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3、血色铁笼 ...
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兽房里的空气凝滞如铅。柳莺儿的手帕和侯三的钥匙还藏在晏栖迟的袖中。这两件物证的出现，粗暴地搅乱了原本就浑浊的水。栽赃？合谋？还是凶手精心布下的陷阱等着他跳？他需要更坚实的逻辑链条，而非仅凭两件被掩埋的物品就妄下结论。
“林账房？”沈清澜的声音再次响起，带着一丝不易察觉的探究，“可是有什么发现？”他的目光落在晏栖迟刚才蹲伏的位置，那片被翻动过的泥土上。
晏栖迟没有回头：“这笼子锁得倒是结实。”他站起身，拍了拍袖口沾染的尘土。“小豆子的话提醒了我。子时，兽房有灯光，有争吵。猛兽却异常安静。”他转向学徒，“你确定没听到任何野兽的动静？低吼、抓挠笼子，都没有？”
小豆子用力摇头：“没……没有！特别安静！所以……所以我才觉得奇怪……”
晏栖迟现在确定，猛兽在子时前就已经消失了，或者被某种方式彻底压制了。凶手有足够的时间处理它们，并布置现场。争吵声，很可能就是凶手与马奎最后的对峙。
他不再停留，转身朝兽房外走去，丢下一句：“都别乱动现场，等巡捕房。各自想想昨晚子时前后，自己在哪，有谁能证明。” 他直觉告诉他，突破口不在兽房本身。
他径直走向后台堆放道具的区域。那里杂乱无章地堆着刀枪剑戟、破损的布景板和几个蒙尘的戏箱。他的目标很明确——侯三的工棚。那个瘦小的杂耍艺人声称自己整晚都在调试机关，那钥匙又是何时落在那里的？
工棚是用几块旧幕布和木板临时围起来的角落，里面充斥着机油、金属和木屑混合的刺鼻气味。一盏油灯还亮着，灯油将尽，火苗微弱地跳动。地上散落着各种奇形怪状的齿轮、连杆、几根断裂的钢丝绳，还有几个半成品的、结构精巧的兽笼小模型。一张简陋的工作台上，摊开着几张画满潦草线条和标注的图纸。
晏栖迟的目光快速扫过。工作台上的油灯灯罩边缘有新鲜的油渍，灯芯烧焦的程度显示它确实亮了不短的时间。地上散落的零件和工具摆放随意，带着使用过的痕迹，不像刻意布置。图纸上的墨迹也尚未干透。这些细节初步印证了侯三“整晚调试”的说法。
但关键不在这里。他需要找到那枚钥匙对应的锁孔。
他的视线最终锁定在工作台下方一个不起眼的、用铁皮箍紧的小木箱上。箱子没有上锁，但箱盖边缘有细微的磨损痕迹，像是经常被打开。他蹲下身，拉开箱盖。里面是更小型的工具、备用零件和一些杂七杂八的小玩意儿。他耐心地翻找着，指尖触碰到一个冰冷的、带有凹槽的金属物件。
一个空置的、同样刻着扭曲猴子图案的钥匙扣环。环扣的接口处，有新鲜的、细微的刮擦痕迹，与兽房笼门锁扣上的划痕如出一辙。
钥匙，是从这里取走的。侯三确实拥有这样一枚钥匙，并且近期使用过。
那么，钥匙是开什么的？晏栖迟的目光再次扫过工棚。这里并没有需要这种小型钥匙开启的锁具。他的思路转向侯三负责的那些大型兽笼机关。那些机关的控制部分，通常位于兽笼外侧不易察觉的位置，需要特定的工具开启调试。
他站起身，准备离开工棚去兽房外部检查机关控制盒。就在转身的刹那，他的眼角余光瞥见工作台角落，一堆废弃的零件下面，压着一小块揉皱的、暗红色的绸布碎片。
晏栖迟的心猛地一跳。他迅速拨开零件，捡起那块碎片。质地、颜色、边缘的织线……与柳莺儿那条手帕完全一致！只是这块碎片更小，边缘有被撕裂的痕迹，上面还沾着一点深褐色的、类似干涸油渍的东西。
柳莺儿的手帕碎片，出现在侯三的工棚里。这绝非偶然的巧合。两人之间，必然存在某种不为人知的交集！是私下的会面？还是……某种交易？
“林账房？你在这儿做什么？”一个带着警惕和不安的声音在工棚门口响起。
晏栖迟不动声色地将碎片攥入手心，转过身。侯三正站在门口，瘦小的身体绷得紧紧的，眼神里充满了狐疑和一丝慌乱。他显然没料到晏栖迟会直接找到他的老巢。
