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2、反击 ...
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井底的景象与那双绣鞋，像烧红的铁钎，狠狠烙进琉璃子的眼底心间。惊恐到了极致，反倒催生出一股蛮横的力气，她不知哪来的劲，猛地屈肘向后一撞，正撞在玫嫔柔软的腰腹间。
玫嫔猝不及防，“哎哟”一声痛呼，手上力道一松。琉璃子趁机挣脱，踉跄着向后跌去，脊背重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强站住，胸口剧烈起伏，大口喘着气，喉间满是井底阴寒的淤泥味。
玫嫔捂着肚子，娇艳的脸蛋扭曲了一瞬，随即又绽开一个更冷、更毒的笑，眼神像淬了冰的针。“好个有气性的妹妹，”她抚了抚鬓角，慢条斯理，“姐姐不过跟你开个玩笑，瞧瞧这井里的月亮罢了，怎地如此不识逗？”
灯笼的光映着她鲜红的唇，也映着琉璃子惨白如纸的脸和剧烈颤抖的肩膀。
“妹妹脸色不好，怕是真受了寒，又或是……冲撞了什么不干净的东西。”玫嫔上前一步，蔻丹几乎要点到琉璃子鼻尖，“既如此，妹妹就好好在屋里‘养病’，缺什么、短什么，或是夜里又听见什么、看见什么，可都得自己……担待着。”
她意味深长地留下这句话，又瞥了一眼那口死寂的井，才转身袅袅离去，房门“吱呀”一声合拢，将最后一点暖光也带走了。
黑暗重新吞噬了偏殿。琉璃子顺着墙壁滑坐到地上，冰冷的地气穿透单薄的寝衣，她却感觉不到，只觉得浑身发烫，血液轰隆隆地往头上涌，又在下一次心跳时冰凉地退去。井底的幻影（她希望那是幻影）和玫嫔毫不掩饰的恶意，交织成一张密不透风的网，勒得她几乎窒息。
不能出去。至少现在不能。
她以“惊悸受寒，邪风入体”为由，彻底将自己封闭在这小小的偏殿里。冯姑姑每日按时送来份例的饮食汤药，眼神里的审视更深，却也并不多话。皇帝没有召见，长春宫主位也仿佛忘记了后殿还住着这么一位新晋的宫嫔。只有玫嫔，偶尔会“路过”，隔着窗子，用那把娇脆的嗓子说些“妹妹好生将养”、“这病气可别过给了旁人”之类的话，声音里的讥诮，隔着窗纸都清晰可辨。
琉璃子蜷缩在床榻最里侧，睁着眼，看日光从窗棂的这一头，缓慢移到那一头。殿内每一处阴影，都仿佛藏着那湿漉漉的、没有脚的身影；寂静中每一丝细微响动，都像是井底传来的呜咽。她吃不下，睡不沉，迅速消瘦下去，眼窝深陷，唯有一双眸子，因为持续的惊惧和某种日益炽烈的情绪，亮得惊人。
那是一种混杂着不甘、愤怒与绝望的火焰。她想起母亲临终前枯槁的手，想起自己跪在祠堂发下的誓愿，想起踏入宫门时那份孤注一掷的憧憬……难道就要无声无息地，烂死在这口“井”边？
转机来得猝不及防，却又血淋淋地撕开了另一重恐怖。
伺候她起居的，是一个叫小桃的小宫女，才十三四岁，圆脸庞，胆子小，做事却细致。这日过了辰时，小桃却迟迟没来送热水。琉璃子心中莫名不安，强撑着起身，走到外间。
小桃倒在靠近门边的地上，脖颈以一种诡异的角度歪折着，眼睛惊恐地圆睁着，早已没了气息。她的嘴角、前襟，有一小滩已经凝固发黑的血沫。地上没有明显的挣扎痕迹，只有她手中，死死攥着一小块褪了色的、深青色的粗布片，像是从什么衣服上撕扯下来的。
那颜色……琉璃子脑中“嗡”地一声，踉跄扶住门框。和那天夜里，井边湿透宫女身上的裙子，几乎一样！
冯姑姑带着人很快赶到，脸上依旧是那副平板的表情，指挥着太监将小桃的尸体用草席卷了抬走，动作熟练得近乎麻木。她查验了那布片，眉头几不可察地蹙了一下，随即收起。
