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9、月度考核的阴影 ...
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考核日的雾气带着铁锈味。
涟站在训练场边缘，看着对面的队伍。月度考核采用抽签分队，他和照美冥、水野岚分在一队，而鬼灯弦月、飞竹和另外三个不熟的孩子在对面。还有两队在其他场地同时进行。
训练场被改造成了模拟战场:残破的建筑废墟，倒塌的墙体，刻意设置的障碍物，几面代表“据点”的破旗在晨风中无力地垂着。中央高台上插着本次考核的目标——一面绣着雾隐标志的蓝色旗帜。
主考官是青木老师，他独眼扫视全场，声音通过查克拉扩音，在雾气中回荡:“规则你们都知道。三小时时间，夺取中央旗帜的队伍获胜。可以使用任何忍术、体术、幻术，但不允许致命攻击。致残、重伤在‘实战损伤’允许范围内。投降、失去意识、出界者淘汰。现在——”
他举起的手猛地挥下。
“开始！”
十道身影同时窜出。涟这边，水野岚的速度最快，他在废墟间灵活跳跃，几个起落就接近了中央区域。但对面队伍的狙击也到了——三枚手里剑呈品字形封死他的去路。水野岚在空中拧身，险险避开，但被迫改变方向，落在一堵矮墙后。
“左侧两人，右侧三人。”照美冥的声音在涟耳边响起，她已经开启了某种感知，眼睛变成淡青色，“弦月在中路，飞竹在后方建筑二楼，架设了什么装置。”
涟闭上眼睛，瞬间展开水之眼。整个战场的水汽成为他的感知网络:汗水滴落的声音，呼吸带出的水雾，血液在血管中流动的微弱声响，甚至情绪波动引起的水分变化。他“看”到了。
鬼灯弦月在中路废墟后，查克拉稳定而冰冷，像一块深水下的石头。飞竹在二楼，身边有复杂的查克拉波动，是某种陷阱或结界装置。另外三个孩子在左右翼包抄，但其中一人的呼吸有些急促——紧张了。
“岚，佯攻左翼那个紧张的。冥，你右翼压制。我处理飞竹的装置。”涟快速分配任务，他自己也惊讶于这种战场指挥的自然。
“了解。”水野岚再次窜出，这次他不再隐藏速度，在废墟间拉出残影，直扑左翼那个紧张的孩子。那孩子仓促应战，苦无与苦无碰撞，火星四溅。
照美冥结印:“水遁·水霰弹之术！”无数细小的水弹从她手中射出，覆盖右翼区域。那三个孩子被迫闪避，攻势暂缓。
涟借着掩护，潜入建筑阴影。他不需要眼睛看路，水之眼提供的“视野”更全面:地面水渍的分布，空气中水汽的流动，甚至墙壁内部湿气的渗透。他像一条鱼游入水中，无声，无形。
二楼，飞竹正全神贯注地调整面前的一个装置。那是几个卷轴和金属棒组成的简易结界发生器，能制造小范围的查克拉干扰场，阻碍敌人的感知和忍术释放。很聪明，以他的体术水平，正面作战是送死，但这种辅助装置能极大提升团队战力。
“抱歉了，飞竹。”涟从阴影中浮现。
飞竹吓了一跳，手指一抖，装置发出不稳定的嗡嗡声。“涟？！你怎么...”
“水之眼。”涟简短解释，同时双手结印。不是攻击性忍术，而是水遁·静默之膜——一层极薄但致密的水膜瞬间包裹了整个装置。装置内部的查克拉流动被水膜隔绝、吸收，嗡嗡声戛然而止，金属棒上的光芒熄灭。
飞竹呆住了，然后苦笑:“我花了三天做的...”
