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9、赤塔 ...
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14.
赤塔在第三天傍晚抵达。
这座西伯利亚铁路上的重镇如今寂静如墓。火车站巨大的穹顶建筑在暮色中投下长长的阴影，铁轨像无数黑色血管向东西两个方向延伸。车站广场上停着几十节废弃的车厢，有些窗户破碎，有些被雪掩埋。
他们选择在车站旁一栋苏联时代的旅馆过夜。建筑坚固，视野开阔，易守难攻。老韩和小川检查了所有房间，确认没有感染者——至少没有活动的。
“这里有生活痕迹。”小川指着一个房间，“床铺整齐，桌上还有吃了一半的食物，但人不见了。”
陈屿检查食物：黑面包，硬得像石头，但没有发霉。“至少一周前，可能更久。他们走得匆忙。”
“因为铁路上的东西？”李哲想起伊万的警告。
张桦在窗边架起望远镜，观察车站和铁轨。“铁轨上有足迹，不是人类的。太大了，而且……有拖拽的痕迹。”
夜幕降临。他们轮流守夜，两人一组，两小时一班。陈屿和李哲是第一班，晚上八点到十点。
窗外，西伯利亚的夜空清澈得令人心悸。银河横跨天际，星光在雪地上反射，整个世界笼罩在幽蓝的光晕中。没有灯光，没有声音，只有风的呜咽。
“像另一个星球。”李哲低声说。
陈屿点头，调整夜视仪：“太安静了，有点不对劲。”
“怎么？”
“感染者会发出声音，即使休眠状态也会有呼吸声。但这里……什么都没有。”
的确。通常的夜晚，总能听到远处感染者的低吼或移动声。但赤塔的车站区域，只有风声。
十点，张桦和老韩来换班。陈屿和李哲回到房间，但都睡不着。他们和衣躺下，武器放在手边。
午夜时分，声音来了。
不是感染者那种嘶吼，而是……刮擦声。金属刮擦金属的声音，从楼下传来，缓慢、持续。
陈屿立刻醒来，推醒李哲。两人拿起武器，悄声走到门口。走廊里，张桦已经在那里，手指竖在唇边。
刮擦声从一楼大厅传来，伴随着沉重的拖拽声。透过楼梯栏杆，他们看到大厅里有影子移动——不止一个，但看不清细节。
小川从另一房间出来，被陈屿示意安静。七个人聚集在二楼走廊，看着楼下。
刮擦声停了。几秒钟死寂后，突然响起刺耳的金属撕裂声——像是有人在徒手撕开铁皮。
然后，影子开始上楼梯。
第一个出现在楼梯口时，李哲差点叫出声。
它曾经是人，但现在……不是了。身高超过两米，皮肤是冰蓝色的，在黑暗中泛着微光。四肢异常修长，手指像冰锥般尖锐。脸上没有眼睛，只有两个深陷的孔洞。最诡异的是，它移动时没有声音，即使在木质地板上。
“霜行者。”张桦用口型说。
那东西停在楼梯口，没有眼睛的脸左右转动，仿佛在嗅探。它的“脸”朝向他们的方向，停顿了几秒。
陈屿举起手，示意不要动，不要呼吸。
霜行者转过身，沿着走廊向另一个方向走去，继续那缓慢、无声的步伐。他们听到更多的刮擦声从楼下传来——还有同伴。
半小时后，声音渐渐远去。霜行者们离开了旅馆。
“它们没发现我们？”小川声音发颤。
“可能不是靠视觉。”赵启明小声说，“那东西没有眼睛，可能是靠热感应或声音。我们没动，房间温度低，所以没被注意到。”
周雨薇走到窗边，小心地掀起窗帘一角。月光下，看到五六个霜行者正沿着铁轨向东走去，动作协调得像一支军队。
“它们去哪？”李哲问。
“不知道，但肯定不是好事。”陈屿说，“天一亮我们就离开，不在这里过第二夜。”
但他们没能等到天亮。
凌晨三点，惨叫声从车站方向传来。
人类的惨叫。
15.
