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6、破晓故人 ...
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地窖里的火堆渐渐熄灭，余烬泛着暗红的光，将最后一丝暖意留在狭小的空间里。
沈青澜靠着土壁，闭目养神。肩上的伤在慕铮的金疮药作用下，痛意稍缓，但旧疾引发的虚弱却非一时能消。他呼吸浅而缓，面色依旧苍白，却比昨夜咳血时好看了些。
慕铮坐在一旁，毫无睡意。他维持着半侧身的姿势，既能挡住从地窖缝隙灌入的冷风，又能随时观察师兄的状态和外面的动静。目光不时掠过沈青澜的侧脸——那经由“画皮”之术改变的、温和却陌生的轮廓，与他记忆中惊才绝艳、清隽如月的师兄判若两人。但闭上眼时，那微蹙的眉心，那紧抿的唇角，却又是如此熟悉。
七年了。
他曾在无数个深夜想象过重逢的场景，却从未想过会是这般——残破的瓮城地窖，堆着干草的角落，师兄带伤的身躯，以及他们之间那层薄薄的、却尚未捅破的隔膜。
但至少，此刻他在他身边。没有再被推开。这就够了。
天边泛起鱼肚白时，沈青澜睁开了眼。
他看向地窖入口的方向，侧耳倾听片刻，然后撑着墙壁缓缓起身。动作牵动肩伤，他眉头微蹙，却没出声。
慕铮立刻站起，伸手想扶，却被沈青澜轻轻挡开。
“无妨。”他低声道，声音仍有些沙哑，“该走了。”
两人清理了痕迹，将昨夜烧剩的灰烬用雪掩埋，确认地窖恢复原状后，才从隐蔽的入口钻出。
外面雪已停，天穹灰蒙蒙的，尚未大亮。废墟间积雪深厚，踩上去咯吱作响。晨风凛冽，带着刺骨的寒意，比夜间更甚。
慕铮四下观察，确认无人在附近埋伏，才微微松了口气。他看向沈青澜：“现在去哪儿？”
沈青澜没有立刻回答。他望着远处城垣的方向，似乎在计算什么，又似乎在等待什么。
“先回城。”他说。
“回城？”慕铮眉头皱起，“昨夜那些杀手……”
“越是危险，越是安全。”沈青澜打断他，语气平静，“他们料定我受伤后会逃离云州，或者找更隐秘的藏身处。回忘尘阁，反而是灯下黑。况且……”他顿了顿，目光投向远处已隐约可见的城楼轮廓，“有些东西，需要回去取。”
慕铮张了张嘴，想说什么，终是点头：“好。我跟着你。”
两人沿着来时的路线，借助废墟和建筑物的掩护，悄悄返回城内。清晨的云州城刚刚苏醒，街巷上已有早起的商贩和扫雪的更夫。他们避开人群，专挑僻静小巷穿行，兜了几个圈子，确认无人跟踪后，才绕回城东，从后巷翻入忘尘阁。
阁内一切如昨，并未有人闯入的痕迹。沈青澜迅速换下沾血的夜行衣，将伤口重新处理包扎，换上一身干净的素色棉袍，又恢复了林砚那副清雅书生的模样。慕铮则守在窗边，警惕地观察着外面动静。
待一切收拾妥当，沈青澜从柜子深处取出那只盛放黑铁短剑的长匣，又翻出一本看似普通的旧书，翻开书页，里面夹着几张发黄的纸笺。他匆匆浏览一遍，将纸笺收入怀中。
“可以了。”他合上书，转身看向慕铮，“走吧。”
“去哪儿？”慕铮问。
沈青澜沉默片刻，吐出三个字：“棺材铺。”
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云州城南，有一条名叫“柳叶巷”的偏僻小巷，巷子尽头，有一家没有招牌的棺材铺。
铺面不大，门板斑驳，常年半掩着。门口堆着几口半成品的白木棺材，在积雪覆盖下，更显阴森。附近的人都知道，这铺子的掌柜是个古怪的孤老，姓周，操着一口外地口音，平日里沉默寡言，极少与人往来。
