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17、第 17 章 ...
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小年夜那晚，竹家直系和几位亲近的旁系一起用餐。长桌上摆满了精致菜肴，水晶吊灯折射出温暖的光。竹落远坐在主位，听着堂弟说起南边市场的变动，偶尔颔首。
“落远哥，”一位中年男人开口，“听说白家那孩子去南城了？白启言倒是舍得下本钱培养。”
竹落远放下酒杯，神色平静：“白暮是个有主意的孩子，知道自己要什么。”
“那是，竹家养大的孩子，差不了。”对方笑着圆场，“以后说不定还能帮衬着柏影呢。”
竹柏影低头夹菜，没接话。这些谈话里的弯弯绕绕，他从小耳濡目染，虽不热衷，却也明白。白暮的离开在圈子里不是秘密，各种猜测都有，但没人敢在竹家人面前说三道四。
晚饭后，安佳把竹柏影叫到茶室。茶桌上摆着新到的明前茶，水汽氤氲。
“累了？”安佳给他倒了杯茶。
“还好。”竹柏影捧着茶杯，“就是有点吵。”
安佳笑了笑：“过年就是这样。你爸爸年轻时候也不喜欢，但现在也习惯了。”她顿了顿，“白暮下午来电话，说明天到。”
竹柏影手指微微一紧：“他能待几天？”
“初三就得走。白启言那边安排得紧。”安佳看着他，“你们好好说说话。这段时间……难为你了。”
“我没事。”竹柏影说得很轻。
是真的没事，只是有些不习惯。就像书房里那把椅子，白暮坐惯了，现在空着，他每次看到都会愣一下，然后继续做自己的事。
除夕当天，竹家老宅反而安静下来。
旁系亲戚各自回家团聚，商业伙伴也不会在这个时辰叨扰。宅子里只剩下竹家三口和几位服务多年的工作人员。王姨带着厨房团队准备年夜饭，安佳和竹柏影一起贴春联、挂灯笼。
“你爸爸说今年要简单些，”安佳踩着梯子调整灯笼位置，“就我们三个人，不必太铺张。”
但所谓的“简单”，依然是八凉八热两道汤。餐厅那张可供二十人用餐的长桌被收起，换上了较小的圆桌——那是安佳早年设计的作品，木料是海南黄花梨，造型却现代简约。
六点整，竹落远从书房出来，换了身深蓝色中式上衣。他难得没谈工作，而是问了竹柏影竞赛的准备情况。
“决赛在四月，还有时间。”竹柏影说，“老师说我的模拟成绩很稳定。”
“有把握吗？”
“有。”竹柏影答得笃定。这不是骄傲，是基于实力的判断。上辈子他能考进顶尖学府，这辈子这些竞赛题自然不在话下。
竹落远点点头：“尽力就好，别给自己太大压力。”
这是竹家的教育方式，提供最好的资源，给予充分的信任，但从不强求结果。竹柏影有时候想，白暮在这样环境下长大，或许会少些棱角。但转念又想，正是那些经历塑造了现在的白暮，而现在的白暮，才是他认识的那个人。
年夜饭吃到一半，竹柏影手机震动。是白暮的消息：“在吃年夜饭？”
“嗯。你呢？”
“刚结束。叔叔家规矩多，吃顿饭像开会。”后面跟了个无奈的表情。
竹柏影几乎能想象那个场景，长桌，正装，规矩繁琐的用餐礼仪。那不是团圆饭，是另一种形式的社交。
“明天什么时候到？”他问。
“上午十点左右。叔叔要和竹叔谈事情，我大概能待到晚饭后。”
“好。”
放下手机，安佳问：“白暮？”
“嗯。说明天到。”
安佳和竹落远对视一眼，没多说什么，只是又给竹柏影夹了块鱼：“多吃点。”
窗外传来隐约的鞭炮声。竹家庄园地处半山，离市区有段距离，这些声响传到这里已变得模糊，像是隔着一层毛玻璃看见的灯火，温暖却不真切。
大年初一，白暮准时到了。
他坐的不是白家的车，是竹家在南城分公司安排的车。司机见到竹柏影时恭敬点头：“竹少爷。”
白暮从车上下来。三个月不见，他身上的变化更为明显。剪裁合体的深色大衣，衬得身形挺拔。头发比离开时短了些，露出清晰的眉眼。那种介于少年和青年之间的气质，在他身上融合得恰到好处。
“柏影。”白暮开口，声音比电话里更清晰些。
“路上顺利吗？”竹柏影问。
“还好。”白暮走到他面前，仔细看了看他的脸，“你脸色不太好。”
“昨晚睡得晚。”竹柏影实话实说。年夜饭后他看了会儿书，不知不觉就到了凌晨。
白暮眉头微蹙，但没多问。两人一起走进宅子，安佳和竹落远已经在客厅等着。
简单的问候后，白暮跟着白启言去了竹落远的书房。竹柏影回到自己房间，看着书桌上摊开的习题集，却一个字也看不进去。
