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7、第 7 章 ...
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安全屋在莫斯科东北方向一百五十公里处，靠近伏尔加河上游的一片森林深处。
这是一栋真正的猎人小屋，原木搭建，屋顶铺着厚厚的苔藓和积雪，烟囱里飘出的细烟几乎与晨雾融为一体。
瓦列里娅把车藏在半公里外的废弃伐木场，两人徒步穿过树林到达小屋时，天已经快亮了。东方的天际线泛着鱼肚白，森林里传来早起的鸟鸣。
“这里安全吗？”柳芸芷问，她的声音因为疲惫而沙哑。
“暂时安全，”瓦列里娅打开门锁密码锁，她输入一串数字，“我三年前用过这里，之后没有记录。方圆十公里内没有常驻人口，最近的村庄在十五公里外。”
屋里比之前的安全屋更简陋：一张木床，一个铁炉子，一张桌子，两把椅子。墙角堆着木柴和几箱罐头食品。
没有电，但有一盏煤油灯和几个手电筒。
瓦列里娅点燃煤油灯，昏黄的光晕填满小屋。她立刻开始工作：检查窗户和门的密封性，在门口设置简易警报，生火。炉子很快热起来，驱散了屋里的寒意。
柳芸芷瘫坐在椅子上，背包滑落到地上。她已经连续二十多个小时没有休息，经历了高强度黑客攻击、逃亡、枪战、乘船、乘车，现在累得连手指都不想动。
“你先休息，”瓦列里娅说，从背包里拿出睡袋铺在床上，“我守第一班。”
“你不睡吗？”柳芸芷勉强睁开眼睛。
“我睡过了。在车上。”
柳芸芷记得瓦列里娅在车上一直很清醒，但也许对她来说，那种半警觉的状态就算是休息了。
她不再争辩，艰难地站起来，走到床边，连衣服都没脱就钻进了睡袋。
她闭上眼睛，过度的劳累几乎立刻就让她沉入了睡眠。
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柳芸芷醒来时，屋里很暗，只有炉火的余烬发出微弱的红光。
她不知道睡了多久，感觉可能只有几小时，也可能是一整天。她的身体依然酸痛，但精神恢复了一些。
她坐起来，睡袋窸窣作响。煤油灯已经熄灭了，只有炉火的光勉强勾勒出屋里的轮廓。
瓦列里娅不在屋里。
柳芸芷的心跳漏了一拍。她迅速爬出睡袋，走到窗边，拉开一点破旧的窗帘。
外面是深沉的夜晚，森林漆黑一片，只有雪地反射着微弱的星光。
门开了，瓦列里娅走进来，带进一股冷空气。
她手里抱着一些木柴，肩上落着雪。
“你醒了，”她说，声音在寂静中显得格外清晰，“感觉怎么样？”
“还好，”柳芸芷松了口气，“你去哪了？”
“收集木柴，检查周围。”瓦列里娅把木柴放在炉边，重新点燃煤油灯，“你睡了大概八小时。现在是凌晨两点。”
“你一直没睡？”
“小憩过。”瓦列里娅在炉子里添了新柴，火焰重新旺起来，“饿吗？有罐头。”
柳芸芷点头。瓦列里娅打开一个牛肉罐头，加热后递给她，还有一块硬面包。两人坐在炉边，沉默地吃着这顿简陋的宵夜。
吃完后，柳芸芷没有立刻回去睡觉。她抱着膝盖坐在椅子上，看着炉火跳跃。瓦列里娅在对面擦拭匕首，刀刃在火光中闪着寒光。
小屋很安静，只有炉火的噼啪声和匕首擦拭布的摩擦声。
这种安静不同于房车里的安静，那里有服务器的白噪音，有电子设备细微的电流声。
这里的安静更彻底，像是回到了人类还没有发明电灯和引擎的时代。
柳芸芷突然感到一种奇怪的……暴露感。
在这里，在这间森林深处的小屋里，在炉火和沉默之间，只剩下她自己，和一个几乎陌生的人，共享这漫长的夜晚。
“瓦丽娅。”她轻声说。
瓦列里娅抬起头。
“你说过你七岁时在孤儿院的事，”柳芸芷说，“还有别的吗？别的……记忆？”
