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2、第 2 章 ...
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黑暗并非完全虚无。它在沉坠中包裹着断续的、光怪陆离的碎片：冰冷匕首贴上皮肤的寒，藤蔓勒入骨肉的痛，古树疯长的可怖嗡鸣，还有一双黑沉沉的眼睛，眼底映着月光和他自己苍白的脸，最后定格在那双红得滴血似的耳尖上。
荒谬感如同跗骨之蛆，即使昏迷中也未曾远离。
顾晏安是被一阵细密而持续的刺痛唤醒的。那痛楚并非来自腹部的刀伤——那里现在是一种闷胀的、带着凉意的麻木——而是来自皮肤之下，更深的地方，像有无数细小的活物在血肉筋络间缓缓蠕动、试探、啮咬。
他猛地睁开眼。
映入眼帘的不是料想中阴森的牢狱或简陋的木屋，而是一间……相当洁净，甚至称得上雅致的房间。竹木结构，屋顶很高，开着一扇精巧的木窗，透进天光。空气里弥漫着浓重的草药味，苦涩中夹杂着一缕奇异的清香。他躺在一张铺着厚实靛蓝染布的木榻上，身上盖着同样质地的薄被。腹部被妥善包扎，布料下的皮肤传来药膏清凉的触感。
但皮肤之下的“东西”还在动。
顾晏安撑着手臂试图坐起，这个动作立刻牵动了腹部的伤处和皮下那诡异的蠕动，闷哼一声，额角渗出冷汗。他低头，扯开一点衣襟，看向自己的胸膛、手臂。
皮肤表面看不出任何异常，依旧是失血后的苍白，带着一些旧日疤痕。可那种被无数细小活物钻行的感觉却无比清晰，甚至能“感觉”到它们沿着血管、贴着骨骼缓慢游走的路径，带来一阵阵令人头皮发麻的酸麻刺痛。
蛊？
这个词瞬间跳入脑海。结合昏迷前最后的记忆——银铃，聘礼，保护，蛊虫不近身——顾晏安的眼神沉了下去。那银铃正挂在他颈间，冰凉的链坠贴着心口皮肤，随着他的呼吸微微起伏。所以，这不近身，是指不爬到皮肤外面来，而是直接钻到里面去？
门外传来轻微的脚步声，很稳，一步步靠近。
竹门被推开，乌弦走了进来。他已换下那身祭祀时的深蓝银绣服饰，穿着一身更日常的墨青色衣裤，窄袖束腰，衬得身姿愈发挺拔如竹。脸上没有覆面具，那张过分俊美又过于冷清的脸完全暴露在天光下，眉眼如墨画，嘴唇抿着，没什么表情。
他手里端着一个陶碗，碗里是浓黑的药汁，热气袅袅。
看到顾晏安已经醒来，并且正低头看着自己胸口，乌弦的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常。他走到榻边，将陶碗放在一旁矮几上，目光在顾晏安颈间的银铃上停留一瞬，然后落在他脸上。
“醒了。”他开口，声音平淡，听不出情绪，“把药喝了。”
顾晏安没动。他抬起眼，看向乌弦。经过昏迷和初步的休整，他的思维清晰了许多，那种属于上位者的审视和冷静重新回到眼底，尽管脸色依旧苍白。
“我身体里，”他开口，声音因昏迷初醒和失血而沙哑，却字字清晰，“有什么？”
乌弦似乎没料到他的第一句话会是这个，沉默了一下。“蛊。”他回答得直接，没有迂回，“‘枯木逢春’。止血，生肌，加速愈合。你的伤很重，失血过多，寻常草药太慢。”
“它在我身体里爬。”顾晏安陈述，语气依旧平淡，却带着不容错辨的冷意。
“它在修复你的经脉和脏腑。”乌弦解释，目光扫过顾晏安按在腹部的手，“疼痛和异感是正常反应。三日后，蛊虫耗尽生机，会自行排出体外。”
顾晏安没说话，只是看着他。那目光锐利，像要剥开他冷清的表象，看到内里真实的意图。
房间里一时寂静，只有药碗里热气缓缓升腾。窗外传来隐约的鸟鸣，和远处模糊的人语声，提醒着这里并非与世隔绝的孤岛，而是一个活着的、有秩序的寨子。
“为什么救我。”顾晏安终于再次开口，却不是疑问句，“按你们的‘祖训’，我需要活着完成那个……‘仪式’，对吗？”