“以后可以改进。”涟说，但动作不停。他感知到鬼灯弦月正在急速接近，那股深蓝色的查克拉像一头全速冲锋的鲨鱼。
“飞竹，后退。”涟转身面对楼梯口，右手按在地板上。地板是木质的，饱含湿气。“水遁·沼泽之术。”
不是完整版的沼泽之术——那个B级忍术他现在还用不出来。但让局部地面软化、泥泞化还是做得到的。楼梯口的地板突然变成湿滑的泥潭，鬼灯弦月冲上来的脚步一滑，但他反应极快，双手拍地，身体借力跃起，在半空中调整姿态，稳稳落在二楼边缘。
“不错的陷阱。”鬼灯弦月咧嘴笑，那笑容带着战意的兴奋。他双手结印，速度极快:“水遁·水龙弹之术！”
一条水龙从他背后腾起，虽然规模不大，但形态完整，张牙舞爪扑向涟。这是C级忍术中的高阶，普通下忍候补根本用不出来，但鬼灯一族的血脉在水遁上有天然优势。
涟没有硬接。他侧身，水龙擦肩而过，撞碎身后的墙壁，水花四溅。但在水龙经过的瞬间，涟的手在水龙身上轻轻一拂。
“什么——”鬼灯弦月脸色一变。他感觉到自己对水龙的控制被干扰了，虽然只有一瞬间，但足够让水龙偏离预定轨迹，撞偏了。
是水之眼。涟“看”到了水龙内部查克拉的流动节点，在接触的瞬间注入自己的一丝查克拉，干扰了节点的稳定性。就像在精密的齿轮中扔进一颗沙子。
“你这是什么能力？”鬼灯弦月盯着涟的眼睛，那深灰色的眼睛在战斗中隐约流转着水光。
“家传。”涟简短回答，同时感知全场状况。照美冥和水野岚那边，左翼那个紧张的孩子已经被“击毙”——青木老师宣布淘汰。右翼三人被压制，但其中一人正在准备某种大范围忍术。中央，另一支队伍趁他们交战，已经接近旗帜了。
“弦月，暂时休战如何？”涟快速说，“另一队要得手了。”
鬼灯弦月也感知到了，他啧了一声:“烦人的虫子。先清场？”
“先清场。”
两人同时冲向中央区域。鬼灯弦月在前，双手结印:“水遁·水阵壁！”一道水墙拔地而起，拦住了那支队伍的路线。那支队伍的五人被迫停下，为首的孩子脸色难看。
“鬼灯，你这是——”
“滚。”鬼灯弦月简单直接，水墙变形，化作数条水鞭抽向那五人。那五人勉强抵挡，但明显不是对手。
涟没有加入混战，而是冲向旗帜。但就在这时，他感知到危险——来自头顶。
一支苦无从天而降，不是射向他，而是射向他面前的空地。苦无上绑着起爆符。
涟猛地刹住脚步，向后翻滚。起爆符爆炸，气浪和碎石将他掀飞，后背撞在残墙上，伤口再次裂开，剧痛让他闷哼一声。
抬头，看到二楼窗口，一个陌生的孩子站在那里，冷笑。是那支队伍的第六人，一直隐藏在暗处，等待机会。
“旗子归我们了。”那孩子跃下，扑向旗帜。
但就在他手指即将触碰到旗杆的瞬间，地面突然软化，他的双脚陷了进去。是涟刚才暗中布下的沼泽之术的残留效果，范围很小，但足够拖延几秒。
就这几秒，照美冥赶到了。她双手结印，口中喷出高温水汽:“沸遁·雾炎！”
不是完整的沸遁——她现在还控制不了那么高温的水汽。但喷出的水雾依然有近百度，那孩子惨叫着后退，双手被烫得通红。
涟趁机冲向旗帜。但鬼灯弦月也到了，两人几乎同时触碰到旗杆。
“是我的！”鬼灯弦月低吼，另一只手抓向涟的喉咙。
涟没有格挡，而是松开旗杆，身体下蹲，扫腿。鬼灯弦月跃起避开，但涟等的就是这个——他单手撑地，双腿连环踢出，目标是鬼灯弦月握着旗杆的手腕。
鬼灯弦月被迫松手，旗杆落下。涟接住，但鬼灯弦月的水鞭已经到了，缠住他的手腕。
两人僵持，旗杆在中间摇晃。
“你的眼睛，”鬼灯弦月盯着涟，汗水从额头滑落，“能看到什么？”