瓦列里娅擦拭匕首的动作停了一瞬，然后继续：“为什么问这个？”
“无聊。而且……”柳芸芷顿了顿，“而且我想了解你。我的保镖，我总该知道她是谁，从哪里来。”
“你知道的已经足够了。孤儿，佣兵，擅长杀人。”
“但那不是全部，对吧？”柳芸芷向前倾身，手肘支在膝盖上，“每个人都有更多的故事。比如……你记得你的父母吗？”
长时间的沉默。瓦列里娅盯着匕首的刀刃，火光在她灰蓝色的眼睛里跳跃。
“不记得，”她最终说，“我入院时太小。档案上只写着‘父母双亡’，但没有细节。可能死于事故，可能死于疾病，也可能……”
她没有说完。
“你想过找他们吗？或者说，找关于他们的信息？”
“想过。但后来觉得没有必要。”瓦列里娅把匕首插回刀鞘，“他们已经死了。知道怎么死的，不会改变什么。”
“但可能会让你知道你是谁。”
“我知道我是谁。”瓦列里娅的声音很平静，“我是活下来的人。这就够了。”
柳芸芷看着她，突然意识到一件事：瓦列里娅的平静不是麻木，而是一种选择。
她选择了接受过去，接受了那些无法改变的事实，然后专注于当下和未来的生存。
这很……实用，也让人感到一丝悲凉。
“那你记得孤儿院的事吗？”柳芸芷换了个方向，“除了那个小女孩。”
“记得一些。”瓦列里娅把刀鞘绑回小腿上，“冬天很冷，食物很少。大孩子欺负小孩子。管理员……有些是好人，有些不是。”
“你被欺负过吗？”
“最初有。后来没有了。”
“为什么？”
瓦列里娅看了她一眼：“因为我学会了反抗。而且我长得很快，十岁时就比大多数孩子高。身高在那种环境里……是一种优势。”
柳芸芷想象着十岁的瓦列里娅，一个又高又瘦的女孩，在寒冷的孤儿院里，用身高和力量保护自己，也保护那个五岁的小女孩。
那个画面让她心里某个柔软的地方被触动了。
“你一直这么……勇敢吗？”她问。
瓦列里娅似乎被这个问题逗乐。
“不是勇敢，”她说，“是生存。在那种地方，软弱会死。不是比喻，是真的会死。冬天取暖不足，食物分配不公，医疗条件差……弱小的孩子撑不过去。我不想死，所以我变得强大。”
她说得很平淡，就像在描述天气。但柳芸芷听出了里面的重量：一个孩子在意识到死亡是真实存在、且可能随时降临后，被迫提前长大，被迫变得坚硬。
“那你离开孤儿院后呢？”柳芸芷问，“十五岁到……到现在，这些年你都做了什么？”
瓦列里娅沉默了很久。久到柳芸芷以为她不会回答了。
“很多事，”她最终说，声音更低，“街头生活。地：下/拳/击。走/私。然后是战争。乌克兰，叙利亚，非洲……哪里有冲突，哪里就有雇佣兵的工作。”
“你杀过人吗？”柳芸芷问出这个问题时，自己都愣了一下。好幼稚的问题。
瓦列里娅看着她，眼神里没有任何情绪：“很多。”
“什么感觉？”
“最初……有感觉。后来没有了。就像呼吸一样，成了生存的一部分。”瓦列里娅停顿了一下，“但我不喜欢。从来没有喜欢过。”
“那你为什么继续做？”
“因为这是我会做的事。因为钱。因为……”她似乎在寻找合适的词，“因为我不知道还能做什么。除了战斗和杀人，我好像没有其他技能。”
柳芸芷想说“你可以学”，但话到嘴边又咽了回去。对一个二十三岁、已经在战场上生活了八年的人来说，“学”一个新技能听起来太轻巧，太不现实。
“所以你接了我的工作，”她说，“因为……比战场安全？”
“相对安全。而且报酬不错。”瓦列里娅承认，“保护一个黑客，比在前线当炮灰好。”
“只是这样吗？没有其他原因？”
瓦列里娅没有立刻回答。她站起来，走到窗边，看着外面的夜色。
森林在月光下是一片深沉的墨蓝色，树影摇曳，像某种巨大的生物在呼吸。
“你不一样，”她背对着柳芸芷说，“其他雇主……他们要么把我当工具，要么把我当野兽。但你看我的眼神，像是在看一个……人。一个有趣的人。”