沈青澜在铺门前停下脚步，回头看了慕铮一眼，眼神示意他稍安勿躁，然后抬手叩响了门板。
三长两短，停顿，又是两短一长。
片刻后，门内传来沉重的脚步声。门“吱呀”一声拉开一道缝，露出一张皱纹深刻的老脸。老者的眼睛浑浊，却在看到沈青澜的瞬间，闪过一丝锐利的光。
“先生来了。”他的声音沙哑低沉，如同锯木，“进来吧。”
门缝拉开，沈青澜侧身而入。慕铮紧随其后。
铺子里昏暗阴冷，弥漫着木料和桐油的气味。到处堆放着未完工的棺材和木料，角落里还摆着几口刷了黑漆的成品，阴森森的。老者关上门，插上门闩，才转过身，目光在慕铮身上停留一瞬，又看向沈青澜。
“这位是？”他问。
“自己人。”沈青澜简短道。
老者点点头，不再多问。他引着两人穿过堆满杂物的铺面，来到后院一间低矮的柴房前。推开柴房门，里面却别有洞天——柴堆后，竟藏着一道通往地下的暗门。
“周叔，劳烦您守着了。”沈青澜对老者微微颔首，语气带着几分敬重。
老者点点头，沉默地退了出去。
慕铮压下满腹疑惑，跟着沈青澜沿石阶而下。地下室不大，却收拾得整洁，有桌椅床榻，墙上挂着一盏油灯，角落里还堆着几只书箱。显然，这里是个隐蔽的藏身之处。
“这位周叔……”慕铮终于忍不住开口。
“七年前，救我性命的除了宁先生，还有他。”沈青澜没有回头，声音在狭小的空间里显得有些空洞，“周叔是师尊当年的故交，早年受过师尊大恩。我出事时，他恰好经过金陵，冒险将我……收殓。”他顿了顿，那个词用得很轻，却让慕铮心头一紧。
“后来宁先生将我救活，改换容貌，便是通过周叔的安排，将我送到云州。”沈青澜转过身，在椅上坐下，苍白的脸上浮现一丝疲惫，“这七年来，我与他偶有联系，只通过秘密方式。他是我在云州，唯一的……后路。”
慕铮听着，心中翻涌。原来师兄这七年，并非全然与世隔绝，但也仅此而已。一个垂垂老者，一个隐秘的藏身处，这便是他全部的“后路”了。那清冷孤寂的七年，他是如何在那一方小阁里熬过来的？
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，问出了最关心的问题：“你说的那个‘或许能告诉我们七年前真相的人’，就是周叔？”
“不是。”沈青澜摇头，“周叔当年只是收殓，并不知道内情。我要见的，另有其人。但……”他看向慕铮，“我需先确认一件事。”
他从怀中取出那几张发黄的纸笺，递给慕铮。
慕铮接过，借着油灯仔细查看。纸笺上的字迹清隽瘦硬，正是沈青澜的笔迹，但内容却是一些零散的记录——日期、地点、人名，有些他认得，有些则毫无印象。
“这是……”
“七年前，我记下的。”沈青澜的声音很轻，“出事前一个月，我察觉到门中有些异样。师尊闭关，大师伯频频外出，二师叔与几个外门弟子来往过密。还有一些江湖上的风声……关于‘幽冥道’的。”他顿了顿，“我将这些蛛丝马迹记了下来，本想等师尊出关后禀报，却……”
慕铮捏着纸笺的手微微发紧。这些纸张，是师兄试图追查真相的证明，也是他后来被诬陷的“罪证”之一——若落入有心人手中，这上面的记录，足以被曲解成他与幽冥道勾结的“账目往来”。
“这些，当时被人发现了吗？”
“没有。”沈青澜摇头，“我藏在……只有我知道的地方。后来，它们随我一起，被周叔收走。”
慕铮沉默片刻，将纸笺还给他：“这些线索，指向哪里？”
沈青澜抬眼看他，那眼神复杂，有犹豫，有审视，最终，归于一种破釜沉舟般的平静。
