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42、涟漪之始 ...
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木叶六十年，深秋。
当雾隐的先遣代表团在波之国港口登上前往火之国的商船时，木叶村的银杏叶正从金色转为锈红，像一片缓慢燃烧的火焰，在秋风中簌簌落下。村子里弥漫着筹备中忍考试的忙碌气息:街道上新挂了彩旗，忍具店推出“考试特惠”，训练场上挤满了加紧练习的各国下忍，空气中混合着汗水的咸味、兵粮丸的焦香，以及年轻人特有的、混杂着紧张和兴奋的查克拉波动。
火影办公室里，第五代火影纲手站在窗边，看着楼下忙碌的景象。她依然年轻——或者说，看起来依然年轻，百豪之术让她保持着三十岁左右的容颜，金色的长发束成马尾，绿色的外褂敞开，露出里面黑色的忍者装束。但那双琥珀色的眼睛里，沉淀了五十多年人生的重量:战争的创伤，失去的挚爱，重振村子的责任，以及...对这个世界复杂性的深刻理解。
“纲手大人。”静音敲门进来，手里抱着一叠文件，“雾隐代表团的行程确认了。他们乘坐的商船‘波之翼’号预计五天后抵达火之国东海岸的短册港，之后换乘马车，七天后到达木叶。代表团共二十三人，领队是水影辅佐水野岚，随行包括外交官、技术专家、安全人员，以及...特别顾问桃地再不斩。”
“桃地再不斩？”纲手转身，挑眉，“那个‘鬼人’？她不是失忆了吗？还愿意出这种外访任务？”
“根据情报，再不斩的记忆没有完全恢复，但战斗本能和部分能力还在。她在雾隐孤儿院工作，这次是以‘特别顾问’身份随行，主要负责代表团安全。”静音推了推眼镜，“有趣的是，雾隐这次主动提供了再不斩的完整医疗记录和现状评估，态度很开放。”
“示好，也是展示自信。”纲手走回办公桌，坐下，手指敲打着桌面，“一个敢把曾经的叛忍、现在的失忆者放在代表团里的村子，要么是疯了，要么是...真的变了。照美冥那丫头，胆子不小。”
“水影本人呢？确认会来吗？”
“确认了。照美冥会率正式代表团，在中忍考试前一周抵达，参加新技术博览会开幕式和双边会谈。”静音抽出另一份文件，“这是雾隐提交的博览会参展项目清单，重点有三个:水脉净化系统、生态农业灌溉技术、便携式医疗水遁装置。都是民用技术，但技术含量很高。另外，他们希望与我们探讨在火之国东南沿海试点水脉净化项目的可能，以及...学生交换计划。”
“学生交换？”纲手接过文件，快速浏览，“雾隐想派学生来木叶学习？还是反过来？”
“双向。他们提议，每年交换五名中忍级别的年轻忍者，进行为期一年的交流学习。专业方向包括医疗忍术、结界术、外交事务、以及...水遁在民用领域的应用。雾隐承担全部费用，并提供对等的学习名额给木叶学生。”
纲手沉默了几秒，然后笑了，笑容里有赞赏也有警惕。
“很聪明的提议。既展示了开放态度，又能学习我们的长处，还能培养亲木雾关系的年轻一代。照美冥这十年，成长得比我想象的还要出色。她不是来乞求施舍的，是来谈合作的，平等的合作。”
“我们要接受吗？”
“当然接受。但条件要谈。”纲手指着清单上的“水脉净化系统”，“这个技术，木叶需要。东南沿海的渔村常年受海兽和污染困扰，如果有成熟的水净化技术，能解决大问题。我们可以用医疗忍术培训、农业技术、还有...在雷之国问题上的情报共享来交换。另外，学生交换的名额，我们要争取更多，专业也要增加——封印术、情报分析、大型任务统筹，这些是我们的强项，也是雾隐需要的。”
