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4、倒影中的杀意 ...
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香头的红光在昏暗中明灭，细烟笔直上升，在训练场凝固的空气中像一道分割生死的灰线。
涟对面的暗部动了。
没有结印，没有预兆，高瘦的身影在瞬间模糊成一片水雾般的残影。涟几乎是靠本能向后仰倒，冰冷的刀锋贴着他的鼻尖划过，切断了几缕飘起的黑发。
他踉跄后退，脚跟抵到了训练场边缘的墙壁。无路可退。
暗部的第二击接踵而至，短刀自下而上斜挑，瞄准的是肋下的空隙。涟侧身，刀尖擦过左腹，布料撕裂，皮肤上传来火辣辣的痛感。他低头瞥见一道血线慢慢渗出，在白衬衫上晕开一朵刺目的红。
“反应太慢。”暗部的声音透过面具传来，沉闷而毫无情绪，像深水下的回响。他转动短刀，刀身在昏暗光线下流淌着水一般的光泽。“你在看哪里？”
第三击。这次是直刺，简单，迅猛，直奔心脏。
涟的瞳孔骤缩。时间仿佛被拖长，他能看清短刀上每一道细微的纹路，能看到暗部握刀手指关节的微曲，能感觉到自己心脏狂跳的每一记震动。躲不开——这个认知冰冷地刺入脑海。
但身体先于思考动了。
他没有试图向后或向侧方闪避——那都在短刀的追击范围。相反，他向前扑去，矮身，从刀锋下方滑入暗部的怀中。这个动作笨拙而惊险，短刀的刃口在他背上划开更长的口子，但同时也让他撞进了暗部毫无防备的中门。
头槌。用尽全身力气的头槌，狠狠撞在暗部的胸口。
闷响。暗部后退了半步，面具下的眼睛似乎闪过一丝诧异。他大概没料到这个瘦小的孩子会选择如此不要命的打法。
就这半步的距离，给了涟喘息之机。他翻滚拉开距离，半跪在地，剧烈喘息。背上的伤口火烧火燎，温热的血顺着脊柱流下，浸湿了裤腰。他能闻到铁锈般的味道，混合着训练场灰尘和潮湿水汽的气味。
眼角余光扫过其他战圈。照美冥正在远处与另一名暗部周旋，她不再使用昨天那种精巧的水镜之术，而是用更基础的忍术和体术，身影在几个水分身之间快速切换，红发像一簇跳动的火焰，在昏暗中格外醒目。但她的动作已经开始迟缓，左肩有一道明显的伤口。
高个子男孩则完全放弃了忍术，纯粹用体术硬撼。他的拳头与暗部的短刀对撞，竟然发出金属交击的脆响。是某种硬化术？但他的双手已经血肉模糊。
双胞胎中的幸存者正试图用陷阱和手里剑拖延，绕着训练场边缘奔跑，但追逐他的暗部不紧不慢，像在玩一场猫鼠游戏。
香已经燃去了三分之一。
“你的战术是找死。”涟面前的暗部站定，短刀垂下，姿态似乎放松了，但杀气却更加凝实。“用受伤换取距离，愚蠢。你还能承受几次这样的‘交换’？”
涟没有回答。他慢慢站起身，右手握紧了父亲的苦无。磨损的刃部在昏暗中几乎不反光，像一块沉寂的黑色铁片。
他在思考，或者说，他在感受。背上的疼痛像一根烧红的针，不断刺激着神经。但在这极致的痛楚中，某些东西反而清晰起来。
他能感觉到空气中的水分，浓重、潮湿，随着暗部的呼吸微微流动。能感觉到自己伤口涌出的血，温热，粘稠，沿着皮肤下滑。能感觉到脚下石板缝隙中渗出的地下水，冰凉，缓慢。
