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10、贝加尔湖冰面 ...
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16.
暴风雪持续了两天。
护林站成了白色世界中的孤岛。风把雪堆到窗户一半高，温度降至零下三十度。他们被困住了，但至少安全——霜行者和其他感染者似乎也不喜欢这种天气。
第二天晚上，暴风雪稍缓。陈屿和李哲清理门口的雪，准备第二天离开。就在这时，他们看到了脚印。
新鲜的脚印，从森林方向来，在护林站门口绕了一圈，然后离开。脚印很深，说明体重不轻，而且……只有来的脚印，没有回去的。
“它在附近。”陈屿低声说，举起枪。
他们退回屋内，锁好门窗。所有人保持警戒，但一夜无事。
清晨，暴风雪停了。世界被厚厚的雪覆盖，一切声音都被吸收，寂静得耳鸣。他们准备车辆时，李哲注意到护林站墙壁上有新的刻痕——和赤塔车门上的一样。
“它来过，围着房子转。”张桦检查刻痕，“但没有攻击。为什么？”
“可能在观察。”赵启明说，“霜行者可能有一定的智力，会评估猎物。”
不管原因如何，他们必须离开。车辆启动，驶向贝加尔湖方向——西伯利亚铁路沿湖而行，也是他们必经之路。
贝加尔湖出现在第三天中午。世界最深的淡水湖，如今完全封冻。冰面延伸至天际，与灰白的天空融为一体。湖岸的悬崖和森林覆盖着积雪，像一幅水墨画。
“冰层厚度至少一米，可以开车。”老韩用冰钻测试，“但要注意裂缝和冰洞。”
他们决定沿湖岸冰面行驶，这样比绕湖公路节省至少一天时间。车辆缓慢开上冰面，轮胎加装的防滑链提供必要的抓地力。
起初一切顺利。冰面平坦，视野开阔，甚至能看到远处湖心残留的破冰船——它被封在冰里，像被冻结的时间胶囊。
下午三点，问题出现了。
首先是冰面的震动。轻微但持续的震动，像是冰层下有东西在移动。
“可能是水流，”赵启明不确定地说，“或者冰层自然开裂。”
但震动越来越强。陈屿停车，下车查看。冰面下，巨大的影子游过——不是鱼，太大，形状也不对。
“快回车上！”他大喊。
但已经晚了。
冰面突然破裂，就在第二辆车旁边。巨大的、冰蓝色的触手从水中伸出，抓住车辆，开始拖拽。
“那是什么？！”小川尖叫。
老韩猛踩油门，但车轮在冰上空转。触手收紧，车辆发出金属扭曲的呻吟。
陈屿和李哲跳下车，举枪射击。子弹打在触手上，溅出蓝色的粘液，但无法打断。更多触手伸出水面，缠绕车辆。
“用火！”张桦点燃□□，扔向触手。
火焰接触触手的瞬间，发出嘶嘶声和刺鼻的气味。触手痉挛般收缩，松开了车辆。老韩趁机倒车，但冰面太滑，车辆打转。
湖面的冰裂扩大。从裂口处，一个巨大的生物缓缓升起。它像是章鱼和某种哺乳动物的结合体：多个触手，中心是一个肿胀的、布满孔洞的躯体，上面覆盖着冰晶和冻结的水草。没有明显的头部，只有一张布满尖牙的圆形口器。
“冰下感染者……”赵启明的声音充满恐惧，“水体感染的变异体！”
怪物完全浮出水面——如果那还能叫水面的话，它身下的冰已经全部破碎。它挥动触手，向最近的车辆（陈屿和李哲的车）扫来。
李哲猛打方向，险险躲过。触手砸在冰面上，冰层开裂。
“不能硬拼！”陈屿喊，“往岸边开！”
两辆车加速冲向湖岸。怪物在后面追赶，触手在冰面上拖动，速度快得惊人。它的触手所过之处，冰面纷纷破裂。
距离岸边还有三百米。李哲从后视镜看到，怪物突然停下，然后潜入水中。冰面恢复平静，只有破裂的痕迹显示刚才发生了什么。
“它放弃了？”小川问。
“不。”陈屿盯着冰面，“它在下面。”
话音刚落，前方冰面炸裂。怪物从他们正前方冲出，挡住了去路。它早有预谋——包围猎物。