“很多。”涟回答，同时感知着鬼灯弦月的查克拉流动。深蓝色，稳定，但在手腕处有一个细微的波动——是之前控制水龙时被干扰留下的暂时性不稳定节点。
他注入一丝查克拉，精准地刺入那个节点。
鬼灯弦月手腕一麻，水鞭溃散。涟趁机抽身后退，旗杆在手。
“停！”
青木老师的声音响起。时间到。
涟喘着气，单膝跪地，旗杆杵在地上支撑身体。背部的伤口完全裂开了，血浸透绷带，顺着手臂流下，滴在旗杆上。但他握得很紧。
“胜利队伍:第三队。”青木老师宣布，独眼扫过全场，“伤员去医疗班。其他人，原地休整，半小时后复盘。”
鬼灯弦月走过来，伸手。涟握住，借力站起。
“你赢了。”鬼灯弦月说，语气平静，“但下次不会了。”
“我等着。”
医疗班简单处理了伤口，重新包扎。照美冥的双手有些轻微烫伤，也处理了。水野岚左臂有一道伤口，但不深。飞竹的装置被没收了，青木老师说“考核中禁止使用自制作战工具”，但表情似乎有一丝赞许。
复盘在训练场中央进行，所有队伍围坐一圈。青木老师站在中间，独眼扫过每个人。
“先从第三队开始。水野岚，你的突进太鲁莽，如果不是队友配合，第一次狙击你就淘汰了。照美冥，水霰弹覆盖范围不错，但后续压制不够，给敌人准备了反制忍术的时间。涟...”
他停顿，看着涟:“你的指挥果断，战术有效。水之眼的能力运用得当，干扰、感知、控场都很出色。但是——”
这个“但是”让所有人都竖起耳朵。
“你太保守了。”青木老师说，声音冰冷，“面对鬼灯弦月的水龙弹，你选择了干扰而非反击。面对最后的争夺，你选择了技巧性的干扰而非正面对抗。在真正的战场上，技巧很重要，但有时候，你需要展现足够的威胁，让敌人不敢轻易对你出手。在雾隐，仁慈是弱点，保守是死因。”
涟沉默。他明白青木老师的意思。如果他当时用更激进的忍术反击鬼灯弦月，如果他在争夺旗帜时选择重创对手而非仅仅干扰，会显得更“强大”，更符合血雾之里的价值观。
但他想起父亲的嘱托:不要恨，仇恨是毒。想起镜先生的话:温柔是在见识了所有残酷之后，依然选择不成为残酷的一部分。
“我记住了，老师。”他最终说，但心里知道，有些选择他不会改变。
青木老师似乎看穿了他的想法，独眼深深看了他一眼，然后转向其他队伍。
复盘结束后，孩子们解散。鬼灯弦月被青木老师单独留下，似乎是家族长辈有事找他。照美冥和水野岚去图书馆还书。飞竹垂头丧气地往家走，他的装置被没收，很受打击。
涟走在回家的路上，背部的伤口在每次迈步时都传来刺痛。但他没有直接回家，而是拐向了第三个街口。
卖花的老婆婆今天没出摊。摊位空着，只有一张凳子倒在地上。涟走过去扶起凳子，却发现凳腿下压着一片花瓣——是那种蓝色的野花，但已经枯萎了，边缘发黑。
他心头一紧，水之眼本能地张开。空气中残留着混乱的水汽波动:愤怒，恐惧，还有...绝望。是老婆婆的情绪痕迹，很新，不超过两小时。
“你找卖花的阿婆？”
一个苍老的声音从身后传来。涟转身，看到隔壁杂货店的老板，一个秃顶的老头，正站在门口抽烟，表情复杂。
“她...今天没出摊？”涟问。
老头深深吸了口烟，吐出烟雾，烟雾在雾气中几乎看不见。“以后也不会出摊了。昨天夜里，暗部来了。说她儿子是叛忍，逃了十几年，最近在火之国边境被发现。阿婆是‘连带责任’，被带走了。”
“连带责任...”涟的声音发干。
“嗯。清理。”老头的声音很低，几乎被街上的风声淹没，“阿婆人很好，经常给穷孩子送花。但她儿子...确实是叛忍。二十年前逃的，据说是因为反对血雾政策。阿婆一直说他死了，没想到...”
