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5、除去 ...
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麝香事件在宫中掀起的波澜，比瑠美人预想的更大，也更险。那盆被打碎在皇后千秋宴上的西府海棠，泥土里混着的、经太医验明确凿无误的麝香碎末，像一枚投入死水的巨石。
皇帝当场震怒，玉杯掷地，碎片四溅。满殿嫔妃，从皇后到最末等的采女，皆屏息跪伏，大气不敢出。瑠美人——如今该称瑠贵人了，跪在满地狼藉与异香中，脸色惨白如纸，浑身抖得如同秋风里的叶子，眼泪断了线般滚落，不是演的，是后怕。那麝香若再在她身边多放几日，后果不堪设想。她布局时只想着引蛇出洞，借机拔高自身处境，却未料到真真切切嗅到那催命符般的气息时，恐惧如此蚀骨。
彻查的命令雷厉风行。内务府、慎刑司的人将长春宫翻了个底朝天，牵连无数宫人，刑求惨嚎之声隐约可闻。然而，线索到负责搬运摆放花木的几个粗使太监那里便断了，他们只说是按旧例从花房搬来，中途未曾经手他人，追查花房，亦是账目清楚，无人认领那多出来的“香料”。仿佛那麝香是凭空出现，又凭空消失。
悬案。一桩意图谋害皇嗣、胆大包天的悬案。
朝堂后宫，暗流汹涌。言官上了几道折子，暗指宫闱不靖，中宫失察。皇后在皇帝面前垂泪自请严惩，贤妃沉默不语，赵昭仪、梁淑容等人或作惊怒状，或面露忧色，眼神交汇间却藏着无数难以言说的意味。
最终，在又一次激烈的廷议与后宫请安后，皇帝做出了一个令所有人侧目的决定。
“瑠贵人受惊损及龙胎，长春宫已非静养之所。即日起，移居乾清宫西配殿，一应起居，由朕亲自过问。没有朕的手谕，任何人不得擅入惊扰。”
旨意一下，满宫哗然。乾清宫是皇帝寝宫，从未有妃嫔能够长居，即便是皇后，也只是按制侍寝留宿。此举无疑是将瑠贵人置于前所未有的保护之下，也是打了所有可能涉案者的脸，更是一种不容置疑的宣告：这个孩子，朕保定了。
瑠贵人被一顶软轿悄无声息地接入了乾清宫。西配殿早已收拾妥当，陈设算不上最奢华，却样样精细妥帖，熏着安神的淡淡苏合香，侍奉的宫人皆是皇帝跟前稳重可靠的面孔。冯姑姑也跟了来，依旧沉默而利落地打点着一切。
当夜，皇帝踏入了西配殿。他未穿朝服，只一身玄色常服，烛光下眉目间的疲惫与深沉依旧，但看向她时，眼神里似乎多了些别的东西，一种近似于温和的审视。
“吓着了？”他问，声音不高。
瑠贵人跪在榻边，闻言抬头，眼眶立刻又红了，这次带着劫后余生的真切依赖与脆弱：“臣妾……臣妾只是后怕……若没有皇上……”她哽咽难言。
皇帝伸手，虚扶了她一把，指尖温热。“既到了这里，便安心养着。旁的事，不必再想。”他的手在她微微颤抖的肩头停留了一瞬，很快收回，“朕的孩子，不容有失。”
这句话，像定心丸，也像最坚实的壁垒。瑠贵人仰望着他，泪水涟涟中，第一次真切地感受到一种被庇护、被珍视的错觉。也许……也许帝王心中，并非全然冰冷？也许她与这孩子，真能挣出一线生机？
她伏下身，额头轻轻触地：“皇上隆恩……臣妾与皇儿，没齿难忘。”
移居乾清宫的日子，表面上风平浪静。各宫按例送来的“贺礼”与“补品”，皆由御前的人仔细查验过才收入库房或酌情使用。皇后遣人送过两回精巧的孩童玩物，贤妃送过几匹柔软的云锦，赵昭仪赠了一匣子上等血燕，梁淑容和彤嫔、闵婕妤等人亦各有表示，无不妥帖周全。
瑠贵人深居简出，除了每日太医请脉，几乎不见外人。皇帝的恩宠不算浓烈，但隔三差五总会来坐坐，问问饮食起居，有时也会听听她弹一曲不成调的《幽兰操》，或是看她临几笔簪花小楷。话语不多，却有种奇异的平和。她腹中的孩儿一日日安稳成长，太医说脉象渐强。她偶尔抚着小腹，对着窗外乾清宫肃穆的殿宇飞檐，竟生出几分岁月静好的恍惚来。或许，这样也好。
