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41、教堂（1） ...
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来人是一个陌生的面孔，年轻些的修女满脸惶急，说孩子们都不见了，原本想找娜塔莉亚修女，却发现她人不在教堂。
洛棠舟看向艾利克斯，用眼神询问。
人鱼微微摇头：“中午她带我们来这里，安顿好你，嘱咐了两句就离开了，说是回教堂照看孩子们。”
不在教堂，也不在这里。
那位老修女的行踪成谜，可疑程度直线上升。
三人立刻动身赶往教堂。
走出房子大门时，洛棠舟脚步一顿，夕阳余晖下，这栋没有一株人鱼草的孤零零建筑，此刻看来竟有些刺眼。
原来，红房子的主人就是娜塔莉亚。
教堂离得不远，几分钟便到。
沉重的黑色铁艺大门敞开着，内里景象一览无余。
原本庄严肃穆的祷告堂，此刻一片狼藉。
几扇描绘着宗教故事的彩色玻璃窗被从外部打破，碎片溅落一地，在夕照下像干涸的血迹。
长条的木制桌椅被胡乱堆叠在两侧，中间空出一条杂乱通道，仿佛经历了一场仓促的拆迁。
空气里弥漫着灰尘和一种诡异的安静。
领路的年轻修女吓得捂住嘴，不敢进去。
洛棠舟问她，教堂除了娜塔莉亚，还有其他管事的吗？比如神父？
修女摇头，声音发抖：“神父几年前离世后就没有人接替，平时都是娜塔莉亚在打理。
不过镇上要是出什么事，大家通常都去找西蒙船长。”
船长，而不是警长或镇长。
洛棠舟在心里记住这号人，他让年轻修女立刻去请这位西蒙船长，自己和艾利克斯则迈步走进了混乱的祷告堂。
脚下踩过玻璃碴，发出细碎的咯吱声。
两人分头仔细检查，桌椅是被纯粹外力粗暴推搡堆积的，没有火烧或利器劈砍的痕迹。
破碎的窗户边缘参差不齐，像是被重物从内砸破。
地上除了玻璃和灰尘，没有血迹，也没有明显的打斗遗留物。
空气中那股灰尘味之下，似乎还残留着一丝类似廉价香烛燃烧后的浊气，但很快被海风吹散。
搜查了一圈，除了这显而易见的破坏，再无线索。
没有孩子，没有娜塔莉亚，没有留下只言片语或任何有指向性的物品。
洛棠舟停在废墟中央，仰头望着前方高悬，完好无损的木质十字架。
夕阳最后的光线从破损的窗洞斜射进来，恰好照亮十字架的一部分，在阴影与光明的切割下，那受难像的神情显得格外模糊难辨。
一种被无形之手推着走的感觉攫住了他。
从今早开始，线索、事件、人物，一切如同设定好的戏码，一幕接一幕在他眼前上演。
费伊的失踪，娜塔莉亚的矛盾，红房子的异常，此刻教堂的莫名被毁……看似纷乱，却仿佛有根看不见的线在串联。
而他自己，就像舞台中央被聚光灯锁定的演员，被动地接收剧情，却看不清幕后导演的面孔。
这种被安排的感觉与教室那次极其相似，让他不自在，甚至生出一种暴虐的厌烦。
艾利克斯走到他身侧，同样抬头看着十字架。
他不太理解这种象征，但能感知到洛棠舟身边散发的低沉紧绷的情绪。
刚才在房子里被打断的亲近，让他心底残留着欲罢不能的躁动，此刻见洛棠舟心神完全被眼前谜团占据，那点躁动便化为一种想要吸引对方注意的幼稚念头。
他看了会儿十字架，又看了看周围堆叠的长桌，忽然开口，声音在空旷的大厅里格外清晰：
“洛，为什么教堂的桌子那么长？” 他指了指那些被推到两旁的桌椅，“是为了让更多人坐在一起吃饭吗？”
这个问题听起来没头没脑，甚至有点无厘头，对目前的局面毫无帮助。
但洛棠舟却心中一动。
他顺着艾利克斯所指看去，那些被胡乱堆积的桌椅，如果还原，正是祷告堂里信徒们聆听布道时坐的长椅，以及举行某些仪式时使用的长桌。
“不完全是吃饭。”洛棠舟收回目光，思绪却飘远了，“有时候，也是一种仪式。”
“分享食物，象征某种联结，或者纪念。”
“纪念什么？”
“纪念……”洛棠舟顿了顿，脑海里闪过一些模糊的宗教画片段，“一次最后的聚餐，有人分享，也有人背叛。”