“指向一个人。”他说，“当年师尊座下，排行第三的弟子。我的三师弟，你的……三师兄。”
慕铮瞳孔骤缩。
三师兄，陆行简。
他怎会忘记这个人？当年在门中，除了师尊和沈青澜，陆行简便是他最敬重的人之一。此人温文尔雅，待人谦和，武功虽不如沈青澜出众，但心思缜密，处事周全，颇得师门上下喜爱。沈青澜出事后，他曾多方奔走，试图查明真相，后来因“证据确凿”，不得不放弃，却一直暗中关照慕铮，劝他放下过去，莫要自误。
“他？”慕铮难以置信，“陆师兄？他怎么可能……”
“只是指向。”沈青澜打断他，语气依旧平静，却透着一丝不易察觉的疲惫，“出事前，他与那些外门弟子接触最多。出事那夜，他本该在门中值夜，却‘恰好’外出。事后，他又是第一个‘发现’我遗留书信的人。”他顿了顿，“这些，都可以是巧合。但巧合太多，便不再是巧合。”
慕铮张了张嘴，却不知该说什么。震惊、困惑、怀疑，种种情绪交织。若陆行简真的有问题，那这七年，自己对他的感激和信任，岂非……
“我不确定。”沈青澜似乎看出他的挣扎，低声道，“所以需要确认。我在云州隐居这七年，并非完全切断外界联系。周叔偶尔会给我带来一些江湖消息。我让他帮我留意一个人。”
“谁？”
“当年那位‘发现’我书信的人，不是陆行简。”沈青澜抬眼，目光幽深，“而是一个杂役，叫阿福。他在事发后不久，便离开了流影门，下落不明。周叔帮我查到，他最后出现的地方，是距云州三百里的‘临安镇’。”
慕铮脑中灵光一闪，瞬间明白了什么。
“你是说……阿福知道些什么？我们要去找他？”
沈青澜点头：“若阿福还活着，若能找到他，或许能问出当年那封信，究竟是怎么‘出现’的。若他死了，或者失踪得不明不白……”他没有说下去，但意思已很明显。
慕铮深吸一口气。三百里，不远不近。快马加鞭，两三日的路程。但眼下他们被不明势力盯上，师兄又带着伤，能否顺利离开云州，都是未知数。
“那些杀手，还有那斗篷人和矮子……”慕铮皱眉，“他们会不会也盯上阿福？”
沈青澜微微颔首，目光凝重：“有可能。所以，我们得比他们快。”
他站起身，走到墙角的书箱前，从中取出一只扁平木匣，打开，里面是一叠银票和几锭官银，还有几张盖着官府印章的路引。
“周叔这些年帮我准备的。”他看向慕铮，“我们得分头走。你目标太大，跟在我身边，反而容易引人注目。我们先离开云州，到城外十里处的‘望云亭’汇合，然后一同前往临安。”
慕铮眉头皱得更紧：“分头走？你的伤……”
“死不了。”沈青澜打断他，语气不容置疑，“我走水路，雇一艘小船，顺护城河出城，相对隐蔽。你走陆路，光明正大出城，做行商打扮。那些人的注意力，多半会被你引开。”
慕铮看着他，眼神复杂。他知道师兄说得有理，却仍不放心。
“若你出事……”
“我出事，你便知道该去找谁了。”沈青澜看着他，那眼神依旧清冷，却多了一丝极淡的、几乎难以察觉的柔和，“记住，若我未按时到望云亭，你便先去临安，找阿福。找到他，问出真相，然后……”他顿了顿，没有说下去。
“然后什么？”慕铮逼问。
沈青澜移开目光，声音更轻：“然后，替我照顾……你该照顾的人。”
慕铮胸口一窒。这话说得隐晦，他却听得明白——替他照顾他自己，照顾这世上他在乎的人。可他在乎的人，除了自己，还能有谁？
“你闭嘴。”慕铮的声音低沉而沙哑，带着压抑的怒意和心疼，“别说这种话。我不会让你出事，你也不会让我一个人。”
他上前一步，在沈青澜略带惊讶的目光中，用力握了握他冰凉的手，随即松开，转身朝暗门走去。