“冲撞了主子，许是急病暴毙，或是自己不当心。”冯姑姑的声音没有起伏，“小主病中受惊，老奴会回明内务府，再拨妥帖的人来伺候。此事不宜张扬，以免污了长春宫的清静，也于小主休养无益。”
轻描淡写，盖棺定论。一条人命，就像一滴水消失在深井里，连个响动都没有。
琉璃子站在空荡荡的屋子里，看着地上那点隐约可辨的、人形躺过的痕迹，和小桃最后留下的、已经被清理掉的暗色血沫位置。冰冷的愤怒，如同地下奔涌的岩浆，终于冲破了恐惧的冻土，轰然烧灼起来。
她们视人命如草芥。她们将她，也将小桃这样微末的存在，视为可以随意抹去的污迹。躲藏、示弱、生病……换来的只是变本加厉的欺凌和无声的消亡。
井底的鬼魂在哼唱，被害的宫女在凝视，玫嫔在笑，皇帝在九重之上漠然垂目。
这宫里，没有病榻可供蜷缩。
她慢慢走回内室，坐到妆台前。铜镜里映出一张苍白憔悴、眼窝深陷的脸，唯有一双眼睛，燃着两簇幽暗冰冷的火。她拿起篦子，一下，一下，将打结的长发缓缓梳通。然后，打开那个几乎没动过的妆奁，取出皇帝赏赐下来的、她从未用过的胭脂水粉。
铅粉敷面，遮掩病容；胭脂点唇，描画出虚假的气色；眉笔细细勾勒，扫去眉宇间的惊惶，留下属于后宫女子应有的、柔顺又带点距离的弧度。她换上唯一一套还算鲜亮的藕荷色宫装，将那双与井底冤魂“同款”的樱草色绣鞋，仔细地穿好。
推开门，午后略微刺眼的阳光涌进来，她微微眯了一下眼，随即挺直了背脊，迈过那道门槛。
第一步，是去长春宫正殿，拜见主位贤妃。她言辞恭谨，仪态柔弱，为自己“久病未能请安”告罪，话语间适时流露一丝对御前恩泽的惶恐与仰慕。贤妃端坐上首，神色淡淡，只嘱咐了几句好生将养、谨守本分，目光在她脸上停留片刻，不置可否。
消息却像长了翅膀。当夜，皇帝翻了她的牌子。
侍寝的流程繁琐而压抑，每一道步骤都像在检验一件物品。琉璃子垂着眼，任由宫女嬷嬷摆布，心中那片冰冷的火焰却在静默燃烧。被裹进锦被，抬入乾清宫西暖阁，龙涎香的气息浓重得让人头晕。天子倚在榻上，手中握着一卷书，并未抬眼。
她依礼跪拜，声音是刻意练习过的轻柔温顺，带着恰到好处的微颤，似惶恐，似羞怯。
皇帝终于放下书卷，目光投来。那目光依旧深沉，带着审视，在她精心修饰过的脸庞和身段上停留。没有温度，却也没有厌恶。
“病可大好了？”他问，语气平淡。
“托皇上洪福，已无大碍。”她轻声答，睫毛微颤。
那一夜，并无多少温存，更像是一场沉默的检阅。但她承受了下来，没有流露出半分异样，甚至在帝王偶尔的询问下，能低声细语答上几句关于家乡风物的话，声音轻柔，像羽毛拂过。
之后的日子，她不再称病。每日晨昏定省，对着贤妃、玫嫔，乃至其他位份高于她的宫嫔，礼数周全，笑容温婉。她细心观察，从不多言，只在不经意间，流露出对皇帝一言一行的专注与仰慕。她开始留意皇帝的喜好，从茶水温度到熏香种类，从书房悬挂的字画到偶尔提及的诗句。
机会来得偶然。一次御花园赏春，皇帝兴起，问及一种罕见的兰草典故。众妃面面相觑，或答得浅显，或干脆不知。琉璃子跟在人群末尾，垂首轻声接了一句，将那兰草的别名、产地、乃至前朝某位诗人咏它的冷僻诗句，娓娓道来。声音不大，却清晰。
皇帝的目光越过众人，落到她身上。“你读过不少书？”
她适时地红了脸，愈发恭谨：“臣妾愚钝，闲来无事胡乱翻看，让皇上见笑了。”
那之后，皇帝偶尔会召她去乾清宫，不总是侍寝，有时只是让她在一旁研墨、铺纸，或问几句诗书。她总是安静地做，轻声地答，眼观鼻，鼻观心，将自己柔顺、解语、又不失才情的一面，小心呈现。