艾利克斯似懂非懂地点了点头，他其实并不关心宗教寓意，他只是想听洛棠舟说话，想把他从那种冰冷的沉思里拉出来一点。
他也注意到洛棠舟在说“背叛”时，眉头微微皱了一下。
“背叛不好。”艾利克斯总结道，果断支持，“如果一起分享食物，就不该背叛。”
洛棠舟侧过头，看了他一眼。
夕阳的余晖给人鱼的侧脸镀上了一圈毛茸茸的金边，直来直去的性格冲淡了些许他心头的阴郁和烦躁。
“嗯。”他轻轻应了一声，没再继续这个话题。
两人之间重新陷入沉默，但气氛已不像刚才凝重。
洛棠舟依然觉得被无形之手操控，但身边这个强大、简单又偶尔显得笨拙的存在，似乎成了这片混乱中，一个可以稍微倚靠的同伴。
尽管这个同伴试图成为自己的男朋友。
身后传来急促的脚步声和人声，大概是那位西蒙船长被请来了。
洛棠舟敛起所有外露的情绪，重新将目光投向这片废墟，以及废墟尽头沉默的十字架。
“是这里吗？”
“没错啊，这儿最亮了。”
“可现在六点都不到，真是午夜游戏吗？”
“你没看提示啊，跟着我们就对了。”
嘈杂的议论声伴随着纷乱的脚步声由远及近，打破了教堂里短暂的宁静。
洛棠舟猛地回头，只见教堂敞开的门口，影影绰绰挤进来十几个人。
那些面孔有的陌生，有的却让他心头一沉——唐宁、方文焰、方知晓、周明、糯米，这几个打过交道的游客全在。
他们身后还跟着七八个神色各异的男女，有紧张四处张望的，也有强作镇定的，共同点是眼里都带着一种相似的警觉和焦虑。
这群人原本还在叽叽喳喳，但在踏入教堂看清内部狼藉，尤其是看到站在废墟中央的洛棠舟和艾利克斯时，嘈杂声瞬间低了下去，变成一片压抑的窃窃私语。
无数道目光投射过来，好奇、探究、警惕、甚至隐隐的排斥。
洛棠舟耳力敏锐，捕捉到零碎的词句：
“他怎么在这儿，跟那个银头发的……”
“也是‘玩家’？不像啊……”
他也想问这群人怎么会这个时间集体出现在教堂，林岸的情报明明说这些游客入夜后通常避免外出。
他下意识想后退半步拉开距离，却感觉大腿外侧的口袋里传来一阵突兀的温热。
洛棠舟伸手摸去，指尖触到两颗圆滚滚带着弹性的东西。
是那两颗水果软糖，葡萄和西瓜味的。
此刻，它们正透过糖纸，散发着微弱但令人不祥的暗红色光芒。
艾利克斯也注意到了，好奇地凑近，从他掌心拿走了那颗葡萄味的软糖，捏在指间对着破碎窗户透进的最后天光打量。
糖纸内的红光映在他剔透的瞳孔里，竟显得有几分妖异的美感。
“亮了，”艾利克斯的语带惊奇，甚至弯了弯嘴角，“看起来更好吃了。”
洛棠舟想提醒人鱼这糖明显是有问题的，别看到什么都想往嘴里放。
眼前的空气骤然扭曲。
视野中所有景象都像被投入石子的水面倒影，剧烈地晃动，变形。
紧接着，一串硕大狰狞，仿佛由凝固血液书写而成的猩红文字，毫无征兆地霸占了他的整个视界：
【欢迎加入午夜游戏】
【持有者已就绪，玩家人数：26人】
【正在进入游戏……】
文字出现的瞬间，一股无法抗拒的力量攫住了洛棠舟。
他感觉自己像是被扔进了高速旋转的滚筒，五脏六腑都要移位，眼前彻底被黑暗和猩红交织的乱流吞噬。
眩晕感来得猛烈，去得也突兀。
洛棠舟猛地睁开眼，呼吸急促，后背瞬间惊出一层冷汗。
他依然在教堂里，但眼前的景象已然彻底改变。
夕阳、废墟、破碎的窗户、堆积的桌椅全部消失。
取而代之的，是一个完好无损、整洁的祷告堂。
彩绘玻璃窗完整地镶嵌在墙上，外面的天色漆黑一片。
堆叠两侧的座椅消失不见，而大厅中央空旷的地面上，被人用某种粗糙的白色颗粒，画出十几个歪歪扭扭，大小不一的圆圈。
这些圆圈并非散乱分布，而是紧密地围成了一个更大，更完美的圆形。
洛棠舟身后传来压抑的惊呼和抽气声，回头看，发现刚才门口的游客有两个被换成其他生面孔，都是男人，一个脸庞稍显青涩，紧挨着另一个叼着烟的男人。
他快速扫了一眼——十二个人，加上自己，正好十三个。
艾利克斯和唐宁都不见了。