惨叫持续了不到十秒，戛然而止。紧接着是更多的刮擦声和某种……咀嚼声？
陈屿用望远镜观察车站。月光下，看到霜行者们围成一圈，中间有什么在挣扎。然后，其中一个霜行者俯身，再抬头时，嘴里叼着一条手臂。
“它们在进食。”张桦的声音冰冷，“感染者通常不吃人，只咬人传播病毒。但这些……”
“变异了。”赵启明说，“极寒环境下的适应性变异。也许它们需要热量，或者某种营养。”
老韩检查武器：“我们得离开，现在。如果它们吃完那边，可能会来这边。”
“但车在院子后面，要经过大厅。”周雨薇说，“大厅可能有残留的。”
陈屿思考：“分两组，一组引开，一组去开车。张桦、老韩，你们跟我去引开它们。李哲、雨薇、赵博士、小川，你们去开车，开到前门接应我们。”
“不，”李哲抓住陈屿的手臂，“我们一起。”
“没有时间争论。”陈屿看着他，“你是最好的驾驶员，而且你需要保护其他人。我们三分钟后在前门汇合。”
计划执行。陈屿、张桦、老韩从正门出去，故意制造噪音——扔出一个空罐头。立刻，车站方向的刮擦声停了，霜行者们转向旅馆。
李哲带另一组从后门下楼，奔向车辆。两辆越野车停在旅馆后院的车库里，门锁着，但老韩给了李哲备用钥匙。
发动引擎的声音在寂静中格外刺耳。李哲把车开到前门，正好看到陈屿三人跑出来，身后跟着四个霜行者，速度快得惊人。
“上车！”李哲打开车门。
陈屿跳上副驾，张桦和老韩上第二辆车。霜行者已经追到车边，其中一个用尖锐的手指划过车门，留下三道深深的刻痕。
李哲猛踩油门，越野车冲出去，在雪地上打滑，然后抓地。第二辆车紧跟其后。
后视镜里，霜行者们停在旅馆门口，没有追来。它们聚在一起，然后转身，沿着铁轨继续向东走去，仿佛突然失去了兴趣。
“它们……不追了？”小川喘息着问。
“可能它们的活动范围有限，”赵启明说，“或者有固定的……巡逻路线。”
开出五公里后，他们才敢停车检查损伤。车门上的刻痕很深，几乎穿透金属。
“那东西的手指比刀还锋利。”老韩检查后说，“如果被抓住……”
他没说完，但意思明确。
“现在怎么办？”周雨薇问，“铁路沿线有那种东西，我们还要沿着铁路走吗？”
陈屿看地图：“铁路是直线，公路要绕远，而且不一定安全。但霜行者……我们得想办法应对。”
张桦说：“火。极寒生物应该怕热怕火。”
“但我们不能一直点火开车。”李哲说，“燃料有限，而且火光会吸引其他东西。”
讨论后，他们决定继续沿铁路走，但只在白天，且车辆保持一定距离，不在任何地方长时间停留。另外，制作简易□□——用燃料罐和喷枪改造。
黎明时分，他们再次出发。两辆车沿着铁路旁的辅路行驶，与铁轨保持五十米距离。白天的西伯利亚荒原看起来不那么可怕，阳光在雪地上反射，刺得人眼睛疼。
中午，他们在废弃的铁路道班房休息。这里显然被洗劫过，什么都没有，但墙壁完整，可以挡风。
吃饭时，小川突然说：“你们听。”
远处，铁轨传来震动声。不是车辆，是……有节奏的撞击声，像是沉重的脚步。
陈屿爬上屋顶观察。几公里外，铁轨上有一队霜行者正在行走，大约十几个，排成单列，步伐一致。它们的方向是东，和他们相反。
“它们要去哪？”李哲也爬上屋顶。
“不知道，但肯定有目的。”陈屿放下望远镜，“霜行者有组织性，这比普通感染者可怕得多。”
“你觉得它们有……智力？”
“至少比普通感染者高。记得它们昨晚的配合吗？还有，它们离开旅馆时的整齐队列。”
