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3、水镜中的倒影 ...
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第二天的测试在黎明前就开始了。
当涟踏入训练场时，发现场地已经完全变了模样。昨日平坦的石板地面消失了，取而代之的是一个巨大的水池，水面平静如镜，深不见底。水池上漂浮着十块圆形的浮板，每块仅能容纳一人站立。
鬼灯满月站在水池边，疤痕在晨光中显得更加狰狞。
“今天的测试很简单。”他指着水池，“站在浮板上，保持到日落。掉入水中者淘汰。”
一个瘦小的男孩怯生生地问：“水...水里有东西吗？”
鬼灯满月露出一个意味深长的笑容：“你猜。”
孩子们面面相觑。昨天的测试是直接的对抗，今天的测试看似温和，但所有人都知道，在雾隐，水从来不是安全的地方。
涟深吸一口气，跃上一块浮板。木板在水面微微晃动，他迅速放低重心稳住身形。脚下传来的触感很奇怪——水面太平静了，平静得不自然，像一面真正的镜子，倒映着上方灰蒙蒙的天空。
“开始。”
十块浮板，十个孩子。起初的半个小时异常平静，只有水波轻拍木板的声音。但越是平静，孩子们越是紧张。有人开始不自觉地晃动，有人则僵硬得像块石头。
涟闭上眼睛，尝试感知周围的环境。这是他无师自通的能力——当极度专注时，他能“感觉”到水的流动，就像能听懂水的语言。母亲曾经说，这是父亲遗传给他的天赋。
水在说话。
不是言语，而是更原始的东西：流向、温度、密度，以及...水下的某种存在。涟猛地睁开眼睛，看向水面。
倒影中，除了自己的脸，还有别的东西在深处游动。阴影，巨大的阴影，悄无声息地在水下游弋。
“啊——！”
一声尖叫打破宁静。最靠近水池边缘的一个女孩突然从浮板上跌落，像是被什么东西拖拽下去。水花四溅，她在水中挣扎，但很快就被拖入深处，只留下几个气泡。
“玲！”另一个男孩惊呼，想要跳下去救人，但脚下的浮板突然翻转。他也落入水中，同样的场景再次上演——挣扎，然后沉没。
剩下的八个孩子脸色惨白。涟紧紧握住苦无，盯着自己脚下的水面。那个阴影在靠近，缓慢而坚定。
“不要看水面。”一个声音突然响起。是照美冥，她站在涟斜对面的浮板上，眼睛没有看水，而是看着天空，“水里有幻术。看水面越久，越容易被拖下去。”
幻术？涟立刻移开视线。但已经晚了，他感觉头晕目眩，脚下的浮板似乎在旋转，水中有无数只手在拉扯他的脚踝。
不，不能这样。
涟咬破舌尖，疼痛让他暂时清醒。他看向照美冥，发现她的眼睛变成了奇异的淡青色，瞳孔中有水波般的纹路在流转。
“血继限界...”有人低声惊呼。
照美冥没有理会。她双手结印，速度不快，但每个印都极其准确：“水遁·水镜之术。”
水面突然泛起涟漪，一面水镜从池中升起，悬浮在空中。镜中倒映的不是孩子们的身影，而是那些水下的阴影——那是他们自己的恐惧，被水放大、具现化的恐惧。
“打破它。”照美冥的声音有些吃力，“打破镜中的倒影，就能解除幻术。”
高个子男孩第一个反应过来。他掷出苦无，准确地击中镜中那个拖拽女孩的阴影。水面传来一声若有若无的尖叫，阴影消散了。
其他孩子纷纷效仿。涟瞄准镜中那个试图将自己拖下水的阴影——那是一个模糊的人形，看不清脸，但手中握着和他一样的苦无。父亲留下的苦无。
他犹豫了。倒影中的人，让他感到一种奇怪的熟悉感。
“快点！”照美冥喊道，她的额头渗出冷汗。维持水镜之术对她这个年龄来说负担太重了。