两辆车紧急刹车，在冰面上滑行，差点相撞。怪物张开圆形口器，发出刺耳的尖啸，震得车窗玻璃嗡嗡作响。
“分开走！”陈屿在对讲机里喊，“分散它的注意力！”
两辆车向左右分开。怪物犹豫了一瞬，选择了陈屿和李哲的车——可能因为更近，或者别的原因。
触手卷向车辆。李哲急转弯，但冰面太滑，车尾被触手扫中，整辆车旋转起来。陈屿在旋转中开枪，打中一条触手，怪物吃痛缩回。
但更多触手围拢。一条触手打破副驾车窗，伸进来。陈屿用刀砍，触手坚韧得像橡胶，刀只划开浅口。
李哲看到仪表盘上的燃料罐——用来做□□的燃料。他抓起罐子，打开盖子，朝触手泼去，然后点燃打火机。
火焰瞬间蔓延。触手剧烈抽搐，带着火焰缩回。怪物整个燃烧起来，在冰面上翻滚，发出非人的惨叫。
“快走！”陈屿喊。
李哲倒车，调头，向岸边冲去。第二辆车已经上岸，老韩用枪掩护他们。
怪物在火焰中沉入水中，带着燃烧的触手。水面冒起蒸汽和气泡，然后平静。
他们终于到达岸边，下车时腿都是软的。回头看湖面，只有破裂的冰和漂浮的冰渣。怪物不见了，可能沉入了贝加尔湖的深处——那深达一千六百米的黑暗。
“那东西……是什么？”李哲喘息着问。
“水生感染者变异体。”赵启明脸色苍白，“水体中的病毒可能与陆地不同，加上贝加尔湖独特的生态系统……这可能是唯一一只，也可能只是开始。”
车辆损坏严重：车窗破碎，车门变形，燃料泄漏。他们必须修理，但这里没有条件。
“最近的城镇在五十公里外。”张桦看地图，“但可能不安全。”
“我们必须冒险。”陈屿说，“没有车，我们走不出西伯利亚。”
用应急工具简单修理后，两辆车勉强能开。他们缓慢驶离贝加尔湖，进入森林道路。夜幕降临时，找到了一个废弃的木材加工厂。
工厂很大，有车间、仓库、员工宿舍。他们选择了一个相对封闭的仓库过夜，生起火堆，取暖并烘干湿透的衣物。
李哲检查陈屿的伤口——触手擦过他的手臂，留下一道冻伤般的痕迹，皮肤呈蓝色，麻木没有知觉。
“会感染吗？”李哲担心地问。
“不知道，但暂时没有扩散。”陈屿用绷带包扎，“如果明天恶化，可能需要……截肢。”
他说得很平静，但李哲感到一阵恐惧。
“不会的。”李哲握紧他的手，“我们走了这么远，不会在这里结束。”
当晚，陈屿发烧了。
17.
高烧来势汹汹。陈屿躺在睡袋里，浑身颤抖，意识模糊。伤口周围的蓝色扩散了，像冰裂纹一样蔓延到肩膀。
“病毒变异体感染。”赵启明检查后说，“不是普通感染，可能是水生变异病毒。我没有对应药物。”
李哲用湿布敷在陈屿额头，但体温持续升高。陈屿开始说胡话，断断续续：“林薇……数据……冰层……不能让他们……”
“他在说什么？”张桦问。
“可能是幻觉。”周雨薇说，“高烧引起的。”
但李哲听出了几个关键词。他拿出陈屿的加密硬盘，连接电脑。需要密码，他尝试了几个：陈屿的生日、林薇的生日、他们的纪念日，都不对。
看着高烧中的陈屿，李哲突然想到什么。他输入：“涅墨西斯”。
硬盘解锁。
里面不仅有地图和研究数据，还有陈屿的个人文件：日记、照片、未发出的邮件。李哲犹豫了一下，还是点开了最新的一篇日记，日期是离开上海前夜：
“明天要去找李哲。五年了，不知道他还愿不愿意见我。病毒爆发可能是灾难，也可能是……机会。如果世界要结束，至少我想和真正爱的人在一起。硬盘密码是我们的开始：涅墨西斯。那是我给他起的代号，在研究笔记里。他从来不知道。”
李哲眼眶发热。他继续查看研究文件，找到一个关于“水生变异病毒”的子文件夹。里面有一份初步研究报告，作者是林薇，时间标注是病毒爆发前一周。
报告摘要：“贝加尔湖样本显示，病毒在水体环境中会发生快速变异，可能产生适应极端环境的亚型。这些亚型具有更强的侵袭性，但似乎对某些抗生素有反应……需要进一步验证。”
