20、第三份礼物 ...
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【红面包旅馆·咖啡馆露台】
午后的阳光斜照在白色遮阳棚上，海风里混着咸味和烤面包香。
周明、方知晓、唐宁、方文焰和糯米围坐一桌，几杯咖啡和柠檬水半满，气氛却紧绷。
周明清了清嗓子，先看向糯米，随即扫过唐宁和方文焰：“先说最直接的，我和糯米的第一场‘午夜游戏’是狼人杀。”
“我们赢了，得到两张【标签】。”
“标签？”唐宁皱眉。
“可以理解为世界给出的关键词或线索提示。”周明解释，“我们拿到的是【欺骗】和【阵营】。”
对面的方知晓向后一靠，苦笑：“就这？狼人杀本身不就暗示这些，这不就是把明摆着的事再说一遍？”他坐直身子，“我还以为高风险能换点更有用的。”
周明看了他一眼，眼神警告：“B区的线索一向隐晦，【标签】往往指向核心，别只看表面。”他压低声音，“在外面，说话注意点。”
方知晓悻悻闭了嘴，灌了一大口咖啡。
“说回下午。”周明拉回话题，“我和知晓去了普洛缇斯家的白房子，见了阿瑟和艾尔维拉夫妇，他们委托我们买八种糖果，纪念逝去的孩子。”
他隐去锁链怪物，简述了会面，重点提到两个女儿黛娜和贝妮，以及姐姐黛娜先天重病。
“但诡异的是，”周明目光扫过众人，“我们后来在镇上打听，发现除了像老杰克那样记得旧事的，多数居民都以为普洛缇斯家只有一个女儿。”
“一个‘不祥’的独生女，好像从来都不知道另一个女孩的存在。”
唐宁和方文焰交换了一个眼神。
唐宁开口，声音还虚，但条理清晰：“我们这边在莫克尔舒医院也有发现。”她看了眼包扎好的肩膀，“替我处理伤口的医生叫西奥多·维吉尔，弗劳达和他很熟，后来文焰去档案室查了查。”
她省略了方文焰如何“查”的细节，糯米想起他下午确实离开颇久。
方文焰接话，神色严肃：“档案室有十年前的部分旧记录，关于普洛缇斯家的就医记录只找到一份。”
“患者是贝妮·普洛缇斯，死因是外伤失血过多，主治医师签字是西奥多·维吉尔。”
“只有贝妮？”周明眉头紧锁，“姐姐黛娜呢？那个先天肺病的孩子，不可能没记录。”
“相关时间段里，确实没有黛娜·普洛缇斯的名字。”方文焰肯定道，“要么记录被销毁了，要么……”
“要么在官方记录里，黛娜这孩子根本‘不存在’。”周明接上话，脸色沉了下来。
糯米听着，心里既惊讶又觉得合理。
下午她大多和唐宁在一起，只觉方文焰离开得久，没想到他悄无声息摸了档案室。看着队友们严肃讨论的样子，她虽有些信息听不明白，却感到一股踏实。
大家都在努力，都很可靠。
“总结一下，”周明蘸了点杯里的水，在木桌面上划拉着，“核心矛盾：普洛缇斯家实际两个女儿，但镇上舆论和部分记录指向只有一个。”
“‘消失’的黛娜有重病，贝妮死于十年前，可医院没有黛娜的任何就医记录。”
“除非他们从未带女儿外出——这可能吗？”
他看向唐宁和方文焰：“你们在医院，还听到别的传闻吗？”
唐宁摇头：“时间有限没敢深挖，但那个工艺品店老板弗劳达在医院人脉很广，跟不少医护都熟。”
“弗劳达？”周明咀嚼着这个名字，若有所思。
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【红面包旅馆·307房间】
几乎同一时间，307房间却是另一番气氛。
窗帘半掩，光线适中。
洛棠舟靠坐在窗边单人沙发里，长腿交叠，指尖把玩着那颗从地下室带出的葡萄味软糖。
艾利克斯靠在对面墙边，双手插袋，望着窗外，侧脸在光影中线条分明。
林岸站在房间中央，微微躬身汇报。
