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67、医院的清晨 ...
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阳光，透过病房窗户上略带污渍的玻璃，在地板上投下苍白而安静的光斑。空气里弥漫着消毒水、陈旧床单和某种难以名状的、医院特有的滞闷气味。仪器的电子音规律地、单调地响着，像是某种冰冷的心跳。远处隐约传来推车的轮子声、模糊的说话声，以及更远处，街道上属于正常世界的、略显嘈杂的喧嚣。
顾淮的眼皮动了动，沉重的、仿佛粘合在一起。每一次微小的颤动，都牵扯着太阳穴传来沉闷的钝痛。他花了很大的力气，才终于将眼睛掀开一条缝隙。
模糊的白色首先涌入视野，然后是日光灯管惨白的光晕。视线缓慢聚焦，他看到了天花板，有些泛黄，角落有细小的裂纹。他微微转动僵硬的脖颈，颈椎发出轻微的咯吱声，带来一阵酸涩的疼痛。他看到了挂在床边银色的点滴架，透明的软管连接着他手背上的滞留针，药液正一滴、一滴，缓慢而持续地流入他的静脉。喉咙干涩得像是被砂纸打磨过，每一次轻微的吞咽都带来刺痛。身体的每一处都像是被拆散后胡乱组装回去，沉重、酸痛、使不上力气。而大脑深处，更是如同被塞进了一团浸了水的棉花，又像是被重物反复碾压过，思绪滞涩，每一次回忆都伴随着尖锐的刺痛和眩晕。
这里是…医院？
这个认知像一滴落入平静水面的墨水，缓慢地洇开，带来冰冷的触感。他怎么会在这里？最后记得的画面是什么？
混乱、刺眼的画面碎片猛地冲击而来：刺目的警报红光，控制台爆裂的火花，林小满嘶吼着拉下闸门的扭曲面容，周静和苏清河绝望的呼喊，还有…担架上，沈宴那逐渐变得透明、由无数细碎光点构成的身影，艰难地睁开眼，嘴唇翕动，无声地唤出“顾淮”，然后，彻底崩散，化为虚无的光粒，消失在冰冷的空气里……
沈宴！
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然紧缩，带来窒息般的剧痛。顾淮猛地吸了一口气，冰冷的空气冲入肺叶，却无法缓解那从灵魂深处蔓延开来的寒意和空洞。他几乎是下意识地、用尽全身残留的力气，猛地转过头，看向病床的另一侧——那里空空如也，只有一把孤零零的、漆成淡绿色的椅子，安静地靠在墙边。
没有沈宴。
没有那个总是带着几分疏离和冷静，却又会在不经意间流露出温柔的身影。没有那个在最后时刻，用尽所有力气，将记忆和存在都托付给他的男人。
巨大的失落和恐慌如同冰冷的海水，瞬间淹没了顾淮。他挣扎着想坐起来，想下床，想冲出去寻找，但身体虚弱得根本不听使唤，只是徒劳地让手背的针头扯痛了皮肤，点滴架也发出轻微的摇晃声。
“沈宴…”他试图呼喊，喉咙里却只溢出嘶哑破碎的气音，像破旧风箱的呜咽。
就在这时，病房的门被轻轻推开了。
一个穿着洗得有些发白的蓝色条纹病号服、头发花白的老太太，在护士的搀扶下，慢吞吞地走了进来。老太太似乎是在进行清晨的散步，目光有些浑浊地扫过病房，看到顾淮睁着眼，咧开没几颗牙的嘴，含糊地笑了笑：“哟，这小伙子醒啦？”
护士是个年轻的圆脸姑娘，看到顾淮挣扎的样子，连忙松开老太太，快步走过来，声音清脆：“哎，你别乱动！小心回血！”她熟练地按住顾淮没打针的那只手，调整了一下点滴管，又看了看床头的监护仪器，“醒了就好，你都昏迷快两周了。感觉怎么样？头还晕吗？有没有哪里特别不舒服？”
顾淮没理会她的询问，只是死死盯着她，用尽力气，从干涩的喉咙里挤出几个字：“沈宴…在哪？和我一起的人…”他的声音嘶哑得厉害，每个字都像砂轮磨过。
护士脸上的表情顿了一下，那双圆眼睛里闪过一丝清晰的困惑，以及一丝对病人状况的了然。她回头看了一眼门口，刚才那个老太太已经被另一个路过的护士扶走了。她转回头，语气温和，带着职业性的安抚：“沈宴？是你朋友的名字吗？顾先生，你别着急，慢慢说。你是两周前被送到我们医院来的，当时你在市西郊那边，嗯…一个废弃的旧设施附近被人发现，昏迷不醒。送你来的人说就你一个，没看到还有别人。警方那边也来登记过，没有其他伤者的记录。”
就我一个？没有别人？