水在说话。不，水在歌唱——一首关于流动、渗透、侵蚀和包容的歌。而他，似乎开始能听懂一些破碎的音节。
暗部再次动了。这次不是突袭，而是缓慢地、一步一步地逼近。每一步都精确地踏在呼吸的间隙，踏在心跳的节拍上，形成一种无形的压迫。短刀在手中灵巧地旋转，画出一个个致命的圆弧。
涟缓缓吐出一口气，闭上眼睛。
“放弃了吗？”暗部的声音近了。
不。恰恰相反。当视觉关闭，其他感官被放大到极致。他听到暗部衣料摩擦的声音，听到短刀切割空气的微鸣，听到自己血液滴落在地上的轻响——嗒，嗒，嗒，像漏刻在倒数生命。
最重要的是，他“看”到了水。
训练场中无处不在的水。空气中的湿气，石板下的暗流，甚至人体内奔流的血液。一切液体都以一种朦胧的光晕形式呈现在他意识的“视野”中。暗部身上，代表查克拉的蓝光与水分的白光交织，在经络中奔涌，最终流向握刀的右手。
那里，光芒最盛，也最致命。
涟在暗部出刀的前一瞬动了。不是躲避，而是迎击。他侧身，苦无以一个诡异的角度向上撩起，不是格挡短刀，而是刺向暗部右手手腕上方三寸——那里，水的光晕有一个细微的漩涡，是查克拉流动的一个节点。
暗部似乎吃了一惊，刀势微滞。就这微不可察的停滞，涟的苦无已经刺到。
没有刺入□□。在接触前的瞬间，暗部手腕翻转，用刀镡挡住了这一刺。金属碰撞，火星迸溅。但暗部后退了——第一次，他选择了后退。
“你能看见？”暗部的声音第一次有了情绪的波动，尽管只有一丝。
涟睁开眼睛。训练场在他眼中已经不同。空气中飘浮着无数细微的水珠，像一场静止的雨。每个人身上都笼罩着淡淡的水汽光晕，强弱不一，流转的轨迹也各异。照美冥的光晕是流动的青色，像温泉的水雾；高个子男孩则是浑浊的土黄色，像泥浆；暗部们则是冰冷的深蓝，像深海。
这是...水的视野。
“我不知道。”涟诚实地回答，声音因为失血而有些沙哑，“但我能感觉到。”
暗部沉默地注视着他。尽管面具遮住了表情，但涟能感觉到对方的审视——冰冷、锐利，像解剖刀一样试图剥开他的每一层伪装。
“有趣。”暗部最终说，然后重新摆出起手式，“但还不够。”
这次，他不再保留。
短刀在瞬间幻化成七道刀光，封死了涟所有闪避的空间。是幻术？不，每一道都是真实的斩击，速度快到超越了视觉的捕捉。水遁·胧分身斩，雾隐暗部的招牌杀招之一。
涟的“水视野”中，七个深蓝的光晕同时亮起，每个都散发着真实的杀意。无法分辨，无法格挡，无法闪避。
绝境。
但涟没有绝望。相反，一种奇异的平静笼罩了他。背上的疼痛还在，心跳依然狂野，但思维却像水底的石头一样沉静。他想起了昨天水池中的倒影，想起水如何倒映恐惧，又如何被涟漪抚平。
水能映照万物，也能包容万物。
他松开苦无。金属落地的声音清脆，在刀锋的呼啸声中微不足道。然后，他张开双臂，做了一个拥抱的动作。
不是拥抱敌人，而是拥抱“水”。
查克拉——他不知道自己有多少，也不知道如何精确控制——但本能地，他将体内所有能调动的力量，以一种温柔而坚定的方式释放出来。不是攻击，不是防御，而是“邀请”。
来，成为涟漪的一部分。
训练场中所有的水汽，在瞬间响应。空气、地面、墙壁，甚至人体内的水分，都开始微微震颤。七个暗部分身斩来的刀光，在接触到那片震颤的空气时，像刺入了粘稠的胶质，速度骤减。