恩宠虽不盛大，却如涓涓细流，渐渐有了痕迹。赏赐开始多起来，偶尔也会有赐膳。长春宫里，那些曾经刻意忽略她的目光，渐渐变得复杂，有探究，有嫉妒，也有重新估量。
两个月后，晋封的旨意下来：琉璃子晋为美人，赐号“瑠”。
瑠美人。有了独立的称号，虽仍居长春宫后殿，境遇已悄然不同。内务府的份例更丰厚了，底下宫人伺候也更殷勤了些。冯姑姑脸上那平板的表情，似乎也松动了一丝难以察觉的弧度。
琉璃子——如今是瑠美人了，对着传旨太监谢恩，笑容温婉得体。转身回到内室，对着镜中那个宫装俨然、眉目间已寻不见多少当初惊惶痕迹的女子，她轻轻抚了抚鬓边新赐的、光华流转的琉璃珠花。
这只是开始。
果然，玫嫔坐不住了。
请安散后，玫嫔特意慢了一步，在长春宫前的甬道上，拦住了琉璃子。春日暖阳下，玫嫔一身嫣红洒金宫装，艳丽逼人，笑容却比刀锋还冷。
“哟，瑠美人如今可是出息了，这通身的气派，姐姐都快不敢认了。”玫嫔上下打量着，目光刻意在琉璃子发间的珠花上停留，“到底是皇上赐的号，就是不一样。只是妹妹可要当心，这‘琉璃’虽美，终究是易碎之物。爬得高，万一不小心跌下来……那口井，可还等着呢。”
她凑近一步，压低的声音里满是恶意：“妹妹夜里，可还睡得安稳？那小桃的魂儿，没去找你诉诉冤？”
瑠美人抬起眼，迎上玫嫔的目光。那双眸子，依旧清澈，却不再是曾经的惊恐无助，而是像结了冰的湖面，清晰地映出玫嫔那张写满妒恨的脸，冰面之下，却仿佛有幽暗的火光在流动。
她没有像从前那样瑟缩，也没有立刻反唇相讥，只是静静地看了玫嫔片刻，然后，极轻微地、几乎难以察觉地，弯了一下唇角。
那不是一个笑容，更像是一种确认，一种冰冷的评估。
“多谢玫嫔姐姐提点。”瑠美人开口，声音平稳轻柔，听不出半点火气，“妹妹自然谨记。至于小桃……她若真有冤屈，该去找害她之人才是。姐姐说，是不是这个理儿？”
说完，她不再看玫嫔瞬间难看的脸色，微微颔首，便带着自己的宫女，从容地从玫嫔身边走了过去。步履平稳，脊背挺直，藕荷色的宫装下摆轻轻拂过干净的石子路，留下身后一片压抑的寂静，和玫嫔几乎要喷出火来的目光。
回到偏殿，关上门。瑠美人独自站在窗前，看着庭院中一株初绽的海棠。阳光很好，花瓣娇嫩。
她慢慢摊开一直紧握的手，掌心被自己的指甲掐出了几个深深的月牙印。
反击的念头，像藤蔓一样疯狂滋长。但蛮干硬碰，无疑是愚蠢的。玫嫔根基比她深，性子狠辣直接，背后或许还有人。
她需要一把刀。一把又快又狠，且暂时不会伤到自己的刀。
宫中嫔妃的面孔在她脑中一一闪过。最终，定格在一位甚少露面、却因家世显赫而无人敢轻易招惹的宫嫔身上——住在景阳宫的元贵人。元贵人高傲，性情急躁，最恨旁人拂她面子，与玫嫔早有不和，只是未曾真正撕破脸。
更重要的是，瑠美人这些时日“病中”并非全然虚度。她让小桃暗中留意过（小桃死后，她更谨慎地换了方式），曾有一次，元贵人身边一个心腹宫女，鬼鬼祟祟丢弃过一些沾染了可疑污渍的布条，颜色质地……
瑠美人走到妆台边，拉开最底层一个暗格，里面静静躺着那块从小桃手中取下的、褪色深青粗布片。她指尖拂过粗粝的布料，眼神幽深。
井边的女鬼，小桃的死，元贵人……这几者之间，是否真有联系？她尚且不能断定。但元贵人这柄“刀”，或许可以先借来一用。
她需要一场冲突，一场足以点燃元贵人怒火、并将矛头精准引向玫嫔的冲突。机会，或许就在不远的宫宴之上。
瑠美人对着铜镜，仔细整理了一下鬓发，镜中女子容颜婉静，眸底却沉淀着深不见底的寒光与算计。
玫嫔，你的好日子，也该到头了。
