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17、白雾试炼（下） ...
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三天后，白的课程再次升级。
“今天，我们离开村子。”白站在训练场中央，身后跟着五个学生:涟、照美冥、鬼灯弦月、水野岚、枫。飞竹没有被选中，他的体力和战斗能力太弱，不适合野外任务。
“任务内容:侦察雾隐村东南方向二十里外的废弃神庙。情报显示，那里有不明势力活动迹象。你们的任务是潜入、侦察、记录，然后撤离。不允许交战，不允许暴露。如果有人发现你们，立即撤离，不计代价。”
白分发地图和简易通讯卷轴。“这是你们第一次正式任务。记住，在野外，死亡是常态。雾隐不会为死在外面的下忍候补收尸，也不会追究责任。你们是工具，用坏了就扔掉，仅此而已。”
残酷，但真实。五人检查装备:苦无、手里剑、兵粮丸、急救包、夜行衣。然后出发，沉默地离开村子，进入浓雾笼罩的森林。
雾隐村外的森林是出了名的危险。不仅因为地形复杂、野兽出没，更因为这里曾经是古代战场的遗址，地下埋着无数尸骨和未爆炸的陷阱。血雾政策推行后，这里成了处刑场和抛尸地，怨气深重，连雾都比村里更浓、更冷。
白在前方带路，脚步轻盈得像没有重量。他很少说话，只在必要时指出方向或危险。学生们跟在他身后，警惕地观察四周。
森林里的雾是灰绿色的，带着腐烂植物和湿土的味道。能见度不足五米，树木像鬼影一样在雾中隐现。偶尔有鸟叫，声音尖锐，但看不到鸟在哪。更多的时候是寂静，死一般的寂静，只有脚步声和呼吸声。
走了大约十里，白停下，举手示意。前方，雾中隐约可见建筑的轮廓，残破的墙壁，倒塌的石柱，是一个废弃神庙的遗迹。
“就是这里。”白低声说，“两人一组，分头侦察。涟和照美冥一组，负责东侧。鬼灯弦月和水野岚一组，负责西侧。枫单独行动，负责中央大殿。我在这里接应。记住，只侦察，不交战。一小时内，无论有没有发现，都必须回来集合。”
分组是刻意安排的。涟和照美冥对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。白在测试他们，测试他们的配合，测试他们的能力，也测试他们的...忠诚。
五人散开，像水滴融入雾中。
涟和照美冥向东侧移动。神庙东侧是偏殿和僧房，大多已经倒塌，只剩断壁残垣。雾在这里更浓，几乎伸手不见五指。涟展开水之眼，感知周围的水汽流动，在脑海中构筑出地形图。
“有人。”照美冥突然低声说，手指向一座半塌的僧房。她的感知能力不如涟的水之眼，但对查克拉的敏感度很高。
涟凝神感知。确实，僧房里有两个查克拉反应，很微弱，但确实存在。而且，那种查克拉的感觉...冰冷，空洞，和白很像。
白绝？还是雾傀？
两人悄悄靠近，躲在断墙后。僧房里有两个“人”在交谈，声音很低，但涟的水之眼能捕捉到声波通过空气和水汽的振动，还原出对话。
“...确认了，封印还在，但松动了很多。”
“...母神在躁动，最近的地震频率增加了。”
“...钥匙找到了吗？”
“...有几个候选，但最可能是水无月的那个遗孤。”
“...要抓活的，祭祀需要完整的血脉。”
“...明白。三天后行动，趁鬼灯满月外出时。”
对话中断。两个“人”走出僧房，他们的样子让涟和照美冥屏住呼吸。
那确实不是人类。虽然有人形，但皮肤是灰白色的，像石膏，没有毛孔，没有毛发。脸上没有五官，只有简单的凹凸轮廓。它们走路时关节不自然，像提线木偶，但速度很快，眨眼间就消失在雾中。
“是雾傀。”照美冥用唇语说，“和我母亲描述的一模一样。”
