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3、借刀杀人 ...
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春日的宫宴，设在太液池畔的临水殿。丝竹管弦之音隔着粼粼水波传来，添了几分虚幻的柔靡。瑠美人坐在偏后的席位，藕荷色宫装素净，发间只簪了皇帝新赏的、那支质地温润的羊脂白玉簪，整个人像一株安静的水生植物，隐在繁华深处，目光却清明如镜。
她知道玫嫔今日必有动作。自己晋封后，玫嫔那口恶气憋了许久，这等场合，正是她彰显地位、敲打新人的好时机。
果然，酒过三巡，玫嫔端着酒杯，笑吟吟地起身，先敬了上首的皇帝与皇后，眼波流转，便落到了瑠美人身上。
“瑠妹妹如今圣眷正浓，姐姐看着也替妹妹高兴。”玫嫔声音不大不小，恰好让临近几席听得清楚，“只是妹妹身子向来弱，前些日子又受了惊吓……这春日宴饮，酒水寒凉，妹妹可要仔细些，莫要贪杯，再引出什么旧疾来，或是……又瞧见什么不该瞧见的，平白让皇上和皇后娘娘担心。”她刻意加重了“惊吓”、“不该瞧见”几个字，目光似有若无地扫过瑠美人，又迅速移开，仿佛只是姐妹间的贴心提醒。
席间有短暂的静默。几位嫔妃交换着眼色，皇后微微蹙眉，皇帝执杯的手顿了顿，面上却看不出情绪。
瑠美人握着银筷的手指紧了紧，指节微微发白。羞辱如冰针，细细密密扎过来。她抬眼，迎上玫嫔含着得意与恶意的笑容，却没有立刻回应，只是缓缓放下筷子，拿起丝帕，轻轻按了按唇角。那动作，带着一种刻意放缓的、近乎柔弱的姿态。
然后，她转向皇帝与皇后的方向，离席，深深一福，声音带着恰到好处的颤抖与委屈：“皇上，娘娘，玫嫔姐姐关怀，臣妾感激。只是……”她顿了顿，眼眶似乎微微泛红，“只是姐姐提及旧事，臣妾……臣妾实在惶恐。那日井边所见，至今思之犹惧，夜不能寐。小桃她……更是无辜枉死。臣妾每每想起，心如刀绞，只恨自己无能，不能为那可怜人儿讨个公道。”
她语速渐缓，哀戚之色更浓，却没有一滴泪落下，只将那种压抑的悲愤与恐惧，拿捏得分寸刚好。最后，她像是支撑不住般，身形微晃，一手轻轻扶额，露出腕上一截雪白的肌肤和微微发抖的指尖。
皇帝的目光在她脸上停留片刻，深不见底，最终只淡淡道：“既如此，便好生坐着，不必多思。”
轻描淡写，却并未斥责玫嫔。玫嫔嘴角勾起一抹胜利的弧度。
就在这时，另一道骄横的声音插了进来，带着毫不掩饰的讥诮：“哟，玫嫔姐姐倒是会心疼人，只是这心疼，怎么听着像是往人心口上戳刀子呢？”
说话的是元贵人。她位份不及玫嫔，但家世显赫，性子向来跋扈，此刻斜睨着玫嫔，手里把玩着一只金杯，满脸不屑。“自己宫里出了晦气事，压不下去，倒有脸拿出来说道，也不怕冲撞了圣驾，搅了大家的兴致！”
元贵人与玫嫔争宠已久，早有宿怨，此刻见玫嫔发难一个新人，本就想刺她几句，瑠美人方才那番“柔弱不能自理”的表演，更是给了她由头。她素来看不惯玫嫔那套矫揉造作的做派。
玫嫔脸色一沉，看向元贵人：“元妹妹这话何意？本宫不过是关心瑠妹妹身子，倒是你，无端攀扯些什么？”
“关心？”元贵人嗤笑一声，“怕是黄鼠狼给鸡拜年吧！谁不知道你玫嫔娘娘手段了得，长春宫后殿那口井，怕是比冷宫还‘热闹’呢！”
“你！”玫嫔霍然起身，保养得宜的指甲几乎掐进掌心。元贵人当众揭短，直戳她最忌讳之处，让她颜面尽失。