涟咬牙掷出苦无。镜面应声而碎，水珠四溅。与此同时，水下的拉扯感消失了，水面恢复了真正的平静。
“聪明。”鬼灯满月的声音从岸边传来，听不出是赞赏还是讽刺，“居然有人能看穿水幻镜之术。不过，测试还没结束。”
他结了一个印。水池中的水开始旋转，形成漩涡。浮板在激流中剧烈晃动，孩子们不得不趴在木板上，用尽全力抓紧边缘。
涟感觉自己的手指快要麻木了。水流的力量超乎想象，仿佛有无数只手在撕扯浮板。更要命的是，水面再次开始倒映诡异的影像——这次不是阴影，而是回忆。
他看到母亲躺在病榻上，脸色苍白如纸。看到自己偷饭团时被人追赶。看到训练场上被打倒的对手怨恨的眼神。看到父亲信中那些温柔而绝望的话语。
“活下去，孩子。用你自己的方式。”
水中的倒影在说话，用母亲的声音，用父亲的声音，用他自己的声音。它们在引诱，在质问，在嘲笑。
“你为什么要活着？”
“你配活着吗？”
“像你这样的弱者，迟早会死。”
“闭嘴！”涟大喊，声音在水面上回荡。他猛地抬起头，不再看水面，而是看向天空。
雾隐的天空永远是灰蒙蒙的，但此刻，有一缕阳光穿透云层，在水面上投下一道金色的光斑。那道光很微弱，但真实存在。
水可以倒映恐惧，也可以倒映光。
涟突然明白了。他松开一只手——这个举动几乎让他失去平衡——然后用空出的手结印。不是忍术的印，而是他昨晚在海边练习时无意中做过的动作，模仿水波扩散的形状。
“水遁...”他不知道这个术的名字，甚至不确定这是否真的是个术。他只是将查克拉聚集在掌心，然后轻轻按在水面上。
涟漪。
以他的手掌为中心，一圈圈涟漪扩散开来。很慢，很柔和，与漩涡的狂暴形成鲜明对比。但奇怪的事情发生了：当涟漪扩散到整个水池时，漩涡开始减弱，水面逐渐平静。
倒影中的幻象也消失了，取而代之的是真实的天空，真实的云，和那道微弱但坚定的光。
鬼灯满月第一次露出了惊讶的表情。他盯着涟，疤痕在脸上抽动了一下。
“有趣。”他低声说，然后解除了术。
水池恢复了最初的平静，仿佛刚才的一切都只是幻觉。但水面上漂浮的两块空浮板证明，有两个孩子已经消失了。
“今天到此为止。”鬼灯满月说，“明天是最终测试。解散。”
孩子们筋疲力尽地爬上岸。那个想要救人的男孩跪在水池边，呆呆地看着水面，仿佛还在期待同伴浮上来。但水面空无一物。
“他们...”涟走到照美冥身边，想问又不敢问。
“被送到医疗班了。”照美冥说，她的眼睛恢复了正常的深红色，但脸色依然苍白，“这是入学测试，不是毕业考试。鬼灯考官不会真的让孩子们死。”
涟松了口气。但照美冥接下来的话让他的心又沉了下去。
“但受伤是难免的。而且，有些人可能再也当不了忍者了。”
他们沉默地走出训练场。雾气比早晨更浓了，几乎看不清彼此的脸。
“你的那个术，”分开前，照美冥突然问，“是谁教你的？”
涟摇头：“没人教。我只是...模仿水的波纹。”
照美冥盯着他看了很久，然后点头：“明天小心。最终测试，从来都是最难的。”
回到那个空荡荡的家，涟第一次感到了真正的疲惫。不是身体的累，而是从心底涌上来的疲惫。他把父亲的信又读了一遍，指尖划过那些已经有些模糊的字迹。
“水可以滋养生命，雾可以保护弱者。当人们忘记这一点时，才会创造出血雾。”
血雾之里。这个村子的名字，他从小听到大，但从未真正理解其中的含义。直到今天，看到那些被自己的恐惧吞噬的孩子，看到鬼灯满月冷漠的表情，他才隐约明白——