平静之下，暗礁潜藏。梁淑容坐不住了。她资历不算最深，但生育过一位公主（不幸早夭），家世亦不俗，向来以温婉解语自居，实则耳根子软，心思浅，极易被人撺掇。瑠贵人骤然拔高，入住乾清宫，恩宠虽不显却特殊，早已刺痛了不少人的眼。闵婕妤便没少在她耳边“无心”嘀咕，什么“恃孕而骄”、“坏了规矩”、“来日若生下皇子，眼里哪还有我们这些人”云云。梁淑容那点本就摇摇欲坠的平衡感与危机感，被撩拨得日益炽盛。
这日，瑠贵人在御书房外隔间等候皇帝召见（皇帝偶尔会让她去研墨），无意间听得里头隐约传来对话。是皇帝与心腹内侍的声音，隔着厚厚的门帘，并不真切，但几个关键词却狠狠撞入她耳中。
“……龙胎务必稳妥……瑠贵人身子若实在不济……太医院需尽全力……必要时……保皇嗣为上……”
“……臣明白，皇上放心。瑠贵人年轻，底子尚可，只是此番惊吓……”
“底子再好，也经不起再三折腾。朕的子嗣……之前都没能……这个，绝不容有失。告诉太医，用药不必顾忌，只要龙胎无恙。”
声音渐低，后面的话听不清了。瑠贵人僵立在帘外，手脚冰凉。方才皇帝指尖残留的温热，御前宫人恭敬的眼神，西配殿里妥帖的安排……所有看似安稳的假象，在这一刻被那冰冷清晰的“保皇嗣为上”、“用药不必顾忌”击得粉碎。
原来如此。
所有的庇护，所有的“亲自过问”，所有的温和审视，不过是为了她腹中这块皇家血脉。她琉璃子本人，是生是死，是康健还是受损，并不在“为上”的考虑之列。必要的时候，她是可以为了“龙胎无恙”而被“不必顾忌”地牺牲掉的。
井边湿漉漉的女鬼，小桃圆睁的眼，玫嫔的狞笑，元贵人死前的挣扎，贤妃冰冷含着威胁的话语……还有皇帝此刻帘内那无情无绪的抉择，交错叠印在她眼前。她想起自己初入宫时的憧憬，想起每一次挣扎求存时的恐惧与狠厉，想起方才还为那一点点虚假的“庇护”而心生感动……多么可笑。
寒意从心底最深处渗出来，冻僵了四肢百骸，连腹中那微微的胎动，此刻都像是一种讽刺的提醒。她不过是个容器，一个或许比别的容器稍得看顾些，但本质无异的——生育工具。
心口某处，有什么东西，咔嚓一声，裂开了缝。不是彻底的崩毁，而是坚冰初融，露出底下被冻伤、却依然搏动的血肉。那里面，有恨，有不甘，有冰冷的清醒，还有一种前所未有的、孤绝的愤怒。
她没有惊动任何人，悄无声息地退开了。回到西配殿，她对着铜镜，看着里面那张依旧年轻、却已刻上宫闱风霜痕迹的脸，慢慢抬手，抹去了眼角不知何时渗出的一点湿意。
镜中人眼神幽深，再无半分侥幸与柔弱。
几日后，梁淑容得了机会，亲自来乾清宫西配殿“探病”。她笑容温婉得有些刻意，言语间亲热地拉着瑠贵人的手，说了好些孕期保养的话，目光却总忍不住瞟向瑠贵人尚未显怀的小腹，眼底闪过一丝混杂着嫉妒与慌乱的复杂神色。
“妹妹如今在乾清宫将养，真是天大的福气，皇上如此看重，实在是……”她顿了顿，从腕上褪下一串殷红如血、光泽温润的玛瑙手串，那红色鲜亮得甚至有些刺目，“这是前些年外邦进贡的珍品，据高僧开过光，最是养人安胎。姐姐一直舍不得戴，如今想来，合该给妹妹，保佑妹妹与龙胎平平安安。”她说着，便要往瑠贵人腕上套。
瑠贵人没有立刻抽手，任由那微凉的珠子贴上皮肤。她垂眸看着那串玛瑙，嘴角噙着一丝极淡的、难以捉摸的笑意，指尖却轻轻捻动了一颗珠子。就在梁淑容即将扣上搭扣的刹那——
瑠贵人猛地抽回手！
动作干脆利落，带着一股不容置疑的力道。那串玛瑙手串从梁淑容手中滑脱，“哗啦”一声脆响，并非落在地上，而是被瑠贵人顺势狠狠掼向身旁坚硬的紫檀木案几角！
“砰——喀啦！”
殷红的玛瑙珠子应声碎裂，不是一颗两颗，而是整串崩散！大大小小的碎粒和粉末四溅开来，在光洁的金砖地上滚落、弹跳，其中几颗较大的珠子裂成几瓣，露出内部诡异的、非天然形成的空心，和一些颜色暗沉、绝不属于玛瑙本体的细微粉末，簌簌落下。
殿内死寂。
梁淑容脸上的笑容僵住，血色瞬间褪尽，伸出的手还僵在半空，眼睛瞪得极大，写满了难以置信的惊骇。
侍立的宫人们也惊呆了，连呼吸都忘了。