眼看两人剑拔弩张，皇后不得不出声呵斥：“够了！御前争执，成何体统！”她看了皇帝一眼，皇帝面无表情，只慢慢饮了口酒，仿佛眼前这场闹剧与他无关。
宴席不欢而散。瑠美人始终低眉顺眼，直到回到长春宫偏殿，关上房门，脸上那层哀戚柔弱才如潮水般褪去，只剩一片冰封的平静。
她知道，火已经点起来了。元贵人那性子，被玫嫔当众顶撞，绝不会善罢甘休。而她，只需要再轻轻推一把。
几日后，御花园牡丹初绽，帝后领众妃赏玩。瑠美人有意无意，走到一处僻静花丛附近，她知道，元贵人最爱在此处独坐，嫌人多嘈杂。
果然，元贵人带着宫女在此。瑠美人上前见礼，姿态恭谨。元贵人正为前几日宴上被皇后当众呵斥、皇帝事后也无安抚而憋着火，见了瑠美人，也没什么好脸色，只冷哼一声。
瑠美人却似浑然不觉，细声细气道：“前日宴上，多谢贵人姐姐出言维护……臣妾人微言轻，若非姐姐仗义执言，只怕……”她欲言又止，恰到好处地流露出一丝后怕与感激。
元贵人听着，心头那股火更旺，尤其是对玫嫔的。“哼，玫嫔那贱人，惯会装模作样！仗着几分旧宠，便不知天高地厚！本宫迟早要她知道厉害！”
瑠美人垂着眼睫，声音更轻，却字字清晰：“姐姐说的是。只是玫嫔姐姐似乎……格外在意那口井的事。臣妾偶然听说，前些年内务府处置过一个失足落井的宫女，好像……就与元姐姐宫里一位早年的嬷嬷，有点远亲关系？也不知是真是假，许是下人乱嚼舌根。”
她的话说得极模糊，似有若无，却像一颗毒种子，精准地投进了元贵人已被嫉恨填满的心田。元贵人瞳孔微缩，猛地看向瑠美人：“你听谁说的？”
瑠美人惊慌地抬头，连连摆手：“没、没有……臣妾也是恍惚听了一耳朵，许是记错了！姐姐千万别放在心上！”她越是这样否认，越是显得可疑。
元贵人盯着她看了半晌，眼神变幻，最终冷哼一声，没再追问，但眉宇间的阴鸷却浓得化不开。
又过了几日，一个消息像惊雷般在宫中炸开：玫嫔“失手”打碎了太后赏赐给元贵人的一尊极其珍贵的羊脂白玉送子观音像。据说是在御花园狭路相逢，言语冲突，玫嫔气急推搡所致。
这无疑是捅了马蜂窝。那玉观音是太后亲赐，意义非凡。元贵人哭闹到太后与皇帝面前，状告玫嫔蓄意损坏御赐之物，诅咒皇嗣，以下犯上，言语间，更是隐隐牵扯出“井边冤魂”、“长春宫不宁”等语。
皇帝震怒。太后亦是不悦。玫嫔百口莫辩，她确实与元贵人争执，也确实碰到了那放观音像的锦盒，但是否“蓄意打碎”，却难以说清。偏偏当时只有她们各自的宫女在场，证词皆对玫嫔不利。
紧接着，更致命的一击来了。内务府忽然“查出”，当初伺候瑠美人、暴毙宫女小桃的尸身上，除了那块深青粗布片，其指甲缝里，还残留有极细微的、与元贵人所居景阳宫小库房里某种特供锦缎丝线一致的纤维。而景阳宫一个负责浆洗的粗使宫女，在严查下“畏罪自尽”，留下“遗书”，含糊承认曾受元贵人身边大宫女指使，处理过“沾了脏东西”的衣物。而这一切的源头，瑠美人早已暗中查明——元贵人因嫉恨自己初入宫时偶得皇帝一句垂问，又恼怒小桃无意间撞破她与某侍卫的私密往来，便下了毒手。那深青粗布，正是那侍卫当时慌乱中遗落之物。
一桩是损坏太后御赐、诅咒皇嗣（尽管元贵人并未真有孕），一桩是涉嫌杀害低位宫嫔的宫女，两件事撞在一起，瞬间将玫嫔与元贵人都拖入了深渊。
皇帝下旨：玫嫔褫夺封号，降为更衣，迁入北苑冷宫僻静处思过。元贵人虽家世显赫，但涉案嫌疑重大，禁足景阳宫，非诏不得出，宫人减半，份例裁撤。