不，不是空气变得粘稠。是水——无数肉眼不可见的微小水珠，在查克拉的牵引下，形成了一层致密的水膜，包裹了每一道刀光。刀锋切割水膜，水膜被撕裂，但新的水珠立刻填补，一层又一层，无穷无尽。
水是至柔之物，也是至韧之物。
七道刀光最终在涟身前一尺处彻底停滞，像被冻结在琥珀中的昆虫。水珠在刀身上凝结、滑落，发出悦耳的叮咚声，与杀意凛冽的刀锋形成诡异的反差。
暗部本体后退数步，面具下的眼睛死死盯着涟，那目光中有震惊，有不解，还有一丝...忌惮？
“你做了什么？”他问，声音不再平静。
“我不知道。”涟还是这个回答。他确实不知道。他只是听从了水的“歌声”，然后回应了它。现在，他感觉身体被掏空了，双腿发软，几乎站立不住。释放那种力量消耗的不只是查克拉，还有某种更深层的东西。
香燃到了尽头，最后一缕细烟消散在空气中。
“时间到。”鬼灯满月的声音响起，打破了训练场死寂般的氛围。
所有暗部同时收手后退，像真正的影子一样融入训练场的阴影中，消失不见。只留下八个孩子，个个带伤，在空旷的场地中喘息、瘫倒、或茫然站立。
高个子男孩双手血肉模糊，但依然挺直脊背，眼神凶狠地瞪着暗部消失的方向。双胞胎幸存者瘫坐在地，裤子湿了一片——不知道是汗是水还是别的什么。照美冥单膝跪地，左手捂着右肩的伤口，血从指缝渗出，但她咬着下唇，一声不吭。
涟是最惨的。背上两道交叉的刀伤深可见骨，左腹的伤口也在渗血，脸色白得像纸，额头的护额都被汗水浸透。但他还站着，尽管摇摇晃晃。
鬼灯满月慢慢走来，疤痕脸在昏暗中显得更加阴森。他一个一个地审视孩子们，目光在每个人身上停留，像在评估货物的价值。
“五个。”他最终宣布。
“什么...五个？”双胞胎男孩颤声问。
“通过最终测试的，五个人。”鬼灯满月的声音冰冷，“你们三个，还有那个红发女孩，和那个用头撞人的小子。”
他指向高个子男孩、双胞胎幸存者、照美冥和涟。
“至于你们三个，”他转向另外三个孩子——一个右臂不自然弯曲的男孩，一个腹部受伤蜷缩在地的女孩，还有一个呆立原地、似乎被吓傻了的男孩，“淘汰。”
“不...”右臂骨折的男孩嘶声说，“我还能...”
“闭嘴。”鬼灯满月甚至没看他，“医疗班会处理你们的伤。之后，要么成为平民，要么成为‘消耗品’。自己选。”
他转身走向出口，走了几步又停下，侧过头，目光落在涟身上。
“你，明天开始，接受特别指导。”
说完，他消失在门外。训练场陷入一片死寂，只有受伤者压抑的呻吟和喘息。
照美冥摇摇晃晃地走到涟身边，用还能动的右手搀住他。“还能走吗？”
“大概...不能。”涟苦笑，眼前开始发黑。失血太多了。
“我帮你。”高个子男孩突然走过来，尽管自己双手重伤，还是用肩膀顶住了涟的另一侧。他的动作粗鲁，但支撑很稳。
“谢...谢。”涟的意识开始模糊。
“不用。”男孩的声音硬邦邦的，“你挡住了那一刀。我看到了。如果不是你吸引了注意，我那边的暗部不会分心，我可能已经死了。”
他们互相搀扶着，像一群刚从战场上下来的残兵败将，拖着沉重的步伐走向门口。被淘汰的三个孩子还留在训练场，医疗班的忍者已经赶到，正在处理他们的伤势。其中一个女孩在低声哭泣，声音绝望。
