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14、蜘蛛 ...
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第十四章
离开弗劳达那间弥漫着干花与陈旧木头气息的店铺，两拨人在路口分道扬镳。
唐宁被男友小心搀扶着，林岸还有糯米，四人跟着极力要求陪同的弗劳达，一起前往小镇唯一的诊所。
林岸在心里唾弃自己。
真是牛马当得久了，老板一个眼神就主动离队，他真的有那么缺钱吗？
就算洛氏的奖金是按员工资历逐年提高，也不必如此……话说提高的比例是多少来着？
林岸脑子一激灵，他想起来了，是百分之五。
林岸：哦～老板，您是想监视这群家伙吗？我愿意做你的马前卒。
洛棠舟：微笑。
林岸：收到！
他果然是个敬业的助理。
而洛棠舟、艾利克斯，则与周明、方知晓一同，转向镇子东头。
午后的阳光将石板路晒得微热，空气里飘着海盐与远处人鱼草田混合的独特气味。
周明和方知晓走在前面，低声交谈着，偶尔回头看一眼，目光在洛棠舟和艾利克斯身上短暂停留，带着不太明显的审视。
洛棠舟刻意放慢了脚步，与前面两人拉开一段距离。
艾利克斯自然而然地与他并肩，银发在日光下流淌着近乎炫目的光泽，那张融合了异域深刻与非人精致的面孔，此刻没什么表情，只是蔚蓝色的眼睛望着前方，似乎在思考。
“弗劳达·怀特，”艾利克斯忽然开口，声音低沉平直，“他说的话，是真的吗？”
洛棠舟没有立刻回答，他抬起手，将被海风吹到颊边的一缕黑发撩到耳后，指尖擦过束在颈后的小辫。
他的动作仿佛带着与生俱来的矜贵，目光却落在路边一丛野蛮生长，几乎要吞噬掉矮墙的人鱼草上。
“真与假，”他开口，声音不高，恰好能让身侧的艾利克斯听清，又不会被风过多地送往前方，“就像这些花，你看它开在这里是真实的，但弗劳达告诉我们，岛上除了它，别的花很难活，这也是真实的。”
他侧过脸，看向艾利克斯，阳光勾勒出他优越的五官线条，也映亮了他眼中若有似无的窥探与兴趣。
“然而，他店里来自‘外面’的干花，同样真实存在。”
洛棠舟继续道，语调顿挫有力，“真实从不孤立，关键在于叙述者选择将哪几块真实拼凑在一起，又刻意将哪几块真实藏在阴影里，好让听者自己用想象去填补，”
“而想象，往往比直白的谎言更能引导人走向叙述者期望的方向。”
“用我故乡的说法，也叫做留白。”
他顿了顿，目光扫过艾利克斯聚精会神的表情，它似乎听得很认真，可缺乏人类社交经验让它的眼神显得有些迷茫。
这样子的人鱼顺眼多了。
“他羡慕，甚至嫉妒普洛缇斯家曾经的优渥，所以提及他们的财富时，语气会不由自主地带上揣测的酸意。”
“他提及‘不幸’时神色复杂，有真实的惋惜，但也有一丝或许连他自己都未完全察觉的，对于高位者跌落尘埃的隐秘兴奋。”
“至于所谓命运的安排……”
洛棠舟唇角勾起一个冰冷的弧度，“那是将无法理解或不愿深究的悲剧，归因于不可抗力的最好方式。”
“既能解释不幸，又能维持表面上的敬畏。”
他说完了，重新目视前方，仿佛只是随口分享了一段无关紧要的见闻。
艾利克斯沉默地走着，细长的睫毛在阳光下微微颤动。
过了片刻，他才低声道：“所以，他的话……半是真话，半是假话？我需要剥离他自己的情绪，以及他希望我们产生的情绪。”
洛棠舟没有点头，也没有否认，只是眼里的兴趣更浓。
“剥离之后，剩下的碎片往往才是更有趣的部分。”
他语气轻松，姿态惬意，“比如，那对医生夫妇为何选择来到这座封闭的岛？他们的‘财富’若真有问题，为何能在此安然居住？十年前那场‘不幸’的具体形态究竟是什么？以及……”
他眼尾余光瞥了一眼前方周明和方知晓的背影。
“为何‘他们’——会对这样一段陈年往事，表现出超乎寻常的兴趣？”