顾淮的心一点点沉下去，沉进冰冷的深渊。但他不肯相信，或许是搞错了，或许是沈宴被送到了别的医院，或许…
“那…林小满呢？一个年轻女孩，可能受伤很重！还有…苏清河，周静！他们…他们应该知道！”顾淮急促地说，试图从护士脸上找到哪怕一丝一毫的熟悉或隐瞒。
然而，护士脸上的困惑更深了，她微微蹙起眉，仔细回想了一下，然后很肯定地摇了摇头：“顾先生，你说的这些名字…我都没听说过。你的入院记录和警方提供的资料里，都没有提到这些人。你是不是…记错了？或者，是做噩梦了？”她的语气更加轻柔，带着一种对待记忆可能混乱的病人的耐心，“你昏迷了这么久，大脑受到冲击，产生一些混乱的记忆或者梦境，是很正常的。你先别想太多，好好休息，等身体恢复一些再说，好吗？”
噩梦？混乱的记忆？
顾淮看着她那双干净、坦率、不带丝毫作伪的、写满了困惑和同情的眼睛，一股寒意从脊椎窜起。这不像是装的。她似乎真的不知道这些人，真的认为他在胡言乱语。
是丁。系统崩溃了。沈宴是系统最大的“异常”，是被重点“修正”和“清除”的对象。他的存在，很可能连同与他紧密相关的林小满、苏清河，甚至周静，都被某种力量从普通的记录、从大多数人的常规认知中“抹去”了。就像用橡皮擦擦掉纸上的铅笔字迹，只留下些许难以察觉的凹痕，而这张纸本身，已经被换到了另一本完全不同的、崭新的书里。
这个世界，还记得“灵魂伴侣系统”和“红线局”吗？
顾淮强迫自己冷静下来，尽管心脏仍在狂跳，头痛欲裂。他舔了舔干裂的嘴唇，放缓了语速，但眼神依旧锐利地看着护士：“那…红线局呢？处理倒计时、处理系统异常的那个部门…他们有没有人来过？或者，新闻里…系统现在怎么样了？倒计时…还在吗？”
听到“红线局”、“倒计时”、“系统异常”这些词，护士脸上那混合着同情和了然的神情更加明显了。她轻轻叹了口气，仿佛在确认顾淮确实因为昏迷和刺激而产生了认知偏差。她走到窗边，刷拉一下拉开了半掩的窗帘，让更多阳光涌进来，也让窗外街道的景象更清晰地呈现在顾淮眼前。
“顾先生，”护士的声音依旧温和，但带着一种科普般的耐心，“你说的那些…是过去式了。大概就是你昏迷前后那段时间吧，新闻里播了，全球范围内的‘灵魂伴侣匹配与倒计时辅助系统’因为无法解决的技术漏洞和伦理争议，已经由联合政府和原‘红线局’正式宣布解散并停止运行了。现在没有红线局了，也没有那个倒计时了。你看，”她指了指窗外。
顾淮顺着她手指的方向望去。
窗外的街道上，行人来来往往。初春的阳光带着暖意，洒在人们身上。他看到了穿西装匆匆走过的男人，看到了推着婴儿车的年轻母亲，看到了挽着手笑嘻嘻逛街的女学生，看到了坐在路边长椅上看报纸的老人……他们的手腕上，空空如也。没有闪烁的数字，没有倒计时的荧光。人们交谈，行走，忙碌或悠闲，一切都显得那么…正常。仿佛那个悬在每个人头顶、决定相遇与离别的倒计时，从未存在过一般。只有远处广场的大屏幕上，似乎还在滚动播放着什么新闻，但距离太远，看不真切。
“你看，大家手腕上都没数字了，对吧？”护士的声音传来，“一开始是有点乱，听说有些人倒计时归零了，但对面站的不是原来那个人，还有些人的数字乱跳…反正闹腾了一阵。后来系统正式公告解散，倒计时就全部消失了。现在挺好的，大家自由了，不用被那个数字赶着去喜欢谁或者离开谁了。”护士说着，脸上露出一个轻松的笑容，似乎对这个结果颇为满意。
自由了？顾淮想扯动嘴角，却只觉得无比讽刺。是啊，世界自由了。倒计时的枷锁解除了。可他的沈宴呢？那个为了这份“自由”付出了一切，甚至可能连存在本身都被抹去的人呢？
“那…原红线局的人呢？局长…周教授？”顾淮不甘心，继续追问，声音低沉。
护士摇了摇头：“这我就不清楚了。那些都是上面的事。系统解散了，原来的机构肯定也就改组或者撤销了吧。新闻里提过一嘴，说原负责人会配合后续的调查和善后…具体的，我们普通人哪知道那么清楚。”她看了看顾淮依旧苍白的脸色和额头的冷汗，语气转为关切，“顾先生，你真的需要休息。你昏迷了两周，身体很虚弱，精神也受了很大刺激。别想那些已经过去的事情了。你现在要做的，就是好好养病，把身体养好。我去叫医生过来给你检查一下，顺便把你的营养液换一下。”
