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7、闵悯 ...
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那丝对皇帝残存的、如风中残烛般的期待，是在承煜突发高烧的那夜，被彻底吹熄，连灰烬都冷透。
孩子烧得小脸通红，呼吸急促，太医署的人来了又走，汤药灌下去却不见分明好转。瑠嫔（琉璃子）守在榻边，衣不解带，眼底熬出血丝，心像被放在文火上反复煎烤。皇帝闻讯赶来，在殿内站了片刻，看着榻上病弱啼哭的幼子，眉头深锁，脸色阴沉得能拧出水。
就在太医战战兢兢回禀“小皇子乃感染时疾，兼之年幼体弱，需好生将养，但暂无性命之忧”时，外头忽有太监急匆匆进来，附在皇帝耳边低语几句。皇帝目光骤冷，猛地转向琉璃子，那眼神里的审视与怀疑，如同冰锥，将她钉在原地。
“朕听说，”皇帝开口，声音里听不出喜怒，却带着无形的压力，“你宫里前几日，收过闵婕妤派人送来的一对金铃？”
琉璃子心头一凛。确有此事，闵婕妤解了禁足后，为表“修好”，派人送了一对做工精巧、缀着五彩穗子的婴孩金铃，说是给小皇子把玩。东西送来时，冯姑姑亲自查验过，并无异样，她便让人收进了库房。
“是，”她垂首答道，“闵婕妤一番心意，臣妾……”
“一番心意？”皇帝打断她，嘴角噙着一丝冷峭的弧度，“可太医方才验过，那金铃的穗子里，缠了极细的、沾染过时疫病人衣物的棉线！虽未必直接致病，却是大大的不祥！若非有人‘提醒’，朕竟不知，你宫里是如此松懈，什么腌臜东西都敢往皇子身边放！”
“提醒”？琉璃子猛地抬头，正对上不远处，侍立在皇帝身侧、低眉顺眼的彤嫔。彤嫔似乎察觉到她的目光，微微抬眼，那一眼，飞快地掠过一丝难以捕捉的、近乎怜悯又似得意的光，随即又垂下。
是了。彤嫔。与她同列嫔位，表面和气，暗地里较劲不断。闵婕妤送金铃之事，知晓的人不多，彤嫔恰是其中之一。好一个“提醒”！
“臣妾失察，罪该万死！”琉璃子伏下身，额头触地，冰冷的地砖激得她一个哆嗦，“但臣妾敢以性命担保，那金铃入库前，冯姑姑仔细查验过，绝无问题！定是之后有人……”
“之后？”皇帝的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“之后便是你亲自看顾！承煜在你身边突发急症，你还有何话说？身为母嫔，照料皇嗣本是第一要务，你却如此疏忽懈怠，让小人有机可乘！若非彤嫔心细，及时禀报，朕的皇子岂非要遭更大的罪过？”
字字如刀，剐在琉璃子心上。不是追查真凶，不是安抚受惊的她和病弱的孩儿，而是迫不及待地将罪责扣在她头上，将“疏忽懈怠”的帽子牢牢扣死。他甚至不愿听一句辩解，就信了彤嫔那似是而非的“提醒”。
“传朕旨意，”皇帝的声音不容置疑，“瑠嫔照料皇嗣不力，禁足长春宫主殿，静思己过。小皇子承煜，暂由彤嫔接至咸福宫偏殿照料，待痊愈后再做定夺。太医署须全力诊治皇子，若有差池，朕唯你们是问！”
禁足！夺子！
琉璃子霍然抬头，难以置信地看着皇帝。那是她的孩子！是她九死一生、从鬼门关抢回来的骨肉！他怎么能……怎么可以如此轻易地，将孩子从她身边夺走，交给另一个女人？！就凭彤嫔一句不知真假的“提醒”？
皇帝却已转身，不再看她一眼，只在踏出殿门前，丢下一句冰冷的告诫：“你就在此好好想想，何为嫔妃本分。”
殿门轰然合拢，隔绝了外面渐起的秋风，也隔绝了她最后一点微弱的希冀。琉璃子瘫坐在地，怀中空空，那尚余孩子体温和奶香的位置，此刻只剩刺骨的寒凉。
期待？真是天大的笑话。
她想起井边女鬼湿漉漉的哼唱“帝王心……易变”，想起小桃冰凉的手，想起元贵人、梁淑容、贤妃……那些倒下去的身影。她竟还以为，有了孩子，或许会有所不同。原来在帝王眼中，孩子是龙裔，是皇嗣，是需要被“妥当”照料和安排的“重要之物”，而她，不过是生育的容器，是可能“疏忽懈怠”、需要被惩罚和警示的“失职之人”。
甚至，是可以被随时取代、随时牺牲的物件。
心底那片因赵昭仪的话而裂开的冰缝，此刻被这夺子之痛与皇帝的冷酷彻底炸开，冰层下的熔岩轰然喷涌，烧尽了最后一丝柔软与犹疑。
意识，在这一刻，前所未有地清晰、冰冷、坚硬。