刚才那串文字……午夜游戏？持有者？自己为什么能看到，是因为那两颗发光的糖果吗？
艾利克斯也拿走了一颗，但是他在哪里？
疑问如同沸腾的气泡，在他脑海中疯狂涌现。
一个梳着高背头，身材魁梧的男人大着胆子上前几步，蹲在地上用白色颗粒画成的小圆边缘，伸出食指点了一下。
“是盐。”他站起身，声音有些干涩地宣布。
盐？用盐画的圈？
人群里响起压抑的议论声，不安的气氛在弥漫。
就在这时——
大圆的正中央，一个娇小的身影毫无预兆地出现。
是一个看起来只有七八岁的小女孩，穿着鲜艳，绣着金色囍字的正红色唐装，两边扎着圆鼓鼓的灯笼辫，辫梢系着同色的丝带。
她皮肤是那种不见阳光的苍白，小脸圆润，五官精致得像个瓷娃娃，嘴唇却涂得鲜红。
此刻，她正歪着头，笑嘻嘻地扫视着圆外这群脸色发白的大人。
她的目光首先落在了脸色剧变的方知晓脸上，笑容似乎加深了些，带着孩童般的天真。
洛棠舟注意到那群人在看到小女孩的瞬间，脸色都沉了下去，眼神里是藏不住的忌惮。
显然，他们认识她，或者知道她代表什么。
小女孩盯了方知晓几秒，然诺她才缓缓转动脖颈，将视线扫过其他人。
最后，对上洛棠舟审视的目光。
咦？小女孩歪了歪脑袋，她的困惑只持续了一秒，紧接着鲜红的嘴唇咧开，露出过于整齐的牙齿，声音清脆甜糯，却像指甲划过黑板，刺入每个人的耳膜：
“哥哥姐姐们，欢迎来玩午夜游戏哦！”
女孩头上的两条辫子，随着她晃脑袋的动作一甩一甩。
“今晚的游戏是什么呀？”
小女孩的口吻让洛棠舟想到一些少儿节目的主持人，也是这样感情充沛又夸张的语气。
显然小女孩学到了精髓，黑溜溜的眼睛眨了眨，充分调动众人的情绪。
不过洛棠舟觉得，其中更多的是惊恐。
“猜不到吗？是我最喜欢的哦——”女孩拖长了声音，然后猛地提高，带着亢奋的欢快，“丢！手！绢！”
“规则很简单哦！”她蹦跳了一下，开始讲解，“大家看到地上的盐圈了吗？每个人找一个圈，盘腿坐进去，围成一个大圆。”
话音落下的刹那，所有人只觉得眼前骤然一黑，黑暗只持续了短暂的一瞬，或许不到半秒。
光明恢复时，洛棠舟发现自己已经不在原地站立。
他正以一种极其别扭的姿势盘腿坐在一个用盐粒画出的小圆圈里。
他迅速环顾四周，只见其他十二个人，也都以同样的姿势各自盘腿坐在一个盐圈内。
刚好十三个圈，围成了那个巨大的圆。
而圆中央，穿着红唐装的小女孩，正拍着手，笑容灿烂地看着他们，仿佛在欣赏自己刚布置好的过家家玩具。
她伸出一根白白嫩嫩的手指，随意地指向脸色最难看的方知晓：“你，就从你开始当‘鬼’吧！”
方知晓身体几不可察地僵了一下，没说话。
“大家坐好后，我的朋友们会一起唱《丢手绢》的童谣。”
囍闻继续说，语速轻快，“‘鬼’呢，就要在外面，沿着圆圈顺时针走。
必须在童谣结束前，选一个人的背后，悄悄放下手绢。”
她不知从哪里摸出一块洗得发白，边缘有些毛糙的素色手帕，晃了晃。
“被放了手绢的人，要立刻起身去追‘鬼’，方向是顺时针。
如果能在‘鬼’绕一圈跑回你的空位置之前，拍到‘鬼’的肩膀，那么‘鬼’就输了，追的人立刻逆时针跑回自己原来的盐圈坐好，这一轮就结束，‘鬼’还是原来的‘鬼’，继续下一轮。”
“如果没追上，‘鬼’成功绕了一圈，坐进了你的空盐圈里，那恭喜你！下一轮就由你来当新‘鬼’啦！”
她笑嘻嘻地说，仿佛在宣布什么有趣的奖励。
“但是哦——”她拉长了调子，黑溜溜的眼睛扫过众人，“如果追的人拍到了‘鬼’的肩膀，却没有在规定时间，也就是童谣重新开始唱到‘轻轻地放在小朋友的后面’这句之前跑回自己的盐圈坐下，那就算失败。”
她说完规则，拍了拍小手，似乎准备离开。
“等等！”方文焰忍不住开口，声音带着焦急，“我女朋友呢？宁宁不在这里？”
囍闻停下脚步，慢慢转回身，脸上依旧挂着甜笑，只是漆黑的瞳孔变大了些。
她偏着头，用一种天真无邪的语气反问：“大哥哥，你觉得我是谁呀？”