老头摇摇头，转身进屋，在关门前的最后一刻，低声说:“孩子，有时候，不知道比知道好。知道得太多，在雾隐，活不长。”
门关上了。街道上只剩下涟一个人，和那片枯萎的花瓣，和空气中残留的绝望波动。
他弯腰捡起花瓣，握在掌心。花瓣很轻，很脆，一用力就会碎。但他小心地握着，像握着什么珍贵的东西。
水能记住一切。那些被带走的人，那些被清除的人，他们的记忆还在水里。老婆婆哼着歌整理花束的画面，她递来百合时温和的微笑，她写纸条时认真的表情...这些记忆，还在。
但记住，就够了么？
父亲说:你不是为了改变过去而看，而是为了理解现在而看。过去已经凝固，像冰。你能做的，只是看着它，记住它，然后继续流动。
但继续流动，流向哪里？流向一个又一个这样的清晨，一个又一个被带走的人，一片又一片枯萎的花瓣？
涟站在空荡荡的街口，第一次感觉到某种比伤口更深的疼痛。那是一种无力的愤怒，一种冰冷的清醒，一种知道真相却无法改变什么的绝望。
他握紧了拳头，花瓣在掌心碎裂，细小的碎片从指缝间飘落，混入雾气，消失不见。
回到家的路上，他经过了训练场。考核已经结束，训练场空无一人，只有那些模拟战场的废墟还立在那里，像一片真正的战场遗迹。旗杆被收走了，中央高台空荡荡的。
涟走进去，在中央高台坐下。背靠着冰冷的石台，抬头看天。雾很浓，看不到天空，只有一片均匀的灰白色，像一块裹尸布，永远罩在村子上方。
他闭上眼睛，水之眼展开。但这次，他没有感知远方，没有聆听水中的记忆，只是静静地感受着训练场中的水。
汗水。血。泪水。雨水。无数年来，无数人在这里流下的液体，渗透进石板，蒸发进空气，凝结成雾，又落回地面。一个循环，一个永恒的、无意义的循环。
然后，他听到了另一个声音。
很轻，很微弱，像从极深的地底传来。那不是水声，也不是人声，而是某种更古老的、更沉重的声音:岩石的呻吟，地脉的流动，还有...某种巨大的、沉睡的呼吸。
他猛地睁开眼睛。那个声音消失了，仿佛从未存在过。但那种感觉还在——训练场的地下，有东西。很大的东西，活着的东西，在呼吸，在沉睡。
是幻觉？是水之眼过度使用产生的错觉？还是...某种不该被发现的真相？
他想起了水野岚提到的“异常查克拉流动”，想起了鬼灯弦月偶尔提及的“村子地下的秘密”，想起了镜先生那张布满皱纹的脸，和那双能看穿一切的小眼睛。
雾隐的秘密，比他想象的更深。
脚步声从训练场入口传来。涟迅速收敛查克拉，水之眼关闭。他转头，看到照美冥走过来，红发在雾气中像一簇暗火。
“青木老师让我找你。”照美冥在他身边坐下，递过来一个水壶，“他说你伤口裂开了，这个药水内服，镇痛。”
涟接过，喝了一口。很苦，但咽下去后，背部的疼痛确实减轻了。
“飞竹很难过。”照美冥说，看着空荡荡的训练场，“他的装置被没收了，但更难过的是，他觉得自己没用。在考核中，他是第一个被‘淘汰’的，虽然规则上他还站着，但所有人都知道，如果是在真实战场，他已经死了。”
“他不需要成为战士。”涟说，“他的天赋在别处。感知，陷阱，结界...这些在团队中很重要。”
“但他不这么想。”照美冥叹气，“在雾隐，不能战斗就是废物。这是所有人从小被灌输的观念。飞竹想证明自己不是废物，所以他做了那个装置，想用别的方式贡献力量。但青木老师说‘禁止自制作战工具’，等于否定了他的努力。”
她顿了顿，声音低下来:“而且，我听说，飞竹的父母在考虑让他退学。他们觉得他成不了忍者，与其在忍者学校浪费时间，不如早点学门手艺，当个平民。但在雾隐，平民的下场...”