闵婕妤……彤嫔…… 一个送“不祥”之物，一个做“提醒”之人。好一场配合默契的双簧！目标明确——夺走她的孩子，打击她的地位。皇帝呢？他或许未必全然不知其中蹊跷，但他选择了最“省事”、最符合“皇家体面”的做法：惩戒“失职”的母嫔，将皇子交由“妥当”之人。至于真相？不重要。重要的是平衡，是威慑，是让所有人都知道，皇嗣不容有失，而失职者必受严惩。
他不在乎她的心痛，不在乎孩子的恐惧，不在乎这背后可能的阴谋。他在乎的，只是“皇嗣”这个符号的安稳，和他作为帝王的绝对权威。
好。很好。
既然这宫里的规则就是吃人，既然帝王之心本就冰冷如铁，那她便……彻底丢掉那无用的幻想，用他们的规则，把他们一个个，全都拖进地狱！
禁足的日子，琉璃子异常安静。她不哭不闹，每日按时用膳服药，对着空荡荡的寝殿，一坐就是半天。冯姑姑和青枣小心翼翼伺候着，眼底满是担忧。琉璃子却只是摆摆手，让她们不必多言。
外头的消息，并未因她的禁足而隔绝。小皇子在咸福宫，病情反复了几日，终究在太医的精心调治下渐好。彤嫔“悉心照料”，颇得皇帝几句夸赞。而闵婕妤，因“进献不祥之物”本也有过，但念在其“或属无心”，且小皇子已无恙，皇帝并未深究，只又申饬了几句。然而不久，宫中便有流言暗暗传开，说瑠嫔失子禁足后，精神恍惚，恐对皇子心存怨望，不宜再亲自抚养。又有“消息灵通”者透露，彤嫔照料皇子尽心，皇上颇为满意，或许……
琉璃子听着冯姑姑低声转述这些，脸上没有任何表情。只是当听到“闵婕妤似乎与彤嫔走动渐密”，并且“闵婕妤似有向皇上进言，皇子体弱，需有福泽深厚、位份更高的妃嫔抚育为佳”时，她眼底才掠过一丝冰冷的讥诮。
果然，没过多久，一道晋封的旨意震动后宫：闵婕妤晋为敏嫔。理由是“性情柔嘉，堪为宫闱表率”。而几乎与此同时，皇帝的口谕也到了长春宫：皇子承煜体弱，瑠嫔既在禁足思过，不宜抚育，着即由敏嫔接至其宫中抚养，彤嫔从旁协助。
夺了一次不够，还要夺第二次。从彤嫔到敏嫔（闵婕妤），绕了一个圈，孩子最终还是落到了最初设计害他发烧、又进谗言的人手中！而皇帝，竟就这般顺水推舟！
冯姑姑气得浑身发抖，青枣也红了眼眶。琉璃子却只是缓缓从榻上起身，走到妆台前，打开了那个藏着最深秘密的暗格。里面，除了那块深青粗布片，还有一个小巧的、几乎空了的瓷瓶。瓶身上没有任何标记，里面只剩下一点暗红色的、几乎看不见的粉末残余。
红蕊散。
梁淑容当年藏在玛瑙串里、意图让她一尸两命的毒药。当年她察觉后，悄悄留下了一点样本。此药阴毒，需长期接触方能见效，但若……剂量足够，用法得当呢？
闵敏嫔。从当年的挑唆梁淑容，到如今的谋害皇子、进谗夺子……旧恨新仇，该清算了。
她将瓷瓶握在掌心，冰冷的瓷器贴着皮肤。然后，她唤来冯姑姑，低声吩咐了几句。冯姑姑初时震惊，随即眼神变得坚定而冷酷，默默点头。
几日后的一个深夜，敏嫔宫中忽然乱作一团。据说是敏嫔突发急症，心腹绞痛，呕血不止，太医署所有当值太医都被惊动，皇帝亦被惊起。诊断结果令人心惊：敏嫔似是中了极阴寒的毒物，毒性发作迅猛，虽经全力抢救，终究回天乏术，在天明前咽了气。太医在其日常服用的、所谓“安神养颜”的丸药中，发现了微量的红蕊散成分，与她症状相符。而那丸药，经查，是其宫中一名与当年梁淑容旧仆有故的宫女所呈，该宫女在事发后已“畏罪投井”。
一桩“陈年毒药遗留祸患，宫人挟私报复”的“意外”，就此了结。皇帝虽觉晦气蹊跷，但人证（已死）物证（丸药）似乎俱全，敏嫔又素日不算得他十分心意，便也未深究，只下令严惩失察宫人，厚葬敏嫔了事。
而小皇子承煜，在敏嫔“暴毙”后，自然不宜再留于晦气之地。皇帝看着病弱受惊、啼哭不止的幼子，又看看长春宫方向，终于下旨：瑠嫔禁足期满，念其思过诚恳，且皇子离不开生母，着即解除禁足，皇子送回其身边抚养。
孩子回到琉璃子怀中时，小脸瘦了一圈，眼神惊惶，看到她却伸出小手，含糊地叫着“娘”。琉璃子紧紧抱住他，将脸埋在他带着药味的颈窝，身体微微颤抖。这一次，是失而复得的后怕，更是斩断所有软弱的决绝。
她轻轻拍着孩子的背，目光却越过孩子的头顶，望向窗外那重重宫阙，最终，落在乾清宫的方向，以及，更深处，皇后所居的凤仪宫。
闵敏嫔，不过是一把钝了的刀，一把随时可以被抛弃的卒子。
真正的执棋者，始终在高处，冷眼旁观，甚至推波助澜。
还有那看似被蒙蔽、实则默许甚至纵容了这一切的……帝王。
她的眼神，沉静如古井，深处却燃着幽暗的、永不熄灭的火焰。
皇后。皇帝。
该你们了。