经过她身边时，涟忍不住看了一眼。女孩的腹部被简单包扎，但鲜血仍在渗出，她的眼睛空洞地望着天花板，眼泪无声滑落。
“看什么看。”高个子男孩粗声说，把涟的头扭向前方，“在雾隐，怜悯是毒药。她自己太弱，仅此而已。”
涟没有说话。但那个女孩空洞的眼神，深深刻进了他的记忆。
走出训练场，午后的阳光刺眼。雾气难得散开了一些，能看见灰蓝色的天空。但阳光照在身上，感觉不到温暖，只有一种冰冷的、劫后余生的虚脱。
他们在医疗班分开。一个面色冷漠的医疗忍者检查了涟的伤口，用查克拉做了简单的止血和清创，然后开始缝合。没有麻醉，针线穿透皮肉的痛楚让涟咬紧了牙，额头的冷汗浸湿了护额。
“明天早上，训练场。别迟到。”医疗忍者处理完，丢下一句话就转向下一个伤员。
涟摇摇晃晃地走出医疗室，在走廊的长椅上坐下，等待照美冥。他的背部和腹部缠满了绷带，动作稍大就会牵扯伤口，带来一阵尖锐的疼痛。
高个子男孩坐在他对面，双手被包成了两个白色的球。他盯着自己的手看了很久，突然开口：“我叫鬼灯弦月。”
涟抬头。鬼灯——这个姓氏在雾隐有特殊的分量。鬼灯一族，水之国最著名的忍者家族之一，以水化之术闻名。
“涟。”他简单回应。
“我知道。”鬼灯弦月扯了扯嘴角，那大概算是一个笑容，“你昨天差点被淘汰，今天却差点反杀暗部。有趣。”
“我没有...”
“你做到了。”鬼灯弦月打断他，“我看到了。水在听你的话。虽然不是完整的术，但确实是...沟通。”
他盯着涟，灰色的眼睛里有一种探究的光：“鬼灯满月是我叔叔。他要给你特别指导，这很少见。通常只有家族子弟，或者...有特殊价值的人，才会被他亲自调教。”
“特别指导是什么？”
“地狱。”鬼灯弦月简短地说，然后站起身，“祝你好运。如果你能活下来，我们可能会成为队友。”
他走了，留下涟一个人坐在长椅上。走廊尽头，夕阳的光斜射进来，在石板地上投下一道长长的、温暖得有些不真实的光带。
照美冥出来了，右肩也缠了绷带，但脸色好了很多。她看到涟，走过来坐下。
“医疗忍者说你的伤很重，但没伤到内脏。休息几天应该能恢复。”她顿了顿，“但你背上的伤口很深，可能会留疤。”
涟无所谓地摇摇头。在雾隐，伤疤是勋章，也是警示。
两人沉默地坐了一会儿。医疗室里传来其他孩子的呻吟，走廊里人来人往，但没人多看他们一眼。在这个村子，受伤是常态，痛苦是日常。
“今天那个暗部，”照美冥突然低声说，“最后用的术，是胧分身斩。雾隐暗部的秘传之一，据说完整版能同时斩出三十六个分身。他只用了七个，是手下留情了。”
涟想起那七道致命的刀光，水膜一层层阻挡的画面。“如果不是手下留情，我可能已经死了。”
“但他还是被你挡住了。”照美冥转头看他，深红色的眼睛在夕阳下像两颗宝石，“涟，你今天做了什么？那不是普通的水遁。”
“我不知道。”涟重复着这个答案，但这次他说了更多，“我只是...听到了水的声音。然后，水回应了我。”
照美冥若有所思地点头：“血继限界？”
“我不知道。我父亲...我没见过他。母亲也从未提过。”
“也许是隐性遗传，在生死关头被激发。”照美冥说，“我母亲说，雾隐的历史上，曾经有一个家族能‘聆听水之声’。但他们很久以前就灭亡了，在血雾政策开始的时候。”