“明白。我会在谈判前准备好详细方案。”静音记录，然后抬头，有些犹豫，“纲手大人，关于雾隐的地底秘密...‘深渊之眼’组织的残余，还有那个‘海心’的存在，我们要在谈判中提及吗？”
纲手脸上的笑容淡去。她起身，再次走到窗边，看着木叶繁忙的街道，看着远处火影岩上历代火影的雕像，看着更远处，那片属于整个忍界的、复杂而脆弱的和平。
“暂时不提。除非他们主动说。”她最终说，声音低沉，“每个村子都有秘密。木叶有，雾隐也有。只要那些秘密不威胁和平，不伤害无辜，我们就该尊重。而且...根据‘根’的情报，那个‘海心’十年来一直沉睡在雾隐的镜湖，没有异常活动。‘深渊之眼’的残余，雾隐自己在清理，成效不错。我们不必主动捅破这层纸，除非必要。”
“但团藏长老那边...”静音欲言又止。
“团藏那边，我去应付。”纲手眼中闪过锐利的光，“‘根’的手伸得太长了。雾隐的改革是好事，是忍界稳定的积极因素。如果有人想借题发挥，制造事端，我不会坐视不管。”
静音点头，不再多说。她知道，纲手在村内改革和对外政策上，与团藏为代表的保守派一直有分歧。这次雾隐访问，既是外交机遇，也是内部博弈的棋子。
“还有一件事。”静音想起什么，从文件底部抽出一张便签，“自来也大人传来消息，他在汤之国附近发现了疑似大蛇丸据点的痕迹，正在追踪。他提醒，中忍考试期间，各方势力混杂，要特别注意音隐村的动向，还有...晓组织的活动迹象。”
“晓...”纲手皱眉。那个由各国S级叛忍组成的危险组织，近年来活动越来越频繁，目的不明，但威胁巨大。中忍考试这种各国云集的场合，确实是他们可能动手的目标。
“加强警戒，让卡卡西的暗部特别关注音隐和雨隐的代表团。另外，通知各大家族，考试期间保持最高警惕，但有异常立即报告。”纲手下令，语气不容置疑，“木叶的和平来之不易，我不会让任何人破坏它，无论是外敌，还是内鬼。”
“是！”
静音离开后，纲手独自站在窗前，看着秋日阳光下熙熙攘攘的木叶，心中涌起复杂的情绪。作为火影，她要守护这个村子，要权衡各方利益，要在和平与风险之间走钢丝。而雾隐的到访，是新的变数，是机遇，也是挑战。
她想起十年前，听说雾隐那个年轻的红发女孩，带着几个同伴，硬是在血雾中杀出一条改革之路时的震撼。那时她就想，如果有机会，一定要见见那个叫照美冥的女孩，看看是什么样的人，能在那种绝境中点燃希望，还能带着希望走这么远。
现在，机会来了。
“照美冥...”纲手低声念着这个名字，嘴角勾起一丝期待的笑意，“让我看看，你和你的雾隐，到底带来了什么样的未来。”
窗外，一片银杏叶被秋风吹起，在空中旋转，飘向远方，像一封无形的邀请函，飘向大海，飘向那个正在航行中的、载着雾隐未来的船。
海上，商船“波之翼”号。
这是一艘大型的客货两用船，属于波之国的新兴航运公司。船体刷着蓝白相间的油漆，船舷上挂着波之国和雾隐的旗帜，在深秋的海风中猎猎作响。甲板上，水野岚扶着栏杆，看着远方海天相接处逐渐清晰的大陆轮廓。他穿着雾隐文官的深蓝色制服，外面披着一件御风的斗篷，海风吹乱了他深棕色的短发，但他眼神平静，像这无垠的海。
“还有三天。”桃地再不斩走到他身边，声音平淡。她穿着简单的灰色劲装，外面套了件无袖的深蓝色马甲，那是雾隐特别行动队的便服。她的黑色短发在脑后扎了个小揪，脸上那道从眉骨到下颌的伤疤依然醒目，但眼神不再死寂，而是一种沉淀后的、带着些许迷茫的平静。记忆没有完全恢复，但十年在孤儿院的生活，那些孩子的笑容和依赖，让她找到了新的存在方式。她不再是谁的刀，她是桃地再不斩，是孤儿院的老师，是这次代表团的安全顾问。
“嗯，三天。”水野岚点头，转头看她，“紧张吗？回木叶。”