这个村子，正在用恐惧和残酷“培养”忍者。而在这个过程中，那些温柔、善良、会为他人着想的部分，都会被当成弱点剔除。
“父亲，”他对着空气低声说，“如果你还在，你会怎么做？”
没有人回答。只有窗外永不止息的海浪声。
那天晚上，涟没有去海边练习。他坐在母亲曾经躺过的榻榻米上，握着那封泛黄的信，直到夜深。
深夜，他做了一个梦。
梦中，他站在一片无边无际的水面上。水很平静，像一面巨大的镜子，倒映着星空。星空中有两个月亮，一个是正常的白色，另一个是血红色。
水中有声音在呼唤他。他低头，看到水下有无数张脸——母亲、父亲、今天落水的女孩、哭泣的男孩、照美冥、鬼灯满月，还有许多他不认识的人。他们都在说话，声音重叠在一起，听不清内容。
他想伸手去触碰，但手刚碰到水面，整个星空突然碎裂。水下的脸孔扭曲、尖叫，然后全部沉入黑暗深处。
涟惊醒，浑身冷汗。窗外，天还没亮，但雾气中已经透出微弱的晨光。
他起身，拿起父亲留下的苦无。在昏暗的光线下，他发现苦无的刃部，那些昨天与石板摩擦产生的磨损痕迹，似乎有了微妙的变化——仔细看，那些痕迹组成了一个模糊的图案，像是水波的纹路。
这不是巧合。父亲留下的苦无，藏着某种秘密。
敲门声突然响起，很轻，但在寂静的黎明格外清晰。涟警惕地走到门边：“谁？”
“是我。”
照美冥的声音。涟打开门，红发女孩站在雾气中，手里拿着一个小包裹。
“给你的。”她把包裹塞到涟手里，“早餐。空腹测试会死得很快。”
包裹里是两个饭团和一些腌菜。照美冥不等涟道谢，转身就要离开，但走了几步又停下来。
“昨晚，有人来找过我。”她背对着涟说，“是昨天被淘汰的那些孩子的家人。他们问我测试的情况，问他们的孩子是怎么...失败的。”
涟沉默。他想起那个想要救人的男孩，想起他在水池边呆滞的眼神。
“我告诉他们真相。”照美冥的声音很低，“然后他们中的一个，那个女孩的母亲，打了我一巴掌。她说，如果我不多事，如果我不制造那面水镜，她的女儿可能就不会被恐惧吞噬。”
她转过身，晨雾中，涟看到她脸上有一个淡淡的掌印。
“她说得对。有时候，看到真相比被幻术迷惑更残忍。”照美冥扯出一个难看的笑容，“但我还是觉得，打破镜子是对的。你觉得呢，涟？”
涟看着她脸上的掌印，看着那双深红色的眼睛，想起了父亲信中的话：涟漪虽小，却能扩散到很远的地方。
“我觉得你是对的。”他说，“而且，你不是一个人。”
照美冥愣了一下，然后真正的笑容第一次出现在她脸上，很淡，但真实。
“该走了。”她说，“最终测试，我们要一起通过。”
他们并肩走向忍者学校，消失在浓雾中。晨光渐强，雾气开始流动，像有生命的水，漫过这个沉默而残酷的村子。
训练场的大门缓缓打开，鬼灯满月站在门内阴影中，像一尊雕像。剩下的八个孩子陆续进入，每个人的表情都很凝重。
“今天是最后一天。”鬼灯满月说，声音在空旷的训练场中回荡，“规则很简单：活下去。”
他拍了拍手，八个戴面具的雾隐暗部从阴影中现身，每人走向一个孩子。
“他们的任务，是让你们体会到真正的死亡威胁。”鬼灯满月说，“你们的任务，是在他们手中活过一炷香的时间。可以使用任何手段，可以联手，可以逃跑。但记住——”
他的目光扫过每个孩子的脸，疤痕在阴影中扭曲。
“——他们不会留手。如果不认真对待，真的会死。”
暗部们释放出杀气，训练场的温度仿佛骤降。那不是测试的杀气，是真正经历过无数杀戮的气息。
涟对面的暗部是个高瘦的男人，面具上有水波的纹路。他什么也没说，只是缓缓抽出背后的短刀。
香被点燃，细烟袅袅升起。
死亡倒计时，开始。