旨意一下，昔日风光无限的两人，顷刻间零落成泥。
瑠美人站在长春宫偏殿的窗前，听着远处隐约传来的、北苑方向的凄厉哭骂（那是玫更衣），和景阳宫骤然死寂的压抑，脸上没有任何表情。她手中，轻轻摩挲着那块深青色的粗布片。小桃指甲缝里的“锦缎丝线”自然是真的，但“畏罪自尽”的粗使宫女和那封“遗书”……冯姑姑办事，果然稳妥。至于那块布片真正指向谁，如今已不重要了。重要的是，小桃的仇，报了。
借刀杀人，刀已见血，持刀者亦自伤。一石二鸟，鸟雀哀鸣，而掷石者隐于幕后，纤尘不染。
她本以为，到此可以暂歇。除掉了明面上最跋扈的玫嫔，也剪除了杀害小桃的元凶元贵人。皇帝的恩宠虽不炽热，却也平稳。她只需小心维持，在这吃人的宫里，或许能争得一方苟安。
她开始着手处理元贵人这个“后患”。景阳宫禁足后，份例大减，连日常用度都开始克扣。瑠美人通过冯姑姑，悄悄将一批“上等”的安神香料，辗转送到了元贵人手中。那香料气味清雅，据说最能宁心静气，助人安眠。
元贵人在绝望惊惧中，得了这看似“雪中送炭”之物，起初尚有疑虑，但耐不住日夜煎熬，终于还是点上了。香料燃烧时，那气息确实让人昏沉欲睡，只是睡梦中，总觉心肺间隐隐发闷，醒来更是头重脚轻。
不过月余，景阳宫传来消息，元贵人“忧思成疾，心悸暴毙”。太医查验，只说是心脉骤停，郁结所致。无人深究，一个失宠被囚、家族似也因她蒙羞而态度暧昧的贵人，悄无声息地死去，在这宫里，连一点像样的涟漪都没激起。
瑠美人听到消息时，正在用小银剪修剪一盆秋海棠的枯叶。手很稳，剪子“咔嚓”一声，利落断掉一截细枝。她看着那断口处渗出的、近乎无色的汁液，眼神空旷了一瞬。
结束了么？小桃，你可以安息了。我终于为你报仇了！
她以为是的。甚至开始盘算，如何能更进一步，或许……有个孩子？在这深宫，子嗣才是最大的倚仗。她悄悄留意起皇帝的起居规律，饮食喜好，甚至私下向冯姑姑打听一些温补助孕的方子，虽然明知希望渺茫。
直到某日清晨，突如其来的恶心感毫无预兆地袭来，对着铜盆干呕不止，胃里翻江倒海。紧接着，是迟迟未来的月信。
隐秘的诊脉之后，年迈的太医跪在地上，声音带着不易察觉的颤抖：“恭喜美人，是喜脉……只是脉象略有些不稳，需得好生静养。”
喜脉。
这两个字像一道惊雷，劈开了她精心维持的平静假面。短暂的、几乎让她眩晕的狂喜之后，是无边无际、冰冷刺骨的恐惧，瞬间攫住了她的心脏，比那夜在井边更甚。
孩子？在这个时候？在她刚刚用香料悄无声息地送元贵人上路之后？在她踩着玫嫔和元贵人的尸骨，勉强在皇帝眼中挣得一点微末位置之后？
这后宫，有多少双眼睛在盯着？皇后？其他潜藏的嫔妃？皇帝？还是……那些隐匿在黑暗里、从未真正消失的鬼魅？
她猛地想起元贵人死前那“忧思成疾，心悸暴毙”的诊断，想起那批“安神香料”燃烧时，自己也曾远远嗅到过一丝的、极淡的异样甜腥。她下意识地抚上自己尚且平坦的小腹，指尖冰凉。
这不是恩赐。这或许是另一口更深、更无法挣脱的“井”。
恶心感再次涌上喉咙，她扑到窗边，对着窗外一株在秋风中瑟缩的海棠，剧烈地干呕起来，仿佛要将那突如其来的“喜悦”和深不见底的恐惧，一并呕出体外。
窗外，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫墙的琉璃瓦。
斗争，远远没有结束。甚至，刚刚开始。而这一次，她腹中孕育的，不知是希望，还是催命的符咒。