“不记得，所以不紧张。”再不斩实话实说，“但信那孩子很兴奋。他听说木叶有很多厉害的忍者，想见识见识。”
信，再不斩的养子，这次作为雾隐下忍代表团的成员之一，也在船上。那孩子继承了再不斩的刀术天赋，但性格完全相反，开朗，热情，对世界充满好奇。这次能去木叶参加中忍考试，他激动得好几天没睡好。
“让他开开眼界是好事。”水野岚微笑，“木叶的年轻一代很强，见识不同流派的忍术，对他的成长有帮助。而且...”他顿了顿，声音放低，“这次访问，不只是考试和谈判，也是...让外界看到雾隐年轻一代的机会。信，真，玲，他们都是雾隐新时代的代表。他们的表现，会影响外界对雾隐的看法。”
“压力很大。”再不斩说，但语气里没有担忧，反而有一丝淡淡的骄傲，“但他们能行。我教出来的孩子，不会差。”
水野岚笑了。十年过去，再不斩变了很多，但骨子里的骄傲和护短，一点没变。
船舱里传来喧闹声。是年轻人们聚在公共休息室，讨论即将到来的考试。水野岚和再不斩对视一眼，默契地走向船舱。
休息室里，几个雾隐的年轻人正围着一张地图讨论。十五岁的竹取真，竹取秀的弟弟，继承了家族的骨遁血继，个子高高，黑发刺猬头，性格急躁但重义气。十四岁的雪野玲，雪野枫的表妹，银灰色的头发和眼睛，冷静聪慧，擅长感知和战术分析。十三岁的桃地信，再不斩的养子，黑发，笑容阳光，背后背着一把比他个子还高的太刀（仿制再不斩的斩首大刀，但未开刃，是训练用刀）。
“木叶的死亡森林，据说很大，有很多危险的生物和陷阱。”雪野玲指着地图上的一个区域，声音清脆，“如果第二场考试在那里，我们需要提前准备应对毒虫、猛兽、还有...其他村子的埋伏。”
“怕什么，来一个打一个！”竹取真挥拳，骨刺从手背微微凸出，又收回去，“我们雾隐的忍者，不会输给任何人！”
“真，冷静点。”桃地信按住他的肩膀，笑容爽朗，“玲说得对，情报和准备很重要。我听说木叶这届有个日向一族的天才，白眼能看穿一切，还有宇智波一族的遗孤，写轮眼很厉害。我们需要制定针对性的战术。”
“日向...白眼...”雪野玲沉吟，银眼中闪过思索的光，“我的银眼感知范围有限，但精度高。如果配合你的刀术和真的骨遁，也许能克制白眼的中距离优势。至于写轮眼...”她看向一旁安静坐着的另一个少年。
那是辉夜一族的遗孤，辉夜智，十三岁，沉默寡言，但实力很强，擅长尸骨脉的血继限界。他是这次雾隐下忍中唯一的辉夜族人，家族在血雾政策中几乎灭族，只有少数旁支幸存。他抬头，黑色的眼睛平静无波。
“写轮眼的幻术，我会用疼痛刺激解除。体术，我不输任何人。”
简单，直接，充满自信。水野岚在门口听着，心中欣慰。这些孩子，成长在雾隐改革后的年代，没有经历血雾的恐怖，但继承了前辈的坚韧和勇气。他们自信而不狂妄，团结而不盲从，懂得思考与合作。这就是雾隐的未来。
“水野岚大人！”桃地信看到了门口的水野岚，立刻站直行礼。其他孩子也纷纷起身。
“不用拘束。”水野岚走进来，笑着示意他们坐下，“讨论得怎么样？”
“在制定战术。”雪野玲汇报，“我们分析了已知的木叶强力下忍，还有砂隐、岩隐、云隐可能派出的对手。但情报有限，很多不确定因素。”
“正常。中忍考试本来就是考验临场应变和综合能力。”水野岚在空位坐下，目光扫过每个年轻的脸，“记住，你们去木叶，不只是参加考试，也是代表雾隐。要展现出雾隐忍者的实力、风度和智慧。赢要赢得漂亮，输要输得光荣。最重要的是，安全第一。考试可以再来，命只有一条。”
“明白！”孩子们齐声回答，眼神明亮。