下午继续赶路。西伯利亚的白天很短，下午三点天色就开始变暗。他们必须在天黑前找到安全的过夜地点。
地图上标注的下一个安全屋在两百公里外，来不及。他们选择了一个铁路隧道——这是最危险的选择，但别无选择。
隧道入口有铁丝网和警示牌，俄语写着“禁止进入”。铁丝网被撕开了，从里向外。
“有东西出来了。”老韩检查撕裂处，“力量很大，不是人类。”
“还要进去吗？”李哲问。
陈屿思考：“隧道长一点五公里，如果我们快速通过，应该能在天黑前出来。但如果里面有东西堵路……”
“绕路要多走一百公里，燃料不够。”周雨薇计算。
“那就闯。”陈屿做出决定，“两辆车，开大灯，全速通过。有任何东西挡路，直接撞过去。”
他们调整车辆：加固前保险杠，检查轮胎，准备好武器。然后，冲进隧道。
隧道内一片漆黑，车灯只能照亮前方几十米。墙壁上覆盖着冰柱，地面有积雪。车速不敢太快，怕打滑。
开到一半时，李哲看到前方有影子。
不是霜行者，是……人？几个人影站在铁轨中央，背对着他们，一动不动。
“减速。”陈屿说。
车慢下来。距离拉近，看清了：是五个人，穿着厚重的冬装，背对着他们，面朝隧道深处。他们的站姿僵硬，不自然。
“感染者？”李哲问。
“不确定，但不对劲。”陈屿拿起枪，“按喇叭。”
喇叭声在隧道里回响。那五个人没有反应，一动不动。
“绕过去。”陈屿说。
李哲小心驾车，从旁边绕开。经过时，他看了一眼最近的那个人——是个年轻女人，眼睛睁着，但瞳孔扩散，没有焦点。她的脸上结了一层薄冰。
“他们还活着吗？”小川在后排小声问。
没人回答。
开过那五人后，李哲从后视镜看到，他们突然同时转过身，面向车辆离开的方向。然后，缓慢地，开始追赶。
速度不快，但步伐稳定，仿佛不知疲倦。
“它们跟来了。”李哲说。
“加速，出隧道。”
出口的光亮就在前方。最后一公里，他们加速冲刺。冲出隧道的瞬间，阳光刺眼。
停下车，回头看。隧道出口处，那五个人停在阴影边缘，没有追出来。它们站在明暗交界处，看着车辆，然后慢慢退回隧道深处。
“它们怕光？”张桦问。
“可能只是不适应。”赵启明说，“长时间在黑暗中的感染者，可能会对强光敏感。”
无论如何，他们安全了。黄昏前，找到了一个废弃的护林站过夜。这里相对安全，有壁炉，有储水。
当晚，陈屿值班时，李哲睡不着，陪他一起。
“隧道里的那些人，”李哲说，“他们看起来……还有意识吗？”
“我不确定。”陈屿往壁炉里添柴，“病毒会影响大脑，但不同人受影响程度不同。有些人可能处于某种……中间状态。”
“那比完全变成怪物更可怕。”
“是的。”陈屿看着他，“失去自我但还保有意识，可能是最残酷的惩罚。”
李哲沉默了一会儿：“如果……如果我感染了，变成那样，你会怎么做？”
“你不会感染。”
“但如果呢？”
陈屿放下柴火，认真地看着他：“我会找到解药，治好你。如果治不好……”他停顿，“我会陪着你，直到最后一刻。然后，我会继续前进，因为那是你希望我做的。”
李哲握住他的手，戒指相碰。“我也是。无论如何，我们在一起。”
壁炉的火光在他们脸上跳跃。外面，西伯利亚的风开始呼啸，预示着即将到来的暴风雪。
而他们不知道的是，隧道里的那五个人，此刻正站在护林站窗外，隔着玻璃，静静地看着屋内的火光。
它们的眼睛，在黑暗中，微微反光。