他一进门就敏锐察觉到了老板和那位银发客人之间不寻常的低压。
该死，考验专业的时候到了。
他眼观鼻鼻观心，专注汇报。
“十年前，医院的确有位院长叫埃德加·古德温。”林岸语速平稳，“关于他的死因，几位老员工说法不一：有说突发心脏病，也有隐晦提及过度劳累和涉足不该碰的研究。”他顿了顿，“打听过程中，我发现些蹊跷。”
洛棠舟抬眼。
“我本想找当年与古德温共事较久的老医生问，但连续几位要么推说不清楚，要么神色紧张，回避问题。”
“最后是一位在仓库整理旧物的老药剂师，在我用了点特殊手段后才透露。”
林岸推了推眼镜，深藏功与名，“古德温去世前，常独自待在医院最西侧、靠近后山废弃旧楼的一个小实验室里。那里原是存放淘汰设备和特殊实验材料的，平时少有人去。”
林岸想了想，“老院长去世后，那里很快彻底封锁，钥匙据说只有当时的副院长和他本人有。”
他声音压低，“另外，老药剂师提到，那段时间医院偶尔会在深夜接收一些‘特殊’病人，不是从正门进，动静很小。但他不敢多问。”
“特殊病人？”洛棠舟指尖的软糖停住。
“嗯，只说感觉不像普通病症，有时能隐约听到压抑的低吼和铁链声，但病人很快会被带走，不知道送哪去了。”林岸声音更轻，“我怀疑，十年前这家医院可能涉足了一些不干净的领域，而牵头人，很可能就是古德温院长。”
洛棠舟沉默片刻：“现在的院长是谁？”
林岸表情微不可察地僵了一瞬，推了推眼镜：“医院现在没有正院长，只有一位代理副院长主持工作。他叫赛勒斯·怀特。”
“怀特？”一直望着窗外的艾利克斯忽然转过头，声音平淡却清晰，“老怀特奇物橱窗的怀特？”
“是的。”林岸点头，看向洛棠舟。
洛棠舟嘴角勾起一抹了然。
赛勒斯·怀特，弗劳达的父亲。
十年前古德温去世后上位的副院长，弗劳达在医院如鱼得水，能轻易调动资源的缘由全都串起来了。
这位怀特副院长，恐怕不止是继任者那么简单。
他与古德温、与普洛缇斯家的双胞胎、与岛上盘根错节的秘密很可能有更深更直接的联系。
洛棠舟将软糖轻轻放在茶几上，发出细微声响。
他目光掠过艾利克斯，最终看向林岸。
“知道了。”他淡淡道，“明天继续留意医院和怀特家的动向。
另外，查一下西奥多·维吉尔医生十年前在医院是什么职位，与古德温、怀特以及普洛缇斯家有没有具体交集。”
“收到，老板。”林岸应下，悄无声息地退出了房间，并轻轻带上了门。
房间里重新剩下两人。
阳光透过半掩的窗帘，在地板上投下暖色光斑，却化不开凝滞的空气。
所有线索，都像被无形的线牵着，缓慢而固执地指向十年前，指向蓝湖湾那片平静海水下的漩涡。
洛棠舟靠在沙发里，闭着眼，手指一下下轻敲扶手。
艾利克斯仍旧倚在墙边，目光却落在洛棠舟身上。
沉默在蔓延。
只有指尖敲击的轻响，和窗外渐起的傍晚嘈杂。
夕阳彻底沉没，天际最后一缕紫红褪去，房间暗下来，谁也没去开灯。
艾利克斯站直身体。
它不太明白人类所谓的“冷战”具体指什么，但它能感觉到，自从巷子里那番对话后，洛棠舟周身竖起了一道墙。
不是愤怒，而是某种底线被触碰后的刻意疏离。
这种距离让它不适。
在深海，冲突直接而短暂。
争夺、胜负、离去或吞噬，没有这样黏稠又消耗的僵持。
它回想巷子里洛棠舟的话，那些关于夏日、狐狸与玫瑰的隐喻。
问题大概出在自己最后几句回答上，那不是洛棠舟想要的回答，可它想不出他想要什么。
直接问？
以往这时候，洛棠舟要么耐心解释，虽然会带着点带着些许居高临下，要么用更复杂的比喻把它绕晕。
眼下这气氛，后者可能性更大。
它在暮色中站了许久，银发像自身在发光。
然后转身，走进旁边的盥洗室。
洛棠舟听见动静，指尖一顿，没睁眼。