柳芸芷愣住了。她没想到瓦列里娅会注意到这个，更没想到她会说出来。
“你本来就很有趣啊，”她说，声音不自觉地放轻，“你是我见过的最矛盾的人。冰冷但温柔，暴力但克制，沉默但……可靠。”
瓦列里娅转过身。炉火的光在她身后，给她的轮廓镶上了一层金边。她的脸在阴影里，看不清表情。
“可靠，”她重复这个词，“很少有人用这个词形容我。”
“那是因为他们不了解你。”
“你也不了解我。”
“我在努力，”柳芸芷说，“就像现在，我问你问题，听你回答。这就是了解的过程。”
瓦列里娅走回炉边，重新坐下。
她把双手伸向炉火，手掌张开，仿佛在吸收那点微弱的热量。
“那不公平，”瓦列里娅突然说，“你问我问题，我也要问你。”
柳芸芷笑了：“好啊。你问。”
“你父母，”瓦列里娅看着她，“他们为什么离婚？”
这个问题很直接，直击核心。柳芸芷的笑容淡了一些，但没完全消失。
“很多原因，”她说，“钱，权力，控制欲。我父亲是商人，母亲是官僚家庭的女儿。他们的婚姻更像是一场商业合并，而不是因为爱情。我出生后，这场合并的目的达到了，我成了他们之间的纽带，但也成了他们争夺的资产。”
她停顿了一下，拿起一根小木棍，拨弄炉火。
“我七岁时，他们开始分居。父亲带我来俄罗斯，母亲留在暮云市。他们用我作为筹码，互相攻击：父亲说我母亲冷漠无情，母亲说我父亲不负责任。我夹在中间，成了他们的传声筒和武器。”
“你恨他们吗？”瓦列里娅问。
柳芸芷想了想：“不恨。但也不爱。他们对我来说更像……背景人物。像游戏里的NPC，有固定的行为模式，但不会真正影响主线剧情。”
“那你为什么当黑客？”
“因为无聊，”柳芸芷说得很快，“也因为……控制。在数字世界，我是上帝。我可以创造，可以破坏，可以操纵一切。这让我感觉到力量。而在现实世界，我什么都不是。一个富商的女儿，一个被遗忘在俄罗斯的移民，一个除了钱什么都没有的十九岁女孩。”
她抬起头，看着瓦列里娅：“但在网络里，我是幽灵，是传奇，是让人恐惧的存在。这比当一个普通的富家女有趣多了，不是吗？”
瓦列里娅没有评价。她只是问：“快乐吗？”
这个问题让柳芸芷愣住了。她从未想过“快乐”这个问题。
“有时候，”她最终说，“当我破解了一个被认为不可能破解的系统，当我制造了一场完美的混乱，当我看到那些自以为掌控一切的人手忙脚乱……那时候，我感觉到一种……满足。但那不是快乐。快乐应该是更温暖的东西，对吧？”
“我不知道，”瓦列里娅诚实地说，“我很少感到快乐。”
两人陷入沉默。炉火噼啪作响，火星溅到石质地面上，很快熄灭。
柳芸芷突然说：“教我一个俄语单词吧。”
瓦列里娅看向她，眼神里有一丝困惑。
“随便什么词，”柳芸芷说，“一个你觉得重要的词。”
瓦列里娅思考了一会儿。炉火的光在她脸上跳动，让那些冷硬的线条看起来柔和了一些。
“Звезда”她最终说，声音低沉而清晰，“星星。”
柳芸芷重复：“Звезда.”
“嗯。”
“为什么是星星？”
“因为……”瓦列里娅似乎在寻找解释，“因为孤儿院的屋顶有个天窗。冬天的夜晚，如果天气好，可以看到星星。那是我少数感到……平静的时候。星星很远，很冷，但很恒定。它们在那里，不管下面发生什么。”
“我喜欢这个词，”她说，“Звезда. 也喜欢它的原因。”
瓦列里娅点点头，没有说什么。
柳芸芷继续拨弄炉火，过了一会儿，她说：“我的名字，芸芷，是一种香草。中文里，芸香科的植物，有淡淡的香味。我母亲选的，她说希望我像那种植物一样，不起眼但坚韧，有属于自己的气息。”
她停顿了一下，看着瓦列里娅：“记住了吗，瓦丽娅？我的名字。”
瓦列里娅看着她。炉火的光在她灰蓝色的眸子里闪烁，“嗯，记住了。”