两人都沉默了。训练场的风穿过废墟，发出呜咽般的声音，像许多人在哭。
“我今天听说了一件事。”照美冥突然说，声音很轻，像是怕被谁听到，“关于血雾政策的真相。不是官方说法，而是我母亲笔记里的一些碎片，加上我打听到的消息拼凑出来的。”
涟看向她。照美冥的眼睛在雾气中很亮，深红色的，像凝固的血，但清澈。
“血雾政策，不是四代水影一个人决定的。”她说，每个字都说得很慢，很清晰，“是一个交易。三十年前，三代水影突然暴毙，死因不明。四代水影上位，但村子内部很不稳定，几个大家族争权，外部有云隐和雾隐的边境冲突，内忧外患。然后，有一个人找到了四代水影，提出了一个‘解决方案’。”
“谁？”
“不知道。母亲笔记里只用一个符号代替:一个圆圈，里面三条波浪线，像水波，但水波的形状很怪，像是...倒影的倒影。”照美冥从怀里掏出一张纸，上面用炭笔画着那个符号。
涟看着那个符号。圆圈，三条波浪线。很简单的图案，但看久了，有种头晕目眩的感觉，好像那些波浪在流动，在旋转，在试图从纸上浮现出来。
“那个人说，雾隐的问题在于人心不齐，忍者有太多个人意志，太多‘无用的情感’。要建立一个强大的、统一的村子，必须清除这些杂质，让所有忍者变成高效的工具。而方法就是...”照美冥深吸一口气，“用恐惧统治。用残酷的训练淘汰弱者，用连坐制度扼杀反抗，用血与雾的氛围，让所有人都活在恐惧中，不敢思考，不敢质疑，只能服从。”
涟想起了训练场那些暗红色的记忆，想起了那些在考核中“意外”死亡的孩子，想起了被“清理”的家庭，想起了卖花老婆婆空洞的摊位。
“四代水影同意了？”
“起初没有。但那个人展示了某种...力量。母亲笔记里写:‘他让水影看到了未来。一个没有雾隐的未来，一个被毁灭的村子。然后他展示了另一个未来:一个强大的、统一的、让整个忍界颤抖的血雾之里。水影选择了后者。’”
照美冥收起纸，表情严肃:“那个人后来消失了。但血雾政策开始了。先是清洗‘不稳定因素’——水无月一族是第一批。然后是教育改革，然后是暗部扩权，然后是连坐制度...一步一步，雾隐变成了今天这个样子。”
“那个人是谁？”涟问，但心里已经有了模糊的猜测。那个符号，那种操控人心的手段，那种对“工具”的执着...