乌弦的睫毛几不可察地颤动了一下。他避开顾晏安过于直接的视线，转而看向那碗药。“喝药。”他又重复了一遍，语气里多了一丝不容置疑的强硬，仿佛这是唯一重要的事。
顾晏安扯了扯嘴角，没笑。他没去碰那碗药，反而微微向后靠了靠，倚在榻头的竹编靠背上，这个动作让他看起来多了几分属于伤者的虚弱，但眼神依旧清明。
“乌弦少主，”他念出这个名字，带着一种陌生的、咀嚼般的语气，“你我都很清楚，我出现在这里是个意外。你们寨子的诅咒，你们的传承法则，与我无关。京城顾家虽然不是什么善堂，但至少明白一个道理——强扭的瓜不甜，强绑的姻缘，是祸根。”
他停顿了一下，观察着乌弦的反应。年轻人的脸上依旧没什么表情，只是下颌线条似乎绷紧了些，垂在身侧的手指微微蜷起。
“我这条命，”顾晏安继续说，语气平缓，却字字如刀，“是你从祭坛上捡回来的。按道理，我该谢你。但前提是，捡回来不是为了塞进另一个更荒唐的笼子里。”他指尖轻轻碰了碰颈间的银铃，金属冰凉。“这东西，这‘枯木逢春’，还有你口中的‘娶’——都是笼子的一部分，不是吗？而且，不是您亲手将我送上祭坛的吗？”
乌弦终于抬眸，重新看向他。那双黑沉沉的眼睛里，寒雾似乎更浓了些，深处却有什么东西在隐隐翻腾。是被戳破意图的恼怒？还是某种更深沉的、无法言说的挣扎？
“没有笼子。”他开口，声音比刚才更低，也更冷，“只有生路，和死路。你选。”
“生路就是留在苗疆，做你破除诅咒的工具，当你的……‘妻子’？”顾晏安尾音微扬，讽刺毫不掩饰，“然后呢？诅咒解除之后呢？我这个外来者，对你们寨子再无用处的外人，又会是什么下场？被‘处理’掉？就像对待那个祭品一样？”
“你不会。”乌弦打断他，语气斩钉截铁。他似乎被“处理掉”这几个字刺到了，眼神骤然锐利起来，“祖训所指，并非儿戏。缔结连理，便是一体。蛊王传承若真落在你身，你便是寨子的一部分。”
“若落不到我身呢？”顾晏安紧追不放。
乌弦沉默了。这个问题，或许连他自己也没有确切的答案。祖训只记载了破除诅咒的方法和征兆，却没有详述之后的一切。房间里再次陷入寂静，只有两人无声的对峙。
良久，乌弦似乎放弃了争辩，又或者是不知该如何争辩。他端起那碗已经不太烫的药，往前递了递，动作有点僵硬。
“药要凉了。”他只说了这么一句。目光却固执地停在顾晏安脸上，那双漂亮的、总是笼着寒雾的眼睛里，此刻清晰映出顾晏安苍白却不肯退让的脸，还有他自己那一丝掩藏不住的、近乎笨拙的坚持。
顾晏安与他对视片刻。腹部的闷痛和皮下蛊虫的蠕动无时无刻不在提醒他此刻的脆弱。绝食抗议或者激烈反抗，在这种境地下毫无意义，只会让自己更被动。
他缓缓伸出手，接过了药碗。碗壁温热，浓重的苦味扑面而来。
乌弦看着他接过，似乎微不可闻地松了口气，紧绷的肩膀线条松懈了一点点。
顾晏安没再看乌弦，仰头将碗里浓黑苦涩的药汁一饮而尽。从咽喉到胃袋，一路灼烧般的苦。
放下空碗时，他的眉头因那极致的苦涩而紧紧蹙起，嘴唇也抿得发白。
就在这时，一直紧绷着脸站在榻边的乌弦，忽然从怀里摸出一个小小的油纸包，飞快地塞到顾晏安手边，然后迅速收回手，别开了视线。
动作快得几乎像是错觉。
顾晏安低头，看着榻边那个小小的、叠得方正的油纸包。他顿了顿，拿起，打开。
里面是几颗蜜饯。山野间常见的野果制成，裹着晶莹的糖霜，在透过木窗的天光下，泛着琥珀般温润的光泽。
他抬眸，看向又恢复了那副冷清模样、仿佛刚才那个突兀塞蜜饯的人不是自己的乌弦。
年轻的苗疆少主侧着脸，目光落在不知名的虚空处，只有那悄然又爬上耳廓的、与冷峻面容截然相反的绯红，泄露了那么一丝极力掩饰的、生涩的窘迫。
顾晏安捏起一颗蜜饯，放入口中。
甜意瞬间在舌尖化开，霸道地冲散了草药的苦涩，一路蔓延下去。
很甜。
甜得有点……莫名其妙。
他嚼着蜜饯，没说话。皮下蛊虫的蠕动似乎还在继续，腹部的伤口依旧闷痛。前路未卜，危机四伏。
但这颗蜜饯，和眼前这个人通红的耳朵，让这荒谬绝伦的处境，莫名变得……更加难以言喻起来。