这句话他说得很轻，几乎融进了海风里，更像是一句自言自语。
他知道艾利克斯能听见，但这话并非完全说给人鱼听的。
艾利克斯侧头看着他，那对蔚蓝如最纯净海水的眼睛里，清晰地映出洛棠舟的影子，以及双方了然于心的沉默。
他没再追问“他们”是谁，也没有问洛棠舟为何在意。
一种无声的共识，在这段略显仓促结束的对话中，悄然萌芽。
“你说话，”艾利克斯忽然道，语气带上笑意“总是这样迂回。”
洛棠舟轻笑了一声，这次的笑容真切了几分，带着点玩味。
“迂回？”
他重复道，摇了摇头，“不，这只是经验之谈，有些真相像蜘蛛，直白的强光会惊走它们，甚至可能会激怒它们从而不顾一切的反扑。”
“你需要一点适当的阴影，恰当的诱饵，以及足够的耐心。”
他看着艾利克斯，眼中的教导混着毫不掩饰，近乎疯狂的欣赏。
毕竟，对着这样一张脸，即便是洛棠舟，也难以完全抑制人类爱美的本性。
“尤其是在你想了解‘人’的时候，直来直往，”他意有所指地顿了顿，“往往得到的只是对方准备好的面具，或者一片空白。”
艾利克斯若有所思。
这时，走在前面的周明停了下来，指着前方：“应该就是那里了。”
四人驻足，眼前是一片占地颇广的庄园，一栋三层高的白色别墅矗立在中央，即使隔着锈蚀的雕花铁门和略显荒芜的前庭，也能看出昔日的精致与气派。
然而，如今这份气派却蒙着一层萧瑟，草坪显然很久没有修剪，杂草丛生，有些地方甚至高过了膝盖，别墅本身的白色外墙也显得灰蒙蒙的，有几处倒是有翻新的痕迹，但并不统一。
正如弗劳达话语中隐含的线索，看样子，这户人家早已没了打理庭院的心情。
方知晓深吸一口气，脸上带着兴奋与谨慎，率先走向铁门。
门没锁，只是虚掩着，他推开吱呀作响的铁门，踏上杂草间隐约可见的石板小径，朝着别墅的正门走去。
周明紧随其后，洛棠舟和艾利克斯也跟了上去。
就在方知晓抬起手，准备按响看起来也陈旧了不少的门铃时，一个苍老沙哑，带着浓重口音的声音，突兀地从他们侧后方响起：
“外来的游客，我劝你们别去招惹那家人。”
二人俱是一惊，循声望去。
只见路边一棵枝繁叶茂的老橡树下，不知何时站着位身材佝偻脸深刻皱纹的老爷爷。
他手里拄着根磨得发亮的木杖，穿着深蓝色的旧式工装，一双浑浊的眼睛正紧紧盯着他们。
尤其是那栋白房子，眼神里充满了深深的忌惮，以及恐惧。
“那房子，被诅咒了。”
老爷爷的声音压得很低，语气神经兮兮，“普洛缇斯家招来了不该招的东西，海神也无法挽救。”
周明：“老人家，你是什么意思？”
老人没理会周明的插嘴，自顾自嚷嚷着：“他们的女儿是恶魔之子！离那里远点，离她远点！”
老人这番赤裸裸的警告足以体现此处的不同寻常，周明的表情几次变换，最后换上了歉意的笑容，转向洛棠舟和艾利克斯。
“白先生，艾利克斯先生，”他语气诚挚，目光在荒芜的别墅和老人之间游移了一下，显得顾虑重重，“这位老人家说得挺吓人的，我们虽然是好奇，但也不想惹上不必要的麻烦。”
他看向方知晓，寻求认同般扬了扬下巴。
方知晓立刻会意，接口道：“是啊，而且这房子看起来确实很久没人住了，说不定人家也不在。”他搓了搓手，做出一个算了的表情，“要不……我们今天就先到这里？反正大致位置也知道了，白先生你们看起来也对探险没什么兴趣，不如先回镇上去？”
“我们俩再随便转转，看看附近有没有其他值得了解的风土人情。”
这话说得客气，但心里具体怎么写了就说不定了。
洛棠舟笑了笑，脸上适时地浮现出一丝如释重负，他微微颔首，声音温和：“也好，这种涉及……嗯，诅咒、恶魔之类的传闻，确实不宜冒犯，两位探索时也请务必小心。”
他还朝仍站在橡树下用浑浊眼睛紧盯着他们的老人礼貌地点了点头，老人见自己目的达成，悠悠然回头朝背后的房子走去。
原来是普洛缇斯家的邻居。
这层身份无形中加重了来人刚才的言论。
“艾利克斯，”洛棠舟目送老人关上房门，才侧头冲艾利克斯道，“我们先回去？”
