡进了那个小院，把宋芋围在中间，从上到下打量了个遍。
“长得倒是不错。”皇后说，语气平平的，听不出褒贬。
旁边一个妃子笑着说：“可不是嘛，要不皇上能一眼就看上了？”
另一个妃子掩着嘴：“听说连选秀都没走完，周嬷嬷藏得可真紧。”
又一个妃子：“容嫔妹妹，你今年多大了？”
宋芋低着头，没有说话。
皇后看了他一眼，挥了挥手。
“都散了吧。让她歇着。”
妃嫔们告退。
皇后走到门口，又停下来。
回头看他。
“你知道，”她说，“皇上从没这样过。”
宋芋抬起头。
皇后看着他，目光很复杂。
“他看上的人，没有一个善终的。”
门关上了。
宋芋站在屋里，很久没有动。
那天夜里，皇帝来了。
不是那个偏僻的小院了。宋芋已经被挪到了储秀宫的一处偏殿，比从前宽敞，比从前暖和，比从前……
像一个真正的嫔位该住的地方。
皇帝走进来的时候，他正站在窗边，看着外面的雪。
“看什么？”
宋芋转过身，跪下。
皇帝拉起他，让他站好。
“以后不用跪了。”
宋芋没有说话。
皇帝看着他，看了很久。
然后他伸出手，轻轻碰了碰他的脸。
那触感，和别人的不一样。
不是掠夺的，不是占有的，只是……碰了碰。
像在确认什么。
“你知道，”皇帝说，“朕等了你多久吗？”
宋芋愣住了。
皇帝收回手，走到窗边，看着外面的雪。
“十六年前，朕见过一个人。”
他说得很轻，像在自言自语。
“那时候朕还是太子，跟着父皇去一个权贵家里赴宴。宴席上，他们叫出来一个人。一个……男人。”
他顿了顿。
“他长得很好看。比朕见过的所有人都好看。他穿着一身素白的衣裳，站在那些穿金戴银的人中间，像……像落在泥塘里的一片雪。”
宋芋站在那里，听着。
“那些人让他斟酒，让他伺候，让他……做很多事。”皇帝的声音沉下去，“朕那时候小，不懂。只知道那些人看他的眼神，让朕不舒服。”
他转过身，看着宋芋。
“后来朕才知道，那个人叫许糯。是这世上最好看的人，也是这世上最脏的人。”
宋芋的指尖微微发凉。
“他死了。”皇帝说，“死在很多年前。朕一直想找一个人，像他一样好看，像他一样……”
他没有说下去。
只是走到宋芋面前，伸手，托起他的脸。
“你比他好看。”他说，“比他干净。”
宋芋看着他。
那双眼睛，很深，很沉，像看不见底的井。
“朕会护着你。”皇帝说。
又是这句话。
护着。
宋芋听过太多次了。
林墨说过，然后他被送进了宫。
周嬷嬷说过，然后他被推到了皇帝面前。
现在皇帝也说。
护着。
护到什么时候？
护不住了，又会怎样？
他不知道。
他只知道，皇帝看他的眼神，和那些人不一样。
不是不想要。
是太想要了。
想要到，愿意等十六年。
“你怕朕？”皇帝问。
宋芋摇头。
皇帝笑了。
那笑容，和许糯画上的一模一样。
很淡，很凉。
“那就好。”
那天夜里，皇帝没有留宿。
他只是坐在那里，和宋芋说话。
说十六年前那个宴席，说那些人的嘴脸，说许糯。
说很多很多事。
说到后来，宋芋靠在榻上，不知不觉睡着了。
醒来的时候，天已经亮了。
皇帝不在了。
枕边放着一枚玉佩。
羊脂白玉，雕着一条蟠龙，触手生温。
周嬷嬷站在旁边，看着那枚玉佩，脸色很复杂。
“这是……”她顿了顿，“皇上的贴身之物。”
宋芋拿起那枚玉佩，握在手里。
温的。
像皇帝的手。
那天之后，皇帝隔三差五就来。
有时候待一会儿，有时候坐一晚上，有时候什么都不说，只是看着他。
宫里开始有流言。
说容嫔是狐媚子转世，把皇上的魂都勾走了。
说容嫔其实是男的，皇上被蒙在鼓里。
说容嫔和那个许糯长得一模一样，是妖孽转世，要祸乱宫闱。
宋芋都听见了。
周嬷嬷问他，要不要处置那些传闲话的人。
他摇头。
处置什么？
他们说的，都是真的。
他不是女的。
他和许糯长得一模一样。
他……
是妖孽吗？
他不知道。
他只知道，皇帝看他的眼神，越来越奇怪。
不是那种想要占有的眼神。
是别的。
像在看一个……
故人。
那天夜里，皇帝来的时候，带了一壶酒。
他说，这是江南进贡的桂花酿，很甜，不醉人。
宋芋喝了一杯。
确实甜。
皇帝又给他倒了一杯。
他又喝了。
喝着喝着，头开始晕。
皇帝的脸，在他眼前晃来晃去，晃成好几个。
他听见皇帝在说话，声音很轻，很远。
“……你知道吗，朕第一眼看见你，就知道你是他。”
宋芋愣住。
谁？
他？
“朕见过他。”皇帝继续说，“见过他在那些人手里的样子。朕那时候想，如果能重来，如果能早点遇见他，朕一定护着他。”
他的手落在宋芋脸上，轻轻摩挲。
“后来他死了。朕找了十六年，找一个人，像他一样。”
他看着宋芋。
“现在找到了。”
宋芋想说话，舌头不听使唤。
皇帝的脸凑近了，近得能看清他眼睛里的血丝。
“你不是女子。”他说。
宋芋的心猛地缩紧。
皇帝笑了。
“朕知道。”他说，“第一天就知道。”
他的手滑到宋芋的衣领上。
“朕不在乎。”
宋芋闭上眼睛。
他感觉到那只手在解开自己的衣带。
感觉到冰冷的空气落在皮肤上。
感觉到皇帝的呼吸，越来越近。
他想起那个坛子。想起那块皮。想起老人的话。
“你也会烂的。”
会的。
从今晚开始，就会了。
窗外，雪还在下。
很大。
一片一片，落在窗棂上，堆成厚厚一层。
屋里很暖。
暖得像要把人化掉。
皇帝的手落在他身上。
温的。
不像那些人的凉。
可宋芋知道，再温的手，最后也会把他捏碎。
就像那些人捏碎许糯一样。
他睁开眼，看着房梁。
雕花的，繁复的，金碧辉煌的。
可在他眼里，那房梁在慢慢变黑。
像那个坛子的口。
等着把他装进去。