涟点头。他想起白的话:组织在三天后行动，要抓他，用于“祭祀”。而鬼灯满月外出，意味着他失去了保护。这是个陷阱吗？白故意带他们来这里，让他们听到这些，是为了警告？还是为了别的？
没有时间细想。两人继续侦察，在偏殿发现了更多痕迹:新鲜脚印，熄灭不久的篝火，还有一些奇怪的符号刻在石柱上，和那个圆圈加三条波浪线的符号很像，但更复杂。
“他们在准备某种仪式。”照美冥说，手指轻触一个符号，符号发出微弱的蓝光，但很快熄灭，“用查克拉激活的阵法，但还不完整。”
涟用水之眼扫描整个东侧，发现了至少十个雾傀，都在忙碌，像是在布置什么。阵法以中央大殿为中心，向四周辐射，覆盖了整个神庙。而阵法的核心，就在中央大殿的地下——他能感知到，那里有一个巨大的查克拉源，冰冷，空洞，但正在“苏醒”，像心脏在缓慢跳动。
那是什么？另一个“母亲”？还是别的东西？
时间到了。两人撤回集合点，其他组也陆续回来。鬼灯弦月和水野岚在西侧发现了类似的痕迹，但没有看到雾傀。枫在中央大殿发现了更多的阵法符号，还有一具尸体——不是雾傀，是真正的人类，穿着雾隐暗部的服装，但已经死了至少三天，全身水分被抽干，成了木乃伊。
“是暗部的人。”枫的声音很平静，但银灰色的眼睛里有一丝波动，“我认识他，上个月还给我们上过课。他叫灰，是侦查班的。”
灰。涟想起那份名单，“灰”是执行清理行动的暗部代号之一。他清理过卖花婆婆的儿子，清理过许多“不稳定因素”。现在，他自己也成了被清理的对象。
命运的反讽。
白听完汇报，蜡黄的脸上没有任何表情。“任务完成，撤离。”他简短地说，转身带路。
回程的路上，气氛沉重。每个人都看到了那些雾傀，看到了阵法，看到了暗部的尸体。这不是普通的侦察任务，这是对某个庞大阴谋的窥视。而他们，只是几个下忍候补，被卷入了漩涡中心。
“白老师。”在接近村子时，鬼灯弦月突然开口，“那些东西...是什么？”
白停下脚步，但没有回头。“你们不需要知道。”
“但灰死了！”水野岚的声音里有压抑的愤怒，“他是暗部，是上忍！那些东西杀了他，还在准备某种仪式！村子有危险！”
“村子一直有危险。”白转过身，小眼睛看着他们，眼神空洞，“血雾政策，内部清洗，外部威胁，地底的怪物...危险从未离开过雾隐。灰的死只是其中之一，不会是最后一个。”
“那我们该怎么办？”照美冥问。
白沉默了。雾在他身边流动，像一件灰色的披风。许久，他说:“变强。强到能保护自己，强到能在危险中活下来，强到...能在必要的时候，做出选择。”
又是选择。涟想起白之前的话:钥匙自己选择不打开门，会怎样？
“三天后，”白继续说，声音很轻，像在自言自语，“会有大事发生。到时候，你们会看到雾隐的真面目，看到这个村子腐烂的根基，看到那些高高在上的人的嘴脸。然后，你们要做出选择:是成为腐烂的一部分，还是...成为铲除腐烂的刀。”
说完，他继续前进，不再解释。
五人跟在后面，各自沉默。雾更浓了，浓到看不清前方的路，浓到连自己的手都看不见。但涟知道，三天后，浓雾会散去一些，露出底下狰狞的真相。
而他们，这些在雾中长大的孩子，必须在那一天到来前，磨利自己的刀。
不是为了杀人。
是为了生存。
为了在浓雾散尽后，还能看到彼此的脸，还能握住彼此的手，还能说一句:我还活着，你也是。
这就是雾隐的温柔，藏在血与雾深处的、微不足道的温柔。但正是这点温柔，让他们还能称之为“人”，而不是真正的工具。
回到村子，白解散了队伍。五人各自回家，但约定晚上在涟的秘密房间集合。
夜色深沉，雾锁重楼。但在这个小小的、隐藏的房间里，五盏灯亮着，五个人围坐，五个年轻的、还未被彻底染黑的生命，在讨论如何对抗即将到来的黑暗。
而在村子的地底深处，“母亲”的心跳越来越清晰，像战鼓，像丧钟，敲打着每个人的命运。
三天。只剩三天。