“为什么？”
“因为他们的能力太‘温柔’。”照美冥的声音很轻，像在说一个不该被提起的秘密，“他们不擅长杀戮，不擅长战争。他们用水治疗，用水净化，用水沟通。而在血雾之里，这样的能力是多余的，甚至...是危险的。”
危险的。这个词在涟心中回响。他想起了父亲信中的话，想起了护额上的划痕，想起了母亲临终前的眼神。
“该走了。”照美冥站起身，向涟伸出手，“还能动吗？我送你回去。”
涟握住她的手，借力站起来。伤口被牵动，他倒抽一口冷气，但忍住了没出声。
他们走出医疗所，踏上雾隐村潮湿的街道。夕阳将他们的影子拉得很长，长到几乎触及远处暗灰色的忍者学校。雾气又开始聚集，从海的方向漫过来，像一层轻柔的裹尸布，慢慢覆盖这个残酷而美丽的村庄。
经过鱼铺时，大叔正在收摊。看到两人，他愣了一下，然后从柜台下拿出一个小纸包，默默递给涟。
“鱼汤，加了草药。对伤口好。”他简短地说，然后转身进了里屋。
纸包温热，带着鱼鲜和药草混合的独特香气。涟握紧纸包，低声说：“谢谢。”
没有回应。但里屋的灯亮了起来，暖黄色的光透过窗户，在浓雾中晕开一小团温柔的晕。
照美冥一直送他到门口。在分别前，她突然说：“涟，小心鬼灯满月。特别指导...不一定是好事。”
“我知道。”
“不，你不知道。”照美冥的表情很严肃，“我听说，他指导过的学生，有三分之一在训练中死亡，三分之一残废，只有三分之一真正成为忍者。而活下来的那些...都变了。”
她伸手，轻轻触碰涟额头的护额，手指划过那道深深的划痕。
“你父亲划下这个，是为了提醒自己。但在这个村子，有时候，提醒自己是没用的。你必须变成他们想要的样子，才能活下去。”她放下手，转身走进浓雾，“但如果可以，我希望你不要变。”
红发的身影消失在雾中，像一滴血溶入水。
涟在门口站了很久，直到伤口疼痛再次提醒他该休息。他推门进屋，点燃油灯，在昏暗的光下打开那个纸包。里面是乳白色的鱼汤，几片草药叶浮在表面，热气带着香气袅袅上升。
他小口喝着汤，温暖从喉咙一路滑到胃里，驱散了一些体内的寒意。然后他拿出父亲的信，又一次读那些熟悉的句子。
“水可以滋养生命，雾可以保护弱者。当人们忘记这一点时，才会创造出血雾。”
“涟漪虽小，却能扩散到很远的地方。一个人的善念，就像投入水中的石子，它的影响会超出你的想象。”
“活下去，孩子。用你自己的方式。”
自己的方式。在血雾之里，自己的方式是什么？
涟不知道。但他知道，今天在水面上看到的倒影，在暗部刀下感受到的水的回应，以及照美冥最后的警告，都像一块块拼图，慢慢拼凑出一个模糊的轮廓。
也许，聆听水之声的能力，就是父亲留给他的石子。而他要做的，是找到那潭适合的水，投下这颗石子，看涟漪能扩散多远。
喝完汤，他小心地收起信，然后躺下。背上的伤口在草药的作用下开始发热，疼痛变得钝重。他闭上眼睛，在黑暗中，又听见了水的歌声。
这一次，歌声更清晰了。是母亲哼过的摇篮曲的调子，温柔，哀伤，但连绵不绝，像永远流淌的水。
窗外，雾越来越浓，彻底吞没了最后一缕天光。血雾之里的夜晚，漫长而深沉。
但涟知道，明天太阳会照常升起。而他会活下去，带着背上的伤，额头的护额，和水在耳边的低语。
用他自己的方式。