烦死了。
那一颗意外甜腻的蜜饯，在顾晏安口中化开，却没能驱散房间里陡然凝滞的冰冷空气。
顾晏安那句尖锐的“若落不到我身呢？”像一根淬了毒的针，悬在了两人之间。乌弦的沉默，本身就是一种答案——一个连他自己也无法给出确切承诺的、充满未知与风险的答案。
顾晏安咽下最后一丝甜意，将油纸包折好，放在矮几上，动作从容，仿佛刚才那番针锋相对未曾发生。他只是抬眸，重新看向乌弦，目光沉静，却带着不容回避的审视。
“乌弦少主，”他换了个更平静的语调，却更显疏离，“既然你坚持这是一条‘生路’，至少让我明白，我即将踏入的，是怎样的泥潭。这诅咒，究竟是什么样的东西？而你……”他顿了顿，目光落在乌弦过于年轻、却仿佛承载了万钧重量的冷清面容上，“身为背负它的少主，又为此付出了什么代价？”
这不再是质问，而是谈判桌上厘清风险和对方筹码的基本操作。顾晏安需要信息，需要评估这所谓的“生路”下，真正的生存概率，以及需要承担的代价。
乌弦的身体几不可察地绷紧了。他似乎想回避这个问题，嘴唇抿成一条苍白的直线，垂在身侧的手指无意识地蜷缩，指甲几乎要嵌进掌心。房间里只剩下窗外遥远的鸟鸣，和两人之间无声对峙的气流。
许久，就在顾晏安以为他不会回答时，乌弦缓缓转回了视线，那双黑沉沉的眸子看向顾晏安，眼底的寒雾似乎淡了些，露出下面更深、更空旷的荒芜。
“代价……”他低低地重复这个词，声音干涩，像砂纸磨过粗砺的石面。
他移开目光，望向那扇木窗外一片被屋檐切割出的、狭小的蓝天。
“我母亲，是上一任圣女，也是我父亲——前任寨主的妻子。”他开口，语速很慢，每个字都像是从记忆的冻土里艰难掘出，“‘荆棘’图腾在她身上显现得……很早。据寨中老人说，她从小就体质特殊，能轻易引来毒虫，也能安抚最凶戾的蛊。所有人都说，她是蛊王血脉最纯净的继承者，是寨子的希望。”
顾晏安静静听着，没有打断。
“但她没能活过二十五岁。”乌弦的声音毫无起伏，仿佛在讲述一个与己无关的故事，只有那双眼睛，空洞地望着窗外，“‘万蛊噬心’……发作起来，没有任何蛊虫能缓解，没有任何草药能镇痛。她最后那段日子，是被锁在禁地最深处的石室里度过的，因为发作时会无差别攻击靠近的一切活物，包括……我父亲。”
“我父亲试图用尽一切办法救她。翻阅所有族志秘典，尝试无数禁术，甚至……私下与一些心术不正的巫傩交易。”乌弦的睫毛颤了颤，“他失败了。母亲在二十四岁那年的月圆之夜，在石室里……化成了血水。据说，是被反噬的蛊虫从内到外……吃空了。”
饶是顾晏安心志坚定，听到这样惨烈的描述，背脊也不由得窜上一股寒意。他看向乌弦，年轻人俊美的侧脸在光线下近乎透明，没有任何表情，却比任何悲恸都更让人心惊。
“父亲承受不住打击，也愧对寨民——因为他为了救母亲，动用了一些损耗寨子根基的秘法，还引来了些麻烦。母亲死后不到一年，他在一次独自进入禁地后，就再也没有出来。寨老们说，他是自愿殉了蛊王，或是被反噬了。”乌弦顿了顿，“那年，我六岁。”
六岁。父母双亡，以这样惨烈而诡异的方式。
“然后，‘荆棘’图腾在我七岁生辰那天，出现在了我背上。”乌弦终于转回头，看向顾晏安，嘴角似乎想扯出一个弧度，却只形成一个冰冷的、近乎自嘲的线条，“位置，形状，和母亲留下画像中的一模一样。寨老们说，这是蛊王的‘选择’，诅咒与力量，都将由我继承。”
“从那天起，我就知道自己的结局。二十五岁，或者更早，像母亲一样。”他的语气平淡得可怕，“我学习一切能学的蛊术、巫医、草药，不是为了救人，只是为了能让自己在‘噬心’发作时，多扛一会儿，或者……找到或许根本不存在的一线生机。我也必须成为‘少主’，因为这是背负诅咒者的责任，直到我死，或者……”
他停住了，目光落在顾晏安腰侧的方向，尽管隔着衣物和被褥，那里似乎仍能感受到那枚胎记的存在。