护士说完，又安抚了几句，便转身离开了病房，轻轻带上了门。
病房里重新恢复了安静。只有仪器规律的滴答声，和窗外隐约传来的、属于新世界的喧嚣。
顾淮一动不动地躺着，眼睛望着天花板，眼神空洞。阳光落在他脸上，却感觉不到丝毫暖意。护士的话，窗外的景象，都像冰冷的锤子，一记记砸在他心上，将他最后一丝侥幸也砸得粉碎。
系统解散，倒计时消失，红线局成为历史。沈宴的存在被抹除，无人记得。林小满、苏清河、周静…下落不明，无人知晓。他像个幽灵，从一场惊心动魄的战争中幸存，却发现自己被抛到了一个完全陌生的、平静的、却将他所珍视的一切都视为“不存在”或“已过去”的世界。
孤独。巨大的、冰冷的、几乎要将他吞噬的孤独感，从四面八方涌来。他失去了并肩作战的伙伴，失去了用生命为他铺路的战友，更失去了…他愿意用一切去换回的爱人。全世界都在庆祝“自由”，而他却被囚禁在了失去一切的、名为“幸存”的牢笼里。
不…不是完全失去。
顾淮的目光，缓缓下移，落在自己的左手手腕上。那里，曾经显示过倒计时，后来被一个神秘的∞符号取代。而现在，皮肤光滑，空空如也，仿佛一切只是他昏迷中产生的漫长幻梦。
但真的是空的吗？
他凝聚起所剩不多的精神，忍着头脑的胀痛，仔细地、一寸寸地审视着自己的左手手腕。在明亮的阳光下，在特定的角度，他隐约看到，在原本∞符号所在的那片皮肤之下，似乎有极其细微的、淡到几乎无法察觉的纹路。那不是疤痕，也不是色素沉着，更像是皮肤底层某种极细微的、结构性的改变。纹路非常复杂，模糊地呈现出两个相互交缠、彼此融合的“∞”符号的轮廓，颜色极淡，像是用最淡的银灰色水笔画上去，又被水晕开，几乎与肤色融为一体。若非他集中全部注意力，并且知道该看哪里，根本不可能发现。
而且，当他屏住呼吸，将指尖轻轻按在那片皮肤上时，一种极其微弱、但确实存在的脉动感，透过指尖传来。那不是血管的搏动，而是一种更低沉、更缓慢、带着某种奇异韵律的…共鸣。一下，又一下，稳定而坚持，像沉睡者的心跳，又像深埋在冰层下的、等待被唤醒的火焰。
这不是错觉。这不是幻觉。
沈宴留下的，不仅仅是那些冰冷的记忆碎片。他最核心的、那一点属于“沈宴”这个存在本质的、冰冷的“印记”，就在他的意识深处，以一种难以理解的方式，与他自己的存在融合、共鸣着。而手腕上这几乎看不见的痕迹，就是这种内在链接在外部的、微弱的显现。是种子，是烙印，是希望的火星。
他还在这里。以另一种形式，存在于顾淮的生命里。
这个认知，像一根坚韧的丝线，将顾淮几乎要被绝望溺毙的意识，从冰冷的深海中，一点点拉了上来。
他还不能倒下。他还不能崩溃。
沈宴用自己换来了这个没有倒计时的世界，换来了顾淮活下去的可能。而他顾淮，从数据坟场的混沌中，带回了沈宴最后的灵魂碎片。这不是结束。这只是一个更加艰难、更加漫长的开始。
他要找到让沈宴“回来”的方法。他要弄清楚林小满、苏清河、周教授他们的下落。他要在这个看似崭新、实则更加迷雾重重的新世界里，找到自己的路。
顾淮闭上了眼睛，深深吸了一口气，再缓缓吐出。再次睁开眼时，那空洞和绝望渐渐被一种深沉的、冰冷的、如同淬火后钢铁般的决心所取代。他不再看窗外那喧嚣的、与他无关的“自由”世界，而是将目光重新投向自己左手手腕上那淡到几乎看不见的痕迹。
他用右手食指，轻轻地、一遍又一遍地，描摹着那两个交缠的∞符号那几乎不存在的轮廓。指尖传来的微弱脉动，带着一丝冰冷的熟悉感，奇迹般地安抚了他灵魂深处的剧痛和空洞。
“沈宴…”他对着那痕迹，用嘶哑的、只有自己能听到的气声，一字一句，缓慢而清晰地说，“我醒了。”
“这个世界，好像把你忘了。”
“但我没有。”
“我会找到办法。让你回来。无论要花多久，无论要做什么。”
“这一次，换我来找你。带你回家。”
窗外的阳光依旧明媚，远处似乎传来了庆祝的钟声和隐约的欢呼。新世界在欢呼雀跃中拉开了序幕。而在这间安静的病房里，一个刚刚从漫长昏迷中苏醒的男人，对着手腕上几乎看不见的烙印，许下了一个沉默的、沉重的誓言。那烙印在他专注的凝视下，似乎极其微弱地、回应般地，轻轻脉动了一下，如同冰层下，永不熄灭的余烬。