人鱼对这么快就放弃有些不解，但它没说什么，只是点了点头。
两人转身，沿着来路不紧不慢地离开。
走出一段距离，拐过一个弯，确认已经脱离了别墅前那几人的视线范围后，艾利克斯停下脚步。
“他们没走。”它陈述道，语气肯定，人鱼的感知远比人类敏锐。
“当然没走。”
洛棠舟也停了下来，背靠着爬满藤蔓的旧石墙，从口袋里掏出一块素净的手帕，慢条斯理地擦拭着手指上不知何时沾上的一点灰尘。
午后倾斜的阳光被他挡住，在他脸上投下小片阴影，让那平静的神色多了几分莫测。“支开我们，才好去做他们该做的事。”
“为什么？”艾利克斯微微皱眉，它不理解。如果是洛棠舟对它这样，可以解释为生自己的气，可那俩人几乎没和自己交流过，又在发哪门子脾气。
洛棠舟没有解释，他将手帕收好，抬眼望向别墅的方向，眸色幽深。
“走，回去看看，但别靠太近。”他说着，率先沿着墙根的阴影，如同灵巧的猫咪，悄无声息地折返。
艾利克斯看着他的背影，眉梢微微扬起。
它似乎开始理解洛棠舟之前所说的迂回了。
没有追问，他同样放轻了脚步，跟了上去。
—————
别墅锈蚀的铁门旁，周明目送洛棠舟和艾利克斯的身影消失在小路尽头，脸上那层假笑瞬间褪去，变得有些阴沉。
“快，趁现在。”周明低声道，语气急促。
他指了指别墅侧面一段相对低矮，爬满枯藤的围墙。
方知晓活动了一下手脚，利落地助跑，蹬踏，双手攀住墙头矫健地翻了进去，落地时几乎没发出什么声音。
周明紧随其后，动作同样熟练。
院内杂草更深，几乎淹没到小腿。
两人迅速靠近别墅主体，躲在一丛茂密无人修剪的灌木后，暂时停下喘息。
“周哥，刚才干嘛急着支走那个白先生？”方知晓压低声音问，一边警惕地观察着寂静无声的别墅窗户，“他看着挺有用的，懂的多，脑子也清楚。”
周明靠在粗糙的树干上，脸色在斑驳的树影下显得更加难看。
“有用？”他嗤笑一声，声音里带着后知后觉的懊恼，“我们暴露了。”
“暴露？”方知晓一愣，“和谁？”
“猫。”周明吐出这个字，眼神锐利，“在弗劳达店里，那只怪物扑出来的时候，他说什么？他清清楚楚说的是‘那只黑猫’。”
方晓知晓瞳孔微缩，瞬间回想起来。
当时情况混乱，他注意力全在受伤的唐宁和那狰狞的怪物上，根本没留意洛棠舟具体说了什么。
周明的声音压得更低，语速加快，“我当时顺着他的话说只是想附和他，现在想想他肯定察觉到了，否则没必要这样试探。”
他深吸一口气，试图平复情绪：“我本来也以为他是个可以借力的本地人，甚至可能有点特殊身份。”
“但现在……他太敏锐了，而且已经开始怀疑我们，继续带着他，我们的一举一动，任何不符合外地游客的反应，都可能成为他眼中的破绽。”
方知晓挠了挠头，还是有些不解：“被怀疑很严重吗？反正我们做完任务时间一到，迟早要离开这个鬼地方，他再怀疑，还能把我们怎么样？”
“你懂什么！”周明猛地转头瞪向他，眼神是从未有过的严厉，甚至带着一丝恐惧，“这是‘上面’反复警告过的铁律——绝对，绝对不能让你所在世界的本地人，确认你的不同！”
他抓住方知晓的肩膀，力道有些大：“如果你还想离开，就听我的。”
方知晓被他郑重其事的态度语气和话语内容震住了，脸上那点不以为然终于被后怕取代。
“那个白先生……”周明松开手，疲惫地揉了揉眉心，“他现在可能只是好奇，觉得我们这群人有点奇怪。”
他眼神一暗，“但如果让他顺着猫这件事深挖下去，一旦他真正确定我们和他不同，后果不是咱们可以承受的。”
“所以必须远离他，减少接触，绝不能让他再抓到任何把柄。”
灌木丛后陷入短暂的沉默，只有风吹过荒草和枯藤的沙沙声。
别墅静静矗立，窗户像一只只蒙尘的眼睛，冷漠地注视着闯入者。
而在不远处的另一片阴影中，洛棠舟背靠着冰凉的墙壁，微微偏着头，海风将他颈后的发丝吹得轻轻晃动。
他找到了蜘蛛的巢穴。