下面列出了几种可能的药物，其中一种是“多粘菌素B”，一种老式抗生素。
“赵博士，”李哲急切地问，“我们有多粘菌素B吗？”
赵启明检查药品箱：“有，但很少，而且副作用很大，可能损伤肾脏。”
“比死好。”李哲说，“报告说可能有效。”
犹豫之后，赵启明同意用药。他给陈屿注射了抗生素，同时补充电解质以防脱水。
长夜漫漫。李哲守在陈屿身边，每隔半小时检查体温。其他人轮流警戒，但木材厂周围异常安静，连风声都停了。
凌晨三点，陈屿的体温开始下降。蓝色蔓延停止了，并开始缓慢消退。黎明时，他醒了过来，虚弱但清醒。
“李哲？”他声音嘶哑。
“我在这里。”李哲握住他的手，“你差点把我吓死。”
陈屿想坐起来，但无力：“发生了什么？”
“你被那怪物的触手伤了，感染了变异病毒。我们用了抗生素，似乎有效。”
陈屿看着自己的手臂，蓝色已经退到肘部以下：“多久了？”
“一夜。现在感觉怎么样？”
“虚弱，但……意识清楚。”陈屿尝试活动手指，“没有转化迹象，说明药物有效。”
这个发现很重要。如果某些抗生素对变异病毒有效，那意味着病毒并非完全无药可治。
天亮后，他们开会讨论。陈屿虽然虚弱，但坚持参加。
“我们必须继续前进。”他说，“但如果前方还有更多水生变异体，我们需要更好的准备。”
老韩提议改装车辆：“加装□□和护甲。木材厂里有材料：钢板、乙炔罐、管道。给我一天时间，我能改造一辆车。”
“但我们时间有限。”张桦说，“冬季越来越深，我们必须在新年（西伯利亚最冷的时期）前到达乌拉尔山脉。”
“那就分两组。”周雨薇说，“一组留下改造车辆和保护陈屿恢复，另一组去前方探路，找安全路线和可能的补给。”
最后决定：老韩、张桦、小川留下改造车辆；赵启明、周雨薇、李哲（坚持留下照顾陈屿）留下保护；但陈屿反对。
“李哲应该跟探路组去。”陈屿说，“他观察力好，而且……如果前方有危险，我需要知道你在安全的地方。”
“但你——”
“我有赵博士照顾，而且改造车辆需要时间，这里相对安全。”陈屿坚持，“去吧，一天后回来。如果发现危险，我们可以调整路线。”
李哲最终同意。他和周雨薇、张桦组成探路组，开一辆车向西前进，计划探索一百公里范围。
他们离开后，木材厂里只剩下陈屿、赵启明、老韩和小川。老韩立刻开始工作，切割钢板焊接护甲。小川帮忙，学习技能。赵启明继续研究病毒数据，试图找到更多弱点。
陈屿强迫自己休息，但思绪纷乱。他打开林薇的研究文件，仔细阅读。里面不仅有科学数据，还有一些个人笔记：
“公司高层在催促，要加快实验进程。但安全测试还没完成。我担心……如果病毒泄露，人类没有准备。陈屿在反对，他总是一针见血，但高层不听。我想念他的冷静，即使我们已经分开。如果灾难发生，希望他能活下来。他是少数真正理解病毒可怕之处的人。”
看到这里，陈屿闭上眼睛。离婚后，他们只在学术会议上见过几次，礼貌而疏远。他不知道林薇还这样想他。
继续阅读，最后一段笔记是加密的，需要单独密码。陈屿尝试了几个都不对。他盯着屏幕，突然想到什么，输入：“原谅我”。
文件解锁。
“如果看到这个，说明我已经出事了。陈屿，听着：病毒不是意外，是有意释放。但释放者不是公司高层，是‘守望者’——一个内部极端派系，他们认为人类需要‘净化’，病毒是上帝的鞭子。他们渗透了公司，控制了项目。”
“我在格陵兰留下了完整证据，但可能来不及了。如果你去格陵兰，小心冰层下的东西。那不是自然形成的，也不是病毒样本。那是……更古老的。密码是贝加尔湖的深度。”
笔记到这里结束。陈屿感到一阵寒意，不是因为发烧。
冰层下的东西。贝加尔湖的深度——1637米。
这些信息意味着什么？