“看看。”晏栖迟的声音平淡无波，推了推眼镜，“班主出事，你负责的机关是焦点。看看有没有什么线索。”他的目光落在侯三沾满油污的双手和衣襟上，“你昨晚调试，弄得很晚？”
“当……当然！”侯三挺了挺胸脯，试图显得理直气壮，“我侯三做事，向来认真！那新笼子的机关卡壳，肯定是有人动了手脚！我得找出原因，不然班主……哦不，现在班主没了，这黑锅不还得扣我头上？”他眼神闪烁，下意识地瞥了一眼工作台的方向，似乎在确认什么。
“找到原因了吗？”晏栖迟追问，向前逼近一步。工棚狭小的空间让他的压迫感陡然增强。
侯三被他看得有些发毛，后退了半步，梗着脖子：“还……还在找！哪有那么快！林账房，你又不是干这个的，问这么多干嘛？有这功夫，不如去查查别人！”他试图转移话题，语气带着明显的抗拒。
晏栖迟不再追问。侯三的紧张和抗拒已经说明了很多问题。他不再停留，侧身从侯三旁边挤出了工棚。
他没有去找柳莺儿。现在还不是打草惊蛇的时候。他需要另一个方向的印证——沈清澜。
晏栖迟走向后台通往前厅的通道。老乐师正佝偻着背，坐在一张破板凳上，抱着他那把旧胡琴，眼神空洞地望着地面，嘴里无意识地哼着不成调的悲凉小曲。
“老周。”晏栖迟走到他面前停下。
老乐师周伯抬起头，浑浊的眼睛里带着茫然和悲伤：“林账房……”
“沈公子，”晏栖迟直接问道，“他昨晚看完戏，是几时离开的？你看到他走的吗？”
周伯愣了一下，努力回忆着：“沈公子……他昨晚是最后一批走的客人。散场后，班主还特意留他在后台说了会儿话……好像是夸莺儿姑娘唱得好？具体说了啥，我这耳朵背，听不清……后来，后来沈公子就走了，是班主亲自送他到后门的。那时候……月亮都老高了，估摸着……快到子时了吧？”他不太确定地补充，“反正挺晚的。”
快到子时？晏栖迟眼神一凝。小豆子听到兽房争吵也是在子时左右！时间点高度重合！沈清澜声称自己离开后直接回了客栈，但客栈离戏班并不算远，步行来回，加上作案时间，并非不可能！他完全有作案的时间窗口。
“你确定是班主送他出的后门？”晏栖迟追问。
“确定！”周伯这次很肯定，“我收拾家伙什，正好看到班主陪着沈公子往后门那边走。班主还回头喊了一嗓子，让谁……好像是让天雄把前门闩好。”他指了指通往前台的方向。
赵天雄？晏栖迟心中一动。如果周伯没记错，那么赵天雄在沈清澜离开时，应该正在前门附近闩门。他是否看到了什么？或者，这本身就是一个时间上的证明？
“沈公子离开后，班主呢？直接回房了？”晏栖迟继续深挖。
周伯摇摇头：“这我就不知道了。我收拾完就回我那隔间了，我这个老头子一把年纪了，总是倒头就睡……”他脸上露出懊悔的神色，“唉……”
线索在这里似乎又断了。但沈清澜的时间线，已经出现了明显的疑点。
晏栖迟转身，准备去找赵天雄问两句。刚走出两步，一股极其微弱、却异常熟悉的甜腻香气，混杂着药草的清苦，再次飘入他的鼻腔。
他猛地停住脚步，循着气味望去。气味来源，竟是通往花旦柳莺儿房间的那条狭窄过道！那香气，与柳莺儿手帕上的气味一模一样。
他不动声色地朝那条过道走去。过道很暗，堆放着一些废弃的布景板。香气在这里变得清晰了一些。他蹲下身，仔细查看地面。在靠近墙角、光线难以照到的阴影里，有几滴极其微小的、深褐色的液体痕迹，已经半干涸，若不细看，很容易被误认为是污渍。那甜腻的药草香气，正是从这几滴液体上散发出来的！
晏栖迟的心沉了下去。这不是普通的脂粉香。这气味，这颜色……他脑中瞬间闪过一个名词——曼陀罗酊！一种具有强烈麻醉和致幻效果的药剂，通常用于……驯服烈性动物。
柳莺儿的手帕上沾染了这种药剂的气味，而她的房间附近，发现了滴落的药剂痕迹。这意味着什么？她参与了用药物对付猛兽？还是……这药剂被用在了别的地方？比如，对付一个强壮如熊的驯兽师？
凶手的关键在于拥有一个必须杀
死驯兽师的强烈动机。
动机、时间、物证、关联……一张无形的网正在收紧，但核心的谜团仍未解开。