瑠贵人缓缓站起身。她脸上没有泪，没有惧，甚至没有常见的、宫妃该有的柔弱惊惶。只有一片冰封的平静，和那双亮得慑人、直直刺向梁淑容的眼眸。她甚至没有提高声调，只是用那种平静到令人心底发毛的声音，一字一句问道：
“梁淑容，这就是你口中所说的，‘养人安胎’的珍品？”
“这珠子里的东西，是什么？”
梁淑容被她这突如其来的、完全不符合后宫女子常态的凌厉举动和质问骇得魂飞魄散，嘴唇哆嗦着，下意识后退半步：“我……我不知道……这珠子……这珠子它怎么会……”
“不知道？”瑠贵人向前逼近一步，周身散发出一种梁淑容从未在她身上见过的、极具压迫感的气场，那是在无数次生死边缘挣扎过后淬炼出的寒芒，“淑容姐姐方才不是还说，此物你‘一直舍不得戴’，‘合该给我’么？怎么，里面藏了要人性命的玩意儿，姐姐也‘舍不得’查明，就急着‘合该’送给我和皇儿？”
“不！不是！我没有！”梁淑容尖声否认，慌乱之下口不择言，“这珠子……这珠子是好的！是你！是你故意摔碎它！你想诬陷我！”
“诬陷？”瑠贵人忽然笑了一下，那笑意却未达眼底，反而更添寒意。她弯腰，用帕子小心翼翼拈起一小撮从碎裂珠子里滚出的暗色粉末，举到梁淑容眼前，“那淑容姐姐告诉我，这玛瑙天生地长的肚子里，怎么会怀上这种‘杂质’？还是说，姐姐觉得皇上和太医，都瞎了聋了，分不清什么是玛瑙，什么是……毒药？”
最后两个字，她咬得极轻，却像重锤砸在梁淑容心口。
就在这时，殿外传来太监的通传声：“皇上驾到——”
显然是这里的动静惊动了御前。
皇帝大步走进来，面色沉凝如水，目光先掠过地上狼藉的碎片和粉末，再扫过脸色惨白、摇摇欲坠的梁淑容，最后，定格在挺身而立、虽面色依旧有些苍白，但背脊挺直、眼神清冽锐利的瑠贵人身上。他眼中极快地掠过一丝讶异，随即被更深的冷怒取代。
“怎么回事？”皇帝的声音不大，却让梁淑容腿一软，噗通跪倒在地。
瑠贵人这才敛了周身那骇人的气势，转向皇帝，缓缓福身，声音依旧平稳，却带上了恰到好处的、劫后余生的微颤与委屈：“皇上……梁淑容姐姐今日来探望臣妾，赠此玛瑙手串，说是养人安胎的珍品。臣妾接手时，觉得珠串气味有异，心中不安，本想请皇上或太医瞧瞧，谁知淑容姐姐急切要为臣妾戴上，臣妾……臣妾一时情急脱手，不慎将珠子摔在了案角，没想到……里面竟藏了这些不明之物。”她顿了顿，抬眼看向皇帝，眼眶微微发红，“臣妾实在害怕……前番麝香之事未远，今日又……”
她不必再说下去。地上那摊碎裂的珠子和刺眼的粉末，已是无声却最有力的控诉。
皇帝的脸色已经阴沉得能滴出水来。他看也没看哭喊辩解的梁淑容，只对身后挥了挥手：“将梁淑容带下去，严加看管。传太医，即刻查验此物！”
查验的结果很快出来。那暗色粉末是一种名为“红蕊散”的秘药，单用无大害，但若长期接触孕妇体热，会与孕期常服的某些安胎补药成分相激，逐渐损及胎元，导致生产时血崩难止，且极难察觉。
人赃并获，动机（嫉恨、怕瑠贵人生子后地位更高）明确，手段（利用玛瑙珠□□）拙劣却恶毒。梁淑容在审讯中崩溃，哭喊着承认是自己嫉恨瑠贵人有孕得宠，又听了旁人的挑唆风言，一时糊涂，寻了这害人的法子，却矢口否认有同谋，只说是自己一人所为。至于那“红蕊散”从何而来，她支支吾吾，说是早年家中带来的旧物，早已记不清。
皇帝根本懒得深究她那漏洞百出的辩解。谋害皇嗣，证据确凿，且是在他明令保护、严加防范的乾清宫内下手，简直是赤裸裸的挑衅。盛怒之下，梁淑容被褫夺封号，废为庶人，打入暴室，当日便赐了鸩酒。
消息传到西配殿时，瑠贵人正站在窗前。夕阳余晖给乾清宫巍峨的殿宇镀上一层凄艳的金红色。她听着冯姑姑低声而平静的禀报，脸上没有任何表情，仿佛那梁淑容的生死，不过是一片落叶从枝头坠下。
腕间似乎还残留着玛瑙珠摔碎前那短暂的、冰凉的触感。
她轻轻抚上自己微隆的小腹，感受着那里日益清晰的生命律动，眼神却飘向更远、更深的宫墙阴影处。
梁淑容不过是个被推出来、又蠢又毒的卒子。真正执棋的手，还隐藏在幕后。
她收回目光，落在自己白皙却已不再柔软无力的手指上。
这只是开始。清算，远未结束。