中午用餐时，气氛有些微妙。白启言和竹落远谈论着近期的一个并购案，白暮偶尔插话，观点清晰，数据准确。那不是十六岁少年该有的见识，但在场无人惊讶，这就是他们所处的世界，早熟是常态。
饭后，白启言先离开了，说晚上来接白暮。大人们去茶室继续谈事，竹柏影和白暮终于有了独处的时间。
两人去了玻璃花房。冬日阳光透过穹顶洒下来，各色兰花在恒温环境里安静绽放。白暮在藤椅上坐下，揉了揉眉心，那是他疲惫时的小动作。
“很累？”竹柏影问。
“有点。”白暮抬眼看他，“南城的节奏比落城快。学校课程紧，周末还要去公司，晚上有私教课。”
“能学到东西吗？”
“能。”白暮回答得很肯定，“很多在落城接触不到的东西。”
竹柏影点点头。他理解这种选择，如果换作是他，或许也会做同样的决定。他们这样的人，注定要比别人走得更快，看得更远。
“竞赛准备得怎么样？”白暮问。
“按计划进行。”竹柏影顿了顿，“决赛在四月，考完就轻松了。”
“有不会的题吗？”
竹柏影抬眼看他，嘴角弯起一个很浅的弧度：“你觉得呢？”
白暮愣了愣，随即也笑了：“是我多问了。”
那笑容很短暂，却让竹柏影心里某个地方轻轻一动。他移开视线，看向花房外枯山水庭院里的一株红梅。雪落在枝头，红白相映，有种寂静的美。
“暑假，”白暮忽然开口，“我会回来住一段时间。”
“多久？”
“应该能有一个月。叔叔答应了。”白暮顿了顿，“到时候竞赛也结束了，可以……好好说说话。”
最后几个字说得很轻，竹柏影却听出了里面的未尽之意。他点点头：“好。”
两人在花房坐了很久，没怎么说话，只是安静地待着。这种沉默不尴尬，是多年相处形成的默契。竹柏影偶尔侧头看白暮，发现对方正望着庭院出神，侧脸在光影里显得格外清晰。
下午四点，白启言的车到了。白暮起身，对竹柏影说：“我走了。”
“嗯。”
走到门口时，白暮停下脚步，转身看着他：“照顾好自己。”
“你也是。”
白暮点点头，转身上车。车子缓缓驶离，竹柏影站在门口，看着它消失在庄园的林荫道尽头。
这次他没有站很久。转身回屋时，脚步平稳，神色如常。
安佳从客厅出来，看着他：“柏影……”
“我没事。”竹柏影说，“真的。”
他是真的没事。只是心里某个地方，像是被轻轻挖走了一块，不疼，但空荡荡的。而他知道，这块空缺不会很快被填满，可能要等很久，等到那个人回来，或者等到他自己习惯这种空缺。
正月十五过后，年节气氛渐渐淡去。
竹柏影的生活回到正轨，上学，准备竞赛，每周三次的体能训练，这是李医生要求的，，以及每天和白暮的简短通讯。
他渐渐习惯了没有白暮在身边的日子。习惯了一个人坐车上下学，一个人吃饭时对面空着的座位，一个人面对那些或探究或好奇的目光。
三月中旬，竞赛全国决赛。竹柏影独自前往北城参赛。安佳本想陪同，被他婉拒：“我能处理好。”
决赛在一所顶尖大学的礼堂举行。来自全国各地的选手聚集一堂，气氛紧张而肃穆。竹柏影找到自己的座位，拿出笔，等待开考铃响。
题目很难，比复赛高出不止一个层级。但竹柏影答得很从容，那些复杂的数学结构、抽象的推导过程，在他脑海里自然浮现出清晰的路径。上辈子积累的思维能力，这辈子持续的练习，在这一刻完美融合。
交卷时，他知道自己稳了。
成绩在两周后公布，竹柏影拿了金牌。消息传回竹家，竹落远提前回家，亲自下厨做了几道菜。安佳高兴得眼眶发红，拉着他说了很久的话。
竹柏影给白暮发消息：“金牌。”
几秒后，电话打了过来。
“恭喜。”白暮的声音里有掩饰不住的喜悦，“我就知道你可以。”
“谢谢。”竹柏影顿了顿，“你呢？最近怎么样？”
“还在适应。不过慢慢上手了。”白暮声音低了些，“看到你获奖的消息，比我自己拿奖还高兴。”
这话说得太直白，竹柏影愣了一下，耳根微微发热。他低声说：“你也会的。以后你拿的奖，不会比我少。”
电话那头安静了几秒，然后白暮轻声说：“嗯。”
四月，春暖花开。竹家花园里的樱树开了，粉白的花瓣落了一地。竹柏影坐在书房窗前看书，偶尔抬眼看看那片花海。
他想，等白暮暑假回来时，这些花早就谢了。但没关系，夏天有夏天的景致，秋天有秋天的颜色，冬天有冬天的雪。
白暮离开后的第一个月，通讯还算频繁。
每天傍晚，竹柏影的手机总会准时亮起。有时是简短的一句“今天怎么样”，有时是南城下雨的照片，有时是一道他觉得有意思的数学题。竹柏影会认真回复，说自己吃了什么，学了什么，竞赛准备到了哪一步。