“母亲推测，是某个古老组织的成员。那个组织在忍界暗中活动了几百年，目标是...某种‘统一的和平’。但他们的方法，是把所有人都变成没有思想的傀儡。”照美冥看向涟，“你还记得我给你的卷轴吗？最后那几行字。”
涟点头:“水之形，千变万化。但水之心，只有一颗:向下流，润万物，不求回报。忍者用水杀人，但水生来是为了滋养生命。莫忘根本。”
“我母亲写那些话，不仅是对我说的，也是对所有雾隐忍者说的。但在这个村子，这种话是禁忌，是‘软弱’，是‘危险思想’。”照美冥苦笑，“她把笔记藏得很深，临终前才告诉我位置。她说，如果有一天，雾隐有改变的可能，这些信息也许有用。如果没可能...就让我忘掉，好好活下去。”
训练场彻底暗下来了。雾气更浓，几乎看不见彼此的脸。只有远处忍者学校的灯光，在雾中晕开一团团模糊的光晕，像困在蛛网里的飞蛾，徒劳地挣扎。
“你今天在考核中的选择，”照美冥突然说，“青木老师说太保守，但我觉得...那是对的。如果我们都变成了只会杀戮的工具，那雾隐就真的没救了。总得有人记得，水除了杀人，还能做别的事。总得有人选择不成为残酷的一部分。”
她站起身，伸出手:“回家吧。伤口需要好好休息。明天...明天又是新的一天。在这个村子，能活到明天，就是胜利。”
涟握住她的手，站起。背部的伤口在药水作用下不再那么痛，但那种深层的无力感还在。不过，照美冥的手很温暖，她的眼睛在黑暗中很亮，那光亮虽然微弱，但真实存在。
两人并肩走出训练场。在分别的路口，照美冥停下，从怀里掏出一个小布袋，递给涟。
“这是什么？”
“种子。各种花的种子。卖花阿婆以前给我的，说等春天来了，可以种在窗台。”照美冥的声音有些哽咽，但她控制住了，“她昨天给我的，说‘今年的春天可能看不到了，但花总会开的’。现在她...你留着吧。等春天来了，我们一起种。”
涟接过布袋。很轻，里面是许多细小的颗粒，但握在手里，却感觉重如千钧。
“好。等春天来了，一起种。”
照美冥点头，转身走进浓雾。红发最后闪烁了一下，然后彻底消失。
涟握紧种子袋，走回家。推开门，屋里一片漆黑。他摸索着点亮油灯，昏黄的光晕驱散了一小片黑暗，但屋外，整个村子依然被浓雾和夜色吞噬。
他把种子袋小心地放在桌上，和那两束花放在一起。百合有些蔫了，但野花依然精神，在灯光下顽强地开放着。
他坐下，拿出照美冥母亲的笔记复印件——那是照美冥悄悄抄给他的。翻到描述那个神秘人的一页，看着那个符号:圆圈，三条波浪线。
很简单的图案，但越看越觉得诡异。那三条波浪线，不像普通的水波，而像是某种有生命的东西在蠕动，在挣扎。而且，图案本身似乎有某种吸引力，看着它，意识会变得模糊，会想要一直看下去...
涟猛地移开视线，额头渗出冷汗。这不是普通的符号，这上面附加了某种精神干扰的术式。如果不是他有水之眼，对查克拉波动敏感，可能已经中招了。
他小心地合上笔记，用布包好，藏进墙角的暗格。然后躺下，但睡不着。
今天发生了太多事:考核的胜利与批评，卖花老婆婆的被带走，地下那个奇怪的声音，还有那个神秘的符号和组织。
雾隐的水，比表面看起来深得多。而那些深水中的暗流，正在慢慢浮上来。
他闭上眼睛，在黑暗中，又听见了那个声音——从地底传来的，沉重的呼吸声。这次更清晰了，伴随着呼吸的，还有微弱的心跳声，咚，咚，咚，缓慢，有力，像某种巨兽在沉睡。
训练场地下，到底有什么？
而这个秘密，又和那个神秘组织，和血雾政策，和水无月一族的清洗，有什么联系？
没有答案。只有黑暗，和那个沉重的心跳声，在意识深处回响，像警钟，像预言，像某个正在缓缓醒来的噩梦。
窗外的雾，浓得化不开。但涟知道，在雾的最深处，有什么东西正在苏醒。而他和这个村子的命运，都将被卷入其中。
夜还很长。但黎明终会到来，尽管穿过浓雾的光，也许微弱，也许寒冷，但它终会到来。
而他要做的，是在那之前，活下去。