“或者，祖训中的‘转机’出现。”他接上了未尽之言，声音低不可闻，“一个身负同样图腾，却来自外界，能引动古树异象，可能承载真正蛊王传承的人。”
所以，当你把我绑上祭坛时，”顾晏安开口，声音有些沙哑，“你是在执行你身为少主‘献祭’的责任，也是在……为自己寻找解脱？或者，验证那个渺茫的传说？”
乌弦没有否认。“是。”他答得干脆，“祖训记载，唯有以特定方式献祭‘异数’，或可平息蛊王躁动，延缓诅咒。而我……时日无多。”他今年，二十有三。距离那个期限，只有不到两年。
顾晏安沉默。眼前的年轻人，清冷，俊美，手段诡谲，身居高位。可剥开这些，内里只是一个从七岁起就活在死亡倒计时阴影下、被族人和所谓责任架在火上炙烤的……囚徒。他用冷漠武装自己，用严苛的训练麻木自己，或许连“希望”本身，于他都是一种不敢触碰的奢侈，直到顾晏安这个“意外”出现，带来了翻天覆地的异象，也带来了一个荒诞无比的“解法”。
“你的族人，”顾晏安问，“知道这‘娶’的祖训吗？他们如何看待你……娶一个男人，一个外人？”
乌弦眼底掠过一丝极淡的晦暗。“寨老中，只有大祭司和少数几位知晓完整祖训。大多数人……只知古树异动是凶兆，需以特殊祭祀平息。至于‘娶’……”他顿了一下，“苗疆诸寨，对情爱婚嫁本就与山外不同，同性结伴并非骇俗之事。但身为少主，婚姻事关血脉传承与寨子稳定，若按常理，我本该娶一位能诞下健康子嗣、延续蛊王血脉的女子。”
他看向顾晏安，目光复杂。“你的出现，打破了‘常理’。寨老们眼下更在意的是古树异象是否意味着灾难，以及……你身上可能存在的‘传承’对寨子意味着什么。至于形式，在生存与力量面前，并非不可变通。”他话没说尽，但顾晏安听懂了潜台词——那些不知内情的族人，或许会有非议、不解甚至反对，但在寨子高层和“祖训”“异象”的压力下，这些都可以被压制或忽略。而他乌弦本人的意愿，在其中似乎并不重要。
顾晏安忽然觉得有些讽刺。两个身不由己的人，被一段荒谬的祖训和一块胎记强行绑在一起。一个是为了活下去，一个是为了……或许也是为了活下去，更是为了肩上那份沉重到扭曲的责任。
“最后一个问题，”顾晏安看着乌弦，“如果……最终证明，我无法继承那所谓的蛊王之力，或者，这‘娶’的仪式失败了，你会如何？寨子会如何对你？”
乌弦的瞳孔几不可察地收缩了一下。他沉默了更久，久到窗外的天光似乎都偏移了几分。
“我不知。”他最终低声说，这是今天他第一次显露出不确定，“或许，按最初的方式，完成献祭。”他抬起眼，看向顾晏安，那双总是寒雾弥漫的黑眸深处，此刻清晰地映出顾晏安的影子，也映出一种孤注一掷的平静，“但至少，在尝试之前，我们……都还有另一种可能。”
不是“我”，而是“我们”。
顾晏安看着他，看着这个身世惨烈、前途未卜、却在此刻将所有筹码连同他那份沉重的“可能”都摆上桌面的苗疆少主。看着他通红的耳尖早已褪去血色，只剩下苍白的冰冷，和那双眼睛里，微弱却固执的、不肯熄灭的光。
腹部的伤口还在隐隐作痛，皮下蛊虫的蠕动未曾停歇。前路迷雾重重，危机四伏。
但顾晏安忽然觉得，那颗蜜饯残留在舌尖的甜，似乎并不全然是荒谬的。
至少，在这个疯狂的局面里，他看到了一个真实的人，和他的挣扎。这比任何虚无的承诺或威胁，都更有分量。
他微微颔首，没再追问。
“药效好像上来了，”他移开视线，重新靠回榻上，闭上眼，语气恢复了惯有的平淡，“我有些乏了。”
这是终止谈话的信号。
乌弦站在原地，看着顾晏安苍白疲惫的侧脸，片刻后，轻轻“嗯”了一声。
他端起空了的药碗，转身走向门口，脚步依旧很稳。
只是在推开竹门，即将跨出去的那一刻，他背对着榻上的人，极轻地，几乎像是错觉地说了一句：
“蜜饯……是甜的。比药好。”
说完，不等任何回应，身影便消失门外，轻轻带上了门。
顾晏安没有睁眼。
只是在一片静谧和身体内部诡异的蠕动感中，他无声地，又扯了一下嘴角。
是啊，是甜的。
可惜，生活这碗药，太苦了。