几分钟后，艾利克斯走出来。
手里拿着一个从洗手池边找到，原本装劣质香皂的白色小瓷碟，盛着半碟清水。
它走到沙发旁，隔一步距离，蹲下。
这样便几乎与坐着的洛棠舟视线齐平。
洛棠舟终于睁开眼，垂眸看它，脸上没什么表情。
这条鱼又要做什么？
艾利克斯不说话，只将瓷碟轻轻放在两人之间的地毯上。
然后伸出右手食指，用指甲在左手指尖极小心地划开一道小口。
一滴深蓝色的液体渗出来，像浓缩的星光，悬在指尖。
不是血的颜色。
至少不是人类的血。
带着山泉与矿岩的清冽气息，味道并不难闻。
它将那滴蓝液滴入碟中。
清水瞬间被染成深邃的幽蓝，并自发浮现出点点微光，旋转、明灭，形成一个兀自运转的小星璇。
做完这些，艾利克斯收回手，指尖伤口已悄然愈合。
它抬起眼，碧蓝的瞳孔被碟中幽光映亮，仿佛盛着星河。
“看，很漂亮。”
艾利克斯将姿态适当放低，它想起来洛不止一次夸过自己的眼睛，想来也会喜欢色彩艳丽的东西。
条件有限，它只能放了一滴人鱼血。
洛棠舟的目光从它脸上移到那碟星璇上。
看了很久。
他当然知道这不只是水。
那滴液体是人鱼身体的一部分，这份礼物的分量，远超珍珠或人鱼草，一种原始而直接的表达。
在道歉吗？用这种笨拙的方式。
胸腔里那股自下午便盘踞，被冒犯的郁气，在这片幽蓝微光前，悄然松动。
他轻轻吐了口气，向后靠进沙发，揉了揉眉心。
“艾利克斯，”开口时，声音缓和了些，带着认命般的疲惫，“在人类世界里，随便给出自己身体的一部分，通常只意味着两种极端——要么缔结血盟，要么求偶。”
最后两个字他说得很轻，像自嘲的调侃。
艾利克斯没听懂“血盟”，但抓住了“求偶”。
它眼神微动，不太自然地把头低了低，僵硬地转移话题：“那你觉得，这代表什么？”它指指地上的光碟。
洛棠舟看着它头顶的发旋，忽然觉得跟一条鱼计较隐喻和情绪，简直是自寻烦恼。
“意思是，”他放下手，嘴角终于牵起一丝无奈的弧度，“我接受你的……‘星图’吧。虽然我怀疑你根本不知道送星图在人类占卜学里也可能有特殊含义。”
顿了顿，又说：“下次如果不知道说什么，沉默也可以，或者直接问。”
艾利克斯静静消化着这段话。
房间里，只剩瓷碟中的星璇在呼吸般明灭。
人鱼抬头看了洛棠舟几秒，似乎在确认那堵墙是否真的消失了。
然后，它伸出手指，轻点碟中水面。
幽蓝的液体开始凝聚，最终在它指尖上方悬成一颗颤动又璀璨的“星星”。
同时，另一只手探向颈后。
银发滑落，露出后颈一片皮肤，那里覆盖着几片近乎透明，流转虹彩的细小鳞片。
它用指甲抵住一片鳞的边缘，轻轻一揭。
没有血迹，没有伤口。
那片鳞只有指甲盖大小，薄如蝉翼，形状像枚银杏叶。
离体后，中心渐泛起与“星星”同源的幽蓝，边缘虹彩愈发绚烂。
洛棠舟不自觉地向前倾身。
他看着艾利克斯将“星星”引向鳞片，接触的瞬间，幽蓝滑入其中，被完全容纳。
墨蓝的核心在其中缓缓旋转，周围萦绕星沙光点。
艾利克斯指尖泛起柔和的银白光晕，包裹鳞片。
光芒褪去后，鳞片已如一件精致的艺术品，中心嵌着旋转的深蓝星夜，边缘虹彩华丽。
接着，它不知从何处取出一根泛着冷银光泽的细绳。
“艾利克斯？”
“很快就好。”
对折，以鳞片顶端为轴，开始编织。
手指灵巧穿梭，细绳回环缠绕，渐渐在鳞片上方织成一张细密而富有几何美感的银网，将鳞片轻柔托裹，末端收束成可调节的绳环。
过程静谧，却像一场无声的仪式。
当最后一道编织完成，一条独特而浑然天成的项链悬在了艾利克斯指尖。
鳞片在银网中仿佛悬浮，既被固定，又轻盈自由。
艾利克斯抬眼，再次与洛棠舟对视。
作者有话说
第20章 第三份礼物