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21、雨滴如倒计时（上） ...
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雨滴砸在残破的神庙地板上，声音沉闷而密集，像无数细小的鼓点敲打着倒计时。一小时，六十秒，三千六百次心跳。
涟被照美冥和枫搀扶着，靠在一根半塌的石柱上。他脸色苍白如纸，七窍的血痕在雨水中晕开，像破碎的瓷器上蔓延的裂纹。深水封印的消耗远超想象，不仅是查克拉，还有生命力。他能感觉到身体在枯萎，像一棵被抽干水分的树，每呼吸一次，枝叶就凋零一分。
“止血草，快。”照美冥的声音在颤抖，但手很稳。她从随身医疗包里掏出草药，嚼碎，敷在涟的眼角、鼻孔和耳道。草药辛辣的气味混合血腥，在潮湿的空气中弥漫。
枫跪在涟身边，银灰色的眼睛死死盯着他，手指搭在他的手腕上。“脉搏很弱，查克拉经络...在萎缩。深水封印的反噬开始了。”
“能治吗？”鬼灯弦月的声音从旁边传来。他已经简单包扎了左肩的伤口，但血还在渗出，染红了绷带。白的那一击带着诡异的腐蚀性查克拉，普通治疗术效果有限。
枫摇头，声音很轻：“水心共鸣透支的是生命本源。我能感觉到，他的‘水’在干涸。”
水在干涸。对水无月来说，这是最残酷的死亡方式。
涟咳了一声，血沫从嘴角溢出，但眼神依然清醒，甚至比平时更亮，像燃烧的余烬。“还有多久？”他问，声音嘶哑。
“封印最多维持一小时。”鬼灯满月站在神庙中央，仰头看着天空中那只被定格的眼睛。深蓝色的水镜悬浮在那里，镜面光滑如冰，倒映着下方的一切，包括他自己那张疤痕狰狞的脸。“一小时后，‘母亲’的投影会挣脱，地下的触手会再次活动。而且...”
他停顿，疤痕在脸上抽搐：“而且这次惊动，可能会让‘母亲’的本体提前苏醒。不是部分，是完全。”
完全苏醒。那个沉睡千年的怪物，那个需要活祭滋养的“神”，如果完全醒来，会发生什么？没人知道，但所有人都能想象——雾隐，乃至整个水之国，都可能变成一片死寂的干土。
“组织的目的是什么？”水野岚问，他正在检查那个昏迷的祭品——一个年轻的下忍，查克拉被抽干大半，但还活着。“唤醒‘母亲’，对他们有什么好处？”
“力量。”鬼灯满月说，声音里有深深的疲惫，“‘母亲’掌控水，掌控生命之源。如果能控制她，就等于控制了整个水之国，甚至更远。组织想用她的力量，实现某种...变革。”
“什么样的变革需要毁灭一个村子？”照美冥问，她正在给涟喂水，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
鬼灯满月没有回答，只是看着天空中的水镜。雨滴打在镜面上，泛起涟漪，但涟漪很快消失，镜面恢复静止——深水封印在持续消耗涟的查克拉和生命，维持着这脆弱的平衡。
“白说，组织已经渗透了雾隐的每一个角落。”涟说，每说一个字都像在吞咽碎玻璃，“影，长老，暗部，甚至鬼灯一族。他说的是真的吗？”
鬼灯满月沉默了很久，久到雨声成了唯一的背景音。然后，他缓缓点头。
“三十年前，四代水影被组织控制，推行血雾政策，清洗水无月一族，都是为了喂养‘母亲’，削弱村子的抵抗力量。这三十年来，组织像蛀虫一样侵蚀雾隐，现在...村子已经千疮百孔了。”
所以，他们的敌人不仅是白，不仅是“母亲”，还有整个雾隐的高层，那些他们曾经信任、敬畏、服从的人。
“那我们能相信谁？”飞竹小声问，他一直躲在神庙角落，脸色比涟还白。
“自己。”鬼灯满月转身，独眼扫过每一个人，“还有彼此。在这个村子里，除了你们几个，我已经没有可以信任的人了。”
这话很残酷，但真实。在血雾中长大，信任是奢侈品，同伴是易碎品。但他们现在聚在一起，像几株在岩石缝里挣扎生长的草，根须纠缠，互相支撑。
“一小时。”涟挣扎着坐直，尽管这个动作让他眼前发黑，“我们有一小时。能做什么？”
“疏散村民。”照美冥立刻说，“如果‘母亲’完全苏醒，最先遭殃的是平民。”
“来不及。”鬼灯弦月摇头，“雾隐有数万平民，一小时连通知都做不到，更别说疏散。而且，组织不会允许我们这么做，他们会拦截，会屠杀。”
“那怎么办？等死吗？”水野岚的声音里压抑着愤怒。
“破坏仪式。”枫突然开口，她一直低着头，银灰色的头发被雨水打湿，贴在脸颊，“刚才的仪式只是预演，真正的唤醒仪式需要更多祭品，更复杂的阵法。如果我们能在‘母亲’完全苏醒前，破坏仪式核心，也许能争取时间。”
“仪式核心在哪？”鬼灯满月问。
枫闭上眼睛，手指按在太阳穴，像在聆听什么。几秒后，她睁眼，指向地下：“神庙正下方，大约一百米深处。那里有一个巨大的空间，是古代祭祀‘母神’的主祭坛。组织的阵法中心就在那里。”
一百米深，而且有组织的守卫。时间只有一小时。
“不可能。”鬼灯弦月直接否定，“我们连下去的路都找不到，就算找到，守卫怎么办？白可能就在下面，还有那些雾傀，还有被控制的忍者。我们几个，伤的伤，残的残，下去就是送死。”
“有路。”一个微弱的声音说。是那个被救下的祭品，年轻的下忍醒了，挣扎着坐起来。他看起来只有十二三岁，脸上还带着稚气，但眼神里有某种经历过生死后的麻木。
“你说什么？”照美冥靠近他。
“我是...暗部侦查班的。”下忍咳嗽，吐出带血的唾沫，“三天前，我和灰前辈奉命调查神庙。我们发现了一条密道，从神庙后院的枯井下去，直通地下祭坛。但...我们被发现了，灰前辈掩护我逃走，他自己...”