“半个时辰后，望云亭。不见不散。”
他的背影消失在石阶尽头，带着不容拒绝的坚定。
沈青澜站在原地，低头看了看自己那只被握过的手。那短暂的温热似乎还残留着，与周遭的阴冷格格不入。
良久，他轻轻叹了口气，将那点不合时宜的温暖，连同眼底一闪而过的柔软，一同藏回了冰冷的深处。
半个时辰后。
云州城外，十里处，望云亭。
亭子是座简陋的竹木结构建筑，建在一处小土坡上，年久失修，四面透风。积雪覆盖着亭顶和周围的枯草，在灰蒙蒙的天色下，显得格外荒凉。
一道灰扑扑的身影出现在通往亭子的路上。来人裹着一件半旧的棉袍，头上戴着挡风的毡帽，肩上背着个不大的包袱，步履沉稳，正是换了行商打扮的慕铮。
他快步走进亭子，四下扫视，没有看到任何人影，只有积雪上几行不知名的小动物足迹。
师兄还未到。
慕铮按捺住心中的焦躁，选了个能观察到周围动静的位置，靠着亭柱坐下，静静等待。
时间一点点流逝。寒风呼啸，穿透破败的亭子，冻得人手脚发麻。慕铮一动不动，目光始终盯着来路的方向。
不知过了多久，远处终于出现了另一个身影。
那身影同样裹着深色棉袍，步履不快，却极稳。走近些，便能看清那张温和清秀、略显苍白的面容——正是“林砚”的模样。
慕铮豁然起身，几步迎了上去。
“师兄！”
沈青澜微微颔首，没有说话，只是抬手做了个“噤声”的手势。他侧耳倾听片刻，确认四周并无异常，才朝慕铮点了点头。
“走。”
两人离开望云亭，沿着一条偏僻的雪径，朝北而去。走了约莫两里地，来到一处隐蔽的小村庄。沈青澜带着慕铮，熟门熟路地找到一户农家，花了些银两，买下一辆半旧的骡车和一匹瘦马。
“你将就些，扮成行商。”沈青澜将缰绳递给慕铮，“走官道，正常赶路，遇到关卡盘查，用这份路引。”他从怀中取出一份折叠整齐的文书。
慕铮接过，看了一眼。路引上的名字是“赵四”，北地口音，往来临安贩运山货。伪造得颇为精细。
“你呢？”
“我走小路。”沈青澜指了指村后那条隐没在雪林中的小径，“穿过这片林子，有条冰封的河道，沿河而下，可绕过几个关卡，在青石镇与官道汇合。我们在青石镇的‘悦来客栈’碰头。”
慕铮眉头紧皱。这条小路隐蔽是隐蔽，却也危险。雪林难行，万一遇到野兽或歹人……
沈青澜看出他的担忧，淡淡补了一句：“当年我行走江湖时，更险的路也走过。你不必担心。”
这话说得平淡，却让慕铮心头一酸。是啊，师兄当年何曾需要他担心？可如今他身负旧伤，独行雪林……
他深吸一口气，压下所有劝阻的念头。师兄既然决定了，便有他的道理。自己能做的，便是尽快赶到青石镇，确保他抵达时，自己在那里等着。
“好。”他点头，“青石镇，悦来客栈。不见不散。”
沈青澜看着他，那眼神依旧清冷，却似乎比方才多了些什么。他微微颔首，没有再多言，转身朝雪林走去。
走了几步，他忽然停住，回过头来。
慕铮站在原地，目光紧紧锁着他。
四目相对，隔着几步之遥的雪地和凛冽的寒风，谁也没有说话。
然后，沈青澜轻轻扯了扯嘴角——那是一个极淡的、几乎算不上笑容的弧度，却让慕铮的心跳漏了一拍。
“保重。”他说。
然后，他转身，没入了白茫茫的雪林深处。
慕铮站在原地，目送那道清瘦的身影消失在树木的阴影中，良久，才收回视线。他紧了紧背上的包袱和伪装成普通长剑的“秋水”，跃上骡车，一抖缰绳，朝着官道方向，辚辚而去。
雪，又开始下了起来。
两行足迹，一明一暗，一官道一雪林，朝着同一个方向，蜿蜒伸展。
风雪满山川，有人共此行。