“另外，”水野岚顿了顿，声音温和但严肃，“到了木叶，你们会遇到各种各样的人。有友好的，有好奇的，也可能有...敌意的。记住，你们的一言一行，都代表着雾隐。保持礼貌，保持警惕，不惹事，但也不怕事。如果遇到不公平对待或挑衅，及时报告带队上忍，不要擅自冲突。明白吗？”
“明白！”
“好了，继续讨论吧。离靠岸还有三天，有足够时间准备。”水野岚起身，拍了拍桃地信的肩膀，对再不斩点点头，两人一起离开了休息室。
甲板上，海风更大，带着深秋的寒意。水野岚紧了紧斗篷，看向远方。
“这些孩子，让我想起十年前的我们。”他轻声说，“一样的年轻，一样的热血，一样的...肩负着改变村子的期望。”
“但他们比我们幸运。”再不斩说，靠在栏杆上，看着海面，“他们不用在血雾中挣扎，不用面对组织的阴谋，不用...牺牲那么多。他们有我们，有照美冥大人，有一个正在变好的村子。他们可以更纯粹地追求变强，追求梦想。”
“嗯。”水野岚点头，心中涌起复杂的情绪:欣慰，羡慕，也有淡淡的感伤。他们这一代，失去了太多，但换来了这些孩子的安稳成长。值得吗？值得。但那些逝去的人，那些伤痛和遗憾，永远都在。
“岚大人！”一个雾隐中忍匆匆跑来，手里拿着一个通讯卷轴，“紧急消息，来自雾隐。”
水野岚接过卷轴，展开。是用特殊药水写的密文，只有他和几个核心成员能解。他快速阅读，脸色微变。
“怎么了？”再不斩问。
“是枫。”水野岚收起卷轴，声音低沉，“她尝试复原那个古代水镜仪式，出了意外。仪式反噬，她受伤了，银眼暂时失明。飞竹在全力救治，但...情况不乐观。”
再不斩眉头皱起。雪野枫是雾隐最重要的感知和研究型忍者，她的银眼和智慧，在多次任务和研究中起到关键作用。如果她出事，对村子是重大损失。
“需要回去吗？”再不斩问。
“不。枫在信里说，仪式虽然失败，但她有了重要发现。”水野岚看着卷轴，眼中闪过思索的光，“她说，那个古代水镜仪式，可能不是用来‘沟通’的，而是用来...‘投影’。将某个存在的意识，通过水脉，投射到遥远的地方，形成一个临时的、接近实体的分身。而且，她发现，仪式需要的‘纯净水无月血脉’，可能不只是引导，还是...‘坐标’。血脉越强，能投射的距离越远，维持的时间越长。”
“坐标？”再不斩不解。
“嗯。具体原理还不清楚，但她推测，如果照美冥大人和涟的血脉足够强，理论上，可以通过这个仪式，将涟的意识投射到任何有水的地方，甚至...在没有直接水脉连接的情况下，短暂存在。”水野岚抬头，看向雾隐的方向，眼神深邃，“这意味着，如果仪式成功，涟可能不再局限于镜湖，可以...真正地走出来，哪怕只是暂时的。”
再不斩沉默。这个消息太惊人。如果涟能通过仪式投射到外界，哪怕时间有限，对雾隐，对涟自己，对照美冥，都意义重大。
“但仪式有风险，枫已经证明了。”再不斩提醒。
“对。所以枫在信里建议，暂时搁置仪式，等她眼睛恢复，研究更透彻再尝试。而且，她需要木叶的医疗忍术资料，特别是关于眼睛和神经损伤的治疗，以及...木叶封印术中对‘意识投影’类术式的研究。这可能对我们完善仪式有帮助。”水野岚将卷轴小心收好，“看来，这次木叶之行，又多了一个任务。”
海面上，夕阳开始沉入海平线，将天空和大海染成壮丽的金红色。船在波浪中平稳前行，向着火之国，向着木叶，向着未知的机遇和挑战。
而在雾隐，镜湖深处，沉睡中的涟，在无意识的深处，似乎“听”到了什么。不是声音，是波动，是远方的水传来的、关于某个重要仪式的信息碎片，关于可能的自由，关于...那个他珍视的人即将踏上的远行。
水做的眉头微微蹙起，又缓缓舒展。水流在体内温柔旋转，像在酝酿什么，像在等待什么。
等待时机成熟，等待水到渠成，等待...那场跨越山海的相逢，在水的见证下，悄然开始。