他没说完，但所有人都明白了。灰死了，死前抽干了水分，成了木乃伊。而这个孩子，成了祭品，差点步灰的后尘。
“密道还在吗？”鬼灯满月问。
“应该在。”下忍点头，“组织的人不知道我们发现密道，他们抓住我们时，灰前辈用最后的力量毁掉了入口的痕迹。但我知道怎么重新打开。”
希望，像雨中的火星，微弱但真实。
“你叫什么名字？”涟问。
“竹取...竹取秀。”下忍说，声音很轻，像怕惊动什么。
竹取一族，雾隐的大家族，以骨遁血继限界闻名，但在血雾政策下已经凋零。这个孩子，可能是竹取最后的血脉之一。
“你能带路吗？”鬼灯满月问。
竹取秀看了看天空中的水镜，又看了看这些伤痕累累、但眼神坚定的人，点头：“能。但...密道很窄，只能一个一个通过。而且下面可能有守卫。”
“守卫交给我们。”鬼灯弦月说，尽管他左肩的伤口还在渗血，“你只需要带路。”
计划很快制定。由竹取秀带路，鬼灯弦月打头阵，水野岚和枫居中，照美冥负责治疗和支援，鬼灯满月殿后。至于涟...
“你留在这里。”照美冥说，语气不容置疑，“你现在的状态，下去只会拖累。”
“但深水封印需要我维持。”涟说，尽管他知道照美冥说得对。他现在连站起来都困难，更别说战斗。
“封印我来接手。”鬼灯满月说，走到涟身边，伸手按在他肩膀上，“水无月的封印术，鬼灯一族也有研究。虽然不如你纯粹，但维持一小时...应该可以。”
“你会付出代价。”涟看着鬼灯满月，那双独眼里有某种决绝的东西。
“我知道。”鬼灯满月咧嘴，疤痕扭曲成一个难看的笑容，“但这就是老师的责任，不是吗？保护学生，直到最后一刻。”
责任。在雾隐，这个词很少被提起。但此刻，从鬼灯满月口中说出，有一种沉甸甸的重量。
交接过程很痛苦。鬼灯满月将自己的查克拉注入海魂沙，试图接管深水封印。但封印认主，排斥外来者。鬼灯满月咬牙，强行切入，查克拉与封印激烈冲突，水镜剧烈波动，天空中的眼睛似乎眨了一下。
“快！”鬼灯满月低吼，嘴角溢出鲜血。
竹取秀已经找到枯井的位置——在后院的角落，被倒塌的石柱掩盖。他挪开碎石，露出井口。井很深，漆黑一片，但能听到隐约的水声。
“我先下。”鬼灯弦月说，单手结印，雷光在掌心凝聚，照亮井壁。井壁有凿出的阶梯，很窄，仅容一人通过。
他率先下去，雷光照亮下方。阶梯盘旋向下，深不见底。竹取秀紧随其后，然后是水野岚，枫，照美冥。
“等等。”涟叫住照美冥，从怀里掏出那个简陋的护身符，塞回她手里，“带着。你说过，能带来好运。”
照美冥握紧护身符，布包被血浸湿，但依然温暖。她看着涟，深红色的眼睛在昏暗光线下像燃烧的炭。“活着等我们回来。”她说，然后转身，消失在井口。
最后是鬼灯满月。他站在井边，查克拉与封印的冲突还在继续，水镜剧烈颤抖，边缘开始出现裂纹。但他挺直脊背，像一棵在风暴中屹立的枯树。
“涟。”他说，没有回头，“如果你父亲看到现在的你，会骄傲的。”
然后，他也跳下井，查克拉爆发，强行稳住封印。水镜停止颤抖，但颜色变淡了，像蒙上了一层灰。
